鐵柵欄的銹跡在月光下泛著冷光，卡姆的指甲深深摳進木欄縫隙。

他盯著對面牢房里的斥候隊長，這個昨天還被全族唾罵的叛徒，此刻正蜷縮在草堆里，手腕上的鐵鏈拖在地上，發出 “哐當” 的輕響。S 部落的巡邏兵剛過去，火把的光暈在他臉上投下深深的陰影，能看到顴骨上那道月牙形的刀疤 —— 那是十年前為掩護傷員，被沙骸獸爪子劃的。

“喂。” 卡姆突然開口，聲音壓得很低，“你女兒今年該滿七歲了吧？”

斥候隊長的肩膀猛地一顫。

這個動作讓卡姆的心沉了下去。三天前審訊時，這家伙被打得肋骨斷了三根，都咬著牙不肯提家人半個字，現在卻因為一句話破了防。

“威廉姆斯抓了她們娘倆，對吧？” 卡姆的聲音放軟了些，他從懷里掏出塊干硬的馕，從柵欄縫里塞過去，“我在你傳遞的假情報里看到了暗號，沙鼠洞的位置標反了，那是咱們 X 部落的求救信號。”

斥候隊長沒有接馕，只是把頭埋得更低。草堆里露出半截磨破的皮繩，上面拴著枚褪色的銀鎖，鎖片上刻著個歪歪扭扭的 “安” 字 —— 是他女兒的名字。

“昨天夜里，” 卡姆盯著巡邏兵遠去的背影，語速飛快，“陸沉帶人端了 S 部落的西營地，救出了三十多個被抓的平民，里面有個穿紅棉襖的小姑娘，脖子上掛著跟你一樣的銀鎖。”

斥候隊長猛地抬頭，眼窩深陷的眼睛里爆發出驚人的光亮，像瀕死的人抓住了最后一根稻草：“你說什么？安安她……”

“活著。” 卡姆點頭，故意加重語氣，“王璐給她檢查過了，除了受點驚嚇，連根頭發都沒少。那丫頭跟你一個德性，被救的時候還咬了沙晶戰士的胳膊。”

斥候隊長的喉嚨里發出哽咽聲，粗糙的手掌捂住臉，指縫間滲出渾濁的淚水。鐵鏈在他劇烈的顫抖中碰撞，發出雜亂的響聲，驚得外面的守衛厲聲呵斥：“吵什么！再鬧就給你灌沙血藥劑！”

他立刻僵住，硬生生把哭聲憋了回去，只是肩膀還在劇烈起伏。卡姆看著他手背上暴起的青筋，突然明白陸沉為什么堅持不殺這個叛徒 —— 有些背叛背后，藏著比死亡更重的枷鎖。

“東南角的柵欄有根柱子是松的。” 卡姆突然轉移話題，用腳尖點了點地面，“巡邏兵換崗的間隙有三分鐘空檔，夠你鉆出去。”

斥候隊長愣住了：“你……”

“陸沉說，真正的叛徒會把家人當籌碼，而你把暗號藏在情報里。” 卡姆的目光掃過他腰間，那里別著把舊匕首，刀柄纏著防滑的布條，“你留的那張能量核心地圖，管道弱點標得比誰都清楚，傻子才看不出來是故意的。”

遠處突然傳來沉悶的爆炸聲。

不是沙晶炮那種尖銳的轟鳴，是更厚重的、帶著震蕩感的巨響，連牢房的地面都在微微顫抖。巡邏兵的呵斥聲突然變成了慘叫，緊接著是密集的槍聲和嘶吼 —— 顯然是 X 部落的人發起了突襲。

“動手！” 卡姆突然拽住柵欄，用盡全力往外拉。那根被他提前松動的木柱發出 “嘎吱” 的斷裂聲，露出能容一人通過的缺口。

斥候隊長沒有猶豫，他抓起地上的馕塞進懷里，用牙齒咬斷手腕上的鐵鏈鎖扣 —— 那是他藏在靴底的細鐵絲，磨了三天終于派上用場。鉆過缺口時，他回頭看了卡姆一眼，刀疤在火光中顯得格外清晰：

