喬媒婆退出去，在庭階前與許昭打了個(gè)照面，她伏低身子恭敬地行禮：“見(jiàn)過(guò)許四姑娘。”

她也沒(méi)作過(guò)多停留，深深地望了許昭一眼后，側(cè)身讓了路。

青葙在門(mén)外也聽(tīng)見(jiàn)了些喬媒婆和太夫人的言語(yǔ)，心里頭自是為自己姑娘高興的，便對(duì)喬媒婆也客氣了些，代許昭福身回禮。

許昭邁步走入房中央，雙手合上平放在胸前，然后頓頓彎腰將頭叩在手背之上，輕聲道：“孫女給祖母問(wèn)安。”

老夫人看見(jiàn)許昭后才喜笑顏開(kāi)，招手讓她起身，渾厚的聲音沉在大殿之中。

“昭兒快些上來(lái)，坐在祖母身旁。”

老夫人身邊的大丫頭冬蠶見(jiàn)狀，從旁側(cè)搬出一張座椅，供許昭容身。

青葙退至一旁，許昭邁步走上去，小聲謝道：“多謝冬蠶姑姑。”

小姑娘認(rèn)真道謝的樣子煞是可愛(ài)，冬蠶心下有了安慰，和氣道：“四姑娘言重了。”

許墨琛自然是沒(méi)資格上正堂。大房、三房、四房的人都陸續(xù)來(lái)齊，除了早年走失的長(zhǎng)姑娘許然以及四處在外尋找的許季恒外，一家子其樂(lè)融融地簇?fù)碓谝黄稹?/p>

自許墨琛生母死后，是被扶正的周氏執(zhí)掌三房，她掩唇輕輕笑著，與誰(shuí)都能談笑風(fēng)生，左右逢源。

眼神還時(shí)不時(shí)瞟向許昭，狀似不經(jīng)意道：“聽(tīng)府里的下人說(shuō)，四姑娘近日往冷竹軒跑得勤，你看這馬上要入冬的，可千萬(wàn)別凍壞了身子。”

冷竹軒，正是許墨琛的住所。

話(huà)一引出，大房的林夫人便隨聲附和，“冷竹軒？這不是許墨琛住的地方嗎？昭丫頭你怎的去那種地方？”

林夫人話(huà)音剛落，許老太太就沉下臉來(lái)，重重地將茶碗扣在桌子上，發(fā)出“嘭！”的一聲刺響。

嚇得林氏立即住了嘴，將頭埋下去。

周氏氣定神閑地整理衣襟，提杯抿了一口茶，又緩緩放回原處。

許忱言望了眼周氏，瞇下眼，神色冷凝。

廳堂內(nèi)一時(shí)間靜謐下來(lái)，老太太渾濁的雙眸轉(zhuǎn)向許昭，“昭兒，可確有此事？”

許昭迷糊糊的正欲點(diǎn)頭，許忱言率先端正地立起身來(lái)替她解釋。

“昭妹妹心善，許是可憐三房長(zhǎng)子同自己一樣自小便沒(méi)有娘親傍側(cè)，所以覺(jué)得親切罷了。”

“算不上什么大事值得說(shuō)道，惹得祖母不快。”

他故意咬緊了“三房長(zhǎng)子”幾個(gè)字，提醒周氏的身份。

周夫人臉色變了變，又迅速恢復(fù)如常，“是啊，母親可別氣壞了身子。”

林氏連連點(diǎn)頭稱(chēng)是，“忱言說(shuō)得在理……”

“奴想來(lái)也是這個(gè)理，四姑娘雙親都不在身邊，自是想念的。”冬蠶附聲出言幫襯道。

聞言，老太太神色緩和。

許忱言在去年童試中拔得頭籌，前途無(wú)可限量，是孫輩中的長(zhǎng)子，也是最有出息的一個(gè)。

老太太又可憐許昭身世，態(tài)度軟下來(lái)，憐愛(ài)地輕拍許昭纖細(xì)的手，叮囑道：

“你的苦祖母是知曉的，但冷竹院的骯臟不堪，他命里犯尅，還是少與之交往，不吉利！”

許昭著實(shí)不懂，她只想安安穩(wěn)穩(wěn)過(guò)日子，便懵懵懂懂地點(diǎn)點(diǎn)頭，小小的，像只乖順的貓兒。

許老夫人閉目養(yǎng)神，冷峻道：“好了，今日也乏了，退下吧。”

冬蠶即刻上前將老太太扶起身，慢慢向后簾走去。

許老夫人被冬蠶攙扶回軟榻上，無(wú)奈嘆道：“哎，歲數(shù)大了，愈發(fā)地力不從心。”

