塔克拉瑪干的夜，沙粒比冰碴子還涼。

鷹瞳無人機的熱成像鏡頭里，本該死寂的沙漠正在 “活” 過來 —— 不是風吹沙動的自然起伏，而是成百上千粒黃沙像被無形的線牽引，在探礦電纜周圍盤旋、凝聚。畫面?zhèn)骰?S 部落臨時營地的監(jiān)控屏時，值班的技術員手一抖，保溫杯砸在地上，枸杞茶在軍綠色地毯上洇出深色的漬。

“那他媽是什么？” 有人壓低聲音罵了句。

屏幕里，沙粒已經(jīng)聚成了一張臉。

不是人類該有的輪廓，下頜尖得像刀削，眼窩是兩個旋轉(zhuǎn)的沙渦，正一張一合地 “啃” 著包裹電纜的絕緣層。高頻攝像頭捕捉到更恐怖的細節(jié)：每一粒沙子都在蠕動，像蛆蟲鉆進腐肉，電纜外層的橡膠被磨出粉末，露出里面銅色的線芯。

“滋滋 ——”

電流擊穿空氣的尖嘯從耳機里炸出來，混著鉆探隊員的慘叫。那聲音不像是單純的恐懼嘶吼，更像是被什么東西強行塞進喉嚨，一半是漢語的 “救我”，一半是晦澀拗口的古突厥語，像是有人在用指甲刮擦生銹的鐵鍋。

“隊長！電纜被…… 被它咬斷了！” 隊員的聲音突然拔高，帶著哭腔，“沙里有東西在爬！好多手 ——”

戛然而止。

監(jiān)控屏瞬間變成雪花，只有最后一幀畫面釘在那里：沙臉的 “嘴” 里，露出半截帶血的電纜，而鏡頭邊緣，一只沾滿黃沙的手正死死扒住無人機的起落架，指縫間漏出的沙粒，在夜空中拼出個扭曲的符號。

營地帳篷里鴉雀無聲，只有空調(diào)外機嗡嗡地轉(zhuǎn)，把空氣抽得又干又冷。

“慌什么。”

一個低沉的聲音劃破寂靜。威廉姆斯酋長掀開帳篷門簾走進來，軍靴踩在地毯上沒發(fā)出半點聲。他左眼是暗褐色的，右眼嵌著個銀灰色的機械義眼，此刻義眼的光圈正對著監(jiān)控屏，緩緩收縮成一條豎線，像沙漠蝰蛇的瞳孔。

“不過是沙暴卷起的靜電現(xiàn)象，” 他伸手在屏幕上敲了敲那張沙臉，“給你們十分鐘，讓無人機返航，再派個小隊去看看。”

“可是酋長，” 剛才掉杯子的技術員結(jié)結(jié)巴巴地說，“信號斷了，而且剛才那聲音……”

“聲音？” 威廉姆斯扯了扯嘴角，露出半截金屬牙，“沙漠里的風聲，能模仿你死去的親媽哭墳，這點常識都沒有？”

他轉(zhuǎn)身走向指揮臺，手指在虛擬鍵盤上飛快滑動，調(diào)出一份加密文件。紅色的 “沙蝎圖騰計劃” 字樣在黑暗中亮起，下面附著三維立體圖 —— 是塔克拉瑪干腹地的地質(zhì)結(jié)構(gòu)，一個藍色的能量團像心臟般在地下五十米處跳動。

“我們等這一天等了三十年，” 威廉姆斯的機械義眼發(fā)出微光，映著他臉上猙獰的疤痕，“當年我爹死在這沙子里，就是為了這東西。現(xiàn)在它醒了，你們要因為幾粒破沙子退縮？”

沒人敢接話。帳篷外傳來引擎啟動的轟鳴，第二支鉆探隊的越野車正在預熱，車燈刺破黑暗，照見遠處沙丘的輪廓像蟄伏的巨獸。

“告訴他們，” 威廉姆斯頭也不回，“找到能量源的位置，活要見‘核’，死…… 就給沙子當肥料。”

