蕭長風(fēng)的隊伍在泥濘的官道上艱難跋涉，馬蹄濺起的泥漿糊滿了馬腿，士兵們的褲腳也結(jié)了一層厚厚的泥殼，活脫脫像套著兩截 “泥巴鎧甲”。寒風(fēng)裹挾著沙礫，抽在臉上生疼。抬頭瞅瞅，鉛云壓頂，跟一張浸滿墨汁的破抹布似的，把天地捂得嚴嚴實實。官道旁的蘆葦東倒西歪，葉尖掛著冰碴子，“簌簌” 地響，仿佛在瘋狂吐槽：“這日子沒法過啦！”

轉(zhuǎn)過山道，黃家村的影子在霧里若隱若現(xiàn)。村口那棵老槐樹，光禿禿的枝丫上掛著幾片破布，隨風(fēng)晃悠，跟給村子系了幾條招魂幡似的。幾間茅草屋歪歪斜斜地擠在路邊，墻皮掉得不成樣子，露出里頭黑乎乎的土坯，屋頂?shù)拿┎荼伙L(fēng)掀得七零八落，竹篾條在風(fēng)中吱呀亂叫，活脫脫一首 “破落戶交響曲”。村道上一個人影都沒有，只有幾條瘦得皮包骨頭的野狗夾著尾巴亂竄，時不時嗚咽幾聲。石頭瞅見了，撇撇嘴說：“頭兒，這些狗瘦得跟柴火棍似的，該不會是被這村子的窮氣吸干了吧？我看啊，它們要是能說話，指定能整出一出《黃家村血淚史》！”

蕭長風(fēng)勒住韁繩，目光掃過空蕩蕩的村巷，只見遠處曬谷場揚起一片塵土，隱約傳來哭喊聲和叫罵聲。石頭緊了緊披風(fēng)，小聲嘀咕：“頭兒，這村子透著股邪乎勁兒，該不會藏著什么‘妖魔鬼怪’吧？我這心里直發(fā)毛，跟揣了十五個吊桶 —— 七上八下！” 蕭長風(fēng)伸手按住腰間刀柄，嘴角一勾：“那敢情好，正好為民除害。要是真有妖怪，抓回去給兄弟們當(dāng)下酒菜！說不定還能從妖怪嘴里撬出黃舉人欺壓百姓的‘獨家秘方’呢！”

一行人順著聲音走近，曬谷場的景象讓人心里一揪。十幾個家丁拿著棍棒，把十幾個衣衫襤褸的村民圍在中間。一個肥頭大耳的中年人，穿著織金錦袍，蹬著鑲玉皂靴，正用馬鞭挑起一位老漢的下巴，惡狠狠地說：“王老頭，今年交的這點糧食，連牙縫都塞不滿！拿你女兒抵債，那是給你面子！別忘了，我這舉人功名，那可是過五關(guān)斬六將，歷經(jīng)縣試、府試、院試成了秀才，又在鄉(xiāng)試中殺出重圍才拿到的！按律我能免三十畝稅賦，你們這些佃戶，生來就是給我交糧的！這就叫‘萬般皆下品，惟有讀書高’，懂不懂？” 老漢滿臉是淚，死死護著身后嚇得發(fā)抖的少女，嗓子都喊啞了：“黃舉人，求求您！今年大旱，地里根本打不出糧食啊…… 您就看在孔圣人的份上，高抬貴手吧！我家閨女還小，您要是把她帶走，這不是要了我們老兩口的命嗎！”

蕭長風(fēng)怒火 “噌” 地一下就冒起來了，他猛地一夾馬腹，戰(zhàn)馬嘶鳴著沖進曬谷場，扯著嗓子大喊：“都給我住手！光天化日之下，搞這么大動靜，是想開‘惡霸展銷會’嗎？我看你這‘舉人老爺’，怕是把‘仁義禮智信’都當(dāng)廁紙給扔了吧！” 這一嗓子跟炸雷似的，驚得家丁們紛紛回頭，手里的棍棒差點掉地上。黃舉人也嚇得一哆嗦，手里的馬鞭差點滑落，他扭頭一看，見是一隊士兵，臉色瞬間變得跟調(diào)色盤似的，扯著嗓子喊：“哪來的兵痞？少管閑事！這是我和佃戶的私事！我這舉人身份，見縣官都不用行禮，你們?nèi)堑闷饐幔∥铱墒恰旰盁o人問，一舉成名天下知’，你們這些大老粗懂個啥！”

