時間飛逝，轉眼來到半月后，皇后生辰已至。

蕭老夫人年邁，不便走動，便由蕭戟帶著江初月和姜氏入宮。

走之前，蕭老夫人仍是百般不放心，她緊緊攥著江初月的手，枯瘦的指節泛白：“皇后出身上官家，上官家和我蕭家積怨已久了，此次夜宴更像一場鴻門宴，你得萬事小心。”

江初月點點頭：“祖母安心。”

蕭老夫人嘆息著為江初月整理鬢角頭發，又提醒：“姜氏初次入宮，腹中又懷著孩子。你得小心盯著，別讓姜氏鬧出笑話。”

江初月說：“祖母安心，我會盡力保護姜氏腹中的孩子。”

時辰不早，江初月向蕭老夫人告辭。蕭老夫人憂心忡忡站在壽安堂門口，目送江初月離去的顯瘦背影，心里總感覺不踏實。

夏夜悶熱，天空烏云密布，似有一場風暴來臨。

黃昏日暮，蕭府門口的馬車早已候著。

江初月歡喜走到馬車前，指尖剛接觸到車簾，驀地頓住。她想起上次撞見的畫面：蕭戟和妾室在車內歡好，纏綿悱惻...

她立刻收回手，在馬車外說：“兄長，我來了。”

蕭戟掀開車簾。

他朝江初月伸出手：“上來。”

江初月有些受寵若驚，她遲疑地將自己的手伸出去。蕭戟拉住她的手腕袖子，輕輕用力，江初月被帶上馬車。

馬車內寬敞，姜氏規規矩矩坐在蕭戟身邊。見江初月，姜氏唇角綻開恰到好處的笑：“二小姐安好。”

自從前些日子被蕭老夫人打壓一番后，姜氏便不敢再針對江初月，面上總是客客氣氣。

馬車安靜行駛。

車內，姜氏不著痕跡打量近在咫尺的江初月。今日皇后生辰宴，江初月特意精心裝扮過，青絲梳成朝云髻，發間別珠釵，月白襦裙外罩金絲繡荷的廣袖紗衣，舉止優雅，相貌出眾。

姜氏心里隱隱泛酸。

前些日子，姜氏還以為江初月會下嫁給寒門子弟，永遠低人一等。可誰知這門婚事打了水漂，蕭老夫人又重新開始為江初月挑選夫婿。

姜氏有點失望。

姜氏揪著手里的絲帕，默默祈禱，希望老天開眼，讓江初月嫁個冷血無情、手段暴力的夫君，一輩子處在水深火熱中，永遠翻不了身。

馬車朝皇宮駛去。

馬車里，蕭戟溫柔地攬著姜氏的腰，大手輕輕撫摸姜氏微微隆起的孕肚，蕭戟提醒：“不要飲宮里的酒，不可貪吃，一切以腹中孩子為重。”

姜氏俏臉緋紅，她溫柔點頭：“將軍安心，妾身一定會護好孩子。”

江初月別過臉看馬車外的城墻，沒看這男女恩愛的場面。

...

馬車停靠在宮門外，蕭戟帶著江初月和姜氏入宮。皇后的生辰宴設置在華清殿，男女眷分席對坐。

姜氏初次進宮，哪見過如此聲勢浩大的場面。

華清殿內，一盞盞琉璃宮燈將夜晚照耀成白晝，滿目皆是達官貴人，雍容華貴的女眷穿梭其中，簡直是人間富貴窩。

姜氏悄悄掃視一圈，發現諸多女眷中，依然是江初月的容貌氣度最為出眾。

姜氏心里涌起幾分不甘。

自己和江初月有著相似的出身，為何江初月的命偏偏這么好呢？

月上柳梢，鐘聲敲響。

華清殿門口，大太監尖銳的嗓音響起：“皇后娘娘駕到——”

在座賓客紛紛起身行禮。

皇后娘娘一身華美的鳳袍，由兩個宮女扶著，浩浩蕩蕩邁入華清殿。鎏金繡鳳凰的裙擺長長拖著，直到走到最高處才落座。

皇后嗓音威嚴：“諸位請起。”

賓客們回到座位。

江初月她剛坐下，忽地聽到主座的皇后開口：“蕭府小姐何在？”

江初月指尖微顫，從容不迫站起來，給皇后行了個禮：“臣女見過皇后娘娘。”

皇后道：“抬起頭來。”

江初月心里劃過一絲異樣，微微抬起頭。

皇后端詳江初月的眉眼，夸贊道：“聽聞蕭將軍的妹妹姿容絕色，今日一見，果真是個玉做的美人兒。后宮佳麗三千，見你也遜色三分。”

皇后相信，皇上見到江初月這張臉，絕對會把她納入后宮。

江初月忽覺后頸寒毛直豎。

她低頭：“皇后娘娘謬贊，臣女蒲柳之姿，怎能和后宮娘娘們相比？”

皇后笑容和善：“快坐著，等會皇上來了，本宮將你引薦給皇上。”

江初月渾身血液凝固。

皇后要把她引薦給皇帝！這是打算把她弄進后宮為妃？

江初月攥緊帕子，今晚竟是一場針對蕭府的鴻門宴。

坐在男賓席的蕭戟，同樣看清皇后的意圖。蕭戟臉色鐵青，手里的酒杯咔嚓被捏碎。

當今皇帝好色成性，不知多少姑娘折損在皇帝的手里。若是江初月被送進后宮，后果不堪設想！

蕭戟胸口劇烈起伏，拳頭攥著發白，思考著破局的對策...

眾人各懷心思，唯獨姜氏看不清局勢。姜氏心里暗暗嫉妒，嫉妒江初月得到皇后的稱贊。

華清殿內，金獸吐香，暗香浮動。

賓客們言笑晏晏，等待皇帝降臨。

等啊等，等了小半個時辰。

皇帝身邊的貼身太監匆匆忙忙來到華清殿，跪在皇后面前，額頭緊貼地磚：“啟稟皇后娘娘，皇上忙于公務，不能來陪娘娘過生辰。皇上說了，請皇后自行主持生辰宴。”

小太監話音落，滿殿笙歌戛然而止。

當今皇后出身上官家族，一向不得皇帝的寵愛。沒想到今日皇后的生辰，皇帝居然完全不給她面子，公然拒絕出席。

帝后關系，果真極差。

皇后指甲掐著鳳椅，面上綻開端莊的笑容：“皇上心系黎明蒼生，本宮豈能叨擾。來人，傳膳開宴。”

禮樂聲起，歌舞升平，宮女們將一盤盤珍饈美食送進席間。

在座的賓客佯裝喜悅，互相捧杯飲酒，吃菜用膳，華清殿籠罩著一層虛假的祥和。

皇后盯著貴女席的江初月，在一眾女眷中，江初月美得格外出眾。

可皇帝偏偏不來，皇后打的算盤怕是要落空。

皇后不甘心，又叫來一個太監：“你再去皇上那邊問問。”