深秋的蜀道上，寒風(fēng)裹挾著黃沙呼呼地吹，林宇的隊伍在蜿蜒的山道上慢慢悠悠地走著。枯葉在馬蹄下發(fā)出細(xì)碎的聲響，遠(yuǎn)處時不時傳來幾聲炮響，給這蕭瑟的氛圍又添了幾分緊張。

突然，前方傳來一陣嘈雜聲。林宇眉頭一皺，抬手示意隊伍停下。只見一群衣衫襤褸的百姓，扶老攜幼，正從前面踉踉蹌蹌地走來。他們的衣服破得不成樣子，補丁摞著補丁，臉上寫滿了疲憊和驚恐，眼神里透著絕望。人群中，一位白發(fā)蒼蒼的老者拄著樹枝，艱難地挪動著腳步；一個小孩緊緊抱著母親的腿，小臉凍得通紅，眼里全是害怕；還有些婦女背著簡單的行囊，腳步虛浮，感覺下一秒就要倒下。

“將軍，是逃難的百姓。” 副將趙猛上前報告。林宇神色凝重，一夾馬腹，朝著人群飛馳而去。

“鄉(xiāng)親們，發(fā)生什么事了？” 林宇翻身下馬，大聲問道。一位滿臉滄桑的漢子抹了把眼淚，哽咽著說：“將軍，叛軍攻破了城，燒殺搶掠，我們實在活不下去了，只能逃出來……” 說著，他 “撲通” 一聲跪在地上，“求將軍救救我們！” 其他百姓見狀，也紛紛跪地，哭聲、哀求聲此起彼伏。

林宇看著眼前這群面黃肌瘦的百姓，心里像被刀扎了一樣。他們衣衫襤褸，眼神里滿是饑餓和絕望，感覺隨時都會倒下。他趕緊快步上前，雙手穩(wěn)穩(wěn)地扶住一位身形搖搖欲墜的漢子，堅定地說：“大家都起來，我一定會想辦法幫你們。” 說完，他轉(zhuǎn)身面向麾下士兵，目光如炬，迅速下令：“馬上拿出部分口糧，分給這些受苦的百姓！” 士兵們立刻行動起來，把干糧一一遞到百姓手中。林宇站在一旁，看著百姓們迫不及待地撕開干糧，狼吞虎咽地往嘴里塞，那急切的樣子，一看就是好久沒吃東西了。看到這一幕，他的眼眶微微濕潤，心里暗暗發(fā)誓，一定要改變這殘酷的現(xiàn)狀，讓百姓不再挨餓。

* 就在眾人嚴(yán)陣以待的時候，一名士兵神色慌張，連滾帶爬地從后方營地跑了過來。他一路踉蹌，直到林宇面前，單膝跪地，聲音顫抖地喊道：“將軍，大事不好了！” 傳令兵一路狂奔，臉色慘白，聲音帶著哭腔，連滾帶爬地來到將軍面前，“撲通” 一聲跪地。“之前我們在山林里遇到狼群突襲，場面亂成一鍋粥。那些餓狼太兇殘了，在隊伍里橫沖直撞。混亂中，有一部分火槍被狼爪亂抓，還遭群狼踩踏。現(xiàn)在仔細(xì)一看，槍管都彎得不成樣子，燧石也壞得厲害，根本沒法正常撞擊生火。這樣一來，火槍沒法正常擊發(fā)了，就這火器狀態(tài)，對馬上要到來的戰(zhàn)斗影響可太大了，還請將軍趕緊拿主意！” 林宇聽了這話，原本堅毅的臉?biāo)查g陰沉下來，火槍可是神機營克敵制勝的關(guān)鍵，每一支造價都不低，在戰(zhàn)場上作用巨大。現(xiàn)在居然在這節(jié)骨眼上出問題了。“將軍，我們能修！” 人群中突然傳來一聲大喊。眾人順著聲音看去，只見一位身材魁梧、滿臉絡(luò)腮胡的漢子站了出來，他旁邊還跟著幾個同樣穿著樸素的人。“我們是匠戶，平時就打造火器刀槍，修個火槍那還不是小菜一碟！”

