槐河的晨霧像被水浸透的棉絮，沉甸甸地壓在青石板路上，每走一步都像踩進(jìn)濕冷的云團(tuán)里。鎮(zhèn)口石拱橋洞下飄來(lái)腐爛菱角的腥氣，混著水洼里蒸騰的潮氣，在鼻腔里凝成黏膩的薄膜。陳三斤的屠夫鋪 “三斤肉案” 就開(kāi)在臨街的老屋里，門(mén)板是塊浸過(guò)黑狗血的老榆木，邊緣被歲月啃出犬牙似的豁口。

他伸手推開(kāi)鋪?zhàn)娱T(mén)，生銹的門(mén)軸發(fā)出 “吱呀” 一聲，驚得檐下三只灰麻雀撲棱棱飛起。其中一只翅膀上沾著半片生銹的鐵皮，飛起來(lái)時(shí)鐵皮摩擦羽毛，發(fā)出指甲刮過(guò)金屬的銳響，像誰(shuí)在耳邊用鈍刀割著什么。

案臺(tái)上躺著半扇剛剔骨的豬肉，白花花的脂肪層在晨霧里泛著冷光。綠頭蒼蠅在肉皮褶皺里嗡嗡打轉(zhuǎn)，卻總在靠近案臺(tái)邊緣那圈暗紅色印記時(shí)驟然拔高，像撞上了無(wú)形的墻 —— 那是常年潑灑朱砂混狗血留下的鎮(zhèn)邪線(xiàn)。墻角堆著幾個(gè)沾血的麻袋，最上面那個(gè)袋口耷拉著半截生銹的鐵鉤，鉤尖掛著片風(fēng)干的豬耳，耳尖有個(gè)詭異的螺旋狀銹斑，在昏暗的光線(xiàn)下像只瞇起的眼睛。

陳三斤赤著上身，較黑的皮膚被晨霧浸得發(fā)潮，汗珠順著肌肉線(xiàn)條往下滑，在腰腹處匯成細(xì)流。左肩胛到手腕纏著三圈鐵鏈，鏈節(jié)被磨得發(fā)亮，末端牢牢鎖在案臺(tái)腿的鐵環(huán)上。左手縮進(jìn)寬大的麻布袖管里，袖口用麻繩捆得死死的，偶爾能看見(jiàn)袖管下鼓起青黑色的輪廓，像藏著團(tuán)扭曲的樹(shù)根在蠕動(dòng) —— 那是被鐵鏈?zhǔn)`的噬生爪。

他正低著頭用磨刀石蹭剔骨刀，“沙沙” 的摩擦聲在寂靜的清晨格外清晰。刀刃映出他棱角分明的下頜，胡茬像剛破土的野草瘋長(zhǎng)，更襯得眼底那片沒(méi)散盡的紅血絲格外猙獰。昨夜顯然沒(méi)合眼，連帶著脖頸處的青筋都還繃著。

案臺(tái)最下面的抽屜縫里，露出半截黃紙的邊角。上面用朱砂畫(huà)著殘缺的符文，被血浸透的地方發(fā)脆發(fā)黃，稍一碰就簌簌往下掉渣 —— 是昨夜處理 “豬魂跳欄” 時(shí)用剩的鎮(zhèn)邪符，在這槐河鎮(zhèn)，畜生魂體異化早就是家常便飯。

后院突然傳來(lái)木欄斷裂的脆響，緊接著是豬的尖嘯，那聲音不似尋常牲畜的嚎叫，倒像鐵器在石磨上拖拽。陳三斤放下剔骨刀，耳朵動(dòng)了動(dòng)，左手袖管里傳來(lái)鐵鏈繃緊的 “咔咔” 聲。

他走到豬圈前時(shí)，那頭本該今早宰殺的黑豬正用后腿撐著柵欄站立，前蹄懸空，姿勢(shì)怪異得像個(gè)人。豬的雙眼翻白，瞳孔里爬滿(mǎn)蛛網(wǎng)狀的鐵銹紅紋，嘴角淌著混著血沫的涎水。它猛地撞向豬圈木樁，額頭竟磕出了金屬碰撞的 “當(dāng)啷” 聲，木樁上立刻凹下去個(gè)淺坑。

黑豬突然轉(zhuǎn)頭，用后腿蹬向陳三斤的胸口，蹄子上沾著的不是泥，而是層銀灰色的粉末，落在地上時(shí)還在微微閃爍 —— 那是天魂異化初期才會(huì)有的 “鐵屑汗”。陳三斤側(cè)身避開(kāi)，右手從腰間摸出個(gè)巴掌大的銅鈴，這是鎮(zhèn)魂鈴派流傳下來(lái)的殘缺法器，連鈴舌都沒(méi)了。他對(duì)著豬耳晃了晃，鈴鐺發(fā)出破鑼似的嘶啞聲，黑豬的動(dòng)作驟然遲滯，瞳孔里的銹紋淡了半分。