“告訴陸沉，糧倉的炸藥夠炸掉半個營地，掩護你們沖能量核心。”

卡姆還沒來得及回應，他已經像只沙狐竄進了夜色。

S 部落的糧倉像座巨大的沙晶堡壘，外墻嵌著三層逆熵符文，能抵御火箭筒的轟擊。斥候隊長貼著陰影摸到墻角時，后背已經被冷汗浸透。

他扯下脖子上的偽裝圍巾，露出里面的 X 部落圖騰，這是陸沉讓死士提前藏在這里的通行證 —— 能暫時屏蔽符文的探測。掌心的馕已經被捏碎，粉末混著汗水粘在皮膚上，像層砂紙。

“還有兩分鐘。” 他盯著巡邏兵的腳步，嘴里默念著女兒的名字，“安安等著爹回家。”

糧倉的通風口比想象中窄，只能勉強擠進去。他的肋骨斷處被蹭得劇痛，每爬一步都像有把鈍刀在體內攪動。通風管里彌漫著谷物和火藥混合的味道，盡頭的鐵網外，能看到堆成小山的炸藥箱 —— 那是他三個月前借口 “防備沙骸獸”，一點點運進來的。

“砰！”

鐵網被他用匕首撬開，落地的瞬間，三個看守的沙晶戰士同時轉頭。他們的眼窩泛著幽藍，顯然注射了高濃度的沙血藥劑，反應速度比普通戰士快三倍。

斥候隊長沒有躲，他抓起地上的火把，直接扔進炸藥箱堆里。

引線 “滋滋” 地燃燒起來，照亮了他臉上決絕的笑。沙晶戰士的骨矛刺穿他肩膀的瞬間，他突然想起十年前那個雪夜，剛學會走路的安安拽著他的衣角，把塊融化的奶糖塞進他嘴里，說：“爹是英雄。”

“轟隆 ——！”

糧倉在爆炸聲中掀起沖天火光，沙晶外墻的逆熵符文像破碎的玻璃紛紛剝落。沖擊波掀飛了附近的三座營房，正在圍攻能量核心的沙晶戰士被氣浪掀得人仰馬翻，防線瞬間出現缺口。

風里飄著燒焦的谷物香氣，斥候隊長感覺自己的身體在變輕。他看著混亂中沖過缺口的 X 部落戰士，突然想起卡姆的話，嘴角咧開個模糊的笑 —— 原來被人相信的感覺，這么好。

但他還不能死。

目光穿過火光，落在遠處那座冒著幽藍霧氣的金屬建筑上 —— 沙晶熔爐，S 部落煉制沙血藥劑的核心，也是能量核心的最后一道屏障。剛才的爆炸雖然制造了混亂，卻沒能摧毀熔爐的防護罩，那里的逆熵陣還在運作。

“還差最后一步。” 斥候隊長咬碎舌尖，劇痛讓他從眩暈中清醒。他扯下腰間的匕首，狠狠扎進自己的大腿，借著劇痛的刺激，拖著斷骨的身體沖向熔爐。

熔爐的進料口像張貪婪的嘴，不斷吞噬著新鮮的尸骨，吐出泛著幽藍的沙晶溶液。兩個負責看守的沙晶祭司正在調試能量閥，看到沖過來的斥候隊長，立刻舉起骨杖，咒印在地面組成道黑色的屏障。

“攔住他！” 祭司的嘶吼被熔爐的轟鳴吞沒。

斥候隊長突然加速，在撞上屏障的前一刻，他猛地轉身，用后背對著進料口，像顆炮彈般撞了進去！

“噗嗤 ——”

沙晶溶液瞬間淹沒了他的半個身體，高溫和腐蝕讓他發出撕心裂肺的慘叫。但他死死地用肩膀卡住進料口，任憑溶液順著衣領灌進去，腐蝕他的皮膚和內臟。

“給我…… 炸啊！” 他用盡最后力氣嘶吼，右手死死按住藏在懷里的引爆器。那是顆微型炸彈，威力不大，卻足以引爆熔爐內部的不穩定能量。

熔爐突然劇烈震顫起來。

進料口被堵住，內部的壓力急劇升高，幽藍的溶液開始沸騰，順著縫隙往外噴涌。兩個祭司驚恐地后退，他們能感覺到能量核心的防護罩正在快速減弱 —— 熔爐的能量供應被切斷了！

