平望鎮是江南運河和太浦河的交匯點，距平望鎮五十余里的杜家灣水源充沛，一條從太浦河分支的河流流經杜家灣，杜家灣水土富饒，田無貧田。

孟春走在田埂上，田埂兩側灌滿水的泥田里，牛拉著犁在其中行走，水鳥支著長腿在混濁的泥水里噆食蟲子和泥鰍，泥土混著河水交織出一種獨特的氣味，他不自覺放松下來，心里的怒氣不知不覺消散了許多。

生來是商戶的他，這一刻由衷羨慕起農戶，男丁長至二十一歲，按均田制規定的能分到二十畝永業田和八十畝口分田，口分田到六十歲才會收歸官府，能白種三十九年呢。難怪杜母那么傲氣，農戶在商戶面前，天生的高人一等。

“這是誰家的客？”田里耙泥的男人問。

“是不是跟杜黎他媳婦長得像？”

“應該是杜老丁家的客，他二兒媳前幾天給他添了個孫子，今天估計是洗三。”

有好事人大聲問：“那個小伙子，你是不是杜黎的小舅子？他家今天在河渠東頭干活，你順著這條道一直走，過河就看見了。”

孟春道謝，他按對方指的路走，走到河邊就遇到杜黎他們一家，杜黎和杜明站在河里洗鐵犁，杜父在河邊割牛草，李紅果坐在河邊洗腳。

“春弟？你們已經來了？你咋找到這兒來了？”杜黎詫異地問。

“我想來看看有沒有我能幫忙的。你們這么早就收工？我來的時候，嬸子還在拔雞毛，這會兒估計還沒開火，離飯好還早得很。”孟春在河邊蹲下，河渠里的水清澈見底，他見了也想下河站在水里。

“今天家里有客，早收工。你爹來沒來？”杜父問。

“沒有，家里今天有事，他走不開。”孟春回答，“等孩子滿月的時候，我爹會過來。”

杜父聽罷，他思量兩瞬，說：“老二，你先回去，我跟你哥你嫂把剩下的五分田犁了再回。”

“行。”杜黎幫他大哥把鐵犁從水里拖起來，他擰干褲子上的水，招手說：“春弟，我們先回去。”

孟春跟他走，路上他毫不吝嗇地把杜母的所作所為一一相告，他挑撥離間道：“姐夫，我真不明白，你爹娘把你的婚姻大事用來換錢供你弟讀書，這個決定是他們自己做下的，怎么臨了又看不上這樁婚事、瞧不起你的岳家？你爹娘難道對你就不愧疚？”

杜黎無地自容，他作為被剝削被壓榨被輕視的一方，還得替他娘道歉：“她就是那樣的人，我也沒辦法，你們可別生氣。”

孟春見他垂頭喪氣，他也不好再上眼藥，只能說：“我不生氣，你娘瞧不起我我能少來，我主要是擔心我姐受氣，你倆是夫妻，你可要護著她。”

“這個你放心，我會護好她。”杜黎承諾。

杜黎和孟青的婚事，明眼人都明白這是一樁交易。杜父杜母有三個兒子，待兒子全部長成，家里能有四百畝田地，可謂家底不薄，只要不賭不嫖，后輩們吃喝不愁。最寶貴的是還有個會讀書的小兒子，前途有望。這種人家兒女的婚事是炙手可熱，愿意跟他們對親家的人家如過江之鯽，可杜父杜母卻選擇讓二兒子娶個商戶女，甚至明著說兒媳的嫁妝要上交，將來是杜憫上京趕考的路費。

作為嫁女的一方，孟家人對杜黎在家里的地位心知肚明。孟春覷著杜黎，被當做弟弟趕考路上的糧草，如此被爹娘輕賤，他不信他心里沒意見。

兩人一路說著無關緊要的閑話，進村后，孟春尋個借口落后一步，讓杜黎先回去。

杜黎到家先去問候丈母娘，身上的濕褲子都沒換，出來之后他一頭鉆進灶房，憋著氣問：“娘，今天準備了哪些菜？”

“你自己不會看？”杜母惱火地說。

陶釜里燉著草魚，菜籃里裝著老崧菜，盆里裝著豆腐，還有一砵綠豆芽，除此之外什么都沒有了。

“昨晚逮的母雞呢？你給放跑了？”杜黎問。

杜母擋著食櫥，說：“早上我殺雞的時候讓它跑了。”

她就是故意不給孟家人吃，氣死他們。

“我再去攆一只。”杜黎二話不說就往外走。

“你站住！”杜母瞪眼，“有魚還不行？殺什么雞？”

