昭宸三年，三月十五。

晨起時，長安才下了一場桃花雪，傍晚已經停了。這會兒圓月將上梢頭，銀色月光亮堂堂泄了一地，晚間春風一吹，透骨的涼。

桑青筠提著宮燈從女官所住的下房走出來，涼意叫她下意識攏了攏身上的衣衫。

長安原本已經入春了，宮中四處花開，一片盛景，正是迎新秀入宮的好時候。誰知突如其來一場桃花雪，好似又把人拉回了冬日。

但不論什么天氣，明日都是殿選的大日子，恐怕后宮的小主們又要不得安枕了。

她平靜地收回目光，緩緩提著燈往勤政殿側門走去，今晚輪到她在御前侍奉。

快到門前的時候，正巧和她同住一屋的女官趙瑜煙換值走出來。

趙瑜煙神情不大對，許是御前的活計不順利，但她并沒說什么，只是偏頭看了桑青筠一眼，欲言又止半晌后，不發一言走了出去。

見她模樣，桑青筠印證了心中猜想，不由加快了腳步。

果然，她剛一進門，御前大太監戴錚就趕緊把她拉到了一邊，低聲說：“等會兒進去謹慎著些，陛下正不悅呢。”

桑青筠輕聲：“明日就是殿選的好日子了，陛下何故不悅，可是出了什么事？”

宮燈搖曳下，戴錚嘆了口氣：“對陛下是好日子，對后宮那些個主子娘娘而言可不是。這是陛下自登基后第一次選秀，還不知要進來多少個如花美人，她們怎能不急呢？個個生怕自己失了寵去。”

“這不，方才妍容華才派人來請陛下，說是身子不適請陛下去瞧瞧，陛下沒去。可誰知剛應付完走人又來了珂貴人，也是一樣的路數。”

“今歲的雪天格外長，陛下正因京郊安頓流民之事處理不當而不滿，兩位主子在這個節骨眼急著爭寵無異是撞刀尖上了，陛下自然不悅。”

說罷，戴錚拿著拂塵搖搖頭：“總之謹慎著伺候吧，就別想著討陛下的好了。”

桑青筠了然，輕輕說了句多謝大監，從暖房端起溫度正好的茶水，低眉走了進去。

勤政殿內燈火通明，一進去，鼻尖便嗅得淡淡香味。是殘余的龍涎香混著濃墨香，清冷又沉靜。弗一聞到，就平白讓人生出些難以接近的距離感，高高在上，如雪山之巔萬年不化的冰雪。

陛下處理朝政時不喜焚香，因此每到這種時候，她都覺得這是陛下給他們釋放的信號。

少說少錯，別惹得帝心不悅。

桌案上的濃茶已經下了一半，她默默福身后輕步上前，伸手去挪陛下手邊的瓷杯，瓷杯和杯蓋碰撞的時候，靜謐空間內發出突兀的脆響。

謝言珩抬起頭來。

桑青筠立刻端著茶盤跪下來，嗓音清清泠泠：“奴婢換茶驚擾陛下，還請陛下責罰。”

聞言，他擱筆看過去，并不急著說話。

殿內安靜的落針可聞，惟余蠟燭燃燒之音和窗外晚風的呼嘯聲。

她垂首跪在殿中央，脊背卻直，在謝言珩的角度，只看得見一頭烏發和雪白的脖頸。從下頜尖尖蜿蜒到青色的衣領，盈盈一片，像觸手生溫的白玉。

雙手穩穩端著的，是尚未送到他手邊的茶，仍冒著白絲絲的霧氣。

他看了幾個呼吸，不緊不慢說了句：“朕并未怪罪。”

桑青筠這才敢抬頭，要起身的時候又聽他淡淡開口：“不是要換茶？”

“是奴婢失職。”桑青筠上前將熱茶奉上，然后打算按著規矩站到一米開外的內門側值守，等候陛下的吩咐。

可還沒走，就聽到陛下剮蹭著杯蓋，幽幽茶香四溢出來：“今日這茶水不好。”

桑青筠只好轉身，再次福了下去：“泡茶的茶水取自今冬梅花樹上的雪水，是陛下平時最喜歡的。許是奴婢技藝不佳，沒能合您的心意，還請陛下恕罪。”

謝言珩放下茶杯，身子往后仰，靠在了金絲軟枕上。他垂眸看著桑青筠，有一搭沒一搭的敲著扶手：“過來的時候，瞧見珂貴人的人走了嗎？”

“啟稟陛下，奴婢來時前殿已經無人。”

問什么就答什么，桑青筠深諳后宮生存之道，絕不多嘴一句得罪人。

謝言珩早知她是這么個性子，又問：“方才妍容華和珂貴人的宮人來請朕，都說是身子不適，你覺得，朕去瞧誰好？”

“奴婢不敢妄議主子。”

謝言珩很緩地笑了聲：“朕準你妄議。”