“瘋子…… 這個瘋子！”

“轟隆 ——！”

第二次爆炸比糧倉的更劇烈，沙晶熔爐像朵盛開的黑色花朵，碎片混著滾燙的溶液四濺。能量核心的防護罩在爆炸沖擊波中閃了幾閃，徹底消失在空氣里，露出下面跳動的藍色核心，像顆脆弱的心臟。

遠處的沙丘上，陸沉舉著望遠鏡，看著熔爐爆炸的火光，突然放下了舉起的骨刀。

陳宇正準備下令沖鋒，見狀愣住了：“怎么了？防護罩沒了，正是……”

“等等。” 陸沉的聲音很輕，望遠鏡的鏡片里，能看到熔爐殘骸中那個還在蠕動的身影，像片被燒焦的葉子，“給他留點時間。”

斥候隊長感覺自己正在融化，意識像風中的殘燭。他最后看到的畫面，是 X 部落的戰士沖進能量核心，是陸沉的骨刀劈碎了藍色核心的保護罩，是天空中炸開的信號彈 —— 那是任務完成的信號。

“安安…… 爹不是叛徒了……”

他的身體徹底沉入滾燙的溶液，最后一點意識消散前，仿佛聽到女兒在喊 “爸爸”，聲音像奶糖一樣甜。

能量核心的爆炸聲傳來時，陸沉正蹲在沙地上，用骨刀刻著什么。蘇晴跑過來時，看到沙地上多了個名字，旁邊畫著個歪歪扭扭的銀鎖。

“他叫巴圖。” 陸沉的聲音很平靜，把刻下來的沙塊收進懷里，“以前總說自己的名字太土，配不上英雄碑。”

蘇晴的眼淚突然掉下來：“我們…… 我們甚至沒來得及跟他說聲對不起。”

“不用。” 陸沉站起身，骨刀指向遠處正在坍塌的能量塔，“他要的不是道歉，是證明。”

他轉頭看向沖鋒的戰士們，突然提高聲音：“都給我記好了！今天炸開防護罩的不是炸彈，是巴圖！X 部落的斥候隊長，巴圖！”

戰士們的嘶吼聲震徹沙漠，帶著前所未有的力量。

但沒人注意到，能量核心的廢墟中，一縷黑紫色的霧氣悄悄升起，順著沙粒的縫隙鉆向地底。那霧氣里隱約能聽到威廉姆斯的笑聲，帶著種勝券在握的瘋狂：

“蠢貨…… 正好省得我親自動手……”

霧氣鉆入地底的瞬間，整個沙漠突然劇烈震顫起來。陸沉的骨刀發出刺耳的嗡鳴，刀身的守沙祭司圖騰亮起紅光，像是在警告。

蘇晴的檢測儀瘋狂報警，屏幕上的能量波形突然變成鋸齒狀，遠超骨核的波動頻率：

“不對勁！能量核心下面還有東西！” 她的聲音帶著恐懼，“是…… 是個更大的能量場，正在被引爆！”

陸沉猛地抬頭，看向能量核心的廢墟。那里的沙粒正在旋轉，形成個巨大的漩渦，黑紫色的霧氣從漩渦中涌出，比之前任何一次都要濃郁。

他突然明白巴圖的犧牲為什么這么順利 ——

威廉姆斯根本不在乎這個能量核心，他從一開始就打算用它當誘餌，引爆藏在地下的真正殺招。

而巴圖的自爆，恰好成了最好的引信。

漩渦中心，隱約露出個巨大的蝎形輪廓，眼窩閃爍著幽藍的光，正緩緩抬起尾刺，對準了沖鋒的 X 部落戰士。

陸沉的心臟驟然縮緊。

那是…… 骨核的本體。

比他們想象中，大了十倍不止。

巴圖用生命換來的勝利，原來只是踏入了更深的陷阱。