青石板路上，人群如潮水般涌動(dòng)。“讓讓！讓讓！” 佝僂老農(nóng)被推搡著踉蹌上前，布滿裂口的手顫巍巍解開(kāi)布包，露出幾枚凹凸不平的碎銀，聲音里滿是討好與忐忑：“官爺，十兩銀子，該夠交鹽稅了吧？” 稅官慢條斯理地摩挲著手中的戥秤，三角眼里閃過(guò)一絲算計(jì)，突然扯著尖嗓子叫嚷：“這戥秤不準(zhǔn)吶，你這銀子稱出來(lái)不足數(shù)！” 說(shuō)罷重重一甩秤砣，驚得老農(nóng)后退半步。

在這看似平常的交易場(chǎng)景背后，實(shí)則是明末貨幣體系崩塌的縮影。彼時(shí)，大明王朝的白銀雖已成為主要流通貨幣，但鑄造權(quán)卻未統(tǒng)一收歸官府。民間私鑄之風(fēng)盛行，導(dǎo)致市面上的銀錠重量、成色千差萬(wàn)別。而官府監(jiān)管不力，使得奸商有機(jī)可乘，“剪邊取銀”“夾錫摻雜” 等手段層出不窮。這些亂象不僅嚴(yán)重?cái)_亂市場(chǎng)秩序，更讓普通百姓在交易中苦不堪言，原本微薄的收入在一次次欺詐中化為烏有。

不等老農(nóng)分辯，稅官又抄起試金石，將碎銀狠狠在上面劃了道白痕。他瞇起眼對(duì)著日光端詳片刻，猛地將碎銀砸在柜臺(tái)上，臉上滿是嫌惡：“成色不足，雜質(zhì)太多！十兩銀子，最多算七兩！” 周圍百姓發(fā)出壓抑的抽氣聲，老農(nóng)臉色瞬間煞白，布滿皺紋的臉上爬滿絕望，幾乎是帶著哭腔：“官爺，這是全家半年的收成啊……”“啰嗦！” 掌柜不耐煩地拍桌，衙役立刻上前推搡，老農(nóng)踉蹌著跌倒在地，布包滾出老遠(yuǎn)，幾枚更小的碎銀叮當(dāng)滾落。

騎在馬上的林宇將這一幕盡收眼底，眉頭擰成死結(jié)。他驅(qū)馬靠近細(xì)看，注意到稅官腰間別著的剪刀，刃口泛著詭異的銀亮 —— 那是專門(mén) “剪邊取銀” 的工具。昨日在客棧，他便聽(tīng)旅人說(shuō)起，錢莊常趁人不備，用這剪刀剪下銀錠邊緣。十枚銀元各剪去細(xì)邊，積攢起來(lái)便能熔出新銀元，而被剪邊的銀元仍按原重交易，百姓卻毫無(wú)察覺(jué)。

“大人，這里面有蹊蹺。” 副將趙猛壓低聲音，身體微微前傾，目光警惕地盯著稅官，“小人方才瞧見(jiàn)，掌柜收稅時(shí)用的戥秤，秤星刻度比尋常的密。” 林宇點(diǎn)頭，目光掃過(guò)柜臺(tái)內(nèi)側(cè)。果然，角落暗格里堆著錫塊和鉛錠，幾個(gè)銀匠正偷偷往坩堝里添加金屬。所謂 “夾錫摻雜”，便是將廉價(jià)的錫、鉛混入白銀熔煉，十兩純銀錠摻雜后重量不變，價(jià)值卻大打折扣，可普通百姓哪能分辨得出？

這種貨幣造假行為，實(shí)則是明末社會(huì)矛盾激化的體現(xiàn)。一方面，朝廷財(cái)政入不敷出，為彌補(bǔ)虧空，不斷增加賦稅，卻又無(wú)法有效管控貨幣鑄造；另一方面，地方豪強(qiáng)與官府勾結(jié)，利用貨幣亂象大肆斂財(cái)。惡性循環(huán)之下，百姓生活愈發(fā)艱難，對(duì)朝廷的信任也逐漸喪失。

街道另一側(cè)，糧鋪前同樣爭(zhēng)吵不休。“這錢根本用不得！” 糧商舉著枚薄如紙片的銅錢，對(duì)著顧客怒吼，滿臉怒容。林宇湊近，見(jiàn)銅錢上 “萬(wàn)歷通寶” 四字模糊不清，邊緣參差不齊。商販們私下鑄造的劣幣，不僅做工粗糙，重量也遠(yuǎn)低于官鑄銅錢。百姓賣出一石糧食，本應(yīng)收一千文官鑄錢，到手卻可能混著七八百文私鑄錢，實(shí)際收入銳減。

