沙晶牢籠的欄桿上凝結著霜花般的幽藍結晶，艾麗西亞的呼吸在冷空氣中凝成白霧，像一條條細小的蛇，剛冒出來就被風撕碎。

她裹緊了偷來的黑袍，帽檐壓得很低，遮住了大半張臉。手腕上的銀鳥項鏈貼著皮膚發燙，自從骨核樣本融入體內后，這項鏈就像個警報器，離能量源越近，燙得越厲害 —— 此刻它燙得像塊烙鐵，顯然瓊斯的牢籠就在附近。

“編號 73，例行檢查。” 巡邏兵的聲音從走廊拐角傳來，帶著金屬摩擦般的生硬。艾麗西亞迅速貼緊墻壁，屏住呼吸，看著兩個穿著沙晶鎧甲的守衛走過，他們的肩甲上刻著蝎形圖騰，在幽藍的光線下閃著寒光。

守衛走遠后，她才踮著腳繼續前進。三層監牢比她想象的更陰森，墻壁上滲出黏膩的液體，落地后化作細小的沙蝎，很快又被通風口的風吹散。這里的能量場強得驚人，她能感覺到骨核樣本在體內躁動，像有只小獸在五臟六腑里亂撞。

“嗬…… 嗬……”

熟悉的喘息聲從盡頭傳來。艾麗西亞的心提到了嗓子眼，她扒著墻角探出頭，果然看到瓊斯蜷縮在沙晶牢籠里，身上的沙晶增生比上次更嚴重，幾乎覆蓋了大半張臉，只露出只眼睛在外面，瞳孔里的幽藍像團將熄的鬼火。

他的鐵鏈被固定在天花板的鉤子上，整個人懸空吊著，像只被掛起來風干的獵物。每當他掙扎，鐵鏈就發出 “嘩啦” 的哀鳴，沙晶欄桿也跟著亮起紅光，仿佛在吸食他的生命力。

“瓊斯？” 艾麗西亞的聲音壓得像蚊子哼，她從黑袍里掏出個小小的水囊，這是她能找到的唯一能安撫沙晶躁動的東西 —— 摻了綠洲泉水的駱駝奶。

瓊斯的身體猛地一僵。那只露在外面的眼睛緩緩轉動，聚焦在艾麗西亞身上，幽藍的光里閃過一絲波動，像平靜的湖面被投進石子。

“小…… 丫頭？” 他的聲音嘶啞得幾乎聽不清，沙晶覆蓋的嘴唇動了半天，才擠出這三個字。鐵鏈突然劇烈晃動，他的身體開始抽搐，皮膚下的沙晶疙瘩瘋狂跳動，像有無數只蟲子要鉆出來。

“你清醒點！” 艾麗西亞急了，把水囊從欄桿縫里塞進去，“喝口水！想想你說過的話！沙蝎在騙我們！”

水囊落在瓊斯腳邊，他卻像沒看見似的，喉嚨里發出 “咯咯” 的怪響，身體扭曲成詭異的弧度。沙晶牢籠突然亮起刺眼的紅光，欄桿上的倒刺開始伸長，尖端抵住他的皮膚，滲出細小的血珠 —— 這是 “記憶壓制” 裝置啟動了，每當囚徒的自主意識抬頭，就會觸發電擊般的疼痛。

“啊 ——！” 瓊斯發出凄厲的慘叫，身體劇烈地抽搐起來，臉上的沙晶裂開道道縫隙，露出下面血肉模糊的皮膚。

艾麗西亞看得心頭發緊。她知道這裝置的可怕，威廉姆斯就是用它來強制壓制那些被記憶置換的戰士，確保他們只保留 “沙蝎傀儡” 的本能。再這樣下去，瓊斯的意識遲早會被徹底碾碎。

“1897 年！黑風口的商隊！” 艾麗西亞突然大喊，她想起瓊斯發狂時念叨的年份，“你搶了突厥人的黃金！還燒了傳教士的教堂！”

瓊斯的抽搐突然停了。

他猛地抬起頭，露在外面的眼睛里閃過一絲清明，幽藍的光退去不少，露出原本的棕色瞳孔。沙晶牢籠的紅光也隨之黯淡下去，仿佛被這句話暫時鎮住了。

“黃金…… 教堂……” 瓊斯喃喃自語，像是在咀嚼這些詞語，沙晶覆蓋的手指無意識地摳著欄桿，“對…… 那年的沙暴特別大…… 我們在教堂的地窖里躲了三天……”

