纜樁的動靜剛歇，槐河的水面就沒了平靜。太陽剛爬過樹梢，河面上就浮起一層銀白色的泡沫，泡沫破裂時，散出鐵銹味的腥氣。

陳三斤站在碼頭高處，看著水下不斷翻滾的黑影，噬生爪在袖管里像揣了塊冰，爪心的銀鎖涼得發滲。鐘九歌蹲在旁邊，正用手拍打自己的耳朵 —— 他大概是想聽清水里的動靜，卻只有一片嗡鳴，聽覺快徹底沒了。

一只漁船從上游漂下來，船上空無一人，船底破了個大洞，洞邊緣的木頭卷著，像被什么東西從里面啃穿的。更嚇人的是，船舷上掛著幾片鱗片，不是魚鱗，是銀白色的金屬片，邊緣鋒利，帶著鐵銹，用手一碰就粘在皮膚上，像生根的鐵刺。

幾個膽大的船夫用長篙往水里探，篙尖剛碰到水下的黑影，就傳來 “咯吱” 的摩擦聲，提上來時，篙尖已經磨禿了，沾著幾縷銀白色的纖維 —— 像金屬化的魚鰭碎片。

下游漂來一具浮尸，是昨晚守船的老周。他的尸體被泡得發脹，皮膚卻異常僵硬，像裹了層鐵皮。最詭異的是他的眼睛，瞳孔里嵌著細小的鐵屑，眼白變成了鐵銹色；嘴唇被撕裂，嘴里塞滿了銀白色的鱗片，鱗片上還沾著他的頭發 —— 頭發已經變成了鐵絲。

陳三斤用棗木護身符碰了下尸體，護身符立刻變黑，浮尸的皮膚下突然傳來 “咔咔” 聲，像是有東西在動。鐘九歌的紙人湊近尸體，紙人身上的符紙瞬間燃燒，紙人化為灰燼前，四肢指向河中央的漩渦 —— 和纜樁下的漩渦是同一個。

漩渦里突然翻起浪花，一條半尺長的魚跳了出來，落在碼頭的石頭上。這魚渾身覆蓋著銀白色的鱗片（金屬質地），眼睛是兩個小黑點，瞳孔里爬滿銹紋；魚嘴張開，露出細密的牙齒，不是骨質，是鐵銹色的金屬尖。它在地上蹦跶，鱗片刮過石頭，留下火星。

陳三斤的噬生爪突然繃緊，鐵鏈 “咔噠” 作響。他認出這魚 —— 和記憶碎片里，母親當年從河里撈上來的 “怪魚” 一模一樣。

更多的鐵尸魚從漩渦里跳出，像雨點般砸向碼頭。它們不咬人，卻用鱗片刮擦地面，石頭上很快布滿火星，被刮過的地方浮現出鐵銹色的紋路 —— 和聚魂陣的紋路呼應。

有個船夫沒躲開，被魚群圍住，魚鱗刮過他的小腿，皮膚立刻變得僵硬，像結了層鐵殼，他疼得嘶吼，卻發不出太大的聲音，像是魂被吸走了一半。

陳三斤用棗木護身符拍打魚群，被拍到的魚瞬間僵直，鱗片脫落，露出里面灰黑色的肉，肉里纏著細鐵絲。但魚太多，護身符很快變得滾燙，邊緣開始發黑。

鐘九歌掏出一大疊黃紙，瞬間折出一張紙網，網眼處貼著 “鎮水符”。他將紙網扔向漩渦，紙網在水面展開，暫時攔住了魚群的跳躍。

“這些魚是鐵牛養的‘食’，” 他的聲音有些發飄，聽覺喪失讓他說話沒了輕重，“鱗片里的鐵屑能吸魄，被刮到的人，魂會慢慢被‘鍍’成鐵的。”