林宇聽說這兒有手藝厲害的匠戶，滿懷期待，快步穿過營地，直接走到領(lǐng)頭的漢子面前。他神色莊重，目光如炬，挨個打量著眾人，既謹(jǐn)慎又滿懷期待地問：“各位師傅，不知道你們在火器打造方面，擅長哪個領(lǐng)域？我們軍中用的神機銃，你們修過、打造過嗎？” 說完，他轉(zhuǎn)身向旁邊的士兵使了個眼色，士兵心領(lǐng)神會，迅速從武器架上取下一支在之前戰(zhàn)斗中損壞的火槍，雙手恭敬地遞到匠戶們面前。老張頭接過火槍，粗糙的手輕輕摸著槍管，臉上露出復(fù)雜的表情，既有對自己手藝的自信，又透著深深的無奈：“將軍，您可能不知道，咱們大明的匠戶制度，從太祖爺那會兒就定下來了。匠戶的子孫，世世代代都得干這手藝，既不能改行，也不能隨便離開工坊。就說我兒子吧，才 12 歲，本來該在學(xué)堂里讀書識字，可因為是匠戶，只能早早跟著我在工坊里，從最基礎(chǔ)的活兒學(xué)起。平時干完活兒，累得腰酸背痛，還偷偷拿著書本，借著昏暗的燈光看幾眼，可又有什么辦法呢，按規(guī)矩，他只能一輩子困在這工坊，把手藝傳承下去，沒別的選擇。” 他重重地嘆了口氣，接著說，“在官府工坊里，每年得無償服役三個月。這三個月里，我們每天都在打造兵器，或者修造宮室。工坊里的吃的，差得要命，簡直不是人吃的。住的地方，就是四面漏風(fēng)的破棚子，晚上寒風(fēng)一吹，根本沒法睡覺。稍微偷懶，監(jiān)工的鞭子就像毒蛇一樣抽過來。” 老張頭輕撫著火槍，像是在撫摸寶貝，又像是在摩挲多年的老友，眼眶微微泛紅，聲音里滿是感慨和無奈：“將軍啊，我們這些匠戶，從生下來就被這匠戶制度死死綁住，一輩子都在這手藝?yán)锎蜣D(zhuǎn)，想逃都逃不掉。”

他滿臉無奈，用力指著槍管上那道顯眼的裂痕，聲音里帶著多年的憤懣，幾乎是吼著說：“就拿這火槍來說，上頭嚴(yán)令，打造材料必須按官府給的來，稍微不一樣，就是抄家滅族的大罪。可那些所謂的官配材料，送來的時候不是銹跡斑斑，就是質(zhì)地脆軟，根本沒法用。用這種次品鍛造，打出來的火槍肯定不合格。可出了問題，上頭不問原因，責(zé)任全算在我們匠戶頭上。我們這些干了幾十年手藝的人，就算閉著眼，摸一摸、聽一聽，也知道該怎么修。想當(dāng)年，我們還打造過結(jié)構(gòu)復(fù)雜、工藝超難的佛郎機炮，那大家伙構(gòu)造比這火槍復(fù)雜多了，都不在話下，修這小小的火槍，那還不是輕輕松松。” 話音剛落，他旁邊身形矯健的年輕匠戶，麻溜地抄起趁手的錘子和鐵片，穩(wěn)穩(wěn)地走到火槍旁，彎腰開始清理破損處。只見他眼神專注，手中錘子起落有序，每一下都精準(zhǔn)有力，鐵片在他巧手下，順著槍管破損處貼合上去，動作一氣呵成，嫻熟得像行云流水。林宇蹲下身，饒有興趣地看著匠戶們操作，時不時問幾個問題：“這修復(fù)后的氣密性怎么保證？”“遇到擊發(fā)裝置失靈該怎么處理？” 匠戶們一邊忙，一邊耐心解答。一位年長的匠戶擦了擦額頭的汗，苦笑著說：“將軍，我們會在接口處涂特制的油膏，既能密封又能防銹；擊發(fā)裝置的話，關(guān)鍵是彈簧的韌性，我們會用特殊的鍛造工藝。可就算手藝再好，賺的錢也只夠勉強糊口，一家人擠在破舊的小屋里，冬天凍得直哆嗦，夏天被蚊蟲咬。稍微不小心，就會被官府以‘造作不如法’的罪名處罰，全家都跟著遭殃。前陣子，隔壁村的老李頭，就因為火器上的刻紋深了半分，被抓進(jìn)大牢，到現(xiàn)在都沒放出來。” 林宇靜靜地聽完，眉頭緊鎖，心里對匠戶制度滿是不滿，也很同情匠戶們的遭遇。他看著匠戶們熟練的動作，越發(fā)覺得他們是難得的人才，要是能為自己所用，肯定能提升軍隊的火器實力。

