那皂隸一臉不耐，一腳踹開老農：“滾開！府尊大人有令，今歲丁銀提前征收，抗命者枷號示眾！沒錢？沒錢賣兒賣女賣老婆去！再啰嗦，打斷你的狗腿！”

周圍百姓敢怒不敢言，幾個膽大的也只是小聲議論：“造孽啊……去年旱，今年蟲，哪有余糧換銀子交丁稅……”

“聽說京里新來的林青天要搞什么‘攤丁入畝’，把丁稅攤進田稅里，田多的多交，田少的少交，沒田的不用交！要是真能行，咱們就有活路了??！”

“噓！噤聲！讓官差聽見，抓你去吃牢飯！那都是沒影的事兒！官老爺們能舍得割自己的肉？”

林逸聽著樓下議論，看著那老農絕望的臉，心頭一股邪火蹭蹭往上冒。這就是他“攤丁入畝”要革除的弊政！活生生的人間慘劇！他拳頭捏得咯咯響，袖中的碎瓷片硌硌著手心，真想現在就掏出密旨砸在那幫狗腿子臉上！

就在這時，客棧門口一陣騷動。一輛裝飾華麗、由兩匹健馬拉著的黑漆馬車緩緩停下。車簾挑起，一個身著寶藍色團花綢袍、約莫四十許的中年人，在一個管家模樣的人攙扶下走了下來。此人面容白凈，保養得宜，三縷長須，眼神透著精明，臉上掛著恰到好處的溫和笑容。

掌柜的早已屁顛屁顛迎了上去，點頭哈腰：“哎喲！霍老爺！什么風把您吹來了？快請快請！雅間給您備著呢！”

霍老爺？林逸腦中飛快閃過魏大伴臨行前塞給他的一份“地方關系簡要”密報：彰德清源霍氏，地方豪族，田產眾多，據說與漕幫、糧商皆有勾連，在彰德府樹大根深，連知府都要給幾分薄面。家主霍啟良，捐了個同知銜，人稱“霍半城”！

目標出現了！

霍啟良目光掃過大堂的混亂，眉頭微不可察地皺了一下，隨即又舒展開，對掌柜道：“些許喧鬧，無妨。給這些差爺上壺好茶，算我的?！?聲音不大，卻自有一股威嚴。那幾個皂隸見了他，囂張氣焰頓時收斂不少，對著霍啟良拱了拱手：“霍老爺仁義！” 然后惡狠狠地瞪了那些農夫一眼，推搡著走了。

霍啟良這才轉向那被踹倒的老農，親自上前將他扶起，語氣溫和：“老人家，摔著沒有？家里有難處？” 說著，示意管家掏出一小塊碎銀塞到老農手里。

老農拿著銀子，如同捧著烙鐵，又是感激又是惶恐：“霍老爺……這……這使不得……”

“拿著吧，解解燃眉之急。”霍啟良拍拍他的手，嘆口氣，“唉，這丁稅催逼，確實苛酷了些。老夫也曾上書府衙，言明民生艱難，望能寬限。奈何……唉，官身不由己?。　?他一臉悲天憫人，仿佛真是心系百姓的父母官。

樓上窗后的林逸，差點沒把隔夜飯吐出來。這老狐貍，演技比他這個翰林編修還精湛！一邊默許甚至縱容官府催逼丁稅，逼得小民賣田賣地，一邊又跳出來當好人施舍點碎銀子收買人心！那些被逼得破產的田地，最后十有**都落入了誰的口袋？還不是他霍家！

這時，霍啟良仿佛不經意地抬頭，目光正好與林逸探究的眼神對上?；魡⒘嘉⑽⒁汇?，隨即臉上露出和煦的笑容，對著林逸拱了拱手：“這位公子器宇不凡，不知高姓大名？可是遠道而來？”

林逸心中冷笑：來了！這“偶遇”可真夠巧的。面上卻立刻換上一副受寵若驚的學子模樣，快步下樓，對著霍啟良深深一揖：“學生林逸，游學至此，見過霍老爺！久聞霍老爺樂善好施，急公好義，乃清源萬家生佛，今日一見，果然名不虛傳！”

這馬屁拍得又響又自然，連霍啟良身后的管家嘴角都忍不住抽了一下。

霍啟良眼中精光一閃，哈哈大笑，上前虛扶：“林公子過譽了！老夫不過盡點本分罷了。公子一表人才，談吐不凡，前途不可限量啊！相逢即是有緣，不知林公子可賞臉，與老夫共飲一杯？也讓老夫盡盡地主之誼?！?/p>

林逸自然“恭敬不如從命”。雅間里，山珍海味流水般擺上，霍啟良談吐風雅，旁征博引，從詩詞歌賦談到地方風物，就是絕口不提丁稅和剛才的沖突。席間更是對林逸的“才華”贊不絕口，言語間極盡拉攏之意。