蕭長風(fēng)翻身下馬，靴底碾過地上的碎石，“咯吱” 作響，他挑了挑眉，調(diào)侃道：“私事？我看您這是‘吃著百姓的飯，砸著百姓的鍋’，比那翻臉比翻書還快的戲子還絕！強搶民女，逼債逼命，可真讓我開了眼，您這是把自己當(dāng)土皇帝了？依我看，你這舉人怕是花錢買來的吧？真正讀圣賢書的人，會像你這樣魚肉百姓？要知道，太祖皇帝定下科舉，是為了選拔經(jīng)世濟民的人才，可不是讓你用來作威作福的！有本事跟我對對子，看看你肚子里到底有多少墨水！我出個上聯(lián)‘貪得無厭，黃舉人巧取豪奪’，你來對？”

黃舉人氣得臉都紫了，脖子上的肥肉直抖，漲紅著臉吼道：“放肆！我十年寒窗，熟讀《四書五經(jīng)》，寫得一手好文章，哪是你這個大字不識的武夫能比的！我這舉人功名，那可是實打?qū)崗陌斯晌睦锟汲鰜淼模∧阒类l(xiāng)試嗎？每三年一次，全省的才子都匯聚在省城貢院，那號舍小得可憐，晚上睡覺腿都伸不直，多少人在里頭熬得人不人鬼不鬼，就為了那‘春風(fēng)得意馬蹄疾，一日看盡長安花’的風(fēng)光！我能脫穎而出，那能是僥幸嗎！我對‘寒窗苦讀，真才子金榜題名’，怎么樣？”

蕭長風(fēng)聽了，心里那叫一個氣，當(dāng)下冷笑一聲，話跟刀子似的就飛出去了：“哼，瞧你這德行，怕是靠著八股文爬上來的吧？我看你考的哪是什么經(jīng)史子集，分明是‘如何欺壓百姓’的特科！孔圣人以仁愛立教，門下向來推崇德義，要是泉下有知，知道有你這么個不忠不義、魚肉鄉(xiāng)里的敗類混在里頭，怕是氣得要從廟里跳出來，親手清理門戶！再說科舉取士，本是為朝廷選拔棟梁，你卻濫用舉人特權(quán)，這跟科舉的初衷背道而馳，就不怕被讀書人笑話？你這‘真才子’，可真是讓天下讀書人丟臉！”

黃舉人惱羞成怒，脖子上的肥肉抖得更厲害了，吼道：“家丁們，給我把這些多管閑事的家伙趕出去！我這舉人身份，按律可免徭役，還有一堆優(yōu)待，你們能把我咋地！我看你們是‘蚍蜉撼大樹，可笑不自量’！” 家丁們揮舞著棍棒，咋咋呼呼地沖了上來。蕭長風(fēng)身后的士兵們迅速列陣，火槍林立，寒光閃閃。“殺！” 蕭長風(fēng)一聲令下，士兵們跟下山的猛虎似的，撲向家丁。

石頭一馬當(dāng)先，面對一個揮舞大棒的家丁，他身子靈活地一閃，大棒擦著他肩膀砸在地上，濺起一片碎石。石頭趁機一腳踢在家丁膝蓋上，只聽 “咔嚓” 一聲，家丁慘叫著單膝跪地。石頭順勢奪過大棒，反手一棒就把家丁打翻在地，嘴里還念叨著：“就你這兩下子，還敢在軍爺面前耍橫？我看你是‘癩蛤蟆打哈欠 —— 好大的口氣’！” 另一邊，老周長刀一抖，刀尖直逼一個家丁咽喉，家丁嚇得臉都白了，慌忙舉棍抵擋。老周手腕一轉(zhuǎn)，長槍跟靈蛇似的繞過棍棒，挑中家丁手腕，棍棒 “當(dāng)啷” 一聲掉地上。老周緊接著一個橫掃，長槍重重砸在家丁胸口，家丁被砸得倒飛出去，撞在旁邊石磨上，癱倒在地。一番激烈打斗，黃舉人的家丁們被打得屁滾尿流，哭爹喊娘。黃舉人見勢不妙，偷偷往后縮，想趁亂開溜，那模樣活像一只被踩了尾巴的耗子，慌不擇路。可他那胖得像小山似的身材太顯眼了，蕭長風(fēng)一個箭步?jīng)_過去，伸手跟老鷹抓小雞似的，揪住他后衣領(lǐng)，把他提了回來。“黃舉人，您這是要去哪兒啊？戲還沒演完，主角可不能提前退場！” 蕭長風(fēng)冷笑著，手上使勁，把黃舉人拽到跟前。黃舉人雙腳亂蹬，嘴里還在嚷嚷：“你們不能這么對我，我是有功名的人，你們會遭報應(yīng)的！”

