巡撫府花廳的鎏金燭臺(tái)上，九枝紅燭燒得正旺，將繪著蜀錦紋樣的屏風(fēng)映得明滅不定。屏風(fēng)中的巫山十二峰在搖曳光影里時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，神女峰的衣袂仿佛正被花廳內(nèi)的暖香熏得飄動(dòng)。林宇望著案幾上蒸騰的霧氣，青瓷碗里的豆腐腦正漂著嫩黃的蟹黃，這道應(yīng)天名菜「金鑲玉」在蜀地廚子手里添了紅油辣子，辣香混著檀香在暖閣里打轉(zhuǎn)，卻化不開空氣中緊繃的弦。碗沿凝結(jié)的水珠順著釉色流淌，在燈光下劃出一道道金紅相間的軌跡，恰似蜀地官道上那些被雨水沖刷的血痕。

陳茂穿著便服坐在主位，手中犀角杯輕輕磕著紫檀桌沿，發(fā)出細(xì)碎的清響。他腕間的翡翠扳指在燭火下泛著幽光，云雷紋在光影中若隱若現(xiàn)。"公子初到蜀地，下官特命庖廚做了些南北合璧的菜式。" 他夾起一片薄如蟬翼的牛肉，對(duì)著燭火輕晃，絳紅色的肉片透出清晰的燈影，連肌理間的紋路都纖毫畢現(xiàn)，"這道 ' 燈影牛肉 ' 須選犍為黃牛肉，取牛腿腱子肉用鹽鹵腌制三日，再以百煉竹紙裹著在青杠炭上慢熏。" 他忽然湊近，壓低聲音道："青杠炭得是峨眉山陰面生長(zhǎng)二十年以上的老竹燒制，熏出來的肉方能帶著竹香。晾至半干后片成寸許方片，須薄可透光，連瓷盤上的暗紋都能映出才算合格。" 肉片在筷尖顫巍巍的，映得他眼底閃過一絲得意，"配上這自釀的桑落酒，酒壇埋在青城山寒潭旁的地窖里，取雪水釀造，辣中帶甜，正是蜀地 ' 麻辣鮮香 ' 的妙處。"

酒過三巡，陳茂忽然放下酒杯，撫掌笑道："近日偶得一詩(shī)，正想與公子共賞。' 利器藏鋒不可輕，江湖詭譎路難行 '，公子以為如何？" 他拇指摩挲著杯沿，目光似笑非笑地盯著林宇，酒液在杯中蕩出七道漣漪。花廳角落的古琴聲忽然走調(diào)，操琴的樂師手指在琴弦上猛地一滑，發(fā)出刺耳的雜音，卻無人敢抬頭張望。

林宇心中警鈴大作，面上卻從容拱手，改良抱拳禮的指節(jié)輕叩桌面，袖口的蟒紋暗紋在燭火下若隱若現(xiàn)："大人好詩(shī)，此中深意，倒與這蜀道之難頗有相通之處。" 他故意將燧發(fā)槍的背帶往案幾上一搭，金屬槍托與紫檀木相碰，發(fā)出清越的鳴響，"不過依在下愚見，若手中有破局之器，再難的路也能走出坦途。此次入蜀，便是要用這利器，破開蜀地困局。" 說罷，他端起酒杯淺抿一口，西域葡萄酒的酸澀在舌尖炸開，混著燈影牛肉的麻辣，在口中形成奇妙的滋味。余光瞥見陳茂身旁的幕僚捏緊了手中的象牙算盤，算珠在掌心壓出深深的凹痕。

陳茂又夾起一筷燈影牛肉，刀刃般的肉片在筷尖顫巍巍的："說起利器，聽聞西北戰(zhàn)事吃緊，朝廷正為火器短缺發(fā)愁。" 他忽然壓低聲音，身體前傾，"公子既精于此道，可有良策進(jìn)獻(xiàn)？" 話音未落，廳中氣氛驟然緊繃，負(fù)責(zé)布菜的侍女手一抖，盛著 "夫妻肺片" 的白瓷盤傾斜，紅油湯汁在桌沿畫出一道蜿蜒的紅線。幕僚們紛紛放下碗筷，目光在兩人之間游移，有人不自覺地摸向腰間的佩刀。