“偌大的許府內(nèi)務(wù)繁雜，理應(yīng)找個(gè)人分擔(dān)，可大房林氏蠢笨，三房雖是個(gè)能管事的，但心思太精，何況又是妾室出身。”

“四房也向來(lái)不理事，自從然兒走丟以后，就一天天只曉得吃齋念佛……”

思來(lái)想去，只有周氏最合適。

冬蠶在房中點(diǎn)燃上佳的炭盆，將窗戶(hù)拉出一條縫透風(fēng)，上前為老太太按壓穴位。

“夫人老當(dāng)益壯，身子骨硬朗著呢，奴婢跟了您幾十年，您的身體奴最清楚不過(guò)。就是黑白無(wú)常見(jiàn)了您也需繞著道走！”

老夫人被逗得樂(lè)呵起來(lái)，心下卻是門(mén)兒清。

那鏡子里的滄桑最騙不了人。

許老夫人望著外邊陰郁的天色，吩咐道：“晚些差人，多送些檀木炭到昭丫頭房里。萬(wàn)不可凍著了我的昭兒。”

“是。”冬蠶應(yīng)聲，遣人退了出去。

出了萬(wàn)春閣，許忱言和許若一左一右跟在林氏兩側(cè)。

許忱言低聲：“娘，您心思單純，往后少與周夫人往來(lái)，以免被有心人當(dāng)槍使，指哪打哪。”

林氏聽(tīng)得有點(diǎn)迷糊，左右轉(zhuǎn)不過(guò)彎來(lái)，“為何？三房人是好說(shuō)話(huà)的，待人親和，跟著她能撈到不少油水哩。”

“娘，您就聽(tīng)哥哥的。”一向沉默的許若湊上前，聲音細(xì)若游絲，“三夫人是笑面虎，她明知祖母素來(lái)極不喜冷竹軒那位，有意引您提及，才惹得祖母不快。”

周氏倒將自己摘了個(gè)干干凈凈。

說(shuō)到底僅是看許昭和許墨琛走得近些，生怕許墨琛會(huì)因此東山再起，危及她自己跟許慶笙的地位。

許若只覺(jué)得周氏杞人憂(yōu)天，有錙銖必較之心。

林氏細(xì)想，確是觸了老夫人的眉頭，似懂非懂地鄭重點(diǎn)頭。

不遠(yuǎn)處許慶笙攔住許昭的去路，打開(kāi)手里的鑲金錦盒，露出里面的一雙龍鳳金釵。

他遞給許昭，神采奕奕，“昭妹妹，這是我花重金買(mǎi)來(lái)的。喏，送給你。”

許昭躊躇在原地，許慶笙直接將盒子往她懷里強(qiáng)行一塞，拉著許昭就要走。

“昭妹妹，我?guī)闳ヲT馬。”

青葙急得跳腳，卻又不敢上前阻攔許慶笙。

許忱言見(jiàn)此，大步向前拉過(guò)許昭，瞟了眼許慶笙，將許昭護(hù)到身后，沉聲道：“這恐怕不合禮法，況且四妹妹還小，上不得馬背。”

許慶笙見(jiàn)來(lái)人是許忱言，冷哼，“我要做什么，與你何干？別多管閑事。”

說(shuō)著他便要再次伸手去拽許昭，卻被許忱言扼住手腕：“三弟若執(zhí)意如此，不妨先去請(qǐng)示祖母也不遲。”

許慶笙怒瞪著許忱言，用力抽回手氣忿道：“不必！”

提及祖母，他收斂下來(lái)，轉(zhuǎn)而望向許昭：“四妹妹，你好好休息，我下次有機(jī)會(huì)再帶你出去玩。”

不知是凍的還是剛剛小跑踹的，許昭雙頰染上紅暈，想把懷里的鳳釵一并還給許慶笙。

可他卻沒(méi)收回來(lái)，冷盯許忱言幾眼，然后才走開(kāi)。

不遠(yuǎn)處的許荊細(xì)細(xì)地瞧著那鳳釵，手里緊絞著絹帕。

許若從袖口拿出一團(tuán)白布，小心翼翼地掀開(kāi)。

是一只著色淡雅的簪花，雖無(wú)華貴之氣，但望著著實(shí)賞心悅目。

她走至許荊跟前，雙手捧著釵子輕輕遞向她：“三妹妹，這支簪花送予你，它雖然粗鄙了些，卻也是值得一觀(guān)的。”

許荊轉(zhuǎn)頭睨向她，冷眼瞧著許若手里的東西，又望了眼許昭的錦盒，怒目而視。

她心中頓覺(jué)煩悶，一掌將簪花打落在地，“誰(shuí)要你可憐！”