桑青筠只好垂下頭，以她能做到最客觀的方式闡述道：“明日就是殿選，新秀即將入宮，小主們難免焦急，加之今日突降桃花雪，許是染了風寒也未可知。妍容華一向得您喜愛，珂貴人卻才小產不久，您去看望誰，想來后宮諸人都不敢議論。”

“你倒大方。”

御前侍奉三年，桑青筠不敢說自己對陛下的了解有多少，可身為御前女官，她無時無刻不揣摩著圣心，陛下的情緒變化她比誰都敏銳。

陛下方才的語氣乍一聽似乎和平常并無區別，還是一貫的清冷淡漠，辯不出情緒。可她就是能聽出來，里頭含了一絲不易察覺的不虞。

只是這分不虞藏得極深，又十分淺淡，淡到讓桑青筠自己都覺得像是錯覺，但她知道自己沒聽錯。

至于為何不虞，桑青筠隱隱明白，但她不想明白。

就這么跪了許久，久到膝蓋都疼了起來。謝言珩不知何時已經不再看她，重新提筆批起了折子：“去取殿后的桃花新雪來，重新泡茶。”

桑青筠應聲起身，退出了殿內。

戴錚關切地看向她，她輕輕搖頭示意自己沒事，然后從暖閣取出一只薄胎瓷瓶來，獨自向后殿走去。

陛下心情不佳的時候，的確很難伺候。

這種難伺候并非雷霆之怒或是動輒打罵，而是喜怒無常的難以捉摸。

你分不清陛下是想要還是不想要，生氣還是不生氣，只能小心翼翼的斟酌，反反復復的琢磨。

雖說陛下不是一個薄待宮人的君王，更多時候對他們都稱得上仁慈寬厚。可他哪怕是不說話，身上也有種不可僭越的氣度，時刻提醒著自己他是君威不可冒犯的帝王。

這樣高高在上的存在，天下萬物都在他的掌控之中，注定此生都不會是與桑青筠同行之人。

勤政殿后有一株桃樹，其蓋如云，開花時如絢爛如霞，據說已經長了二十余年，是先帝特意為當時入宮不久的繼后所栽。

這繼后也正是陛下的生母，從前京中人人皆知最得寵的紀貴妃，當今已故的太后。

陛下亦十分喜愛這顆桃樹，命人好生照料，今年原本已經到桃花的花期了，可惜下了一場雪。恐怕雪化了，也不復從前的盛景。

桑青筠站在桃樹下，微微仰頭往上看。圓月高懸在天幕，瑩潤似玉盤。清冷的月光從枝葉空隙層層穿越，悄然落在她面龐，映出一張比月下桃花更動人的臉。

她是當之無愧的美人，天生一張芙蓉面，雙瞳剪水身段盈盈，最難得的是一身飽讀詩書的恬淡氣質，更賦予了她非同尋常的美人骨。

她的美麗是客觀的，脫俗的，桑青筠自知，謝言珩也知。

他就站在勤政殿后的花窗前，透過花窗上的花鳥紋看著桑青筠。

看她仰頭望月，看她掃雪入瓶，收集了一些雪后，又看她雙手捧起，用口中呵氣取暖。

化雪是最冷的時候。

謝言珩轉身回了殿內，吩咐著門口的戴錚：“著人叫她回來，再拿凍傷藥過來。”

戴錚誒了一聲，笑道：“陛下仁厚，待青筠姑娘可真好。”

謝言珩掃了他一眼。

他立刻噤聲，轉頭去取陛下要的東西。

等桑青筠回來，她低頭回稟：“陛下，雪水還未收集好，恐怕不夠烹一壺茶。”

“過來。”謝言珩淡淡道。

陛下的心思難測，她只好走上前。

在外頭凍了這么一會兒，她的手指關節已經微微有些泛紅，謝言珩牽過她的手瞧了一眼：“朕叫你取雪，沒叫你親自去。”

“堂堂御前尚義，使喚不動底下的宮女？”

他語氣依然冷淡，聽不出是尋常還是責怪：“若是明日不能當值，倒是朕的罪過。”

陛下的靠近讓她脊背發涼，桑青筠頃刻便抽回手，重新低頭跪了下去：“奴婢卑賤之軀，不敢責怪陛下，更不敢過了手上寒氣沖撞陛下。”

“陛下賞賜傷藥，奴婢感激不盡。”

這樣堂而皇之的裝傻和拒絕，恐怕整個后宮也就只有她桑青筠一個做得出來。

若是旁人，他只會覺得是欲擒故縱的小把戲，可桑青筠不是。

三年來，這不是第一次了。

他知道，她是真的不愿意。

但不管愿意還是不愿意都無妨。

一個女人，不足以讓他費心。

謝言珩再沒多看她一眼，抬步往外走了出去，淡淡道：“擺駕，去瑤華宮。”

戴錚忙不迭地跟上，甩著拂塵吩咐底下的人去元貴妃宮里，又聽陛下說著：“明日殿選桑青筠不必跟著了，換趙瑜煙來。”

夜色重重，桑青筠捧著凍傷藥看陛下的御駕逐漸遠去，直到消失在視線里，眉尖終于輕蹙起來。