待把蕭瑕打發(fā)走,裴家嫡枝的四位姑娘七嘴八舌纏著明怡。
“嫂嫂,你真的會(huì)打馬球?”
“鄉(xiāng)下里孩子多,成群結(jié)伴常打球。”
“那嫂嫂可有馬具?比如護(hù)膝,護(hù)腕一類?”
“沒(méi)有。”
“嫂嫂會(huì)騎馬嗎?”
“自是會(huì)的。”
“可潭州并不富庶,尋常人家能有馬騎嗎?”
明怡略頓片刻,大晉馬貴,好幾戶農(nóng)戶方能養(yǎng)出一匹戰(zhàn)馬,尋常的鄉(xiāng)下人家,還真不一定有馬,她解釋道,“裴家管事送份例時(shí),曾留下一匹馬。”
大家還是不太放心,擔(dān)心她是嚇唬人的花把式。
裴萱卻得替明怡籌謀,“你別慌,我這就替你組個(gè)隊(duì),絕不叫你被她們欺負(fù)了去。”
裴萱出嫁前在京城也是數(shù)一數(shù)二的有排場(chǎng),嫁人之后收斂了不少,只是骨子里那份熱烈猶在,她當(dāng)即寫(xiě)了幾封手書(shū),著人送去相熟的府邸,請(qǐng)人助陣明怡。
荀氏與女兒道,“明個(gè)兒把釗兒擱家里,你陪明怡去吧。”有長(zhǎng)女坐鎮(zhèn),荀氏方能放心些,否則一旦明怡在外頭受了挫被人瞧不起,往后想以裴家少夫人的身份在京城站穩(wěn)腳跟就難了。
明怡沒(méi)當(dāng)回事,告辭回長(zhǎng)春堂。
青禾早回來(lái)了,耷拉著腦袋滿臉的不快,說(shuō)是錦衣衛(wèi)全程接手防務(wù),壓根沒(méi)有機(jī)會(huì)下手,明怡意識(shí)到皇帝不樂(lè)意再看到任何人插手使團(tuán)入朝一事,只能暫且作罷。
今夜裴越當(dāng)值,沒(méi)有功夫回府。
內(nèi)閣的值房在午門(mén)內(nèi),每日御膳房是有份例的,只是裴越身份不同,口味又叼,吃不慣官署區(qū)的大鍋菜,素日裴府的人塞些銀子給值守的小太監(jiān)們,幫著把食盒送進(jìn)午門(mén)內(nèi)的文昭殿。
今日到點(diǎn),推門(mén)而入的不是別人,正是他姐夫齊俊良。
裴越正在給奏章票擬,見(jiàn)是他,抬了抬眼,
“怎么是你?”
齊俊良身上三品朝服未退,先把食盒擱在旁邊的食案,隨后在裴越對(duì)面坐下。
內(nèi)閣四位閣老,裴越資歷最輕,值房在最邊上一間,倒是寂靜。
齊俊良自顧自斟了一盞茶,“去裴府看過(guò)釗兒,出門(mén)撞見(jiàn)裴府給你送晚膳,我便順帶捎進(jìn)來(lái)了。”
裴越略略點(diǎn)頭,把手頭那份折子擬完,吩咐小內(nèi)使將折子送去司禮監(jiān),方凈手來(lái)到食案旁落座。
裴越用膳,齊俊良便靠在一旁圈椅閉目養(yǎng)神。
值房門(mén)已掩實(shí),再無(wú)他人。
裴越吃完,見(jiàn)他神色不濟(jì),“既然這么累,怎么不在裴府歇著,還出來(lái)作甚?”
裴府在皇城之東,齊府在西,齊俊良定是看過(guò)孩子后打算回府,路過(guò)午門(mén),順道替他送了膳食。
裴越的意思是齊俊良大可陪著妻兒在裴府夜宿,不必來(lái)回折騰。
齊俊良聽(tīng)到這,目光低垂許久,半晌唇角極輕地溢出一絲自嘲的笑,漸而徐徐抬眸,視線與裴越相交,
“東亭,你不知道吧,我與你二姐,已分房多年。”
裴越明顯愣住,很是不可思議,目光盯著齊俊良許久,意圖尋到對(duì)方說(shuō)笑的可能,可對(duì)上齊俊良痛苦隱忍的眼神,方知可能是真,“怎么回事?”
齊俊良似乎有些難以啟齒,一張臉痛苦地掙扎了許久,方晦澀回他,“你二姐心里有人,她不悅我,自懷了釗哥兒,便將我趕去書(shū)房,這三年半來(lái),從未叫我碰過(guò)她...”
