第十九章苦根與鉛云

秋長歌癱坐在北麓懸崖的洞口，奔騰的河水在腳下咆哮，水汽混著刺骨的寒風撲打著他濕透的衣衫。劫后余生的虛脫感沉甸甸地壓著四肢百骸，業火幻嗅帶來的血腥焦糊味頑固地盤踞在鼻腔，與北麓荒原特有的、帶著腐葉與巖石腥氣的寒風交織，令人作嘔。

楚山河立在幾步外一塊凸起的巖石上，青灰布袍在凜冽風中紋絲不動。他深潭般的眸子掃過對岸連綿的灰色群山，又落回秋長歌身上，最終停留在洞口下方那幽深的暗河入口。

“先處理傷口。”他的聲音被風扯得有些散，卻依舊帶著不容置疑的意味。

秋長歌艱難地抬起幾乎凍僵的左手，指尖觸碰到左肩上被暗河水泡得發白翻卷的皮肉，倒吸一口涼氣。虎口崩裂的傷處也火辣辣地疼。沒有藥膏，沒有干凈的布條，只有襤褸衣衫上凝結的暗紅血痂和泥污。

他撕下還算干燥的內襯下擺，忍著劇痛，用牙齒配合右手，將布條緊緊纏在左肩傷口上，又用同樣的方法勉強裹住虎口。每一次動作都牽扯著筋骨，冷汗混著冰冷的河水從額角滑落。包扎完畢，他靠在冰冷的石壁上，疲憊地閉上眼，只覺全身的骨頭都像被凍裂了縫。

“嚓…嚓…嚓…”

細微而持續的摩擦聲響起。秋長歌睜開眼，看到楚山河正蹲在洞口避風處，用一塊邊緣鋒利的黑色燧石，一下下敲擊著另一塊扁平灰白的火石。火星在寒風中明滅不定，濺落在早已準備好的一小簇干燥苔蘚和枯枝上。

寒風凜冽，火星幾次亮起又迅速熄滅。楚山河的動作穩定而專注，仿佛天地間只剩下這引火的執念。他額角有細密的汗珠滲出，在鉛灰色天光下閃著微光，搭在膝蓋上的左手，指關節因用力而微微泛白。秋長歌想起巖洞里他那只微顫的右手，心頭沉了沉。劍鳴反噬，絕非輕易可愈。

終于，一縷微弱的青煙從苔蘚中升起，緊接著，橘紅色的火苗頑強地跳躍起來，貪婪地舔舐著枯枝。楚山河小心地護著火種，添入稍粗的枯枝。篝火漸旺，橘黃的光暈驅散了洞口一小片陰寒，也將兩人疲憊的身影投在嶙峋的巖壁上。

暖意如同吝嗇的恩賜，絲絲縷縷滲入冰冷的軀體。秋長歌下意識地向火堆挪了挪，凍得發麻的指尖靠近火焰，貪婪地汲取著那點微薄的熱量。篝火的噼啪聲和腳下河水的轟鳴交織，是這荒涼天地間唯一的活氣。

“前輩，”秋長歌的聲音嘶啞干澀，打破了沉寂，“那暗河里的…獵戶遺骸…還有那妖花…”獵戶頭領絕望的臉和七葉鬼臉花血瘤般的幽光在他腦中交替閃現。

楚山河往火堆里添了根枯枝，火苗跳動，映著他平靜無波的臉。“幽冥宗圈養邪物，需血肉滋養。七葉鬼臉花，吸髓噬魂，乃其標記。”他頓了頓，深潭般的目光掃過秋長歌，“你沾了那花旁的水氣，幻嗅會重些。”

秋長歌胃里一陣翻攪，那股混合著血腥與硫磺的惡臭似乎更濃了。他強壓下惡心，想起那個被推下暗河的混混。“那個鎮上的混混…”

“棄子。”楚山河的聲音平淡得像在陳述天氣，“幽冥宗驅使的爪牙，入暗河便是路標，吸引可能的追蹤。他的命，從踏入老熊溝起，便已標價。”他撥弄了一下篝火，語氣里聽不出絲毫波瀾，“這世道，人命如草芥。你手中劫書，亦是催命符。”

冰冷的字句砸在秋長歌心上，比北麓的寒風更刺骨。他下意識地摸向懷中，劫書殘片緊貼著胸口皮膚，傳來一種沉甸甸的、仿佛浸透了血的粘稠感。老板娘瞎眼的慘嚎，混混斷腿的哀鳴，獵戶的殘骸…力量的門徑，每一步都踏著血與火，灼燒己身。

沉默在篝火旁蔓延，只有火焰燃燒的噼啪聲和遠處河水的轟鳴。

饑餓如同蘇醒的野獸，開始啃噬秋長歌的胃。從逃離黑石鎮開始，便水米未進，又在暗河冰水中浸泡搏命，體力早已透支。他舔了舔干裂起皮的嘴唇，目光掃過光禿禿的巖壁和下方奔騰的濁流。

楚山河站起身，走到懸崖邊緣，俯視著下方河灘。那里亂石嶙峋，水流湍急，岸邊堆積著上游沖刷下來的枯木雜物。他目光銳利如鷹，片刻后，指向河灘某處幾叢不起眼的、葉片灰綠帶鋸齒的低矮植物。“苦根草。去。”