紙網突然劇烈震動，網眼處滲出銀白色的液體（魚的涎水），符紙開始脫落，他想補符，卻因為看不清位置，貼歪了好幾次。

一條鐵尸魚跳向陳三斤的臉，他下意識用左手去擋，噬生爪隔著袖管碰到魚身。瞬間，記憶碎片涌來：母親站在河邊，手里拿著一張特殊的漁網（網繩是棗木纖維混著紅布），正往水里撈魚；母親將撈上來的鐵尸魚扔進一個棗木盆，魚在盆里掙扎，鱗片很快脫落；母親對著漁網念咒，網繩發出紅光，她說 “這些魚是鐵牛的‘鱗’，拔了它們，就等于傷了鐵牛”……

碎片里，母親的漁網邊緣，掛著和現在碼頭石頭上一樣的金屬鱗片。

碼頭的石縫里塞著張字條，是白阿繡的筆跡：“鐵尸魚，鐵牛鱗，懼棗木，畏‘血引’，漩渦是巢，鏈是線，斷鏈才能斷巢。”

陳三斤盯著 “斷鏈” 兩個字，突然看向纜樁上的鐵鏈 —— 那些鐵鏈一直伸進水里，說不定真的連著魚群的巢穴。

陳三斤抓起一把砍柴刀，沖向纜樁的鐵鏈。刀剛砍在鏈環上，就被一股反震力彈開，刀刃卷了口，鏈環上的黏液突然沸騰，濺在他手背上，燙出幾個水泡 —— 水泡里不是膿，是銀白色的鐵屑。

鐘九歌的紙人撲向鐵鏈，用身體纏繞鏈環，試圖阻斷它與水下的聯系。紙人很快被黏液浸透，變成銀白色的 “鐵紙人”，但鏈環的震動確實減弱了些，漩渦里的魚跳得沒那么兇了。

“有用！” 鐘九歌喊，卻沒意識到自己的聲音太大，“它們靠鐵鏈傳力！”

鎮口的鐵牛雕像突然發出 “哞” 的一聲長鳴，聲音透過水面傳到碼頭，漩渦里的魚群瞬間瘋狂起來，像被激怒的蜂群。更多的魚跳出水面，甚至開始撞擊纜樁，樁上的 “根須”（鐵絲）劇烈晃動，往水里鉆得更深，河底傳來 “轟隆” 聲，像是有巨大的東西在翻身。

陳三斤的噬生爪突然不受控制地抓住鐵鏈，爪心的銀鎖裂開的縫隙里，滲出的血滴在鏈環上，鏈環竟短暫地失去了光澤。他聽見母親的聲音在耳邊說：“別讓它們爬上岸……”

魚群的攻擊越來越猛，紙網已經被沖破，鐘九歌的紙人所剩無幾。陳三斤拉著他往后退：“再待下去，船都要被撞翻了。”

他們退到碼頭盡頭時，看見漩渦里浮起更多的鐵鏈，像水草一樣纏在一起，鏈環間掛著無數鐵尸魚，遠遠望去，像一團會動的鐵球。

鐵尸魚群在正午時漸漸退回漩渦，但水面下的黑影沒散，反而越來越大，像有什么東西要從河底浮上來。纜樁上的鐵鏈依舊在微微震動，鏈環上的黏液變成了暗紅色，像在流血。

陳三斤坐在碼頭的石頭上，看著自己手背上的水泡，鐵屑已經鉆進皮膚，留下幾個青黑色的小點。鐘九歌靠在旁邊，用手比劃著漩渦的大小，嘴唇動了動，卻沒發出聲音 —— 他好像連說話都開始吃力了。

遠處的鐵牛雕像在陽光下泛著冷光，石座周圍的銹血順著街道往河邊蔓延，在地上畫出一條暗紅色的線，像在給魚群 “指路”。陳三斤摸了摸袖管里的噬生爪，突然明白：這些鐵尸魚，只是鐵牛伸出來的 “觸手”，真正的大家伙，還在河底等著。