鑄幣是能賺錢(qián)的，這個(gè)道理大家都知道，這也解釋了前世世界各國(guó)的貨幣發(fā)行權(quán)為何大多牢牢掌握在國(guó)家手中，國(guó)家憑借對(duì)貨幣發(fā)行的絕對(duì)控制，實(shí)現(xiàn)宏觀經(jīng)濟(jì)調(diào)控，穩(wěn)定金融秩序。但美國(guó)的情況卻截然不同，作為全球金融體系的核心支柱之一，美國(guó)的貨幣發(fā)行機(jī)構(gòu)美聯(lián)儲(chǔ)，并非傳統(tǒng)意義上由國(guó)家主導(dǎo)，而是屬于私人性質(zhì)。美聯(lián)儲(chǔ)的股東由眾多私人銀行構(gòu)成，這種特殊的架構(gòu)使得美國(guó)政府在財(cái)政運(yùn)作上處境微妙。美國(guó)政府自身并沒(méi)有獨(dú)立的貨幣發(fā)行權(quán)，實(shí)際運(yùn)行中，美國(guó)政府主要依靠向美聯(lián)儲(chǔ)借貸來(lái)維持各項(xiàng)開(kāi)支，從龐大的軍費(fèi)預(yù)算到民生福利項(xiàng)目，無(wú)一不是依賴這種借貸關(guān)系，由此形成了一種獨(dú)特的經(jīng)濟(jì)運(yùn)轉(zhuǎn)模式。明朝末年，鑄幣領(lǐng)域亂象叢生。私鑄之風(fēng)盛行，民間私鑄錢(qián)幣的質(zhì)量參差不齊，大量劣幣充斥市場(chǎng)。官方鑄幣也面臨諸多問(wèn)題，為應(yīng)對(duì)財(cái)政危機(jī)，政府頻繁更改鑄幣規(guī)制，導(dǎo)致貨幣體系混亂不堪。在此情形下，究竟是怎么賺錢(qián)，很多人都不甚了解。林宇在房?jī)?nèi)來(lái)回踱步，心中暗自思量，鑄造銀幣時(shí)，純銀質(zhì)地偏軟，易磨損變形，為增強(qiáng)硬度、延長(zhǎng)銀幣的流通壽命，必須添加其他硬金屬。以著名的袁大頭為例，它采用銀九銅一的配比。在當(dāng)時(shí)白銀價(jià)格居高不下的情況下，銅的市場(chǎng)價(jià)格相對(duì)低廉，其成本在整個(gè)鑄造成本中占比極小，幾乎可以忽略不計(jì)。這十分之一的白銀被銅替代，就意味著鑄幣過(guò)程中憑空多了一筆利潤(rùn)，成為鑄幣方不可忽視的盈利來(lái)源 。

再者，古代的火耗制度在這一系列運(yùn)作中堪稱關(guān)鍵環(huán)節(jié)。火耗一詞，最早可追溯至明朝名相張居正大力推行的一條鞭法。彼時(shí)，張居正力推改革，將各類(lèi)田賦、徭役以及其他雜征合并為征收銀兩，按畝折算繳納。這一極具前瞻性的舉措，使得銀兩自此正式納入國(guó)家稅收體系，深刻影響了此后數(shù)百年的經(jīng)濟(jì)格局。

在實(shí)際征收過(guò)程中，州縣所收上來(lái)的多為零散碎銀，這些散碎銀兩形態(tài)各異、成色不一，難以直接用于大規(guī)模的運(yùn)輸和結(jié)算。為解決這一難題，官府便需將其熔鑄成形制統(tǒng)一、重量標(biāo)準(zhǔn)的大元寶。然而，金屬在熔煉過(guò)程中，由于高溫氧化、雜質(zhì)揮發(fā)等原因，必然會(huì)產(chǎn)生一定的損耗，這部分損耗便被稱為火耗。

敏銳的明清官吏們很快就發(fā)現(xiàn)了這其中潛藏的斂財(cái)之道。在那個(gè)時(shí)期，被世人譽(yù)為清官者，每收一兩銀子，便加收三錢(qián)火耗，而那些貪官污吏更是變本加厲，毫無(wú)底線地肆意盤(pán)剝。需知，古代計(jì)量體系中一斤為十六兩，如此算來(lái)，三錢(qián)火耗就相當(dāng)于本金的五分之一。如此高額的附加費(fèi)用，無(wú)疑如同一座沉重的大山，重重地壓在普通百姓的肩頭，使得百姓的生活愈發(fā)艱難困苦。