杜黎沒聽，他出門去糧倉抓兩把糙米，嘴里咯咯咯地喚雞。

“有雞，我殺雞了。”杜母跑出來攔，“雞在食櫥里，我看時辰不早了，雞燉不爛，就沒燉。”

杜黎像是沒聽見，他走出院子撒米喂雞，雞群聚過來，他瞅中一只最肥的老母雞撲過去掐住脖子。杜母來攔，他避開她搶奪的手，舉著撲棱的雞，一把擰斷脖子。

“你要死啊！發什么瘋？”杜母氣得捶他，她鼓著眼罵：“日子不過了？是不是有人挑唆你？”

“我就想不通了，我難不成是野種？我媳婦生個孩子，她娘家人來看望，連只雞都吃不上。”杜黎雙眼冒戾氣，他把雞砸他娘懷里，盯著她說：“你再這樣，我把家里的雞鴨都掐死，灶臺也給砸了。讓我沒臉，你們也別過了。”

杜母被嚇住了，她不鬧了，一聲不吭地拎著死雞離開。

杜黎氣得五臟發疼，他掐著腰粗重地喘息，心里卻覺得痛快極了。他從小就被爹娘忽視，長大還得當老黃牛給家里干活兒，婚姻大事都是他們換錢的籌碼，他想反抗想抗爭，但他是他們生的，從小到大沒餓著他，他有意見就是不知足，敢鬧就是不孝。如今他娶了媳婦，還是他爹娘不喜歡的媳婦，他可算有機會有名頭抗爭了。

痛快過后，杜黎又茫然失落，他在這個家生活二十一年都沒有控訴爹娘偏心的資格，卻在娶了媳婦之后，有了要求父母公平對待的資格。

真是荒謬。

孟母透過門縫往外看，外面消停了，她輕手輕腳離開，站在床邊低聲說：“女婿還行，不是那等在爹娘面前不敢吭聲的窩囊廢。”

“娘，你老實跟我說，他娘是不是又鬧幺蛾子了？”孟青在杜黎之前進門時就察覺到不對勁，他對著她娘一副抬不起頭的樣子，不是正常反應。

孟母想了想，她擇去江婆子罵她的話，把江婆子指責她穿衣的話告訴女兒，話落她立即勸：“女婿已經跟她吵過了，我也消氣了，你不用生氣，別把奶氣沒了，最后受罪的是你兒子。”

孟青沒答應，她若有所思地盯著地面。

孟春在村里轉悠一圈回來，他在門外敲門：“姐，我能進去嗎？”

“進來。”孟青開口。

孟春推門進來，他笑呵呵道：“我來看看我外甥，他是醒著還是睡著了？”

“睡著了，你說話小聲點，到床邊來看。”孟母讓出位置。

孟春坐過去，他看看小孩，又看看孟青，他關切地說：“姐，你臉色不好看，是不是在杜家沒吃好？我跟娘這次來給你逮了十五只母雞，你讓我姐夫盯好了，兩天燉一只，你好好補補。”

孟青點頭。

“等你出月子，你還搬回去住嗎？”孟春問起他最關心的，“你不在家，家里冷清許多。”

孟母拍他一巴掌，“少胡說八道，出去看你姐夫在忙活啥，給他幫忙去。”

孟春沖孟青做個鬼臉，他起身離開。

孟母跟出去，她在門外壓著聲問：“你是不是跟你姐夫告狀了？”

孟春嘿嘿笑。

孟母意味不明地輕拍他一巴掌，含著笑說：“幫你姐夫做事去。”

杜母在灶房看見這倆賊母子有說有笑的，她氣得大力掄刀，剁雞剁得梆梆響。

孟母朝灶房看一眼，既然看不上她，她就不過去幫忙。她轉身回屋，把包袱里給孩子做的小衣小帽和小被都拿出來。

一直到杜父和杜明夫妻倆趕牛回來，孟母才出去說話。

杜黎看人都到齊了，他把他煮的艾蒿水端出來，把孩子抱出來放水盆里清洗。

孟母和孟春各拿出一百文丟在洗澡盆里，孟母擔心孩子會凍著，她念幾句祝福詞，攤開襁褓把孩子一裹，迅速送回屋里。

孩子洗三是外家破財，杜家人起個觀禮的作用，水一潑，人就散了。

“飯還沒好？”杜父餓得前胸貼后背，心里鬧得慌，他使喚大兒媳：“去給你娘幫忙，怎么搞的，就這幾個人的飯菜，她做半天都沒做好。”

李紅果也累得要死，她一上午在水田里走來走去，累得腿打飄，回來聞到飯菜香，肚腹里鬧起饑荒，身上越發沒力氣。她進灶房看一圈，發現豆腐燉魚和蒸飯都好了，她出去說：“爹，只差個燉雞和崧菜湯了，要不你們先吃？”

