林程延的聲音平靜，“如何讓我死，如何把我的一切，都變成他那個寶貝兒子的。”

“那你呢？”

周成業端起茶杯，呷了一口，“你想怎么做？像只瘋狗一樣沖進王府，殺個血流成河，然后被禁軍亂箭射死？”

林程延搖了搖頭。

“老師，我需要力量。”

他凝視著周成業，“我需要知道，當年我娘的死，究竟有什么內情。我需要知道，我到底是誰。為什么，我不是他的親生兒子，他卻要讓我頂著鎮北王府世子的名頭，活了十五年。”

這是他心中最大的疑惑。

也是支撐他從北境煉獄里爬回來的，唯一的執念。

周成業放下茶杯，渾濁的眼睛里閃過一抹復雜的情緒，有痛惜，有欣慰，也有一絲……不忍。

他沉默了很久，久到院子里的風都停了。

“那是一條不歸路，程延。”

周成業的聲音低沉下來，“一旦踏上去，你面對的，可能不只是林在虎。你會發現，你所熟知的一切，都是假的。你所憎恨的，或許不是最可怕的。”

“學生不怕。”

林程延的回答，沒有絲毫猶豫，“真相，總好過當一個不明不白的鬼。”

周成業定定地看了他半晌，忽然笑了。

那笑容里，帶著一絲欣慰和決絕。

“好。”

他從懷里摸出一塊黑沉沉的鐵牌，丟在桌上。

“拿著它，去城西的‘解憂當鋪’，找一個姓錢的掌柜。”

“告訴他，王屠夫，想吃魚了。”

從周成業那座破敗的小院出來，午后的陽光有些刺眼。

林程延將那塊沉甸甸的鐵牌貼身藏好，腳步不疾不徐，混入云州城熙攘的人流。

他沒有回頭，甚至沒有用余光去瞥。

可身后，兩道若有若無的氣息，如同跗骨之蛆，黏了上來。

很專業。

步調與周圍行人別無二致，氣息也壓制得極好。

若是尋常武夫，恐怕走到家門口都無法察覺。

但在北境煉獄里，靠著野獸般直覺活下來的林程延，對這種窺伺的視線，早已敏感到刻入骨髓。

他嘴角扯出一個幾乎無法察覺的弧度，帶著幾分冷冽。

鎮北王府的探子？

效率倒是不慢。

也好，就當是回城后的一場熱身。

他沒有選擇加速，反而信步拐進了一條販賣各色小吃的巷子。

油炸果子的香氣混合著蒸餅的熱氣，撲面而來。

他停在一個糖人攤前，饒有興致地看著攤主吹出一個活靈活現的兔子。

身后那兩道氣息，一左一右，分別隱在了一個布莊門口和一個茶攤之后。

林程延付了錢，拿著那只晶瑩剔透的糖兔子，轉身又鉆進另一條更為狹窄的胡同。

這里是云州城的貧民區，房屋犬牙交錯，晾曬的衣物如同萬國旗般遮蔽了天空，光線昏暗，氣味混雜。

他腳步一錯，身形如鬼魅般閃入一個逼仄的夾縫。

那兩個探子幾乎是前后腳追了進來，卻發現目標消失了。

一人打了個手勢，另一人立刻警惕地觀察四周。

“人呢？”

“跟丟了！這小子滑得像條泥鰍！”

就在他們驚疑不定時，一個冰冷的聲音在他們身后響起。

“你們，在找我？”

兩人渾身汗毛倒豎，猛然轉身，只看到一只沾著糖霜的拳頭在眼前急速放大。

砰！砰！

兩聲沉悶的擊打聲，幾乎沒有傳出巷口。

兩個王府的精銳探子，連慘叫都來不及發出，便軟軟地癱倒在地，徹底暈死過去。

林程延甚至沒看他們第二眼，隨手將斷掉的糖兔子丟在他們身上，轉身離去。

整個過程，行云流水，不過數息之間。

城西，解憂當鋪。

這名字聽著雅致，實際上卻是一家門臉破舊、生意冷清的鋪子，夾在一家喧鬧的棺材鋪和一家散發著酸臭味的皮貨店之間，毫不起眼。

林程延推門而入，帶起一陣灰塵。

柜臺后，一個身形微胖、穿著錦緞衣衫的中年男人正低頭撥弄著算盤，珠子在他那肉乎乎的手指下，發出一連串清脆急促的聲響。

他頭也不抬，懶洋洋地問：“當東西？死當活當？”

林程程延沒有答話，只是將那塊黑沉沉的鐵牌，輕輕放在了柜臺上。

啪嗒。

聲音不大，卻讓那急促的算盤聲戛然而止。

錢掌柜打算盤的手，就那么僵在了半空。

林程延這才開口，聲音壓得很低，像是在說什么見不得光的交易。

“王屠夫，想吃魚了。”

空氣仿佛凝固了一瞬。

錢掌柜緩緩抬起頭，那張原本寫滿市儈與精明的胖臉上，所有的表情都消失了。

能夠明顯感覺到，掌柜的眼神變了，商人的油滑褪去，取而代之的，是一種軍人才有的銳利，仿佛一頭瞬間從沉睡中驚醒的猛虎。

他仔仔細細地打量著林程延，從頭到腳。

最終，他的目光落在了林程延那雙平靜卻暗藏殺伐之氣的手上。

他站起身，動作間再無半分商人的臃腫，反而透著一股軍旅的干練。

他走到門口，將一塊“今日盤點，暫停營業”的牌子掛了出去，隨后又將店里的伙計打發了出去。

“您，請隨我來。”

他的稱呼，已經從“你”變成了“您”，語氣里帶著不容錯辨的恭敬。

林程延跟著他走進內堂。

錢掌柜走到一排頂天立地的書架前，伸手在第三排的第五本書上，按照某種特定的節奏，叩擊了三下。

軋軋——

沉悶的機括聲響起，整面書架緩緩向一側移開，露出一條僅容一人通過的、通往地下的幽深石階。

陰冷潮濕的風，從地底倒灌而上，夾雜著一股淡淡的鐵銹味。

林程延面不改色，邁步走了進去。

密道很長，火把在兩側的墻壁上噼啪作響，將兩人的影子拉得忽長忽短。

走了約莫一炷香的時間，眼前豁然開朗。

這是一個無比巨大的地下演武場。

數十名赤著上身的精悍男子，正在場中進行著殘酷至極的對練。

他們身上布滿了猙獰的傷疤，肌肉虬結，眼神冷漠，每一次出手，都是直奔要害的殺招，空氣中回蕩著拳拳到肉的悶響和粗重的喘息聲。

這里沒有花哨的招式，只有最純粹、最高效的殺人技巧。

每一個人身上，都散發著濃郁的死氣。

這不是軍隊，這是一支只為殺戮而生的死士。

林程延的呼吸，有那么一剎那的停滯。

他想過老師會給他一些幫助，或許是一些銀錢，或許是一兩個高手。

但他萬萬沒有想到，周成業竟在這云州城的腳下，悄無聲息地藏了這樣一支恐怖的力量！

就在這時，站在他身前的錢掌柜，忽然向前一步，面對著整個演武場，猛地一頓足。

咚！

整個地下空間仿佛都震顫了一下。

場中所有正在對練的死士，動作瞬間定格，然后齊刷刷地轉過頭，數十道冰冷死寂的目光，盡數匯聚在林程延身上。

那目光，冷的甚至像是在審視獵物一般。