蕭長風在碎石上走著，營地里的咳嗽聲不絕于耳，像一把鈍刀，在他的耳膜上割來割去。幾個士兵圍坐在篝火邊，用一口從洗劫的村子里撿來的銹鐵鍋煮著野菜。這一幕，突然讓他想起太祖年間衛所制的輝煌時期。那時，士兵們 “三分守城，七分屯種”，每個營地都有自己的屯田。炊煙裊裊，連鍋鏟碰撞的聲音都透著安穩。可現在呢？營墻上 “萬歷通寶” 的字樣在暮色中若隱若現，就像這個王朝的命運。他們連填飽肚子的米糧都成了奢望。

他蜷縮在營帳的角落里，手指不自覺地摩挲著佩刀上磨損的云紋。這把刀，還是三年前剿匪立功時得到的賞賜。如今，刀鞘上的牛皮已經開裂，就像他那搖搖欲墜的信念。“我當初怎么就鬼迷心竅了呢？” 這句話在他心里翻來覆去，每想一次，都帶著一股鐵銹味。

記憶瞬間回到陳武宣讀圣旨的那一天。陳武邁著四方步，大搖大擺地走進來，臉上那副得意洋洋的樣子，好像自己已經站在了權力的巔峰。他手里捧著的圣旨，燙金的字跡在陽光下閃閃發光，本該莊嚴肅穆，此刻卻和陳武的姿態形成了鮮明的對比，怎么看怎么刺眼。蕭長風呆呆地站在原地，只覺得一股寒意從腳底直竄到頭頂。直到這時，他才如夢初醒，看清了自己在這復雜的官場權力博弈中，到底處于什么地位 —— 不過是一顆任人擺布的小棋子罷了。

明朝現在的官場，官員選拔體系那叫一個混亂。科舉之路被捧上了天，武備卻被冷落一旁。文官集團靠著八股取士，牢牢把持著朝堂的話語權。像陳武這種人，肚子里沒多少墨水，整天琢磨的都是怎么攀附權貴、溜須拍馬，靠著阿諛奉承爬上高位，占據要職。蕭長風心里滿是憤懣，思緒不由自主地飄回到張居正改革的時候。那時，張居正推行考成法，一心想要整頓混亂的吏治。考成法明確規定了各級官員的職責，設立了考核標準，讓官員們各司其職，不敢懈怠。這一招效果顯著，行政效率大大提高，朝堂上煥然一新。更重要的是，武將們終于有了在公平環境中施展才華的機會，不用再因為出身武職而處處受限。可是，那些守舊的文官們，只盯著自己的利益，生怕改革動了他們的 “奶酪”。張居正一死，他們就迫不及待地跳出來，聯手把改革成果全部推翻。那些因為改革看到希望、嶄露頭角的武將們，一下子又掉進了深淵，失勢后被打壓得死死的，再也沒有翻身的機會。這一幕幕，完全就是官場黨同伐異的真實寫照。蕭長風想到這里，心里一陣悲涼，他自己又何嘗不是這場殘酷斗爭的犧牲品呢？

他的思緒又飄到了林宇的小課堂。當時，夜幕籠罩著營地，只有篝火熊熊燃燒，火光照亮了圍坐在一起的眾人的臉。林宇站在篝火旁，身姿挺拔，開始給他們講各種道理。“天下興亡，匹夫有責，” 林宇的聲音堅定有力，穿過夜色，鉆進眾人的耳朵里，“但這責任，不是讓我們白白送死，而是要為天下百姓謀福利。” 那時的蕭長風，還是個懵懂少年，只是似懂非懂地點點頭，眼神里透著迷茫。現在，他身處困境，四面楚歌，才真正明白了這句話的分量。林宇還不辭辛苦地教他們讀書識字，在泛黃的書卷上，一筆一劃地寫出文字；講解歷史興衰時，更是滔滔不絕，從秦皇漢武的霸業，到唐宋的繁榮與衰敗，讓他們清楚地知道，一個王朝的穩固，就像一座高樓，需要上下一心的堅實基礎，而不是官員們貪污**、壓榨百姓堆砌起來的搖搖欲墜的危樓。

回想起陳武帶隊平叛離開營地的那天，天空陰沉沉的，仿佛要壓下來。陳武來到軍旗下面，本應該莊重地行三叩軍旗之禮，可他卻滿臉不耐煩，抬手隨便晃了幾下，那敷衍的樣子，讓人看了直搖頭。軍旗在風中無力地飄動，上面褪色的 “神機營” 三個字，好像也在無聲地訴說著往日的輝煌不再。看著那軍旗，他的思緒一下子飄遠了。那時他就該想到，一個連軍禮這么神圣的事情都能隨便糊弄的人，怎么可能把士兵的性命放在心上？想想萬歷年間，朝廷發動 “三大征”，為了籌備軍費，層層盤剝，把民間搜刮得民不聊生，百姓的血汗都被榨干了，才勉強支撐起戰爭，換來了表面上的勝利。可戰爭結束后呢？那些在戰場上拼死廝殺、立下赫赫戰功的功臣，竟然被無情地拋棄，最后餓死在街頭，下場凄慘。歷史的車輪滾滾向前，碾碎的永遠都是他們這些小人物。說到底，這背后都是文官集團在搞鬼。他們為了獨攬大權，想盡辦法打壓武將，每次戰事勝利，就不擇手段地把武將的功勞據為己有，對將士們在戰場上的浴血奮戰、流血犧牲視而不見。為了保住自己的地位，他們根本不在乎底層官兵的死活，無數像自己這樣的底層官兵，就這樣被無情地犧牲掉，實在是讓人寒心。