——

同一時刻，百公里外的 X 部落臨時營地。

守沙人斥候阿木把最后一塊駱駝糞扔進篝火，火星噼啪炸開，映得他黧黑的臉忽明忽暗。旁邊圍著幾個牧民，其中一個白胡子老漢正用古調(diào)哼唱著什么，歌詞古怪拗口，像是在說沙漠里的商隊幽靈。

“唱的啥？” 阿木往火堆里添了根枯樹枝。

“老輩傳下來的《沙哭謠》，” 老漢抽了口旱煙，煙桿是用羚羊腿骨做的，“說民國那時候，有支商隊在沙暴里丟了，后來每次起黑風，就有人看見他們的駝隊在沙子上走，駱駝背上的貨箱里，全是白森森的骨頭。”

阿木皺眉。他今天下午巡邏時，確實在牧民的帳篷周圍發(fā)現(xiàn)了異常 —— 不是野獸腳印，而是一串奇怪的蹄印，像是駱駝踩的，卻在沙地上留下了鱗片狀的痕跡。更邪門的是，他帶的指南針瘋了似的轉(zhuǎn)圈，指針指的方向，正是 S 部落營地的位置。

“大祭司呢？” 阿木站起身，拍掉褲子上的沙。

“在那邊看沙子呢。” 有人朝營地邊緣努了努嘴。

陸沉確實在看沙子。

他盤腿坐在沙丘頂，脊背挺得筆直，像根插進沙里的黑鐵矛。月光落在他臉上，能看見左額角一道從眉骨延伸到下頜的疤，那是十年前跟沙暴搶人時留下的。他沒戴任何護具， bare 著手伸進沙里，掌心朝上，像是在等待什么。

腰間的玉佩在發(fā)燙。

那是塊土黃色的老玉，雕著個說不清是龍是蛇的圖騰，據(jù)說是 X 部落守沙人傳了八代的東西。平時跟塊普通石頭沒兩樣，可只要沙漠里有 “東西” 醒過來，它就會燙得像塊烙鐵。

就像現(xiàn)在。

陸沉閉著眼，能 “聽” 到沙子里的動靜 —— 不是風刮過的呼嘯，而是更細微的、類似骨骼摩擦的 “咔噠” 聲，從 S 部落的方向順著沙層蔓延過來，像無數(shù)只蟲子在地下爬行。

“大祭司，” 阿木的聲音在身后響起，帶著猶豫，“阿爺他們唱的那歌，說沙暴里的商隊會顯形……”

“不是顯形。” 陸沉睜開眼，瞳孔在夜里亮得驚人，“是沙子在‘記’東西。”

他緩緩收回手，掌心的沙粒正以一種詭異的方式排列，不是散亂的堆，而是像文字，又像圖騰。玉佩燙得更厲害了，幾乎要嵌進肉里。

“告訴所有人，” 陸沉站起身，拍掉身上的沙，動作干脆利落，“把帳篷扎在背風的巖石后面，今晚別點火，別說話，尤其是 ——”

他頓了頓，目光投向 S 部落營地的方向，那里的車燈像鬼火一樣閃爍。

“別回頭看沙暴里的影子。”

話音剛落，遠處突然卷起一股黑風。不是自然形成的沙暴，而是貼著地面旋轉(zhuǎn)的沙柱，顏色深得發(fā)黑，頂端隱約能看見…… 無數(shù)模糊的人影在晃動。

玉佩 “嗡” 的一聲，發(fā)出低沉的共鳴。陸沉低頭，看見玉佩上的圖騰活了過來似的，紋路里滲出淡金色的光，在沙地上投下一個符號 —— 跟無人機最后拍到的那個扭曲符號，一模一樣。

沙暴越來越近了。

風中傳來隱約的哭號，一半是古突厥語，一半是漢語，像極了 S 部落監(jiān)控里那鉆心的慘叫。陸沉握緊腰間的彎刀，刀柄是用老駱駝的腿骨做的，上面刻滿了 X 部落的守護咒。

他知道，今晚的沙子，要開始 “吃人” 了。

而那被 S 部落當成寶貝的 “能量源”，根本不是什么礦藏 ——

是沙漠埋了千年的 “骨頭”，醒了。