戌時(shí)三刻，初秋的揚(yáng)州城暑氣未消，夜河船如織。

腳下踩著運(yùn)河濕漉漉的潮氣，陸棉棉的手腕一提一旋，指間沉甸甸的兩壺雪酒發(fā)出悶響。

陸棉棉是揚(yáng)州城內(nèi)有名的女腳夫，因其送貨又快又穩(wěn)出名，可眼下，她要遲到了……

踏入畫舫，船內(nèi)媽媽手絹上的香粉熏得陸棉棉鼻尖發(fā)癢，那媽媽看著神色焦急，“哎呦，祖宗，你可算是把梁大人要的雪酒給送來(lái)了，這梁大人可是京中派來(lái)的巡撫大人，要是得罪了他，我這整條花船街都得倒閉，天字甲號(hào)房，快快送去……”

“知道了。”陸棉棉點(diǎn)頭，抬腿上了畫舫的二樓。

陸棉棉低頭看著那兩壺價(jià)值百金的上等雪酒，生怕她一個(gè)腳滑就將這酒打碎，她可賠不起。她不僅賠不起，她還特別缺錢。

《大靖疏議》有載：凡大靖百姓，女二十、男二十二未婚配者，需按年紀(jì)向當(dāng)?shù)毓俑U納“紅鸞稅”。

紅鸞稅也是百姓口中常說(shuō)的不嫁娶的單身稅。

陸棉棉這些年在市井摸爬滾打，早就意識(shí)到男人大多都是薄情負(fù)心之輩，不值得托付終生。她立志終生不嫁，避免為了被拉去強(qiáng)制嫁給張三李四王二麻子，當(dāng)然要多做點(diǎn)活，多給自己先攢好未來(lái)要用到的單身稅。

這也是她一個(gè)閨閣女子夜半也要到畫舫送貨的原因。

畫舫的二樓要比一樓靜得多，陸棉棉對(duì)比門牌上的文字，尋找“天字甲號(hào)”房。

一聲箜篌的樂(lè)聲吸引了陸棉棉的注意力，在市井那樣嘔啞嘲哳的待久了，偶爾聽(tīng)到這樣的仙樂(lè)的確耳暫明?。?/p>

箜篌聲正是從天字甲號(hào)房?jī)?nèi)傳出的，推開房門，陸棉棉走進(jìn)房?jī)?nèi)。一道巨大的屏風(fēng)隔住了陸棉棉的腳步，畫著雪中寒梅的屏風(fēng)上映著兩道影子。

一名女子半跪在角落，纖細(xì)的指尖搭在月牙形狀的箜篌上；一道略顯肥胖的身軀，手中端著酒壺，站立著，身形踉蹌。

“梁大人，您要的雪酒……”送到了……

話未說(shuō)完，只見(jiàn)梁巍原本踉蹌的身形一下子變得筆直。更詭異的是，屏風(fēng)上的影子從兩個(gè)變成了三個(gè)，但第三個(gè)影子卻不似人影。

那道如同人身一樣的影子如霧如水一般的圍繞在梁大人的身側(cè)，突然，兩條紅綾從天而降。這兩條紅綾死死的勾住梁大人的脖頸，梁大人手中的酒壺摔在地上，發(fā)出清脆的聲響。

那兩條紅綾如同索命的厲鬼，死死纏繞著他肥胖的身軀，任梁大人怎樣掙扎都無(wú)濟(jì)于事。他肥胖的身子騰空而起，兩條紅綾將他吊在了畫舫內(nèi)的房梁上。

陸棉棉直接嚇得癱坐在地上，她只感覺(jué)到喉頭有些發(fā)緊，甚至忘了尖叫出聲。那壺價(jià)值不菲的酒還是被摔打了一壺。酒液染濕了陸棉棉粗糙的麻質(zhì)衣裳，雪酒凜冽的酒香混合著一股莫名的血腥氣蔓延在房間內(nèi)。

“發(fā)生了什么事？”

那演奏箜篌的女子掙扎著起身，她的身形撞倒了箜篌，她摸索著一同撞倒了隔著陸棉棉視線的屏風(fēng)。

隨著屏風(fēng)倒下，詭異離奇的畫面在陸棉棉眼前展開。

梁大人的尸身懸在花屋正中的房梁之下。

他的身體如同蠶蛹一般被紅綾緊緊包裹住，肥胖的肉被勒出一道道青紫交加的痕跡。他的雙目猩紅，布滿血絲的眼球瞪出來(lái)，一條腫脹發(fā)紫的舌頭，如同一條巨大的、死去的肉蟲，從齒列間完全滑脫出來(lái)，毫無(wú)生氣地垂掛在下頜之外。

