四月的夜風帶著靈植園的涼意，吹得窗欞“吱呀”作響。云澈坐在桌邊，手里捏著那把靈鐵鑿子，在木頭上反復刻著青禾紋——刻了又磨，磨了又刻，直到指尖被鑿子硌出紅痕，才猛地將鑿子拍在桌上。

測靈盤就擺在手邊，盤心的光點固執地停在120，像顆生了銹的星子。王辰的話還在耳邊回響：“一個連鍛體境都沒到的凡根，怎么贏我！”180真元，對現在的他來說，像隔著條望不到頭的河。

“哥，要不……”云淮川抱著琉璃珠，小聲說，“我們跟學校說，把名額讓出去吧？王辰他們不好惹的。”

“讓出去？”云澈抬頭，眼里的光在油燈下明明滅滅，“那小棠怎么辦？我們說好了要去蒼岳找她的。”他起身抓過外套，“我去趟修大。”

修大的靈植園在夜霧里像團墨綠色的云，張執事的小屋亮著燈，窗紙上映著個佝僂的身影，正彎腰擺弄著什么。云澈推開門時，聞到股濃郁的藥味，桌上擺著十幾個陶罐，里面泡著不同顏色的靈草，有的泛著銀光，有的冒著黑氣。

“張執事。”

張執事回過頭，手里還拿著株紫黑色的靈草，草葉上的露珠滴在桌上，瞬間腐蝕出個小黑點。“這么晚了，有事？”

云澈走到桌前，目光掃過那些陶罐，最終落在張執事手里的靈草上：“這是……‘蝕骨草’？”他在靈植圖鑒上見過，性烈，能催發真元，卻有劇毒。

張執事把靈草扔進陶罐，蓋緊蓋子：“明知故問。說吧，是不是為了跟王家那小子打賭的事？”

云澈的手指在桌沿上蹭了蹭，指尖的紅痕還沒消：“您能不能……教我個能快速提升真元的辦法？哪怕只有一個月。”

張執事沉默了，油燈的火苗在他臉上投下深深的紋路。他從抽屜里拿出個黑木盒，打開時，里面躺著枚暗紅色的丹丸，丸體上布滿蛛網狀的裂紋，散發著股刺鼻的腥氣。

“‘燃元丹’。”張執事的聲音很沉，像壓著塊石頭，“用蝕骨草、血靈花、三千年玄鐵髓煉的，能強行燃燒經脈里的潛能，半個時辰內，讓真元暴漲到200。”

云澈的呼吸猛地一滯：“燃燒潛能？”

“就是透支根基。”張執事把丹丸推到他面前，黑木盒的紋路硌得掌心生疼，“凡根本就脆弱，這丹吃下去，半個時辰后真元會暴跌到80，至少要三年才能補回來。運氣不好的，可能這輩子都別想突破鍛體境。”

油燈“噼啪”響了一聲，照得丹丸上的裂紋像無數張嘴，在無聲地嘶吼。云澈看著那枚丹丸，腦海里閃過王辰輕蔑的眼神，石墩被李虎打紅的肩膀，林心怡嫁接時顫抖的指尖，還有小棠臨走時，眼里含著淚的期盼。

“三年……”他低聲重復，指尖輕輕碰了碰丹丸，涼得像塊冰，“總比輸了強。”

“你可想好了？”張執事的目光像淬了火，“王家那小子是天才，可你不一樣。你娘當年就是因為強行催功，才損了靈根……”

“我不是我娘。”云澈打斷他，聲音有些抖，卻異常堅定，“我只是想守住我們的名額。”他拿起那枚丹丸，入手沉甸甸的，像握著塊燒紅的烙鐵，“謝謝您，張執事。”

走出修大時，夜霧更濃了，靈植園的草木在霧里搖晃，像無數雙攔路的手。云澈把丹丸攥在手心，腥氣順著指縫鉆進來，嗆得他喉嚨發緊。他突然想起小時候，蘇晚棠給他講的故事——有只小禾苗，為了在暴雨前長高，拼命把根往深處扎，哪怕扎進石頭縫里，流著血也不回頭。