銅錢鑄造亂象同樣不容小覷。官方鑄幣工藝落后，成本高昂，難以滿足市場(chǎng)需求，這給了私鑄者可乘之機(jī)。私鑄銅錢質(zhì)量低劣，含銅量不足，卻在市場(chǎng)上與官鑄銅錢混用，進(jìn)一步擾亂了貨幣流通，使得物價(jià)飛漲，經(jīng)濟(jì)秩序?yàn)l臨崩潰。

此時(shí)，葉夢(mèng)珠換下勁裝，一襲月白色襦裙襯得她身姿婉約，她手持團(tuán)扇款步而來(lái)，眉眼含笑，眼波流轉(zhuǎn)間透著盈盈笑意：“林將軍，這小鎮(zhèn)雖小，卻藏著不少稀罕物，可要隨我逛逛？”

林宇解下披風(fēng)，目光在她臉上稍作停留，冷峻的面容難得露出一絲松動(dòng)，猶豫片刻還是點(diǎn)頭應(yīng)允。兩人并肩而行，街道兩旁商鋪林立，吆喝聲此起彼伏。布莊的綢緞在風(fēng)中輕擺，鐵匠鋪里火星四濺，空氣中飄著糖炒栗子的甜香。葉夢(mèng)珠熟門(mén)熟路地領(lǐng)著林宇拐進(jìn)一條巷子，盡頭 “悅來(lái)樓” 的酒旗正隨風(fēng)搖晃。

“這家的東坡肉最是地道。” 葉夢(mèng)珠笑意盈盈地招呼小二，眼波流轉(zhuǎn)，“兩斤黃酒，再加幾個(gè)招牌菜。” 林宇打量著雕花木窗，窗欞上糊著的桑皮紙被風(fēng)掀起一角，他眉頭微蹙，似在思索著什么。不多時(shí)，熱氣騰騰的菜肴擺滿一桌，黃酒琥珀色的酒液在粗陶碗里輕輕搖晃。

酒足飯飽后，小二快步上前，抹布搭在肩頭，咧嘴笑道：“客官，菜銀五錢整。” 林宇從腰間錢袋摸出一錠二兩的雪花銀，銀錠表面鑄著細(xì)密的水波紋路，在燭火下泛著溫潤(rùn)的光澤，邊緣還刻著 “揚(yáng)州寶源” 的戳記。這在明朝，二兩銀子算得上一筆不小的數(shù)目，尋常百姓家數(shù)月的生計(jì)也不過(guò)如此。

小二雙手接過(guò)銀錠，弓著腰小跑回柜臺(tái)。只見(jiàn)掌柜從抽屜里取出戥子，這戥子是明朝銀錢交易中常用的稱重工具，小巧精致卻極為精準(zhǔn)。他將銀錠小心翼翼地放在戥盤(pán)里，另一端的秤桿微微下沉，仔細(xì)調(diào)整秤砣后，便從錢箱里翻找出碎銀。在明朝，市廛之間的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)頻繁，市面上所流通的銀錠，形制與重量卻并無(wú)統(tǒng)一的規(guī)制。每當(dāng)商賈交易，銀貨兩訖之際，便需借助戥子這一精細(xì)衡器，仔細(xì)稱量銀錠的重量，還得憑借行家的眼力，細(xì)細(xì)驗(yàn)看成色優(yōu)劣。若是交易數(shù)額細(xì)碎，需行找零之事，便會(huì)動(dòng)用碎銀。這些碎銀，來(lái)源極為駁雜，有些是高門(mén)大戶因應(yīng)日常用度，以特制刀具切割整銀而成，形狀雖不規(guī)則，卻也成色尚佳；而有的則是在市井街巷反復(fù)流轉(zhuǎn)，歷經(jīng)無(wú)數(shù)次交易摩挲，或是磕碰缺損，或是摻雜雜質(zhì)，淪為殘銀，其成色亦是良莠不齊，從足色的紋銀到近乎銅鉛的劣銀，可謂應(yīng)有盡有。

片刻后，小二攥著一把碎銀回來(lái)，叮叮當(dāng)當(dāng)放在桌上。葉夢(mèng)珠眼尖，伸手抓起其中一塊較大的碎銀，對(duì)著燭光一照，臉色陡然一變。這塊碎銀邊角呈鋸齒狀，明顯是被剪鑿過(guò)的 “剪邊銀”，銀面泛著青灰色，夾雜著鉛錫的雜色，與林宇方才給出的足色紋銀天差地別。

“且慢！” 葉夢(mèng)珠將碎銀重重拍在桌上，團(tuán)扇 “啪” 地甩開(kāi)，杏眼圓睜，“這銀子白中帶青，分明摻了鉛錫！我們給的可是揚(yáng)州寶源的足色紋銀，戳記尚在，如何找零回來(lái)變成了這等雜色殘銀？” 她聲音清脆，驚得滿堂食客紛紛側(cè)目。