“死人了！”

陸棉棉的叫喊聲驚了二樓巡查的龜奴，他們進(jìn)門也都被眼前詭異的一幕嚇了一跳。

畫舫里發(fā)生了命案，那些達(dá)官顯貴再無(wú)尋歡作樂(lè)的心思，只有幾個(gè)醉的如同爛泥一樣的男人還逗留在一樓的大堂。畫舫的媽媽害怕惹上更大的官司，趕快讓龜奴之一快速趕到縣衙去報(bào)案。

半刻鐘后，縣丞方里帶著一隊(duì)捕手趕到畫舫。

那隊(duì)捕手隊(duì)伍的最后方跟著一個(gè)略有些跛腳老捕手，他跟在最后，渾濁的眼球掃視現(xiàn)場(chǎng)，看到扶著柱子面前立住身子陸棉棉，身形一閃直接將人拽到了他的身邊。

“大丫！你怎么在這兒？這可是兇案現(xiàn)場(chǎng)不是你一個(gè)丫頭片子能在這里胡鬧的地方?！?/p>

“爹。”陸棉棉壓低聲音。

“就是過(guò)來(lái)送趟貨，沒(méi)想到這平時(shí)一團(tuán)和氣的地方居然能夠發(fā)生這么詭異離奇的命案?！?/p>

“爹早就跟你說(shuō)過(guò)，你一個(gè)丫頭片子不要經(jīng)常到外面去拋頭露面。家里又不缺你這一雙筷子，你這丫頭就是不聽(tīng)話?！?/p>

……

父女兩個(gè)的談話傳到縣丞方里的耳朵里。揚(yáng)州城地處運(yùn)河一帶，是富饒之地。方里是三年前被撥到揚(yáng)州城做官的，為人有些才華，對(duì)破案一事也頗為精通。若說(shuō)他是個(gè)好官也有些牽強(qiáng)。

揚(yáng)州富庶卻距京較遠(yuǎn)。天高皇帝遠(yuǎn)的，揚(yáng)州城從上到下就沒(méi)有不貪的官兒，只是貪的多與少。方里絕對(duì)是屬于貪官里的第一梯隊(duì)。

方里從上到下打量陸棉棉，“案件發(fā)生的時(shí)候，這室內(nèi)可就只有你二人？”

方里的眼光同時(shí)瞄向仍然不知道發(fā)生什么的樂(lè)妓。說(shuō)是樂(lè)妓其實(shí)也并不準(zhǔn)確，應(yīng)該叫瘦馬更準(zhǔn)確一些。

揚(yáng)州盛產(chǎn)瘦馬，這條船上的女子都是由專門的商戶專門培養(yǎng)，學(xué)習(xí)各種技能與才藝，用來(lái)幫助揚(yáng)州城內(nèi)的富商或者官員處理內(nèi)宅瑣事的妾室。

不過(guò)，選一個(gè)盲女來(lái)做瘦馬倒是件稀罕事。

陸棉棉對(duì)方里也算是熟悉，接過(guò)他的話茬，“不對(duì)，大人，當(dāng)時(shí)屋里不是只有我們二人，還有這個(gè)被吊起來(lái)的梁大人?！?/p>

“那你可是目睹兩大人被殺死的全過(guò)程？”

陸棉棉搖頭，“我只是隱約的看見(jiàn)梁大人被吊死的影像，并沒(méi)有親眼看見(jiàn)，我們之間還隔著一道屏風(fēng)?！?/p>

“當(dāng)時(shí)我隔著屏風(fēng)只是見(jiàn)到有兩條紅綾和一道若有若無(wú)的影子圍繞著梁大人。一盞茶的工夫兒不到梁大人就已經(jīng)被這些紅綾勒死，吊在房梁上了。”

陸棉棉一直在市井中摸爬長(zhǎng)大，親爹是在衙門當(dāng)差的，這些年也看見(jiàn)過(guò)方里辦過(guò)不少離奇的案件。她沒(méi)有說(shuō)這件案件是鬼魂所做，只是陳述自己看到的景象。

“照你這么說(shuō)，難不成還是鬼怪殺人？大人，來(lái)報(bào)案的龜奴說(shuō)當(dāng)時(shí)這室內(nèi)只有她們兩個(gè)大活人，這室內(nèi)沒(méi)有其他的人，這兇手肯定就是她們二人當(dāng)中的一個(gè)。彈奏樂(lè)器的女子又是一個(gè)盲人，看來(lái)這兇手只能是陸棉棉?！?/p>

