陸昭若從庫戶那兒離開，又去鋪面與掌柜細(xì)細(xì)交代了賬目事宜，讓他們虛報(bào)損耗、虛構(gòu)債務(wù)……

陳掌柜跟云娘都是信得過的人，前世，二人都為自己打抱不平。

待回到沈宅時(shí)，暮色已沉，她手中攥著的幾包藥……

穿過回廊時(shí)，正撞見杏兒提著燈籠走來。

那丫頭草草行了個(gè)禮，眼中卻淬著毒，目光如刀子般剜在她身上。

陸昭若回到住處，推開房門，一股嗆人煙氣撲面而來……

冬柔正拍打著帳上煙灰，見她回來，忙捧來提前準(zhǔn)備好的腳爐：“大娘子快暖暖腳。”

腳爐里用的是一些銀骨炭屑，只是旁邊的火爐，煙濃帶青灰色，燃燒時(shí)爆裂飛濺火。

陸昭若掩鼻審視炭火，冬柔眼圈頓時(shí)紅了：“奴婢今日本要去取銀骨炭，卻見灶下婆鬼鬼祟祟地偷炭，奴婢理論時(shí)，她還嚷嚷說是奴婢眼拙……然后給了奴婢一些銀骨炭屑，只夠暖一個(gè)腳爐，后面給了一堆雜木炭。”

說著聲音已帶了哽咽。

她又憤憤道：“那可是銀骨炭啊，她膽子真大。”

陸昭若將凍僵的腳伸向火爐，拿帕子掩住口鼻：“自然膽子大，因?yàn)槭抢戏蛉俗屗档摹！?/p>

冬柔驚得睜大眼睛，愣了會(huì)兒，問：“那怎么辦？就讓她們這般光明正大地偷？”

“不急……”

陸昭若輕輕撥弄炭塊，火星倏地竄高，“讓他們?cè)偻祹兹眨綍r(shí)，將這一窩蛀蟲盡數(shù)發(fā)賣。”

冬柔望著她，眼中滿是崇敬。

陸昭若掀開妝奩，里頭空空如也。

她踩上桌案，示意冬柔搬來矮凳，從房梁取下個(gè)錦盒。

盒中躺著一支銅鎏銀簪、一枚空心銀珰、一對(duì)藥銀鐲子，都是些便宜物，也就值二兩白銀。

她淡淡道：“冬柔把這些放在妝奩里。”

冬柔急道：“娘子，把這些首飾放在妝奩里，不是明顯給那個(gè)杏兒偷去嗎？那個(gè)杏兒就是個(gè)賊，以前也沒少偷娘子的首飾。”

陸昭若唇角微揚(yáng)，指尖撫過褪色的銀簪：“偷了，才好拿人。”

冬柔猶豫道：“可是，這些都是主君當(dāng)年送給娘子的，娘子一直都小心翼翼地收藏著。”

她將錦盒一合：“當(dāng)年錯(cuò)把魚目當(dāng)珍珠，如今……”

冷笑一聲，“不過幾件廢銅爛鐵。”

她曾心疼沈容之囊中羞澀，即便他送來的不過是些粗劣首飾，也當(dāng)作珍寶般收藏，自他出海后，為防杏兒偷竊，她將這幾件首飾仔細(xì)包好，藏在房梁暗處，時(shí)不時(shí)還要取下來擦拭。

而今——

看著讓人惡心。

冬柔把首飾放在妝奩里。

陸昭若讓她把火爐滅了，又讓她回耳房休息。

她梳洗了一番，看向床邊小窩里的阿寶，它蜷縮著，瘦弱的身子仍在微微發(fā)抖……

她輕輕撫摸了下：“阿寶，要快點(diǎn)好起來哦。”

深夜。

陸昭若又入舊夢(mèng)，那名看不清長相的將軍跪于雪地，正一步步膝行而來。

她問他是誰，他不做聲。

她只能驚懼的步步后退。

“阿娘……”