掌柜的三角眼瞪得幾乎要爆出眼眶，八字胡氣得像風(fēng)中的枯草般亂顫，肥厚的手掌 “啪” 地拍在柜臺(tái)，震得算盤(pán)珠子噼里啪啦亂跳：“喲呵！客官這是把我當(dāng)睜眼瞎呢？你這銀子白中帶青，指不定摻了多少鉛錫，也敢往我這兒使？”

林宇露出一抹意味深長(zhǎng)的微笑，悠然道：“掌柜的莫急，我乃皇上親封新任蜀地知府。既然你說(shuō)這銀子有問(wèn)題，咱們不妨當(dāng)著眾人的面，細(xì)細(xì)查驗(yàn)一番。” 說(shuō)著，他從懷中掏出一方潔白的綢帕，小心翼翼地將桌上的碎銀一一拾起，又從掌柜處拿來(lái)試金石，動(dòng)作嫻熟地在試金石上劃出痕跡。

“諸位請(qǐng)看，” 林宇將試金石舉起，讓燭光照亮上面的痕跡，“這幾枚碎銀，劃痕色澤暗沉，確如掌柜所說(shuō)，成色不足。但……” 他話鋒一轉(zhuǎn)，目光如鷹隼般掃過(guò)掌柜瞬間僵硬的臉，“我這二兩紋銀，出自揚(yáng)州寶源銀樓，每錠都有獨(dú)特的暗記。方才給掌柜的銀錠，邊緣刻有‘源’字篆文。”

食客中有人遲疑著點(diǎn)頭，林宇繼續(xù)道：“既然如此，掌柜找零的碎銀，若真是從那二兩銀錠切割而來(lái)，理應(yīng)也帶有這暗記。” 他轉(zhuǎn)頭看向掌柜，“還請(qǐng)掌柜將錢箱中的剩余銀料取出，一同查驗(yàn)，如何？”

掌柜額頭冒出冷汗，支支吾吾道：“這…… 這哪有那么多功夫……”“怎么？掌柜的不敢？” 林宇冷笑一聲，“莫非其中真有貓膩？”

林宇頓了頓大聲道：“諸位可曾聽(tīng)聞，我大明律例之中早有明載。律云：‘凡造偽鈔及行使者，皆斬；民間私鑄銅錢，杖一百，流放三千里’，此等重典，旨在整飭我大明之貨幣流通。還有那‘以低色銀充高色銀交易，欺瞞百姓者，視情節(jié)輕重，杖責(zé)、充軍乃至斬首’之條，此絕非虛言。掌柜方才所付找零，看似尋常，實(shí)則暗藏貓膩，那竟是夾錫劣銀。這可不單單是缺斤少兩這般輕描淡寫(xiě)之事，依照律例細(xì)究起來(lái)，實(shí)乃實(shí)打?qū)嵉倪`律之舉，容不得半分狡辯！”這話一出，眾人嘩然，原本就喧鬧的酒樓瞬間炸開(kāi)了鍋，百姓們交頭接耳，憤怒的低語(yǔ)聲此起彼伏。

他環(huán)視四周，目光掃過(guò)圍觀百姓繼續(xù)道：“諸位，這律法乃是朝廷為護(hù)佑百姓所立，容不得奸商踐踏！今日若不將此事查個(gè)清楚，往后這鎮(zhèn)上，還有何人能安心交易？”

掌柜臉色慘白，雙腿發(fā)軟，險(xiǎn)些癱倒。林宇冷聲道：“你欺瞞百姓，偽造銀錢，觸犯大明律法，可知該當(dāng)何罪？念你坦白從寬，如實(shí)交代背后主使，或許可留你一條性命。”

“我說(shuō)！我說(shuō)！” 掌柜撲通跪地，“都是知州大人的弟弟，他讓我用這手段斂財(cái)，還說(shuō)有知州大人撐腰，誰(shuí)也不敢管……，你看，看在同朝為官的份上.........”

林宇當(dāng)即朗聲說(shuō)道：“知州大人縱容親屬貪贓枉法，本官定會(huì)上奏朝廷，嚴(yán)加懲處。至于你，” 林宇看向癱坐在地的掌柜，“拿著我的帖子，把他押去交知縣處置。傳令知縣，立刻徹查鎮(zhèn)上所有錢莊、糧鋪，再有類似亂象，就是抗旨不遵，讓他腦袋搬家！”林宇見(jiàn)裝杯效果拉滿，內(nèi)心暗自竊喜，嘴角忍不住上揚(yáng)。他瀟灑地背著手，帶著葉夢(mèng)珠大搖大擺地走出了酒樓。