他沒(méi)動(dòng)用左手，而是從案臺(tái)拿起沾著豬血的刮毛刀，在豬頸側(cè)劃了道淺口。血珠剛滲出來(lái)就被他用指尖抹開(kāi)，按在豬眉心。指尖觸碰到豬皮時(shí)，袖管里的鐵鏈猛地顫動(dòng)，仿佛有東西在里面急促地吸氣。陳三斤喉結(jié)滾動(dòng)了下，低聲罵了句 “饞鬼”，那是噬生爪對(duì)異化魂體的本能渴望。

黑豬突然癱倒在地，瞳孔慢慢恢復(fù)正常，脖頸的血口處卻凝結(jié)出細(xì)小的金屬顆粒，像撒了把鐵砂。陳三斤用麻繩捆住豬腿，轉(zhuǎn)身時(shí)瞥見(jiàn)豬的影子在晨光里微微扭曲，邊緣泛著鐵銹色。他盯著那影子看了兩秒，鐵鏈拖過(guò)地面，在青石板上留下淡紅色的劃痕 —— 是他胸口朱砂狗血紋身被汗水浸出的痕跡。

“砰” 的一聲，鋪門(mén)被撞開(kāi)，鎮(zhèn)東頭的張嬸跌跌撞撞沖進(jìn)來(lái)，褲腳還沾著田埂的爛泥。她右手死死攥著塊藍(lán)布帕子，帕子角被牙齒咬出了毛邊，說(shuō)話(huà)時(shí)牙齒打顫，唾沫星子混著哭腔濺在陳三斤的麻布圍裙上：“三斤…… 三斤爺…… 我家鐵鍋…… 它昨晚要吃人啊！”

陳三斤擦刀的動(dòng)作沒(méi)停，眼皮抬了下：“啥時(shí)候的事？鍋是啥時(shí)候買(mǎi)的？”

“就是去年從舊貨攤淘的老鐵鍋，用了快一年了……” 張嬸哆嗦著，帕子攥得更緊了，“昨晚我起夜，聽(tīng)見(jiàn)廚房‘咔噠咔噠’響，像有人用指甲刮鍋底。我扒著門(mén)框看，那鍋…… 那鍋在灶上自己轉(zhuǎn)呢！鍋底對(duì)著我影子，邊緣往上卷，像要把影子吞進(jìn)去！”

她突然扯開(kāi)帕子，露出掌心道暗紅色的傷痕：“我嚇得想跑，它‘哐當(dāng)’一聲從灶上跳下來(lái)，鍋沿刮到我手…… 你看這傷，里面像是長(zhǎng)了鐵刺！” 傷痕里嵌著幾絲銀灰色的線(xiàn)，像生銹的鐵絲鉆進(jìn)皮肉，隨著她的顫抖微微蠕動(dòng)。

陳三斤鎖了鋪門(mén)，鐵鏈在身后拖出 “嘩啦” 聲。路過(guò)鎮(zhèn)口的雜貨鋪時(shí)，老板探出頭喊：“三斤，今早王屠戶(hù)家的菜刀也不對(duì)勁，剁肉時(shí)總往自己影子上砍！” 陳三斤沒(méi)回頭，只抬手晃了晃銅鈴，鈴鐺發(fā)出半聲悶響，像被什么東西堵住了喉嚨。

張嬸家的廚房逼仄潮濕，墻角堆著過(guò)冬的柴火，灶臺(tái)上的鐵鍋倒扣著，鍋耳上還掛著塊沒(méi)燒完的玉米餅。陳三斤戴著手套 —— 那是雙粗布手套，指尖縫著銅錢(qián) —— 把鍋翻過(guò)來(lái)，鍋底的紋路里布滿(mǎn)了指紋狀的銹斑。不是普通鐵銹的暗紅色，而是像凝固的血干涸后的褐黑色，每個(gè)指紋的紋路都異常清晰，甚至能看出指節(jié)的凸起，像是無(wú)數(shù)只手曾按在上面。

他將手背貼在鍋沿，能感覺(jué)到微弱的震動(dòng)，像有東西在里面喘氣。用指甲刮了下銹斑，碎屑落在白瓷碗里，竟慢慢聚成個(gè)極小的旋渦。張嬸突然尖叫：“就是這個(gè)！昨晚我看見(jiàn)這銹斑在動(dòng)，像無(wú)數(shù)只手指在里面爬！” 陳三斤盯著漩渦看，發(fā)現(xiàn)中心隱約有個(gè)針尖大的紅點(diǎn)，像滴血珠沉在鍋底，隨著震動(dòng)微微閃爍。