不過(guò)，林宇心中已然有了清晰的盤(pán)算。他深知過(guò)度壓榨商業(yè)發(fā)展絕非長(zhǎng)久之計(jì)。他計(jì)劃每?jī)摄y子僅收取二錢(qián)火耗，如此一來(lái)，既能在鑄幣過(guò)程中保證可觀的利潤(rùn)，又不會(huì)像那些貪婪的官吏一般，對(duì)百姓進(jìn)行無(wú)度的壓榨。以萬(wàn)兩白銀鑄幣來(lái)計(jì)算，這二錢(qián)火耗便能帶來(lái) 12% 的純利潤(rùn)，可謂是在商業(yè)利益與民生考量之間尋得了一個(gè)精妙的平衡。

正思索間，房門(mén)被輕輕敲響，葉夢(mèng)珠帶著幾個(gè)手下匆匆趕來(lái)，手里還抱著一摞文書(shū)。“大人，去江南打探消息的人已準(zhǔn)備妥當(dāng)，明早就可以出發(fā)。” 葉夢(mèng)珠說(shuō)著，將文書(shū)放在桌上，“這是江南商會(huì)、神工堂的資料，還有水利壓鑄機(jī)的傳聞。”

林宇回過(guò)神，指著桌上的筆記，向葉夢(mèng)珠說(shuō)道：“夢(mèng)珠，你看，鑄造銀幣的利潤(rùn)，遠(yuǎn)不止表面那么簡(jiǎn)單。就說(shuō)這金屬配比和火耗，里頭藏著大學(xué)問(wèn)。而咱們要想高效鑄幣，還得依靠先進(jìn)的鑄幣機(jī)。” 他拿起一本古籍，翻到記載張居正 “一條鞭法” 的頁(yè)面，一邊比劃一邊解釋：“傳統(tǒng)鑄幣靠范鑄、母錢(qián)翻鑄，效率低、誤差大。咱們要找的水利壓鑄機(jī)，可是個(gè)稀罕物件。它以水力驅(qū)動(dòng)，通過(guò)巨大的水壓將金屬胚料沖壓進(jìn)模具，一次就能成型。”

葉夢(mèng)珠湊近細(xì)看，皺著眉頭問(wèn)：“可這損耗，難道不能準(zhǔn)確計(jì)算嗎？為何會(huì)成了官吏斂財(cái)?shù)氖侄危俊?/p>

林宇走到桌前，拿起一支筆在紙上畫(huà)了個(gè)簡(jiǎn)易示意圖：“普通鑄幣，像用陶范，得一塊一塊做，不僅耗時(shí)，鑄造時(shí)金屬流動(dòng)不均，錢(qián)幣厚度、圖案容易有偏差。水利壓鑄機(jī)就不同，只要模具精度夠，沖壓出來(lái)的銀幣重量、圖案分毫不差。而且它靠水力持續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)，一天能鑄出上千枚，抵得上幾十個(gè)鑄幣工匠的工作量。”

他微微停頓，端起茶盞輕抿一口，似在思索如何措辭，而后繼續(xù)道：“正常熔煉之時(shí)，銀這種金屬在高溫環(huán)境下，極易與氧氣發(fā)生化學(xué)反應(yīng)。在熊熊爐火的炙烤中，銀漸漸化作液態(tài)，與此同時(shí)，那裊裊升騰的青煙里，便夾雜著生成的銀氧化物，就此揮發(fā)逸散于無(wú)形。不僅如此，所用的坩堝等器具，其材質(zhì)也會(huì)在不經(jīng)意間吸附少量銀質(zhì)，就如同海綿吸水一般，雖不易察覺(jué)，卻實(shí)實(shí)在在造成了損耗。理論上講，這些損耗通過(guò)一些方法能夠大致估算，然而，這熔煉工藝復(fù)雜多變，各地情況又不盡相同，故而并沒(méi)有一個(gè)能放之四海而皆準(zhǔn)、嚴(yán)格統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)。這可就給了官吏們可乘之機(jī)，他們借此漏洞，堂而皇之地自行決定每?jī)摄y子該收多少火耗，肆意中飽私囊。”