隨著交流越來越深入，林宇發(fā)現(xiàn)這些匠戶不僅掌握傳統(tǒng)火器的制作和維修手藝，對火器改良還有獨特的想法。他心里很高興，但還是保持沉穩(wěn)，語氣平淡地問：“聽說現(xiàn)在西洋火器威力更大，你們研究過嗎？” 老張聽了，先是警惕地看看四周，確定沒人偷聽，才嘿嘿一笑，放下手里正在打磨的銃管，眼里閃過一絲不甘，聲音不自覺地壓低：“將軍您可算問對人了！前些年，我們從往來的西域商隊那里，好不容易搞到紅夷大炮的圖紙。那圖紙有點模糊，可大伙一看，就知道這東西不簡單。”

一提起這段往事，老張的話匣子就打開了：“晚上收工后，大家湊在昏暗的油燈下，你一言我一語地討論改良辦法。有人說，這紅夷大炮炮身鑄造工藝特殊，要是我們能學(xué)會，射程肯定能提高；還有人琢磨著，要是把引信設(shè)計得更精巧，點火就能更準(zhǔn)。可官府根本不讓我們折騰這些，上頭三令五申，說祖宗之法不能變，要是被發(fā)現(xiàn)私自研究，少不了一頓打，工坊都得被查封。我們空有一身本事，滿肚子好想法，只能眼睜睜看著它們爛在肚子里，太憋屈了！” 林宇一邊聽著匠戶們的講述，一邊在心里快速盤算。他看著匠戶們粗糙的雙手、破舊的衣衫，又想起朝堂上那些官員的奢靡，心里一陣憤慨。等匠戶們稍微休息了一下，他鄭重地說：“各位身懷絕技，卻被這匠戶制度束縛，被官府壓榨，太不公平了。我朝匠戶制度雖然以前有功勞，但現(xiàn)在毛病太多了，把你們當(dāng)成沒有自由的工具。要是愿意跟著我，不僅待遇優(yōu)厚，還能脫離匠籍，以后還能一起研究火器，讓我大明火器稱霸天下！不用再受服役的苦，也不用擔(dān)心因為創(chuàng)新獲罪！你們的孩子可以讀書識字，你們也能靠手藝堂堂正正地過上好日子！”

這番話，就像一陣春風(fēng)，一下子在匠戶們心里掀起了波瀾，他們一直被陰霾籠罩的眼睛里，居然奇跡般地燃起了希望的火花。老張，這個在匠戶群體里很有威望的長者，眼眶瞬間紅了，就像被歲月塵封的情感堤壩突然決堤。他下意識地握緊了拳頭，指節(jié)都因為用力泛白了，聲音里帶著抑制不住的顫抖，幾乎是吼著說：“我信將軍！這么多年，我們像牲口一樣被驅(qū)使，過著暗無天日的日子。今天將軍這番話，就像黑夜里的火把，給我們指了條明路。跟著將軍，就算拼了這條老命，把這身骨頭扔在這兒，也值了！” 話音剛落，其他匠戶們像剛回過神來一樣，紛紛扯著嗓子附和。他們受夠了被奴役、被踐踏的日子，林宇這一番充滿誠意和豪情的承諾，就像一道耀眼的光，把他們原本黑暗得像無盡深淵的未來，照得亮堂堂的。隨著隊伍繼續(xù)前進(jìn)，新加入的匠戶們干勁十足，他們一邊趕路，一邊修復(fù)損壞的火槍。那些原本干鐵匠、木匠、皮革匠等手藝的百姓，聽說林宇正在招有一技之長的人，都懷著對未來生計的期待，從四面八方趕來，恭恭敬敬地站在林宇面前，小心翼翼又滿懷熱情地向他展示自己熟練的技能，希望能在林宇的麾下謀個差事。

在一處山坳扎營的時候，匠戶們已經(jīng)修好了大半損壞的火槍。林宇巡視著營地，看著忙碌的士兵和百姓，心里暗自盤算著。他知道，前面的路還充滿挑戰(zhàn)，但有了這些人的加入，他對未來又多了幾分信心。而此時的他還不知道，這些匠戶和百姓，在未來的日子里，會發(fā)揮出多么巨大的作用。