說(shuō)完窘迫地別過(guò)臉去。
裴越屬實(shí)沒(méi)料到素日琴瑟和鳴的姐姐與姐夫,實(shí)則是貌合神離,一改平日清潤(rùn),語(yǔ)氣變得凝肅,
“這三年,怎么不曾聽(tīng)你言語(yǔ)半字?”
齊俊良無(wú)奈道,“她不許我說(shuō),只道是我說(shuō)了,便要與我和離。”
裴越語(yǔ)氣逼人,“那你怎知她心里有人?”
提起這事,齊俊良越發(fā)難堪,似不欲細(xì)說(shuō),“無(wú)意中發(fā)現(xiàn)的....”
裴越見(jiàn)他諱莫如深,不好多問(wèn),俊眉卻擰得擠緊,二姐心里有人,他這個(gè)做弟弟的怎么渾然不覺(jué),他記得當(dāng)年父親將她許給齊俊良時(shí),二姐不曾說(shuō)半個(gè)不字。
這時(shí),齊俊良見(jiàn)他陷入沉默,忽然扯住他衣袖,“東亭,你能幫我一個(gè)忙嗎?”
“我想知道,你姐姐心里那個(gè)人,到底是誰(shuí)?”
*
翌日天剛亮,裴萱便打發(fā)丫鬟來(lái)催明怡,說(shuō)是馬球場(chǎng)遠(yuǎn),讓她手腳快些,好攜她早些熟悉球場(chǎng),待會(huì)上陣不至于摸不著方向。
明怡換了一身湛藍(lán)色的勁袍,敝膝里長(zhǎng)褲扎緊,一身窄袖利落干凈,帶著青禾便出了門(mén)。
今日除了裴萱作陪,嫡枝四位姑娘也均來(lái)助陣,其中六姑娘裴依語(yǔ)馬球技術(shù)最好,由她給明怡打掩護(hù),另外裴家?guī)孜簧贍斍叭ヱR球場(chǎng)打前陣。
后來(lái)南府的人也來(lái)湊熱鬧,以至于門(mén)前的長(zhǎng)巷浩浩蕩蕩排了十幾輛馬車(chē)。
裴萱帶著明怡坐第一輛馬車(chē)。
車(chē)上一應(yīng)俱全,裴萱主動(dòng)給明怡斟了茶,陪她嘮嗑,
“明怡,你在裴家住的還習(xí)慣嗎?”
明怡接過(guò)茶,笑道,“挺好的。”
裴萱打量她神色,“真的很好?我聽(tīng)母親說(shuō),東亭公務(wù)太忙,不是時(shí)常有空去后院。”
明怡笑而不語(yǔ),裴越確實(shí)忙,昨夜就沒(méi)回后院。
見(jiàn)明怡不說(shuō)話,裴萱只當(dāng)她心里委屈,嘴上不說(shuō),
“明怡我問(wèn)你,你心里有人嗎?”
明怡不知她何故這般問(wèn),立即回,“沒(méi)有。”
裴萱放心下來(lái),“那就好,”不用像她這般痛苦,
“感情的事慢慢來(lái),東亭這個(gè)人哪,看著冷,心里頭其實(shí)熱乎,待他真將你擱在心上,你便是這世間最有福氣的女人了....”
明怡指尖一彈,抖去茶盞上的汽露,一笑置之,“那就好。”
馬車(chē)駛了許久,終于抵達(dá)城南馬球場(chǎng)附近,這一帶離皇城有些遠(yuǎn),不少勛貴府邸在此置辦別苑,用來(lái)閑居,更有甚者,招些妓子侍奉,歡歌達(dá)旦。
恰巧這一帶有一處極好的馬場(chǎng),后來(lái)被靖西侯府的三公子梁鶴與購(gòu)下,改成了一個(gè)馬球場(chǎng),梁三公子在京城是個(gè)出了名的紈绔,成日呼朋喚友在此處尋歡作樂(lè),久而久之,馬球場(chǎng)名聲鵲起,進(jìn)賬漸菲,梁三公子見(jiàn)有利可圖,越發(fā)用心經(jīng)營(yíng),如今成了京城最熱鬧的去處之一。
下車(chē)進(jìn)一個(gè)月洞門(mén),越過(guò)前方石拱橋,便到了一處開(kāi)闊之地。
只見(jiàn)前方四面插旗,錦棚林立,當(dāng)中的草場(chǎng)被圍起來(lái),東面一片密林,西面緊挨著漕河三山河的上河斷,幾處亭臺(tái)閣謝隱在林下,別有一番幽靜,難怪吸引眾多貴胄子弟爭(zhēng)相流連。
裴萱和明怡一露面,十三少爺裴承玄帶著人迎過(guò)來(lái),
“二姐,嫂嫂,錦棚收拾好了,請(qǐng)二姐和嫂嫂入座。”
裴承玄今日也換了一身新袍子,合著那張與裴越有幾分肖似的面孔,俊秀非常。
一行人過(guò)去落座。
裴萱張羅人手去了。
錦棚這邊,大家簇?fù)碇麾鶞?zhǔn)備上場(chǎng)。
六姑娘裴依語(yǔ)收拾停當(dāng),率先起身,“嫂嫂,我給你挑了一匹好馬,你要去試騎嗎?”
