提到“匡兄弟”，常宏這個七尺男兒也不禁鼻梁發酸。

匡絕，是北越邊城的帥府軍師，二十出頭的一個小伙子，生得眉目如畫，執筆能寫錦繡文章，握劍可布絕殺之陣。他和北越大將常宏義結金蘭，兩人是出生入死的好兄弟。

后來匡絕拼死救下北越的八皇子，成為八皇子的幕僚，兩人情同手足，一度傳出“斷袖”的傳聞。

可就這樣一個前途光明的青年才俊，竟不明不白死在北境的山洞里，尸體被野狗啃噬，留下一具血淋淋的骨架子。

據說是秦素玉把匡絕誘騙到山洞里，殘忍誅殺。靠著從匡絕口里得到的情報，秦素玉打敗北越軍，一舉成為赫赫有名的女將軍。

八皇子登基后成為北越新帝，第一道圣旨便是懸賞：

【傷秦素玉者，賞千兩金；

誅秦素玉者，封侯拜相。】

常宏手持九環大刀，破口大罵：“秦素玉！今日老子要將你千刀萬剮！”

敵軍攻城。

秦素玉也沒和他廢話，當即率精兵出城迎敵。

硝煙四起，戰火紛飛。

一場血戰持續到天黑才勉強結束，涼州城外尸橫遍野。

涼州城終于守了下來，秦素玉將染血的紅纓槍插在地上，扯了殘破的紅色披風擦臉，又帶兵去戰場尋找幸存者。

咻——

一支利箭破空而來，朝著秦素玉心口射去。

秦素玉瞳孔驟縮，猛地側身，箭矢擦著臂甲掠過，“嗤“地在肩膀撕開一道血口。

“將軍！”親衛們瞬間結成盾陣，將秦素玉團團護住。

四周是寬闊的平原，四周風沙大，幾乎沒有躲避的地點。茫茫沙原上，連個鬼影都沒有。

副將詫異：“見鬼了，這起碼是四百步開外的射程...北越居然有這等神箭手？”

秦素玉目光丈量射箭的距離，突然冷笑：“他居然來了。”

他不在皇城指點江山，居然跑到北境搞暗箭偷襲。

副將納悶：“將軍，您說誰來了？”

秦素玉沒回答士兵的問題，側頭看自己受傷的胳膊。胳膊刺痛，鮮血順著小臂往下淌，起初是紅的，漸漸變成紫黑。

秦素玉盯著傷口，忽地爆了句粗口：“這狗東西居然射毒箭！”

親衛們聞言色變，忙攙扶著秦素玉回到城內。

軍醫蜂擁而至，替秦素玉清理傷口。胡須花白的老軍醫剛剪開臂甲，看到秦素玉的傷口，倒吸一口涼氣。

箭傷周遭的皮肉已泛出詭異的青紫色，血管如蛛網般凸起。

老軍醫道：“這似乎是北越皇室的秘毒！”

周圍一片嘩然。

秦素玉擦去額頭的冷汗：“能治好？”

軍醫搖頭：“很難，老朽的藥只能緩解傷勢。若想根治，還需得到北越皇室的獨門解藥。”

話音落，滿室死寂。

誰都知道，秦素玉和北越新帝有血海深仇，北越新帝絕不可能把解藥交給秦素玉。

副將急得團團轉：“這可咋辦啊？”

秦素玉面不改色：“我中毒的事不得外宣！繼續加固城池御敵！另外，四處搜集緩解毒素的草藥。”

“是！”

副將等人離去，老軍醫繼續給秦素玉清理傷口。

秦素玉望著帳篷外灰蒙蒙的天，她已經能感受到毒素入體的痛苦。秦素玉沉思良久，叫來親兵：“今晚把小石頭送走。”

親兵問：“小公子才兩歲...將軍您要屬下把他送去哪里？”

秦素玉閉了閉眼：“送回京城鎮南侯府，交給趙夫人撫養。老娘當年把鎮南侯從死人堆里救出來，侯府替我養個兒子，算是報老娘的恩情。”

——

京城，轉眼又過去大半個月。

春光明媚，京城處處繁花似錦，慶國的春耕有條不紊進行，四海安寧。蕭戟忙完兵部的事，又把江初月約到樊樓。

蕭戟告訴江初月：“改良軍糧已開始量產，三大漕運司日夜趕制，月底便能送往邊關。”

江初月頷首：“我知，王爺都告訴我了。”

她提起謝臨淵時，眉梢總不自覺染上三分春意。

蕭戟暗暗蹙眉，他實在不喜歡聽江初月提起謝臨淵。蕭戟道：“小月，下個月朝廷春闈。時機恰當，你和攝政王在春闈前和離。”

江初月平靜搖頭，告訴蕭戟：“兄長，我不會和謝臨淵和離。”

蕭戟心里涌出一絲不易察覺的復雜，他望著近在咫尺的“妹妹”，不禁猜測，難道江初月對謝臨淵有了感情？

蕭戟頓時冷下臉：“這門婚事本就是交易——”

樊樓外的長街忽然傳來馬蹄聲，一匹通體如墨的駿馬自長街盡頭奔來，馬背上的塘兵大呼：“北境八百里加急！沿途避讓！北境八百里加急！沿途避讓！”

聲音刺破蒼穹。

馬匹飛奔！街上的百姓紛紛避讓。

江初月聽到動靜，忙打開軒窗，朝著長街的方向望去。

北境八百里加急？

難道北境出事了？

蕭戟心下震驚，顧不得和江初月聊和離的事，旋風般離開樊樓前往兵部。

...

當天晚上，謝臨淵并沒有回王府歇息，他召集朝中大員在議事堂徹夜長談。

夜色籠罩京城，江初月倚在床邊，心里惴惴不安。寶珠匆匆忙忙跑回主屋：“王妃！打聽到了！”

江初月霍然起身：“北境怎么了？”

寶珠擦去額頭的汗，氣喘吁吁道：“說是北越敵軍連破三城，涼州城失守，秦素玉將軍中毒重傷瀕死，退居柳城防守，局勢很嚴重！”

江初月望著天上的月亮，悵然地想，戰火再起了。

北越大軍南下，謝臨淵早有防備，立即任命蕭戟為主帥，率領五萬兵馬北上支援。其他各地的軍營也分派士兵匯合，北上御敵。

兩日后，蕭戟奉命出征。

五更鼓剛過，江初月早早乘坐馬車來到蕭府，將兩鬢斑白的蕭老夫人接上，一起去城外送出征的蕭戟。

蕭老夫人愁容滿面：“蕭戟這孩子五年前去北境御敵，回來時身上沒一塊好肉，如今又去...”

尾音化作一聲長嘆。

江初月握著蕭老夫人的手，安撫道：“武將殺敵，職責所在。祖母安心，兄長武藝高強，精于兵法，不會出事的。”

蕭老夫人愁容滿面：“但愿如此。明日就去石經寺供長明燈，添三斤香油，保佑這孩子一路平安。”

馬車碾過青石板路，朝著城外行駛。

江初月忽覺眼皮沉重，掩唇打了個哈欠。

蕭老夫人憂心地捏了捏她纖細的腕子：“昨晚沒歇好？”

江初月搖搖頭：“這幾日總是疲倦嗜睡，好似怎么都睡不夠，興許是犯春困。等送走兄長，回去再歇個回籠覺。”