“行，那就端菜。”杜父說，他看向孟母，客套道：“親家母，招待不周啊，今天隨意吃點，等孩子滿月，我請廚子來做菜。”

“老哥客氣了。”孟母對杜老頭的態度滿意。

一大盆草魚燉豆腐端上桌，杜黎先舀半碗給孟青端去，“你先少吃點，釜里燉的還有母雞，燉好了我給你送來。”

孟青點頭，接碗時，她順手握住男人的手，眼睛也憐惜地望著他，“杜黎，你還有我和望舟，不論你爹娘怎么看你，你在我和孩子心中永遠排頭一位。”

杜黎心里一酸，他習慣性要扯出不在意的假笑，這次卻笑不出來。他的偽裝被撕破，他下意識想逃。

他嘴角抽動兩下，干澀地說：“吃飯吧，我也去吃飯了。”

孟青松開手，望著杜黎逃似的快步走了，她輕輕一嘆。

中堂，孟母等杜黎落座才拿起筷子，剛要下筷挾菜，她似是突然想起還少個人，“老哥，讓大侄媳婦也來吃飯吧，她下地干活兒餓得快，不能我們吃讓她餓著。”

杜父已經扒上飯了，他使喚孫子去喊人。

錦書是個機靈的，他跑去灶房，說：“娘，我爺喊你去陪客，桌上只有潘奶奶一個女的，他喊你去招呼。”

李紅果迅速放下火鉗，她起身說：“娘，那我去了？”

杜母黑著臉沒吭聲，李紅果洗洗手走了。

杜母氣得猛踹灶臺，都拿她當廚娘使！

人多菜少，盆里的魚迅速見底，在座的人不好再動筷，紛紛放下筷子嘮嗑。

“老哥，今年你家田地多啊，種得過來嗎？要是種不過來，讓我家小子留下幫忙。”孟母說。

“打算請兩個幫工，能種得過來。”杜父可不敢用孟春，這小子就沒接觸過農活，一不會插秧二不會挑擔，留下來也是多一張嘴吃飯。真使喚他干活兒，出于人情，等水稻收割了，還要給孟家送兩石米，越發虧。

“姐夫，我留下來給你幫忙。”孟春跟杜黎說。

“地里的活兒累。”杜黎不覺得他小舅子是能干農活的人。

“沒事，我累了就回來歇著，還能幫我姐哄孩子。”孟春早有主意。

杜父：……

“行，那你今天就別走了。”杜黎答應下來。

杜父強笑，“行吶，你來幫忙，等水稻收割了，我叫你姐夫給你們送兩石新米吃。”

“可別，你們種莊稼不容易，家里還供著個念書的，負擔大，有多的糧食就賣了，別給我們送米。我家挨著漕運渡口，離米行不遠，買米方便，你們別費這個事。”孟母連連拒絕，米又不貴，一百文能買一石米，她吃多少買多少，也免了存米長蟲的煩惱。

“兩石米不值多少錢，送給你們吃也虧不了多少，就是運到城里麻煩。”杜父順著她的話說，“還是你們住在城里方便，買什么都方便。你們做生意賺錢也容易，還是不種地的好，累死累活種兩畝地，就收兩石米。”

聽到這話，孟母心里不舒服，江婆子前腳罵商人低賤，杜老頭后腳酸商人賺錢容易。她氣不順地說：“老哥，你這話不對，肯定種地好，種地的人生個兒子長到二十一歲，朝廷就給發一百畝田地，你有三個兒子，還有兩個孫子，以后再多生幾個孫子，你杜老丁可是有大幾百畝田地。”

杜老丁抑制不住地笑露一嘴黑牙，嘴上卻愁苦地說：“哪有那么多的地分下來，直到前年，我大兒子的一百畝田地才補齊，之前只有七十畝。今年輪到老二，他才分到五十畝，剩下的五十畝還不知道哪年能分下來。等錦書和望舟長大，那時候不知道還有沒有田地能分。”

“就是沒田地可分，你家的二百五十畝田也能養活幾代人了。”孟母酸得要死，商人名下不能有田地，她家連個菜園都沒有。

“不會沒田地可分，人死了，他名下的八十畝口分田就會收歸官有，然后再分下去。”杜黎插話，“年年有人死，年年有孩子出生，田地就如太湖里的水，有流出去的也有流進來的，土地是分不完的。”

“還是當農戶好啊。”孟春羨慕。

“你這輩子是沒這福氣了，不過你外甥以后會是農戶，他能分到田地，這可是沾我們杜家的光。”杜父高興過頭了，一不小心露出真實的嘴臉。