“具體怎么操作呢？” 葉夢(mèng)珠好奇地問(wèn)。

“就拿清官收三錢(qián)火耗來(lái)說(shuō)，” 林宇耐心解釋道，“在彼時(shí)的賦稅體系下，百姓若需繳納一兩銀子的稅賦，按慣例，實(shí)際得交付一兩三錢(qián)。官吏們會(huì)一絲不茍地在賬本上如實(shí)記錄，詳盡載明每一筆收支明細(xì)。之后，他們會(huì)將這些零碎的散銀集中起來(lái)，送去專門(mén)的熔煉場(chǎng)所。然而，經(jīng)實(shí)際操作與核算可知，真正在熔煉過(guò)程中產(chǎn)生的損耗，可能僅有一錢(qián)，甚者更少。如此一來(lái)，多收的那兩錢(qián)銀子，便成了一筆可自由支配的‘灰色收入’。一部分悄無(wú)聲息地落入了官吏個(gè)人的腰包，用以改善自身生活，添置田產(chǎn)、購(gòu)置華服等；另一部分則被用以填補(bǔ)官府在其他方面的虧空，諸如修繕衙門(mén)、購(gòu)置官用物資時(shí)產(chǎn)生的資金缺口 。”

“那貪官豈不是更過(guò)分？”

“沒(méi)錯(cuò)！” 林宇重重地點(diǎn)頭，神情中滿是憤懣，“貪官蠹役在火耗征收上，可謂無(wú)所不用其極。他們常常肆意將火耗提至五錢(qián)甚至更高，全然不顧百姓死活。在熔煉環(huán)節(jié)，更是暗箱操作，手段極為隱蔽。鑄幣所用金屬原料在熔煉過(guò)程中，實(shí)際損耗不過(guò)一錢(qián)之?dāng)?shù)，然而，負(fù)責(zé)此環(huán)節(jié)的官吏卻蓄意虛報(bào)，公然對(duì)外宣稱損耗高達(dá)五錢(qián)。這般明目張膽的虛報(bào)行徑，使得中間平白多出來(lái)的四錢(qián)差額，就這樣輕而易舉地落入了他們自己的腰包，成為其中飽私囊的不義之財(cái)還有那秤量之時(shí)，所用之秤精準(zhǔn)度存疑，大秤進(jìn)小秤出，在稱重間便將百姓的血汗錢(qián)克扣盤(pán)剝。這般行徑，使得百姓所交賦稅遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出實(shí)際損耗，民生艱難，苦不堪言。”

他放下筆，神色嚴(yán)肅地說(shuō)：“咱們鑄幣，也要利用火耗，但必須建立嚴(yán)格的標(biāo)準(zhǔn)和監(jiān)管。只收二錢(qián)火耗，而且要讓百姓清楚知道，這火耗是用來(lái)彌補(bǔ)正常的熔煉損耗，多余的分文不取。”

“原來(lái)如此！” 葉夢(mèng)珠恍然，眼中滿是欽佩，“大人思慮深遠(yuǎn)，如此一來(lái)，又能多賺 12% 的利潤(rùn)。只是，如何讓百姓和官府認(rèn)可咱們的火耗？”

“這便要靠銀幣的質(zhì)量與信譽(yù)。” 林宇神色凝重，緩緩起身，邁著沉穩(wěn)的步伐走到窗邊。他目光如炬，望向窗外那熙熙攘攘、熱鬧非凡的街道，只見(jiàn)人來(lái)人往，叫賣(mài)聲、談笑聲交織一片，一片繁榮市井之景。“咱們鑄造的銀幣，成色、重量都要統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)，切不可有絲毫偏差。務(wù)必比市面上流通的那些參差不齊的銀錢(qián)更可靠，讓百姓一眼便能看出差別。唯有如此，百姓用起來(lái)才會(huì)放心。百姓一旦認(rèn)可，火耗之事，自然也就迎刃而解了。而且從鑄幣技術(shù)來(lái)看，有了水利壓鑄機(jī)，模具便能越發(fā)精準(zhǔn)耐用，人力耗費(fèi)也會(huì)減少，成本隨之降低，如此一來(lái)，利潤(rùn)空間自然也就越高。”