一個瘦瘦小小、面容青澀的年輕佃戶，雙手緊緊攥著衣角，額頭上全是細密汗珠，壯著膽子從人群縫里擠到前面。他雙腿微微發(fā)抖，聲音也因為緊張抖個不停：“軍爺，您不知道啊。前些日子，正好有一支部隊路過咱這窮地方。那領(lǐng)頭的將軍，看著就面善，聽了我們被黃舉人欺負的事兒，二話不說，大手一揮，就帶著手下幫我們趕走了黃舉人。走的時候，還念著我們?nèi)兆涌啵匾饬袅撕枚嗉Z食。可誰能想到，他們前腳剛走，黃舉人后腳就帶著一幫打手回來了，跟變了個人似的，比以前還兇，張嘴就說我們勾結(jié)外人。不光逼著我們補齊往年被他七扣八扣的租子，還瞎搞了個‘贖罪銀’的名目，讓我們交一大筆錢，這不是把我們往死路上逼嘛…… 我們這些平頭老百姓，真是‘叫天天不應(yīng)，叫地地不靈’啊！”“哦？那支部隊啥樣？” 蕭長風(fēng)心里一動，上前一步追問，還不忘調(diào)侃一句，“該不會是天兵天將，踩著祥云來的吧？說不定還會撒下‘救濟糧’，來個‘天女散糧’？”

佃戶撓撓頭，努力回憶：“他們的鎧甲上繡著云紋，軍紀可嚴了，一點都不騷擾百姓。領(lǐng)頭的將軍說話特和氣，還說要讓百姓都能吃飽飯…… 走的時候，還教我們念‘耕讀傳家’，說讀書明理才能過上好日子。他還講，太祖皇帝重視科舉，廣招賢才，就是希望天下太平，百姓安康，不像那黃舉人，把科舉功名給糟蹋了。那將軍說，真正的讀書人，應(yīng)該像范文正公那樣‘先天下之憂而憂，后天下之樂而樂’，可不像黃舉人……”

蕭長風(fēng)聽了，跟石頭對視一眼，眼里滿是驚喜，一拍大腿笑道：“嘿！這不就是咱們天天念叨的林宇將軍的部隊嘛！別人找金子得挖地三尺，咱們找林將軍，聽兩句描述就對上號了，這運氣，不去賭坊都可惜了！林大人熟讀兵書，治軍用的都是孫子、吳起那一套，跟某些讀死書的人可不一樣！人家明白科舉的意義，是要為百姓謀福利，不像黃舉人，把功名當(dāng)成欺負人的工具！林大人要是知道黃舉人這樣，指定氣得要寫篇《討黃舉人檄文》！”

“黃舉人，把賣身契交出來。” 蕭長風(fēng)轉(zhuǎn)身，目光像刀子一樣，直刺黃舉人，“別逼我動手，不然您這一身肥肉，可經(jīng)不起折騰，到時候‘胖豬滾泥潭’，那場面可不好看！你讀了那么多書，卻連做人的道理都不懂，簡直是浪費那些圣賢文章！你濫用舉人特權(quán)，按大明律例，也是有罪的！我看你這舉人，就是‘掛羊頭賣狗肉’，打著科舉的旗號干壞事！”

