林川跟在玥兒身后。

兩人穿過抄手游廊，繞過幾叢修剪得齊整的冬青，腳下的青石板路蜿蜒曲折，兩旁的廂房層層疊疊看不到盡頭。

走了約莫兩盞茶的功夫，眼前開闊起來。

一座青磚黛瓦的院子赫然在目，門楣上懸著塊“暖香塢”的匾額。

“這院子夠大吧？”玥兒轉身笑著問道。

林川回望著七拐八繞的廊道，點點頭：“確實宏偉，只是這路繞得，一會兒怕是找不回前院了。”

玥兒“噗嗤”笑出聲，引著他往西廂走：“放心，丟不了你。對了，那句’霜葉紅于二月花’，真是你寫的？”

林川腳下頓了頓，見她正盯著自己，便老實點頭：“是隨口胡謅的，讓郡主見笑了。”

“胡謅？那也比那些酸文強。”

玥兒來到爐子邊，伸手掀開銅蓋，里頭的炭火正燒得旺。

“詩會是不是很有趣？爺爺不讓我晚上出門，要不我也去會會那些太州才子……”

林川笑了笑：“不過是些道貌岸然之輩罷了。”

“道貌岸然？”玥兒看著林川從旁邊的盒子里拿出些物件，又從中找出銅鍋架在爐上，“先生說’文能安邦，武能定國’，你怎的說他們道貌岸然？”

林川搖搖頭：“卑職隨口亂說，郡主莫當真。”

“快說說，這涮肉要怎么弄？”

林川見她不再追問詩句，松了口氣，指著爐壁上凸起的鐵環：“郡主瞧這環子，能把銅鍋架穩當，火候調小些，水沸了就能下肉……”

正說著，院外忽然傳來腳步聲。

林川忙收了話頭，往門口退了半步，擺出躬身侍立的樣子。

一位穿著石青緞襖的老夫人扶著丫鬟的手走進來，眼神掃過林川，眉頭瞬間蹙起。

“玥兒，這是怎么回事？”她喝問一聲，“內院怎會有外男？”

玥兒嚇得趕緊從爐邊跳開，幾步跑到她跟前，拉著胳膊解釋：“奶奶，這是給咱們送墨香炭和新爐子來的林川！我拉他來，是想讓他教教怎么用這銅爐涮肉，爺爺首肯了的。”

“哦？”老太太這才打量起林川，見他雖穿著戎裝，卻站得筆直，神色恭謹，不像輕佻之輩，臉色緩和了些，“就是你送的爐子？”

林川忙躬身行禮：“回老夫人，是卑職送的。”

他心中猜測，這位老婦人恐怕就是福子說的三奶奶。

“既如此，便說說怎么用吧。”

三奶奶在廊下的圈椅上坐下，丫鬟趕緊奉上茶。

林川先取了塊墨香炭，演示如何用引火石引燃，又教她們調節爐底的風門控制火勢：“這炭耐燒，添一次能燒三個時辰。平日不用時，把風門關上，炭火能燜到次日，省得天天引火。”他指了指銅鍋，“將羊肉切成薄片，水沸了下肉，邊涮邊吃，爐子里的熱氣能焐著鍋，吃多久都是熱的。”

玥兒蹲在爐邊，忽然想起什么，問道：“方才你說門窗不能關太緊，這是為何？燒爐子不就該關嚴實了才暖和嗎？”

林川的動作頓了頓，總不能說炭火燃久了會有一氧化碳，只能編了個由頭：“回郡主，這墨香炭雖好，燒起來終究有煙氣，哪怕再淡，悶在屋里久了也會嗆人。留道縫透氣，既能保暖和，又能讓空氣流通，人住著也舒坦些。”

三奶奶在旁聽著，點了點頭：“倒是個細心人。邊關將士常年用炭，想來這些都是經驗之談。”她看向林川的眼神，多了幾分認可，“難為你想得周全。”

“卑職分內之事。”林川躬身道。

三奶奶笑了笑：“這爐子瞧著簡單，內里竟有這許多門道。府里各院都換了新炭新爐，是該讓她們都學學，免得用錯了反倒添亂。”

“這有何難？”玥兒在她身旁蹲下，說道，“奶奶讓人把各院的管事媽媽都叫來，我這兒現成的爐子，讓林川演示一遍，她們不就都會了？”

“你呀，凈會胡鬧。”

三奶奶嗔怪地瞪了她一眼，指尖輕點她的額頭，“府里上上下下十幾處院子，各院的管事、婆子加起來幾十號人，擠到這暖香塢來，怕是連下腳的地方都沒了。”

玥兒吐了吐舌頭，沒敢反駁。

她沉吟片刻，看向玥兒，“一會兒你帶著林川往各院走一趟，親手教她們調風門、控火候，順便也讓他認認門，往后送炭添爐，也省得找錯地方。”

“哦。”玥兒嘟著嘴應了聲，顯然覺得挨院去教是樁麻煩事。

林川在一旁聽著，心里卻暗自驚喜。

他踏進王府，便是想悄悄摸清陳家老小在府中的住處。

三奶奶這聲吩咐，不正是天賜的機會？

只是……

這事畢竟關乎隱秘，太過順遂反倒容易露了破綻。

他定了定神，躬身道：“卑職全憑老夫人吩咐。只是……按規矩，還得先回稟王爺一聲，免得王爺記掛差事，再生出別的安排。”

三奶奶擺了擺手：“不必多此一舉。我讓人去前院給王爺遞個話便是，就說你在這邊教用爐子，晚些再回。”

她看向玥兒，“你們去吧，仔細些，別漏了哪個院子。”

“是。”林川低眉應下。

……

一上午轉下來，林川只覺得雙腿像灌了鉛，嗓子也干得冒火。

從東跨院到西暖閣，連各個柴房院都走到了，前后教了十幾個院子的管事婆子，演示了不下二十遍調風門、控炭火的法子，到最后連說話的力氣都快沒了。

但他心里那根弦始終繃著。

諾大的王府內院，亭臺樓閣、抄手游廊，在他腦子里慢慢拼湊成一幅模糊的地圖：哪幾處是王爺的親眷住著，哪幾處是堆放雜物的，哪幾處常年鎖著門，他都暗暗記在了心里。

可哪一個院子里，都沒有他要找的人。

日頭爬到頭頂時，玥兒拍了拍手，長舒一口氣：“總算完了！”

林川愣了一下，下意識地問：“這就……完了？”

“是啊，完了。”玥兒仰頭看了看日頭，“各院都走到了，再沒漏下的。”

林川心里“咯噔”一下，忙追問：“王府內院……就這些住處？”

他記得陳遠山說過，陳家老小被接到王府時，足足有好幾口人，總不能擠在哪個角落吧？

玥兒眨了眨眼，像是覺得他問得奇怪：“內院能住人的院子，可不就這些？難不成你還想去柴房、馬廄教人家燒爐子？”

她轉身往回走，“快些吧，該用午膳了，爺爺定等的著急了。”

林川跟在玥兒身后，腦子里反復勾勒著方才走過的路徑。

越想越覺得不對勁。