艾麗西亞的心臟狂跳。管用！用他置換的記憶碎片刺激他，能暫時奪回身體的控制權！

“你還說過記憶神殿！” 她趁熱打鐵，聲音里帶著刻意模仿的狂熱，“里面有壁畫！能看到前世！威廉姆斯是不是經常去？”

瓊斯的眼睛突然睜大，瞳孔里的棕色和幽藍開始瘋狂拉鋸，像是兩個意識在爭奪身體的主導權。他的頭劇烈地搖晃著，鐵鏈 “嘩啦” 作響，沙晶欄桿再次亮起紅光，卻沒能完全壓制住他的躁動。

“記…… 記憶神殿……” 瓊斯的嘴角咧開個詭異的弧度，一半是沙晶的冰冷，一半是人類的狂熱，“能量區…… 最深處…… 墻壁會說話…… 會顯示…… 你是誰……”

艾麗西亞屏住呼吸，指尖深深掐進掌心。這就是她冒險來的目的 —— 威廉姆斯每周都會消失三個小時，沒人知道他去了哪里，現在看來，他是去了這個所謂的記憶神殿。

“他去看什么？” 她追問，聲音因為激動而微微發顫，“是不是為了獻祭儀式？”

“儀式…… 加冕……” 瓊斯的身體突然劇烈地弓起來，像被無形的手捏住了喉嚨，他的聲音變得又尖又細，像是在模仿威廉姆斯的語調，“沙蝎需要…… 王者之血…… 壁畫里有方法…… 找到它…… 就能成為神……”

“沙蝎加冕？” 艾麗西亞的心臟猛地一縮。她在父親的日記里見過這個詞，說是 S 部落最古老的禁忌儀式，需要用皇室血脈和骨核能量融合，才能讓沙蝎圖騰徹底蘇醒 —— 原來威廉姆斯的最終目的是這個！

瓊斯突然劇烈地咳嗽起來，咳出的不是痰，是幾粒泛著幽藍的沙晶。他的眼神再次變得渾濁，幽藍的光重新占據了瞳孔，身體也開始慢慢蜷縮，顯然自主意識又要被壓制下去。

“威廉姆斯！他怕什么！” 艾麗西亞急了，朝著他大喊，“你上次說他怕……”

“他怕你 ——！”

瓊斯突然爆發出一聲嘶吼，聲音大得震得沙晶欄桿嗡嗡作響。他猛地撲到欄桿前，沙晶覆蓋的手掌死死抓住欄桿，指節因為用力而發白，露出下面掙扎的血肉。

“他怕你母親的靈魂！” 瓊斯的聲音里混合著狂笑和哭腔，幽藍的瞳孔里映出艾麗西亞震驚的臉，“骨核里…… 她在看著…… 等著復仇…… 等著把他拖進沙子里……”

“瓊斯！” 艾麗西亞被他的樣子嚇壞了，卻又被這驚人的消息攫住了心神。母親的靈魂在骨核里？這可能嗎？

瓊斯突然不笑了。他的身體像被按了暫停鍵，僵在原地，瞳孔里的幽藍迅速褪去，露出一片死寂的灰白。沙晶牢籠的紅光瞬間暴漲，比之前任何一次都要刺眼，倒刺深深扎進他的皮膚，流出的血珠剛冒出來就被沙晶吸走，在欄桿上凝成細小的血珠。

“檢測到異常意識波動，啟動強制凈化。” 冰冷的電子音從天花板傳來，是監牢的自動防御系統。

瓊斯的身體開始不自然地扭曲，骨骼發出 “咔咔” 的脆響，像是在被強行重組。他最后看了艾麗西亞一眼，嘴唇動了動，似乎想說什么，卻只發出 “嗬嗬” 的怪響，整個人像斷線的木偶，被鐵鏈吊著來回晃動。