黃舉人脖子一梗，嘴硬道：“休想！這些都是我花錢買的！你們要是敢動，我就…… 我就去官府告你們！我這舉人身份，見官不跪，你們敢動我？我熟讀大明律例，你們這是犯法！我寒窗苦讀這么多年，才有今天的功名，豈能被你們這些武夫踩在腳下！我看你們是‘老虎嘴里拔牙 —— 膽子不小’！” 蕭長風(fēng)冷哼一聲，上前一步，一把揪住黃舉人的衣領(lǐng)，把他提了起來，惡狠狠地說：“你以為官府會護著你這種敗類？今天我就替天行道，教教你啥叫王法！你既然熟讀大明律例，就該知道欺壓百姓是啥下場！我看你這‘熟讀律例’，就是用來鉆空子害百姓的！” 黃舉人雙腳離地，在空中撲騰著，嚇得臉白得跟紙似的，結(jié)結(jié)巴巴地說：“你…… 你敢動我？我可是有功名在身的舉人啊！我這功名，是我‘三更燈火五更雞’換來的，你們不能這么對我！” 蕭長風(fēng)猛地一甩，把黃舉人扔在地上，啐了一口道：“舉人又怎樣？在我眼里，你就是個披著人皮的畜生！你這‘三更燈火五更雞’，怕是都用來琢磨怎么害人了！”

“搜！” 蕭長風(fēng)目光如炬，一聲令下。沒過多久，就見石頭抱著一摞泛黃的契約，一路小跑過來，臉上那得意勁兒都快溢出來了。他一邊跑，一邊扯著嗓子喊：“頭兒，在密室里找到的！那密室藏得可深了，要不是我鼻子靈得跟警犬似的，在那彎彎繞繞的回廊盡頭，聞到了一股腐朽紙張的味兒，差點就錯過了。這黃舉人，平時裝得人模人樣，藏東西的本事比老鼠打洞還厲害。他讀了那么多圣賢書，全用在歪門邪道上了，拿著這些契約，坑蒙拐騙，不知道害了多少窮苦百姓。他還整天把科舉掛在嘴邊，妄想靠科舉飛黃騰達，好進一步欺負鄉(xiāng)親，簡直是科舉的恥辱，讀書人的敗類！我看他這是‘竹籃打水 —— 一場空’，壞事做絕，早晚遭報應(yīng)！” 蕭長風(fēng)接過契約，高舉火把，火光映得他面容堅毅，大聲喊道：“鄉(xiāng)親們看好了！這些害人的契約，今天就送它們?nèi)ァ魈烊〗?jīng)’！讀書是為了濟世救人，不是讓某些人拿來作威作福的！從今天起，你們不再是任人欺負的奴仆，而是大明的子民！太祖皇帝設(shè)立科舉，是為了讓有才學(xué)、有德行的人治國安民，黃舉人這樣，違背了科舉的初心！讓我們一起送這些害人的契約‘上西天’，大伙說好不好？” 火苗舔著契約，紙張卷起來、變黑，化作灰燼隨風(fēng)飄走。村民們先是一愣，接著爆發(fā)出雷鳴般的歡呼，有的跪地磕頭，有的抱在一起哭。一位白發(fā)蒼蒼的老者顫顫巍巍地走上前，拉著蕭長風(fēng)的手，老淚縱橫：“軍爺啊，你們就是我們的救命恩人吶！這些年，我們被黃舉人害慘了，如今可算盼到救星了！他總說自己讀了多少書，卻干盡壞事，哪比得上軍爺們行俠仗義！科舉本是好事，卻被他這種人給毀了！他就是‘金玉其外，敗絮其中’，表面風(fēng)光，里頭爛透了！”

等人漸漸安靜下來，蕭長風(fēng)翻身上馬，向村民們抱拳：“大伙好好過日子！要是還有人敢欺負你們，就去投奔林宇大人的部隊！跟著林大人，保證讓你們頓頓有飯吃，不再受這窩囊氣！跟著他，咱們也能學(xué)些真本事、讀些好書！他懂科舉的意義，會帶著咱們過上好日子，讓科舉真正給百姓帶來好處！以后咱們村，也要多出幾個像林大人這樣的人物，讓‘耕讀傳家’的好風(fēng)氣傳遍十里八鄉(xiāng)！” 說完，一聲呼哨，隊伍調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，揚起的塵土里，他們的身影慢慢消失在蒼茫暮色里，繼續(xù)踏上尋找林宇的路。石頭還不忘回頭喊一嗓子：“黃舉人，記得好好反省，有空多讀點《弟子規(guī)》，學(xué)學(xué)怎么做人！再不改，小心被革去舉人功名，到時候你連‘臭老九’都不如！我看你啊，得先學(xué)會‘己所不欲，勿施于人’，別再干那些缺德事了！”