明怡說(shuō)不必,“你挑的馬肯定是好馬。”
只要是馬,明怡便能騎。
裴依語(yǔ)道,“我給嫂嫂挑了一匹溫順的母馬,嫂嫂當(dāng)能駕馭得住。”
明怡騎慣了烈馬,溫順的母馬反而不適應(yīng),不過(guò)也沒(méi)說(shuō)什么。
裴依語(yǔ)帶著丫鬟牽馬去了,這廂四姑娘裴依彤把自己沒(méi)用過(guò)的護(hù)腕給了明怡,“冬日肌膚容易干裂,你帶著它,待會(huì)握著月桿也好使力。”
四姑娘在未出嫁的姑娘中年紀(jì)居長(zhǎng),平日很照顧底下的弟弟妹妹,行事溫婉周到。
明怡道謝。
七姑娘裴依杏昨夜趕制出了一套護(hù)膝,塞青禾手里,讓青禾給明怡套上,“嫂嫂,這護(hù)膝無(wú)論如何得戴著,萬(wàn)一不慎摔下馬,也能不傷膝蓋。”
怎么不盼著她點(diǎn)好。
五姑娘裴依晴性子最弱,等著其他人退開(kāi),方訥聲往前,“我給嫂嫂準(zhǔn)備了厚厚的褥墊,待會(huì)坐在馬背上也能舒服些...”
也不知是誰(shuí)走漏了風(fēng)聲,現(xiàn)如今五姑娘和四姑娘也知曉了明怡贈(zèng)畫(huà)的事,爭(zhēng)相討要,是以明怡身負(fù)跟裴越討要三幅畫(huà)的重任。
面對(duì)妹妹們的善意,明怡照單全收。
少頃,裴萱的丫鬟過(guò)來(lái)請(qǐng)明怡,說(shuō)是己隊(duì)的人馬已到齊,請(qǐng)明怡過(guò)去商議戰(zhàn)術(shù),明怡換好馬靴,從青禾手里接過(guò)月桿往斜對(duì)面的樹(shù)下去。
青禾跟著她走了幾步,不放心道,
“姑娘,你身子不好,還是讓我替你上場(chǎng)。”
明怡掃視一周,兩側(cè)的錦棚里已坐滿了人,今日看客極多,個(gè)個(gè)穿得花枝招展,落在她眼里便是一片英紅柳綠,“殺雞焉用牛刀?你去,那不是明擺著欺負(fù)人么?”
待那樣寶物到手,整個(gè)天底下,無(wú)人是青禾對(duì)手,讓青禾跟這些貴胄子弟打馬球,簡(jiǎn)直是有**份。
青禾繃著臉,“您去,就不跌份了?”
明怡苦笑,“這不是被迫上梁山么?”
說(shuō)完正色道,“你歇著吧,我去去就來(lái)。”
明怡操著月桿徑直往裴萱的方向去,大約走了十來(lái)步,忽然聽(tīng)到前面兩隊(duì)人馬聚集處,傳來(lái)一道熟悉的懶淡嗓音,
“裴萱能組多大的排面?用得著我出手?算了算了,我不去...”
明怡聽(tīng)了這道聲音,掉頭往回走。
青禾見(jiàn)她去而復(fù)返,趕忙迎過(guò)去,“怎么了,姑娘?”
明怡把月桿塞給她,揉了揉鼻尖,低聲道,“還是你去,長(zhǎng)孫陵來(lái)了,全京城唯一可能認(rèn)出我的就是他,我不能大意。”
青禾沒(méi)忙接,而是凝神望去,瞧見(jiàn)一身著黑衫的少爺,身姿輕倦杵在人群中,十分打眼。
“您模樣有變,他當(dāng)認(rèn)不出來(lái)。”
明怡正要說(shuō)話,那頭高坐馬背的蕭瑕已發(fā)現(xiàn)了她,張揚(yáng)笑道,
“喲,怕了是嗎?我就知道你昨個(gè)兒不過(guò)是放大話而已,不會(huì)打就下跪認(rèn)輸,早早卷鋪蓋走人,別玷污了裴郎!”
是可忍孰不可忍。
明怡尾指勾著月桿,轉(zhuǎn)身迎著牽馬過(guò)來(lái)的小廝,韁繩都沒(méi)接,一腳蹬在馬鐙,一躍上了馬。