“市井中的人都知道這陸棉棉愛(ài)財(cái)如命。大人，你看這現(xiàn)場(chǎng)有被打翻的貴價(jià)雪酒。應(yīng)該是這陸棉棉不想賠償梁大人的損失，所以趁著這盲女看不見(jiàn)的時(shí)候?qū)⑷私o殺害了，還偽造出一副鬼影殺人的畫面?！?/p>

說(shuō)話的人是捕手隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)蘇和，蘇和向來(lái)看不慣陸棉棉的老爹陸豐。認(rèn)為他不僅年紀(jì)大，而且還患有腿疾，就是一個(gè)在縣衙里面混公家飯的廢物。

“蘇隊(duì)長(zhǎng)，你不要胡說(shuō)八道。我家大丫怎么可能會(huì)是兇手？而且這死者這么重，我家大丫一個(gè)瘦弱的女子怎么可能將他活活的勒死并且吊在房梁之上？”

捕手隊(duì)中的李牛也站出來(lái)為陸棉棉，“我也相信棉棉不是兇手。而且她說(shuō)自己是盲女，就真的是盲女了嘛。未必吧。”

李牛走上前，一把扯下瘦馬頭頂上的帷幔。瘦馬顯然是沒(méi)有料到公家的官爺有這樣的舉動(dòng)，吃了一驚，身形略向后仰，眾人看清了她那灰白的瞳孔。

李?？粗请p發(fā)灰的瞳孔略顯愧疚的將她頭頂上的帷幔還給瘦馬。

李牛像是想到了什么，打了個(gè)寒顫，“難不成還真的是鬼怪殺人？”

方里立刻反駁李牛的話，“胡說(shuō)八道！世間所有詭異離奇的案件都是人為，這世間就不可能有鬼怪存在。”

“既然案件離奇復(fù)雜，且需從長(zhǎng)計(jì)議。你們把陸棉棉還有這個(gè)樂(lè)妓一同帶回縣衙聽(tīng)審。”

陸豐不能阻止上頭的發(fā)號(hào)施令，他只能安慰陸棉棉，“大丫，你別怕。你看見(jiàn)了什么到時(shí)候就跟方大人有什么說(shuō)什么就好?？h衙大牢里面的飯不好吃，爹到時(shí)候會(huì)去給你送飯的。別怕，等過(guò)幾天你身上的嫌疑洗清了，方大人就會(huì)把你放出來(lái)的。”

陸棉棉倒是不畏懼進(jìn)入縣衙大牢小住幾日，不過(guò)這幾日應(yīng)該耽她做不少的活計(jì)，又耽誤她賺錢了。

方里擺手，“將人帶走?！?/p>

“且慢?！比缤溆袼榱训纳ひ糌灤┱麠l畫船，兩個(gè)打扮略顯貴氣的男人出現(xiàn)在兇案現(xiàn)場(chǎng)。

“這兩個(gè)人你不能帶走。梁大人的尸體還有這兩個(gè)女人我家大人全部都要帶走?！毙●訑r住那些要將人帶走的捕手的動(dòng)作，看向方里的態(tài)度有些發(fā)號(hào)施令的感覺(jué)。

偌大的揚(yáng)州城，除了縣令還沒(méi)有人敢對(duì)他縣丞有這樣的態(tài)度。更何況眼前人看起來(lái)不過(guò)像個(gè)家仆。

方里自是不愿意放人的。

“揚(yáng)州城的案子自有本官一人來(lái)負(fù)責(zé)，你等怕是沒(méi)權(quán)利帶走他們?nèi)恕！?/p>

小覃子從腰間摘下一塊令牌，直接擺在方里的面前，“人我們今日就要帶走，你又當(dāng)如何？”

方里看清令牌上面的字，他握著腰間配刀的手開始顫抖，佩刀和腰帶相撞，發(fā)出金屬碰撞的聲音。

方里嚇得兩腿發(fā)軟，直接跪在地面上，“不知是九千歲大人駕到，下官自是不敢同大人為難。大人要將這三人帶到哪里？我自會(huì)讓手下的捕手為大人行個(gè)方便?！?/p>

薛煌對(duì)方里的態(tài)度很滿意。

他轉(zhuǎn)頭，斜睨角落中身穿麻衣的陸棉棉。他奉陛下之命，特地從京城趕到揚(yáng)州城暗中調(diào)查鳳璽失蹤一案。

梁巍是鳳璽失蹤案的關(guān)鍵人證，沒(méi)想到他剛趕到揚(yáng)州城，人就被殺了，看來(lái)后面的人已經(jīng)迫不及待的出手了。

幕后之人應(yīng)也已曉得鳳璽當(dāng)中存有前朝密詔一事了，看來(lái)他的速度應(yīng)該加快了。