命令簡潔。秋長歌扶著冰冷的巖壁掙扎站起，拖著沉重麻木的雙腿，沿著陡峭的小徑，小心翼翼地下到河灘。寒風更甚，吹得他幾乎站立不穩。他找到那幾叢苦根草，用一塊鋒利的石片，費力地挖掘著下方凍得堅硬的沙土。

根莖埋得很深，呈扭曲的紡錘狀，表皮粗糙灰褐，散發著一股泥土與微澀的混合氣息。他挖出幾根，在冰冷的河水里勉強沖洗掉泥沙，又攀回洞口。

楚山河接過一根，用燧石刮掉外皮，露出里面顏色略淺、質地堅韌的內芯。他掰下一小段，放入口中慢慢咀嚼。秋長歌學著他的樣子，將一塊苦根塞進嘴里。一股極其強烈的、混合著土腥和難以言喻苦澀的味道瞬間在口腔里炸開，刺激得他幾乎要吐出來。他強忍著，用力咀嚼。根莖堅韌，如同嚼著浸透苦汁的皮革，但吞咽下去后，胃里確實泛起一絲微弱的、聊勝于無的暖意，稍稍緩解了那噬人的空虛感。

“皮肉境，琉璃生光，力逾千斤。是‘蛻凡’之始，亦是‘劫’之始。”楚山河的聲音在咀嚼聲中響起，打破了沉默。他并未看秋長歌，目光落在跳躍的火焰上。“筋骨、臟腑、通脈…九境層層遞進，如同登天梯。每上一層，需脫去一層凡胎桎梏，亦需承受更深之劫。”

秋長歌艱難地咽下口中苦澀的根渣，啞聲問：“業火反噬…便是劫書之‘劫’？”

“是其一。”楚山河的語氣平淡，卻字字如冰錐，“劫書窺天機，示禍福，耗命元本源，此為根本之‘劫’。業火反噬，是其代價顯化。殺伐戾氣，催谷過甚，皆添其薪柴。幻嗅僅是開端。”他頓了頓，深潭般的眸子終于轉向秋長歌，映著火光，冰冷而洞徹，“你今日搏殺，戾氣入體，幻嗅已深植。若再動殺心，或強行引動劫書，五感剝離，便不遠矣。”

五感剝離！秋長歌身體一僵，口中的苦澀仿佛瞬間蔓延至四肢百骸。他想起巖洞中那令人窒息的惡臭幻境，若失去嗅覺只是開始，那徹底沉淪于黑暗無聲、無知無覺的混沌…一股寒意從脊椎直沖頭頂，比北麓的寒風更甚。力量與毀滅，竟如影隨形。

他低頭看著自己包扎粗糙、隱隱滲出血跡的左手，那沾過血污的粘稠感似乎還殘留在指尖。活下去的路，每一步都踩著荊棘，身后是幽冥宗的追索，身前是未知的荒原，而體內，業火已燃。

“沙沙……”

一陣突兀的、帶著奇異節奏的摩擦聲，如同砂礫在皮革上快速刮過，極其微弱地穿透了風聲與水聲，傳入秋長歌耳中。他猛地抬頭，不是幻聽！這聲音…帶著一種熟悉的、令人心悸的陰冷感！是陰煞錢！只有陰煞錢在特定手法催動下，才會發出這種獨特的、用于短距感應的摩擦聲！

聲音來源…似乎就在對岸那片鉛灰色天空籠罩下的、連綿起伏的灰黑色原始森林邊緣！

幾乎在聲音傳來的同時，懷中那塊緊貼皮膚的劫書殘片，毫無征兆地傳來一陣強烈的灼痛！并非預警，更像是一種被同源陰邪氣息刺激后的本能排斥！

秋長歌臉色驟變，霍然站起，踉蹌著撲到懸崖邊，目光死死投向對岸那片死寂的森林。“前輩！對岸…有陰煞錢的感應！劫書…有反應！”

楚山河的身影幾乎與他同時出現在崖邊。他深潭般的眸子瞬間銳利如劍，穿透鉛灰色的天幕，鎖定了森林邊緣某處。山風吹拂著他青灰的布袍，獵獵作響。

那詭異的摩擦聲只持續了短短幾息，便戛然而止，仿佛從未出現過。但對岸森林深處，卻有一道極其微弱的、暗紅色的光芒，如同鬼火般，極其短暫地閃爍了一下，隨即徹底隱沒在濃密的灰黑樹影之中。

暗紅光芒！幽冥宗！是哨探？還是…新的陷阱？

鉛灰色的厚重云層低垂，仿佛巨大的、冰冷的墓蓋，沉沉地壓在蒼茫的北麓荒原之上。寒風卷起沙塵，打著旋兒掠過裸露的巖石，發出嗚咽般的聲響。腳下的河水奔騰咆哮，水汽彌漫，卻驅不散那無孔不入的陰冷與死寂。

身后，是吞噬了獵戶與混混的黑暗暗河。身前，是鉛云低垂、幽冥窺伺的未知森林。業火在體內灼燒，劫書在懷中沉墜。

楚山河緩緩收回目光，臉上依舊是那副平淡無奇的模樣，仿佛剛才那短暫而危險的信號只是錯覺。但他搭在腰間劍柄上的右手，指關節不易察覺地收緊了一線。

“走。”他轉過身，聲音被寒風吹散，卻清晰地釘入秋長歌耳中，指向下方奔騰的河灘，“沿水走。入林前，需尋渡河處。”