寒風夾著刺骨的涼意，從營帳破敗的縫隙里鉆了進來，還帶來了遠處傳來的更鼓聲音，沉悶又孤寂。蕭長風盯著營帳墻角堆積如山的火藥罐，每個罐體上都結滿了蜘蛛網，仿佛在訴說著歲月的荒廢。神機營，本應該是大明最精銳的火器部隊，是保衛江山的利刃，可現在發下來的火藥罐，都布滿了灰塵，上面斑駁的字樣，仔細辨認，好像還有 “萬歷三年” 的痕跡。遙想天啟年間，魏忠賢閹黨一手遮天，把持著朝堂。他們胡作非為，大肆賣官鬻爵，官職都明碼標價，朝堂簡直成了他們的菜市場。為了瘋狂斂財，他們甚至把手伸向了九邊重鎮至關重要的軍餉，導致邊軍因為軍餉短缺而不斷嘩變，國家的邊防變得形同虛設，搖搖欲墜。那些花錢買官的人，一上任就像餓狼一樣，瘋狂地搜刮民脂民膏，這樣的惡行形成了惡性循環，把百姓的生活拖進了無盡的深淵。“改折” 的弊端，從嘉靖朝開始，就像附骨之疽，一直延續到現在。士兵們本該到手的三斗米，被無端折成銀子后，又被層層克扣，到最后所剩無幾，連買咸菜的錢都不夠。不知道有多少貪婪的官員，借著手中的權力，中飽私囊，把自己的腰包塞得滿滿的。想到這些，蕭長風心里的怒火 “噌” 地一下就冒了起來，可無奈感又像潮水一樣，把他緊緊地淹沒。自己和兄弟們在前線拼命，守護山河，卻還要忍受這樣不公平的剝削。而那些貪官污吏，卻在后方的繁華府邸里，過著紙醉金迷的生活，這世道，太不公平了！

遠處傳來士兵壓抑的哭聲，蕭長風猛地站起身來，卻在掀開帳簾的瞬間愣住了。月光下，幾個士兵正在用布條仔細擦拭火槍 —— 這讓他想起和林宇并肩作戰的那個雪夜。當時，林宇帶著他們對抗狼群，不僅親自調試火槍，還把僅有的火藥分給重傷員壯膽。林宇一邊操作一邊說：“我們手里的武器，是用來保護自己和百姓的，不是權貴的工具。官場就像個大戲臺，演的是忠奸，爭的是利益…… 可我林宇，偏要把這戲臺給砸了！” 那時的蕭長風，對這句話沒什么感覺，現在卻深刻體會到了其中的含義。現在，面對手無寸鐵的流民，陳武卻帶著親衛臨陣脫逃。蕭長風的指甲深深地掐進了掌心，血滴落在沾滿泥污的靴面上。他突然理解了那些揭竿而起的農民，就像崇禎年間加派的 “遼餉”“剿餉”，壓垮百姓的從來不是最后一根稻草，而是日積月累的絕望。而這絕望的背后，是官場的**和不作為，官員們為了爭權奪利，根本不在乎百姓的死活。他們只想著自己的利益，把百姓的生死當兒戲，這樣的朝廷，還有什么值得自己效忠的？

營外突然傳來急促的馬蹄聲，蕭長風本能地伸手去摸腰間的火槍，卻摸到了冰冷的空缺 —— 那把槍三天前被陳武以 “上繳檢修” 為由收走了。這個動作讓他想起土木堡之變后，武將地位一落千丈，文官們拿著雞毛當令箭的丑惡嘴臉。朝堂上，文官們結黨營私，形成了浙黨、齊黨、楚黨等各種黨派，互相傾軋。像戚繼光那樣的名將，都要依附張居正才能施展抱負，自己一個小小的把總，在他們眼里恐怕連螻蟻都不如。想到自己在這黑暗的官場里，毫無立足之地，未來一片迷茫，蕭長風心里充滿了無助和不甘。

“蕭把總，弟兄們餓得受不了了……” 士兵沙啞的聲音里帶著顫抖。蕭長風看著對方凹陷的臉頰，林宇在小課堂上說的話又在耳邊響起：“** 水能載舟，亦能覆舟 —— 這話都說了上千年了，可到底有幾個人真懂？民不是水，民是海！你連海的方向都看不清，憑什么掌舵！** 當朝廷不再體恤百姓，百姓也不會再擁護朝廷。” 那時，他只是把這些話當成新奇的觀點，現在，看著弟兄們饑餓的樣子，看著這個**透頂的朝廷，他才明白，林宇早就看透了這一切。官場的黑暗，讓他對這個腐朽的朝廷徹底失望了。他抬頭望向夜空，獵戶座的三顆星在云層后面若隱若現，恍惚間，竟像是朱元璋當年舉起義旗時的火把。或許真該像林宇說的那樣，人得為自己掙一條活路 —— 哪怕前面是萬劫不復的深淵。