期中測試前一日的晨霧帶著股說不出的滯澀，像摻了沙的水，糊在野山坪的石屋上。沈硯站在銅鏡前，那面用玄鐵打磨的鏡子映出他眼底的紅——不是尋常氣血上涌的淡粉，而是種發(fā)黑的猩紅，像淬了血的鐵銹，無論怎么揉都散不去。

他試著運(yùn)轉(zhuǎn)氣血，卻只覺經(jīng)脈里像塞了團(tuán)冰碴子，冷不丁又竄起股邪火，燙得他指尖發(fā)麻。煉體五層的力量確實在了，拳頭攥緊時能聽見骨節(jié)摩擦的脆響，可這力量像匹脫韁的野馬，總往偏離的方向沖。更讓他心驚的是，夜里神識昏沉?xí)r，總覺得有無數(shù)只冰冷的手在拉扯他的魂魄，那些手的指甲泛著青黑，指甲縫里還嵌著礦砂，與礦洞深處那些嵌在巖壁里的白骨手影，像得讓人頭皮發(fā)麻。

“沈硯，你看我新配的傷藥。”蘇云的聲音從門外傳來，帶著藥草的清香。她手里捧著個白瓷瓶，瓶身上描著淡綠的禾苗紋，見沈硯對著鏡子發(fā)愣，湊過去一看，突然“呀”地低呼一聲，“你的眼睛怎么了？”

她舉著瓷瓶的手都在抖，瓶底的陰影落在沈硯眼底，把那抹猩紅襯得越發(fā)詭異：“這紅絲都快連成網(wǎng)了，是不是中了什么毒？我前幾日在藥書上見過，毒瘴林有種‘蝕魂草’，中毒者眼底就會生紅絲，最后連神識都能被蝕干凈。”

沈硯慌忙轉(zhuǎn)過身，后背撞到銅鏡，鏡面晃得他影子支離破碎。“沒事，”他的聲音干澀得像被砂紙磨過，抬手擋在眼前，“可能是煉體時氣血沖得太猛，有點上頭。”

“怎么可能？”蘇云把瓷瓶往石桌上一放，伸手就要去掀他的眼皮，“我爹說過，尋常氣血上涌是淡紅，你這紅得發(fā)黑，分明是邪火入體。走，去藥廬，我那里有冰蠶淚，敷一敷就能壓下去。”

她不由分說地拽著沈硯的胳膊就往外走，指尖的涼意透過粗布袖子滲進(jìn)來，讓沈硯亂跳的心稍微定了定。可走到李老的鐵匠鋪外時，他的腳步像被釘在了地上。

鋪門虛掩著，門縫里透出昏黃的光，夾雜著“叮叮當(dāng)當(dāng)”的錘擊聲——不是鍛打鐵器的脆響，而是鐵錘砸在礦石上的悶響，每一下都帶著股說不出的滯澀。更讓他毛骨悚然的是，門縫里正往外滲著淡淡的黑霧，那些霧不是直上直下的，而是像有生命般扭曲、纏繞，落到青石板上時，竟把石縫里的青苔都灼成了灰黑色。

那股氣息！沈硯的瞳孔驟然收縮。是魔氣！與他懷里那塊黑色礦石散發(fā)的陰冷、與礦洞深處那團(tuán)黑霧的腥甜，像得絲毫不差，甚至更濃郁，帶著種能腐蝕神魂的霸道。

“怎么了？”蘇云順著他的目光看向鐵匠鋪，只當(dāng)他是在看李老鍛器，“李老天天這個時辰打鐵，說晨露未干時鍛出的鐵器更堅韌。”

“沒什么。”沈硯猛地移開視線，心臟像被李老的鐵錘狠狠砸中，疼得他幾乎喘不過氣。冷汗瞬間浸透了后背的衣衫——李老！那個看似粗豪的老鍛工，竟然就是散播魔氣的人！

他強(qiáng)壓著喉嚨口的腥甜，任由蘇云把他拽進(jìn)藥廬。藥廬里彌漫著艾草和薄荷的清香，與鐵匠鋪的腥氣形成鮮明對比。蘇云小心翼翼地從個冰玉盒里挑出點透明的膏體，那是冰蠶淚凝結(jié)的精華，剛接觸到沈硯的眼瞼，就傳來陣刺骨的涼，像有無數(shù)根冰針鉆進(jìn)眼眶，激得他打了個寒顫。

就是這股涼意，讓混沌的神識清醒了幾分。沈硯閉著眼，腦海里飛速閃過一個個碎片：李老發(fā)布的礦洞任務(wù)、紙頁邊緣的黑灰、鐵匠鋪鐵砧上的刻痕、礦洞深處的血晶、被魔氣污染的鐵脊狼和巖蜥……原來從一開始就是個局！李老讓他們?nèi)サV洞找星紋石，根本不是為了歷練，而是為了讓他們接觸魔氣！那些妖獸，分明是被他用魔氣豢養(yǎng)的“誘餌”，引誘他們一步步踏入陷阱！