陳三斤從懷里摸出個(gè)小瓷瓶，倒出些黑褐色的液體 —— 黑狗血混糯米汁，正要往鍋底潑，廚房的窗戶(hù) “吱呀” 一聲被風(fēng)吹開(kāi)，一道影子斜斜地投在灶臺(tái)上。來(lái)人身穿件洗得發(fā)白的青布長(zhǎng)衫，袖口繡著褪色的紙幡圖案，手里拎著個(gè)竹編小箱，箱子縫里露出半截白色的紙人胳膊，紙人手指的位置點(diǎn)著朱砂，像沾著血。

“陳屠夫倒是手腳快。” 來(lái)人聲音像砂紙磨木頭，右眼戴著塊黑色的眼罩，左眼盯著鐵鍋，瞳孔里有淡金色的微光流轉(zhuǎn)。他是鎮(zhèn)西頭扎彩鋪的鐘九歌，槐河鎮(zhèn)唯一的扎彩匠，據(jù)說(shuō)能扎出會(huì)動(dòng)的紙人。

鐘九歌打開(kāi)竹箱，取出個(gè)巴掌大的紙人，紙人臉上用朱砂畫(huà)著哭笑莫辨的臉，身上貼著三張黃色符紙。他捏著紙人往鐵鍋上一貼，紙人瞬間繃緊，像被充氣般鼓起來(lái)，符紙發(fā)出 “噼啪” 的輕響，鐵鍋開(kāi)始劇烈震動(dòng)，鍋底的銹斑滲出暗紅色的液體，像血珠在流動(dòng)。

“這是天魂胎光的蟄伏期。” 鐘九歌的手指在紙人頭頂一點(diǎn)，“你那爪子就沒(méi)告訴你？這鍋吞的不是人，是影子里的魄。”

陳三斤的鐵鏈猛地繃緊，左手袖管里傳來(lái)硬物撞擊的悶響：“少管閑事。”

鐘九歌笑了笑，眼罩下的嘴角勾起詭異的弧度：“我可不想管，只是提醒你 —— 噬生爪吸多了這種東西，遲早會(huì)把你的魂也啃干凈。” 他湊近一步，左眼的金光更亮，“你昨晚處理的豬魂，影子里的鐵腥味，比這口鍋重多了。”

紙人突然冒出黑煙，鐵鍋的震動(dòng)停了，銹斑里的血珠凝固成黑色。鐘九歌收起紙人時(shí)，指尖被紙人燙得縮了下，他若無(wú)其事地將紙人塞回箱子，指腹留下塊淺褐色的印記，像被什么東西咬過(guò)。“這鍋得燒了，用桃木枝引火。” 他說(shuō)完轉(zhuǎn)身就走，長(zhǎng)衫下擺掃過(guò)門(mén)檻時(shí)，帶起片銀色的鐵屑，落在地上發(fā)出細(xì)微的 “滋滋” 聲。

陳三斤在張嬸家后院架起柴堆，將鐵鍋扔進(jìn)去，澆上煤油，再扔進(jìn)幾根帶葉的桃木枝，枝椏上還掛著晨露，落地時(shí)濺起細(xì)小的水花。火焰燒得噼啪響，卻冒出詭異的青灰色煙霧，煙霧里飄著細(xì)小的金屬碎片，落在草葉上凝成銹斑，像給綠色的草葉鍍上了層鐵甲。張嬸的手傷被他用朱砂點(diǎn)了三下，血珠里的鐵線(xiàn)慢慢褪成黑色粉末，他低聲說(shuō)：“三天別碰鐵器。”

回鋪的路上，左手袖管里的鐵鏈越來(lái)越燙，像揣了塊燒紅的烙鐵。陳三斤拐進(jìn)巷子，解開(kāi)鐵鏈查看 —— 青黑色的爪背上，原本被朱砂覆蓋的地方露出塊指甲蓋大的紅褐色斑，像塊凝固的血痂，又像尸體上的尸斑。爪心的銀鎖微微發(fā)燙，那是母親留下的遺物，此刻鎖面上映出模糊的人影，像個(gè)女人的輪廓在晃動(dòng)。

他用匕首劃開(kāi)指尖，將血滴在紅斑上，血珠瞬間被爪心吸收，銀鎖的溫度降了下去。抬頭時(shí)，看見(jiàn)鎮(zhèn)口的鎮(zhèn)河鐵牛雕像在霧色里只剩個(gè)模糊的輪廓，牛眼的位置空蕩漆黑，像兩個(gè)洞在盯著他。風(fēng)從河面上吹來(lái)，帶著水腥氣和若有若無(wú)的鐵銹味 —— 那味道，和他爪心銀鎖發(fā)燙時(shí)散出的氣息，一模一樣。

陳三斤重新鎖上鐵鏈，轉(zhuǎn)身回鋪，背后的鐵牛雕像陰影里，一道極細(xì)的銹色紋路正順著石座蔓延，像蛇在爬行，在青石板上留下難以察覺(jué)的痕跡。