林宇放下酒杯，指尖無意識(shí)地摩挲著槍托防滑紋，金屬的冷意透過掌心："大人謬贊，在下不過略通皮毛。" 他忽然抬頭直視陳茂，燭火在瞳孔中跳動(dòng)，映得眼神如淬了冰的刀刃，"但火器改良非朝夕之功，需循序漸進(jìn)。此次入蜀，我定會(huì)全力推廣燧發(fā)槍，增強(qiáng)軍力。" 他頓了頓，夾起一筷「金鑲玉」，豆腐腦裹著辣子在瓷勺里晃蕩，嫩黃的蟹黃與赤紅的辣油相互糾纏，"倒是蜀地商貿(mào)繁榮，若能保障商路順暢，稅賦充盈，于朝廷而言也是一樁幸事。" 這話似平常，卻暗含鋒芒 —— 采石磯查獲的賬本里，記著陳茂以 "商路保護(hù)" 之名抽取三成過路費(fèi)。

陳茂的筷子懸在半空，嘴角的笑意冷了幾分："公子關(guān)心稅賦，下官求之不得。" 他夾起一筷色澤紅亮的 "夫妻肺片"，牛心舌片在紅油里泛著光澤，花椒粒粘在肉片上微微發(fā)顫，"就像這道菜，看似雜碎燴煮，實(shí)則講究 ' 一菜多味，百菜百味 '。" 他指節(jié)輕叩瓷盤邊緣，發(fā)出清脆的響聲，"蜀地稅賦亦如這麻辣鮮香，需得調(diào)和各方滋味。" 說著示意幕僚捧來賬冊(cè)，黃絹封面上 "蕪湖關(guān)榷稅錄" 幾個(gè)金字還帶著新漆的氣味，"自下官到任，蜀地商稅逐年遞增，去年更創(chuàng)下二十萬兩的佳績(jī)。" 賬冊(cè)翻開時(shí)，林宇眼尖地看見某頁(yè)邊角有被橡皮擦過的毛邊，"軍資采購(gòu)" 的數(shù)字邊緣透著新鮮墨跡。

"大人治下有方。" 林宇指尖敲了敲賬冊(cè)上 "軍資采購(gòu)" 的條目，"只是這五萬兩火藥款，卻在應(yīng)天兵工廠的出貨單上查無記錄 ——" 他忽然瞥見窗外有人影閃過，月光下可見那人穿著衙門差役服飾，"不知大人采購(gòu)的是何品種？"

陳茂夾起一匙麻婆豆腐，嫩豆腐裹著花椒面在勺中顫巍巍的，湯汁順著勺沿滴落，在桌布上暈開深色的斑點(diǎn)："公子可知，這麻婆豆腐須用漢源花椒、郫縣豆瓣，起鍋前撒把酥黃豆。" 他嚼著豆腐，花椒的麻味在口中炸開，"蜀地多雨，火藥易潮，自然要多備些土制火藥。" 話語間，他的手指在桌下輕敲，"倒是公子的燧發(fā)槍，聽聞需用精鐵打造槍膛，蜀地鐵礦雖豐，卻都掌握在土司手中，若要開采 ——"

"那就請(qǐng)大人修書一封，" 林宇打斷他，聲音里帶著不容置疑的威嚴(yán)，"明日我便去拜會(huì)諸位土司。" 他忽然起身，燧發(fā)槍在腰間晃出危險(xiǎn)的弧度，槍帶擦過案幾上的酒盞，發(fā)出刺耳的聲響，"天色不早，叨擾大人多時(shí)。"

陳茂也跟著站起，袖中密信硌得手腕生疼。他望著林宇的背影，忽然笑道："公子可知，蜀地有句俗話？' 山高一尺，霧厚三分 '。" 他指了指案幾上的川菜，"就像這川菜的麻辣，初嘗只道是煙火味，細(xì)品方知其中藏著七十二般變化。"