回到順紋居時，天快亮了。云澈把丹丸藏在床板下，用塊青布仔細包好，布上繡著的青禾紋被他摩挲得發舊。他躺在床板上，望著房梁，上面還留著小時候跟小棠一起刻的身高線，一道矮矮的，一道稍高些，像兩株慢慢長大的禾苗。

接下來的一個月，云澈練得更瘋了。每天天不亮就去靈植園，張執事教的吐納法，他一遍遍地練，汗水浸透了粗布衫，在地上洇出片深色的印子。測靈盤上的光點依舊停在120，可他掌心的繭子厚了，眼神里的光卻越來越亮。

石墩他們看出他不對勁，卻誰都沒多問。蘇曉曉每天給他帶靈植糕，林心怡把自己的靈泉水分他一半，沈硯偷偷往他藥箱里塞了瓶固本膏，云淮川則把最聚靈氣的琉璃珠塞給他，說“能慢慢養著”。

修聯競技場的日子越來越近，雪城一中都在議論這場賭約。有人說云澈瘋了，拿自己的前途開玩笑；有人說王家勢大，他根本贏不了；還有人偷偷賭錢，賭他撐不過三招。

比賽前一天晚上，云澈從床板下摸出那枚丹丸。青布上的青禾紋被月光照得泛白，像蒙了層霜。他把丹丸放在手心，對著月光看，丸體里的血絲在光下流動，像條細小的蛇。

“哥，你在干嘛？”云淮川揉著眼睛進來，看見他手里的丹丸，突然睜大了眼，“這是……燃元丹？我爹說這是禁藥！”

云澈把丹丸藏起來，摸了摸他的頭：“別告訴別人。”

“你不能吃！”云淮川抓住他的手，指甲掐進他的肉里，“輸了就輸了，我們再想辦法！你要是傷了根基，小棠姐回來會哭的！”

云澈的心猛地一揪，像被什么東西攥住了。他看著云淮川泛紅的眼眶，突然想起小棠臨走時，給他的那塊木牌——上面六株纏在一起的青禾，根須緊緊交握，誰也沒丟下誰。

“我知道。”他掰開云淮川的手，聲音很輕，“我不會有事的。”

那天晚上，云澈沒睡。他坐在桌邊，一遍遍打磨那支青禾紋木簪，簪頭的兩株青禾被磨得發亮，像沾著晨露。天快亮時，他把丹丸重新藏回床板下，換了身干凈的衣服，拿起測靈盤，走到院子里。

晨光穿過梨樹的枝椏，落在測靈盤上。云澈深吸一口氣，運轉起張執事教的吐納法，這一次，丹田處的真元竟不像往常那樣滯澀，像條被疏通的小溪，緩緩地流淌著。

盤心的光點輕輕晃了晃，然后，一點點往上爬——121，122，123……雖然慢，卻在實實在在地漲。

云澈愣住了，指尖撫過測靈盤的紋路，突然笑了。原來最笨的辦法，也是最穩的辦法。他想起張執事說的，凡根就像青禾苗，長得慢，卻扎得深。

他把測靈盤放回屋里，沒有再去碰床板下的燃元丹。走到靈植園時，石墩他們已經在等了，石墩舉著撬棍在熱身，林心怡背著靈植箱，蘇曉曉的銅鈴叮當作響，云淮川舉著新做的琉璃珠，在陽光下晃出片金斑。

“準備好了？”石墩咧嘴笑，露出顆小虎牙。

云澈點頭，迎著晨光往前走，梨樹上的露珠落在他肩上，涼絲絲的，卻帶著股暖意。他知道，明天的競技場，他可能贏不了王辰，可他不能輸了自己——輸了這場，還能再練；可要是傷了根基，就再也追不上小棠，追不上身邊這群人了。

靈植園的青禾苗在晨光里挺直了腰，葉尖上的露珠折射出七色彩虹，像無數條通往遠方的路。云澈深吸一口氣，丹田處的真元又漲了一點，124。

慢慢來，總會到的。他在心里對自己說，也對遠方的小棠說。