“大人，您看這鑄造工藝，我在古籍里也查到些門(mén)道。” 葉夢(mèng)珠翻開(kāi)一本泛黃的書(shū)卷，指著上面的記載說(shuō)道，“古代鑄幣，前期多用范鑄法。從春秋戰(zhàn)國(guó)到秦漢，陶范鑄幣極為常見(jiàn)。就拿山西夏縣禹王城遺址出土的西漢錢(qián)幣范來(lái)說(shuō)，范面設(shè)兩豎行幣型，每行 9 枚，一次便能鑄出 18 枚錢(qián)幣。但陶范易碎，平均每塊范只能使用 3 - 5 次，且制作一塊陶范需耗費(fèi) 3 日工時(shí)，人工成本頗高。石范質(zhì)地緊密，能使用 20 - 30 次，像 20 世紀(jì) 50 - 80 年代，內(nèi)蒙古包頭窩土爾戰(zhàn)國(guó)遺址就采集到 3 件石制‘安陽(yáng)’方足布范，可其制作材料稀缺，開(kāi)采運(yùn)輸成本大。金屬范中，銅范又最為常用，山東曾出土戰(zhàn)國(guó)時(shí)期燕國(guó)銅范，陜西鳳翔、岐山一帶也有秦‘半兩’銅范現(xiàn)世，銅范雖耐用，但制作工藝復(fù)雜，成本是陶范的 5 倍有余。”

林宇聽(tīng)得入神，不住點(diǎn)頭：“這范鑄法雖經(jīng)典，但效率終究有限。而水利壓鑄機(jī)配合母錢(qián)，工序簡(jiǎn)化不少。”

“如此說(shuō)來(lái)，咱們?nèi)舨捎眠@水利壓鑄機(jī)，定能事半功倍。” 葉夢(mèng)珠眼中閃爍著興奮的光芒。

林宇微微頷首，神情凝重且語(yǔ)氣堅(jiān)定，“銀子絕非糞土，而是鋒利無(wú)比的刀劍！用之得當(dāng)，可護(hù)國(guó)佑民，筑牢社稷根基；用之偏邪，則如同自掘墳?zāi)梗阋粤钜蛔甯矞?—— 在這混沌世道，槍炮雖具毀傷之力，卻遠(yuǎn)不及人心叵測(cè)，而在人心的諸多陰暗面里，對(duì)銀子那無(wú)休無(wú)止的貪婪之心，堪稱最為陰毒。再者，我并非守財(cái)奴，咱們賺得再多的錢(qián)財(cái)，最終都是要花出去的。咱們得砸下幾十萬(wàn)、幾百萬(wàn)兩銀子，去收買(mǎi)基層官吏，從根基處著手，徐徐圖之。咱們的目標(biāo)，是要一個(gè)縣接著一個(gè)縣，如蠶食桑葉一般穩(wěn)步推進(jìn)。瞧那成都府，作為蜀地首善之區(qū)，商貿(mào)繁榮、人口眾多，拿下此地，意義重大；還有重慶府，扼守長(zhǎng)江要津，乃交通樞紐與商貿(mào)重鎮(zhèn)；保寧府，歷來(lái)為兵家必爭(zhēng)之地，戰(zhàn)略地位不容小覷；順慶府，農(nóng)業(yè)根基深厚，掌控此處，于糧草補(bǔ)給大有裨益；夔州府，坐擁險(xiǎn)峻山川，是蜀地門(mén)戶。除了這幾大府，周邊各縣，咱們也不能放過(guò)，一個(gè)一個(gè)地，將其納入掌控之中。”林宇轉(zhuǎn)過(guò)身，目光炯炯地看向葉夢(mèng)珠，“我們要讓百姓知道，我們鑄的錢(qián)，是好錢(qián)，我們收的火耗，是合理的。”

“要錢(qián)咱們給錢(qián)，不要錢(qián)的咱們就要他們的命，凡是投誠(chéng)過(guò)來(lái)的都給老子寫(xiě)血書(shū)，按手印讓他們明面上是大明的臣子，但是私下都是咱們的走狗……”

“既然大明根已經(jīng)爛透了，那老子不用清官，我們用貪官行不行？我就不信我不能開(kāi)出一片朗朗乾坤。”林宇越說(shuō)越激動(dòng)，眼中閃爍著決然的光芒，仿佛已經(jīng)看到了未來(lái)那宏偉的藍(lán)圖在徐徐展開(kāi)。他握緊拳頭，語(yǔ)氣堅(jiān)定地繼續(xù)說(shuō)道：“有了這些基礎(chǔ)，咱們就能逐步掌控地方經(jīng)濟(jì)，進(jìn)而影響朝堂。這鑄幣之事，便是咱們開(kāi)啟這宏大棋局的第一步，一步都不能錯(cuò)，一步都不容有失！”