北越使團進京，皇帝和攝政王親自召見。

耗費兩日安頓好使團后，皇帝命人在華清殿籌備接風晚宴，慶國文武百官和朝廷命婦皆要到場。

坤寧宮內(nèi)。

皇后對鏡梳妝，準備參加今晚的接風晚宴。往些年，但凡皇宮內(nèi)的大小宴會，幾乎都是皇后和禮部商議著籌備。

偏偏今晚接待北越使團的晚宴，皇帝居然讓霜妃操持。

“這霜妃，當真是咬人的狗不叫。”皇后終于開始正視這位悄然崛起的宮妃。

以前秋霜只是個沒背景的普通小宮女，是皇后送給皇帝消遣的玩意兒。在皇后的預想中，秋霜熬不了多久，就會香消玉殞。

可秋霜居然活下來了，還一路晉升為妃。

皇帝這兩年不知為何收斂心思，再沒從宮外俘虜美貌女子進宮糟蹋，秋霜居然莫名其妙成了最受寵的嬪妃。

宮女春蘭安撫道：“娘娘，您無需擔憂。霜妃再得寵，她也無子無家世，威脅不到您的地位。”

皇后心里還是不舒坦。

不過是個宮女出身的嬪妃，竟壓在皇后這個高門貴女一頭！

皇后眼里藏著殺意：“本宮縱霜妃太久，等今晚夜宴結(jié)束，是該想辦法讓她病故了。”

春蘭道：“奴婢明白。”

宮女們繼續(xù)為皇后梳妝。

皇后又想到今晚的接風宴，大名鼎鼎的秦將軍也會赴宴，皇后忽地問春蘭：“秦素玉可成婚了？”

春蘭想了想，回答道：“秦將軍未曾婚配。”

皇后若有所思。

女將軍秦素玉戰(zhàn)功赫赫，在慶國百姓中口碑極好，尤其是慶國女子，更是將她奉若神明。秦素玉一直忠于攝政王，皇帝幾番招攬，也未曾讓秦素玉倒戈。

如今秦素玉回京，或許是機會。

春蘭說：“皇后娘娘，上官家那邊送了秦將軍不少金銀珠寶，靈丹妙藥，她全然拒收。”

皇后嗤笑：“愚蠢，那秦素玉本就不貪財。要想拉攏她，只有一個法子，讓她嫁入我上官家。”

在皇后看來，自古女子都要嫁人，哪怕戰(zhàn)功赫赫的女將軍也得嫁人，婚姻是束縛女子最好的牢籠。

皇后紅唇微勾：“本宮的四表弟今年二十有五，還未娶妻，上官家若是能娶個女將軍，大有益處。”

春蘭想到皇后的表弟。

皇后表弟是個貪財好色之徒，常年混跡于酒肆青樓，被他糟蹋過的女子數(shù)不勝數(shù)。春蘭不禁皺眉，有些不贊同：“皇后娘娘，秦將軍為國殺敵多年，怎能嫁給....”

皇后不滿瞪了眼春蘭：“本宮表弟乃皇親國戚，還配不得一個秦素玉？你去御膳房做好安排，今晚給秦素玉的酒水里添些暖情散，促成這樁好事。”

春蘭輕抿唇角，只得輕聲回復：“是，奴婢這就去辦。”

...

另一邊，攝政王府。

江初月也要去赴宴。

臨近黃昏，寶珠和幾個丫鬟為江初月更衣梳妝。一個暗衛(wèi)在屋外稟報：“王妃，宮里霜妃給您送了一封信。”

信傳到江初月手上，江初月一目十行讀完。

在信封里，秋霜直言她最近在后宮的風頭太盛，恐怕引起皇后的猜忌，皇后可能會對她下死手。秋霜在信里提出一個破局的法子，可她能力有限，只能求江初月幫忙。

江初月燒了信，吩咐暗衛(wèi)：“按照霜妃說的去辦，切記，不可留下疏漏。”

暗衛(wèi)拱手：“是。”

暗衛(wèi)悄然離去。

主屋妝奩前，寶珠拈起一支累絲金鳳簪，繼續(xù)為江初月梳妝盤發(fā)。寶珠嘴里絮絮叨叨說：“王妃，那日使團進京，奴婢偷偷去街上瞧了。那秦將軍好生風光，坐在馬上，眼神利得能剜人呢。”

江初月輕笑：“秦將軍當真這般兇？”

寶珠心有余悸點點頭：“不愧是征戰(zhàn)沙場的大將軍，和尋常女子完全不同。王妃您今晚進宮，便知道秦將軍的相貌了。”

江初月對秦素玉頗感興趣。

慶國第一個女將軍，為國守衛(wèi)北境，令人佩服。聽說秦素玉麾下還有兩個女副將，同樣驍勇善戰(zhàn)，也封了將軍。

梳妝結(jié)束，江初月將隨身佩戴的兩枚玉佩放回妝奩。宴會人多眼雜，她還是將玉佩放在家里安心。

馬車已備好，謝臨淵一襲玄色蟒袍立在馬車旁，兩人乘坐馬車前往華清殿。

宮門口。

江初月剛扶著謝臨淵的手下馬車，身后忽然傳來蕭戟的聲音：“小月。”

謝臨淵俊臉難看。

蕭戟快步上前，蹙眉道：“小月，你怎穿得這般單薄？”

謝臨淵接過丫鬟遞來的暗紅披風，熟練地披到江初月身上，仔細為江初月系上頸間絲帶，并涼悠悠瞥了眼蕭戟。

蕭戟攥緊拳頭。

江初月嗓音平淡：“兄長，你今晚負責皇城巡邏，不該在宮門口逗留。”

她實在不想和蕭戟相遇，蕭戟宛如瘋魔似，總要讓她和謝臨淵和離。

蕭戟嗓音沙啞：“小月，之前種種是我的不對，我想與你單獨聊聊。”

“咳、咳咳——”

謝臨淵突然偏頭悶咳，頎長身影晃了晃，恰到好處地擋住蕭戟視線。

江初月?lián)鷳n地望著謝臨淵：“你今日沒有喝桂枝湯？”

北越使團進京，謝臨淵這幾日很忙。開春后晝夜溫差大，江初月?lián)闹x臨淵累壞身體，特意命人每日煮了強身健體、預防風寒的桂枝湯，叮囑謝臨淵每日服用。

聽到他兩聲咳嗽，江初月不免心揪。

謝臨淵故作不在意：“咳嗽兩聲，不礙事。”

江初月哪能眼睜睜看著謝臨淵生病，當即吩咐王府管事：“回王府裝一盅桂枝湯過來。”

王府管事笑盈盈：“好嘞，老奴這就回府取藥！王爺王妃且先去華清殿暖著，這宮門口的穿堂風最傷人了。”

王府管事迅速離去。

謝臨淵牽著江初月，掠過一旁僵硬站著的蕭戟，朝著華清殿方向走去。

蕭戟磨牙，目光死死盯著兩人緊牽的手，心如油煎。

宮內(nèi)的轎子來接江初月和謝臨淵，江初月坐轎子，謝臨淵騎馬。其實按照皇宮里的規(guī)矩，外臣進宮只能步行，不可騎馬坐轎子，但謝臨淵就是規(guī)矩，無人敢抨擊。

隔了老遠，謝臨淵一回頭，發(fā)現(xiàn)蕭戟那廝還如雕塑似駐在原地，眼神久久落在江初月身上。

謝臨淵當即派人取來一頂金色帷帽。

他親自給江初月戴上帷帽，認真道：“宮道風大，華清殿污濁，戴帷帽遮擋一二。”