“林公子見識卓絕，聽口音似是北地人？不知游學欲往何處？”霍啟良看似隨意地問。

林逸心念電轉：不能暴露京城來的身份，但也不能編得太離譜。“學生祖籍燕云，家中薄有田產，此番游歷，一為增長見聞，二來……”他故意壓低聲音，露出一絲狡黠，“聽聞江南繁華，絲帛鹽鐵之利甚厚，家中長輩也想讓學生看看，有無可能……置辦些產業?！?/p>

“哦？”霍啟良眼中興趣更濃，“公子竟有營商之志？難得難得！老夫不才，在這彰德府地界，商賈之事倒也略知一二。公子若有興趣，老夫倒可引薦幾位朋友，江南的絲綢，淮揚的鹽，乃至……漕上的生意，都有些門路。”

席間，霍啟良言語間不經意透露出的信息量巨大：

霍啟良提到“漕上的生意”時，用了一個極其隱晦的詞——“借青蚨引路，財源方能廣進”。與當初悅來客棧胖掌柜所言如出一轍！林逸心中豁然開朗：青蚨會并非單純的黑幫或情報組織，它更像一個掌控著龐大灰色產業鏈（走私、高利貸、甚至官商勾結中介）的“影子帝國”，用“青蚨”作為信物和利益分配的憑證！霍家，顯然是這個龐大網絡在清源縣的重要節點！

霍啟良離席更衣時，林逸敏銳地瞥見那管家模樣的人匆匆進來，將一個薄薄的、用油紙包裹嚴實的小冊子塞進霍啟良寬大的袖袋。那冊子邊緣露出一角，隱約可見密密麻麻的蠅頭小楷，似乎記載著銀錢數目和人名！更讓林逸心跳加速的是，油紙包裹的一角，似乎沾染了一小塊極其微小的、暗綠色的漆痕——那顏色質地，竟與地牢里隔壁老囚囚徒囚衣上的污跡極為相似！這賬簿記載了什么？霍家與那個被拷問“青蚨”下落、最終慘死的囚徒有何關聯？和李牧案又有無聯系？

酒酣耳熱之際，霍啟良屏退左右，湊近林逸，帶著一絲神秘低語：“林公子人中龍鳳，老夫一見便覺投緣。實不相瞞，老夫在京中，也略有幾分故舊。日前收到京里貴人來信，言及林公子少年英才，前途無量，囑老夫若遇公子，定要好生照拂。今日得見，果然名不虛傳！公子此番游歷，若有任何難處，盡管開口，霍家上下，定當鼎力相助！” 這番話信息爆炸！京中貴人？是誰？太后？貴妃？王鎮山？還是……青蚨會在京中的高層？霍啟良的異常熱情，并非單純拉攏一個“富商子弟”，而是接到了更高層級的指令！這指令是什么？保護？監視？還是利用？

林逸面上感激涕零：“承蒙霍老爺和京中貴人抬愛，學生感激不盡！”心里卻掀起驚濤駭浪：自己這枚棋子，不知不覺間，已經攪動了多少方勢力？這趟“觀風”之旅，哪里是考察民情，分明是闖進了龍潭虎穴的核心！

在霍家“盛情”挽留下，林逸在清源縣多盤桓了幾日。霍啟良果然“熱心”，親自帶他“考察”了幾處霍家的田莊和商鋪。表面看去，田莊佃戶“安居樂業”，商鋪“生意興隆”，霍老爺儼然一副治家有方的鄉賢模樣。

然而，林逸那雙從地牢耗子洞里練就的毒眼，卻看到了更多：田莊管事對佃戶不經意流露的兇狠眼神。佃戶們麻木面容下隱藏的恐懼。糧倉里堆積如山的陳糧（在災年！）。更在霍家一個偏院，偶然瞥見一個管事模樣的人，正低聲呵斥著幾個衣衫襤褸、面黃肌瘦的孩子往一輛蓋著油布的騾車上爬，那些孩子眼神空洞，如同待宰的牲口！而騾車前進的方向，是碼頭！

離開清源縣的前夜，林逸在客棧書簍夾層里，發現了一張不知何時被塞進來的、血跡斑斑的殘破紙片！上面是潦草顫抖、力透紙背的字跡：

“霍氏通漕鬼，豺狼披衣冠！丁稅催命符，童骨沉河淵！前有李督血，后有…（字跡被血污浸透）… 觀風若明眼，速離莫流連！切記！切記！—— 前觀風使…吳…絕筆…”

血書！

林逸捏著這張浸透絕望與控訴的紙片，渾身冰涼！前觀風使！吳姓官員！他查到了霍家通漕幫、以丁稅逼死人命、甚至可能涉及販賣孩童的滔天罪惡，甚至可能觸及了李牧案的線索！然后……他死了！死前留下了這張血書遺折！

這清源縣，哪里是什么富庶之地，分明是座吃人的魔窟！霍啟良那偽善的笑容背后，是滴著血的獠牙！而京中那個讓霍家“關照”自己的“貴人”，到底是讓他來查案的，還是讓他來送死的？