艾麗西亞知道不能再等了。她迅速從黑袍里掏出個微型錄音器，塞進欄桿縫里 —— 這是陸沉給她的，能自動收錄周圍的聲音，或許能捕捉到瓊斯無意識泄露的信息。

“等著我。” 她對著牢籠里的瓊斯低聲說，不知道是在安慰他，還是在給自己打氣，“我會找到記憶神殿，會阻止威廉姆斯。”

轉身離開時，她的銀鳥項鏈突然爆發出刺眼的金光，與沙晶牢籠的紅光撞在一起，發出 “滋啦” 的響聲。她回頭看了一眼，只見瓊斯身上的沙晶正在脫落，露出下面蒼白的皮膚，那只露在外面的眼睛里，竟閃過一絲微弱的金光，像顆即將熄滅的星。

走廊里傳來急促的腳步聲，顯然是強制凈化的警報引來了守衛。艾麗西亞不敢停留，拔腿就跑，黑袍的下擺掃過地上的沙蝎，激起一陣細小的塵埃。

她不知道的是，在她離開后，瓊斯的身體突然劇烈地抽搐了一下，沙晶覆蓋的手指在欄桿上劃出一道歪歪扭扭的痕跡 —— 那是個簡化的地圖，指向能量區最深處的一個隱蔽入口。而那個微型錄音器里，除了瓊斯的嘶吼，還錄下了一段微弱的、像是女人哼唱的歌謠，旋律溫柔得像綠洲的泉水。

艾麗西亞一路疾奔，心臟在胸腔里瘋狂跳動。記憶神殿、沙蝎加冕、母親的靈魂…… 這些信息像拼圖一樣在她腦海里組合，漸漸露出個可怕的輪廓。

威廉姆斯不僅要成為骨核的宿主，還要通過某種儀式，徹底掌控沙蝎圖騰的力量，甚至可能…… 與骨核融為一體，成為真正的 “沙漠之神”。

而母親的靈魂，或許就是阻止他的關鍵。

跑到監牢出口時，她差點撞上一個人。艾麗西亞猛地停住腳步，抬頭一看，嚇得魂飛魄散 —— 威廉姆斯就站在面前，黑袍在冷風中獵獵作響，機械義眼的紅光死死盯著她，像兩盞索命的燈籠。

“我的好侄女，” 威廉姆斯的聲音帶著令人毛骨悚然的笑意，“這么晚了，在監牢區散步？”

艾麗西亞的后背瞬間被冷汗浸濕。她下意識地按住胸口，那里的骨核樣本正在瘋狂躁動，像是在恐懼，又像是在興奮。

她該怎么解釋？

威廉姆斯看出了她的慌亂，機械臂突然抬起，指尖抵住她的額頭。艾麗西亞的身體瞬間僵住，她能感覺到一股冰冷的能量順著指尖涌入，掃過她的四肢百骸，最后停留在胸口 —— 那里正是骨核樣本所在的位置。

“你見過瓊斯了？” 威廉姆斯的聲音突然變冷，機械義眼的紅光暴漲，“他跟你說了什么？”

艾麗西亞的大腦一片空白。她知道，只要自己說錯一個字，就會萬劫不復。

走廊里的沙晶燈突然閃爍起來，光線忽明忽暗，將兩人的影子拉得扭曲而詭異。艾麗西亞的銀鳥項鏈再次發燙，這一次，她清晰地感覺到，體內的骨核樣本正在與項鏈產生共鳴，一股陌生的力量順著血管流遍全身，讓她的心跳漸漸平穩下來。

她抬起頭，直視著威廉姆斯的機械義眼，嘴角勾起一抹冰冷的笑 —— 那笑容里，竟有幾分像瓊斯剛才的瘋狂，又有幾分像記憶中母親的溫柔。

“我來看看，” 艾麗西亞的聲音平靜得連自己都驚訝，“看看父親的老朋友，是怎么變成沙晶傀儡的。”

威廉姆斯的瞳孔驟然收縮。

艾麗西亞知道，她賭對了。威廉姆斯最忌憚的，就是她提起父親和母親。

但她也知道，這只是暫時的。監牢區的警報已經響起，越來越多的守衛正在趕來。她必須盡快離開，盡快找到記憶神殿。

一場與時間的賽跑，再次開始。而這一次，她的對手，是她最可怕的叔叔，和一個可能藏著母親靈魂的骨核。