她猛地驚醒。

她又聽見有孩童喚自己阿娘了。

可是環(huán)視四周，哪里有孩童？最后把目光落在蜷縮的阿寶身上，伸手為它掖了掖小被。

指尖觸及柔軟的絨毛時(shí)，不自覺地?fù)嵘献约浩教沟母共俊?/p>

她想，定是那年落胎后，愧疚成魔，才總幻聽這嬰啼般的呼喚。

睡不著，索性連夜趕制了牛皮護(hù)腕。

翌日。

她早早起來給阿寶換了藥，又吃了些兄長送的栗粉糕，拿起牛皮護(hù)腕便匆匆往縣衙趕去。

今日兄長上任巡檢，這份賀禮須得親手為他系上才好。

加上，還需要找兄長幫忙。

縣衙門前。

陸伯宏一身簇新的公服，正笨拙地整理腰間束帶。

他見妹妹來了，忙不迭迎上去，手足無措地搓著手：“這么冷的天，你、你怎么來了……”

陸昭若笑而不語，只低頭為他系上護(hù)腕。

陸伯宏面露怪罪：“這得花多少銀子……”

這時(shí)有同僚經(jīng)過，他頓時(shí)挺直腰板，將手腕翻來覆去地看，聲音拔高：“好！好一個(gè)精鍛牛皮！”

那巡檢斜眼瞥來，酸溜溜的。

陸伯宏沒察覺到，反倒憨笑著湊上前：“李兄你瞧，這是我小妹特意……”

他忽然卡了殼，撓頭想了想，又補(bǔ)充道：“用、用上好的牛皮做的！”

說罷，還炫耀似的轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)手腕。

李巡檢冷著臉道：“我沒妹。”

眼神卻不住地往那護(hù)腕上瞟，烏亮牛皮上細(xì)密的針腳，確比衙門配發(fā)的粗制貨強(qiáng)上許多。

況且，還沒配發(fā)下來。

陸伯宏聞言，憨厚地搓了搓手：“李兄若不嫌棄……”

說著就要解下右腕的護(hù)腕，“咱們巡檢追賊，腕最易受傷，這個(gè)你先用著。”

又急忙補(bǔ)充：“過三月后，等衙門的護(hù)腕發(fā)下來，你還我就成，到底是我小妹的心意……”

李巡檢眼底閃過一絲動(dòng)搖：“這……這如何使得。”

陸昭若適時(shí)上前斂衽一禮：“李巡檢若中意，妾身回去再制一副新的，就當(dāng)是阿兄相贈(zèng)，只盼您日后多照應(yīng)家兄。”

“小妹！”

陸伯宏急得直擺手，“這太破費(fèi)了……”

陸昭若記得這位李巡檢，當(dāng)年因阿兄娶了縣令女兒，他便疏遠(yuǎn)了去，認(rèn)定阿兄攀附權(quán)貴，可那眼底的耿直，倒與阿兄如出一轍。

她作為妹妹的，自然想兄長多結(jié)交朋友。

李巡檢聽了，古銅色的面龐微微泛紅，手指摩挲著腰刀柄：“這……這如何使得……”

他又偷眼瞥向陸伯宏的護(hù)腕，喉結(jié)滾動(dòng)了一下。

陸昭若將他的神色盡收眼底，唇角噙著恰到好處的笑意：“李大人日夜為民除害，區(qū)區(qū)護(hù)腕不過聊表心意。”

她指尖輕點(diǎn)護(hù)腕內(nèi)側(cè)的玄鐵夾層：“這里頭加了層軟鋼，最防歹人暗箭。”

“當(dāng)真？”

李巡檢眼睛一亮，又急忙板起臉咳嗽兩聲：“本官……咳，某并非貪圖之人。”

“兩日后便可制成。”

陸昭若不著痕跡地打斷。

說完，又道：“大人若有特殊要求，比如腕圍尺寸……”

李巡檢終于繃不住，說：“那就……就麻煩陸娘子了。”

又結(jié)結(jié)巴巴補(bǔ)充：“其實(shí)我右腕比尋常人粗半寸……”

陸昭若微微一笑：“妾身記著了。”

李巡檢低下頭，耳根通紅：“陸娘子這份情，某記下了。”

陸昭若此刻尚不知曉，今日這番刻意為之的示好，不過是為兄長結(jié)個(gè)善緣，他日竟換得李巡檢以命相酬……