“沈硯，你到底在想什么？”蘇云的聲音在耳邊響起，帶著明顯的擔(dān)憂，“從礦洞回來你就怪怪的，要么對著礦石發(fā)呆，要么練拳練到三更半夜，問你又不說。”

沈硯猛地睜開眼，冰蠶淚的清涼讓眼底的紅淡了些，卻掩不住深處的驚悸。他看著蘇云真誠的眼睛，那里面映著他的影子，帶著毫不設(shè)防的關(guān)切。他不能說，至少現(xiàn)在不能——他還不知道李老的目的，不知道這野山坪藏著多少被魔氣侵蝕的秘密，更不知道自己體內(nèi)的魔氣已經(jīng)扎了多深的根，能不能徹底擺脫。

“我沒事，”他扯掉眼上的布條，盡量讓聲音聽起來輕松些，“就是擔(dān)心明天的測試。趙峰那小子的碎石掌，看著確實有點唬人。”

蘇云這才松了口氣，笑著捶了他一下：“就知道你是擔(dān)心這個。放心，我給你備了‘凝氣散’，要是氣血上涌得厲害，吃一粒能穩(wěn)住。”她從藥箱里拿出個小紙包，塞到沈硯手里，“就算輸了也沒關(guān)系，咱們修行又不是為了爭個測試第一。”

沈硯捏著紙包，里面的藥粉帶著淡淡的草木香，可他卻覺得指尖冰涼。

回到石屋時，云澈正坐在燭光下擦拭青禾劍。劍身在火光里流轉(zhuǎn)著溫潤的青光，那些禾苗紋像活了過來，隨著他的指尖輕輕舒展，偶爾有光點濺起，落在地上竟凝成細(xì)小的禾葉形狀，帶著種凈化一切的圣潔。

“明天的測試，別太拼。”云澈把劍放在桌上，劍脊反射的光在他臉上投下道亮痕，“趙峰的掌法看著猛，其實根基虛浮，他的碎石掌第三式有個破綻，翻腕時肋下是空的，你抓住機(jī)會用裂石拳的‘沉肘’，一定能破。”

沈硯看著他，喉嚨突然發(fā)緊。云澈的眼睛很亮，像青禾郡的靈禾田在月光下泛的光，里面沒有絲毫算計，只有純粹的關(guān)心。他多想把一切都告訴云澈：告訴他自己接觸了魔氣，告訴他李老是幕后黑手，告訴他自己快要控制不住體內(nèi)那股邪惡的力量……

可話到嘴邊，卻變成了：“放心，我不會輸?shù)摹！?/p>

云澈笑了笑，沒再多說，只是把劍鞘往他面前推了推：“要是實在沒把握，就用這個。青禾劍能驅(qū)邪，對付旁門左道的功夫，管用。”

沈硯的指尖觸到劍鞘的瞬間，懷里的黑色礦石突然發(fā)燙，燙得他像被烙鐵燙了下，慌忙縮回手：“不用，我自己能應(yīng)付。”

夜深后，石屋的呼吸聲漸漸均勻。沈硯卻悄悄起身，像只被魘住的夜貓，腳步虛浮地走向鐵匠鋪。

此時的鐵匠鋪早已沒了錘擊聲，可門縫里的黑霧卻更濃了，像化不開的墨汁，順著門軸往下淌，在地上積成小小的水洼。沈硯屏住呼吸，借著月光湊近門縫——只見熔爐里的火是詭異的紫黑色，李老正站在爐前，手里拿著塊暗紅色的礦石，那礦石的形狀、流淌的光澤，竟與礦洞深處滲出的血晶一模一樣！

李老的臉在紫火映照下，顯得格外猙獰。他低聲念叨著什么，聲音像碎石摩擦，然后猛地將血晶扔進(jìn)熔爐。“轟”的一聲，熔爐里炸開團(tuán)黑霧，那些霧竟順著爐壁的刻痕流轉(zhuǎn)，形成個詭異的陣法，陣法中央，隱約能看見無數(shù)細(xì)小的黑影在掙扎，像是被吞噬的神魂。

沈硯捂住嘴，才沒讓自己叫出聲來。胃里翻江倒海，一股腥甜涌上喉嚨——這就是魔氣的源頭！李老在用血晶和陣法煉制魔氣，那些被污染的妖獸、那些刻在鐵砧上的紋路，全都是這邪惡儀式的一部分！

他踉蹌著后退，后背撞在老槐樹上，樹皮的粗糙讓他稍微穩(wěn)住了些。月光下，他看著自己泛著烏青的指節(jié)，想起體內(nèi)那股越來越難控制的力量，一股深入骨髓的寒意席卷全身。

明天的期中測試，到底是歷練，還是另一場用鮮血和魔氣鋪成的陷阱？他不知道。他只知道，自己必須贏，不僅是為了證明什么，更是為了在徹底被魔氣吞噬前，找到一線生機(jī)。

夜風(fēng)吹過野山坪，帶著熔爐里的腥氣和藥廬的草香，像首詭異的歌謠，纏繞著每個沉睡或清醒的人。