夏日時節，長安城已有了幾分暑意，空氣中浮動著淡淡的槐花香與泥土被曬暖的氣息。位于太極宮東側、曲江池畔的皇家園林，此刻花木蓊郁，綠意盎然。

林蔭道上，蟬鳴已隱隱可聞。園內彩旗林立，侍衛持戟肅立，為新科進士們特設的這場御宴，雖未開始，但皇家威儀已無聲籠罩。

在長安城優哉游哉地晃蕩了幾日，陳光蕊步履輕松地來到這片皇家禁苑。

園中開闊的空地上，新科進士們大多三兩成群，低聲細語，氣氛看似融洽，卻暗藏著心照不宣的打量與試探。

然而，當陳光蕊的身影出現在眾人的視野中，仿佛一盆冰水澆進了微沸的鍋里，離他稍近的幾人，話語戛然而止，眼神陡然變得疏離而戒備，下意識地向后退了半步.

不遠處聚談的群體也紛紛投來視線，那目光中混雜著審視、輕視，甚至是……一絲難以言喻的厭惡。

原本流動的輕松氛圍，瞬間因他一人的到來而凝固了幾分。

陳光蕊對此恍若未見，他唇角甚至噙著一絲若有若無的淺笑，信步走到了人群最中心的位置站定。

他的舉動如此坦然，又如此礙眼，周圍的嗡嗡聲不自覺地又降低了幾分。

那些想要私下交換信息的圈子，被這突兀扎進來的“釘子”攪擾得尷尬起來。

陳光蕊看著這些人的面容，有些惡趣味地想著：你們背著我，那我就湊過來聽一聽。

張昌齡，這群新科進士中公認的翹楚與核心人物之一，正被數人簇擁著，低聲談笑風生。

他眼角余光瞥見陳光蕊時，臉上的熱情笑容沒有絲毫變化，隨即極其自然地、不著痕跡地將頭偏向了另一個方向，繼續與自己圈子里的朋友交談，仿佛陳光蕊只是一個從不認識的、不值得多看一眼的過客。

“陳光蕊，你杵在這兒做什么？”

一個洪亮而透著熟悉感的聲音響起，打破了這份因他而起的微妙僵持。正是李靖，他大踏步走來，一身干練之氣，皺著眉頭打量著這位特立獨行的狀元郎。

周圍的那些進士，看到了李靖，臉上帶著謙恭的笑意問好，給了兩人說話的空間，同時看向陳光蕊的眼神更加嫉妒了。

陳光蕊仰起頭，瞇眼看了看透過樹葉縫隙灑下的陽光，慢悠悠答道，“賞太陽。”

李靖走到他身邊，聞言先是失笑，隨即也抬頭看了看那熾熱的日頭，壓低聲音，語氣里帶上了幾分提醒和看熱鬧的意味，

“行，雅興不淺。不過小子，今天這場面，你以為真是讓你來賞風景的？太子殿下預備的‘考題’，可沒那么好賞。”

陳光蕊挑眉，目光投向李靖，帶著詢問。

李靖湊得更近些，聲音幾不可聞，

“據我所知，殿下近日案頭翻過什么書，又在哪一頁停留得格外久，甚至連圈點了幾處……他身邊那些伺候筆墨的小宦官，可都長著一雙賊亮的眼睛！這些東西，轉頭就化作金珠玉帛，‘賣’給了某些朝中顯貴。”

他撇了撇嘴，不屑地道，

“而得了消息的顯貴們，自然知會了自家看重的門生故吏……喏，就是你眼前這些家伙了。殿下對此似乎心知肚明，卻也聽之任之。”

陳光蕊了然，目光再次掃過全場。經李靖點破，場中看似隨意的站位與互動，背后的深意已經明晰了：

確實有幾撮人，也就是那幾個被其他進士圍繞的核心氣定神閑，胸有成竹，他們身邊聚集的旁人，臉上堆著笑，話里話外藏著小心思，分明是想在最后關頭探聽些“風向”。

“哼，這不平事！于你太過不公！”

李靖眉頭擰緊，顯出武將特有的直率，

“人家背后有靠山指點，你孤家寡人，兩眼一抹黑，這還沒開場，就先矮了一頭！”

陳光蕊嘴角微揚，露出一抹慣常的、帶著點氣人的自信笑容，輕飄飄地道，

“李將軍過慮了。前些日子的考場上，他們不也是各顯神通，預備周全？結果如何？依舊是我穩坐鰲頭。今日么……不過是小道消息提前幾日耳。論真本事較量，”

他點了點自己的額頭，“考的不是‘提前知道’，而是‘這里’。即便讓他們知道了片鱗半爪，該贏的，我還是贏。”

“好小子！這話我愛聽！”

李靖被這份狂傲激得眼底放光，忍不住在他肩上重重拍了一記，滿是激賞，

“對路！就得有這份心氣！”

這種不畏盤外招、只信自身實力的脾性，深得他心。

贊賞過后，李靖臉上的輕松陡然消失，換上了十二分的凝重和警惕。他再次貼近，目光如鷹隼般掃過四周，確定無人能聽見后，用幾乎只剩氣聲的音量急促說道，

“還有一事，大興善寺那邊……”

陳光蕊神色一凜，專注凝神。

李靖語速極快，

“我手下的人這數日來晝夜不停地查探。結果……如石沉大海，查不出半點異常！寺里寺外干凈得過分，問那些和尚，一個個如同鋸嘴葫蘆，滴水不漏！更為古怪的是，”

他的聲音壓得更低，幾近耳語，

“我的人手在寺外蹲守查探時，發現還有另外一批人也在那里，鬼鬼祟祟！兩邊都察覺了對方的存在，對峙了數回，都繃著勁兒，沒敢輕舉妄動。是敵是友？來路不明！”

陳光蕊眼波一閃，知道這些應該是魏征想辦法派過去調查的，他沒有說魏征的信息，只是說，

“能查大興善寺的，想必不是敵人。”

李靖頷首，隨即話鋒一轉，眼神銳利地釘在陳光蕊臉上，

“這幾日在長安，怎么沒聽見你的消息，都干什么了？”

陳光蕊神色坦然，

“還能干什么？長安風物，值得細細賞玩。別無他事。”

“當真？”李靖狐疑地盯著他，想從他臉上找出一絲破綻。

“當真。”陳光蕊一臉真誠。

李靖看他確實不像作偽，這才略微松了口氣，但隨即神色變得更加嚴肅，甚至帶著一絲告誡的意味，

“那便好！但有一事，你務必謹記，離那魏征遠些！越遠越好！”

他再次極其警惕地環視四周，確保萬無一失后，用一種近乎告密的神秘口吻繼續說道，

“他現在是泥菩薩過河！殿下雖未明旨罷免他官職，可他府上……早已被禁軍圍得水泄不通，形同囚禁！這還不算最狠的！”

李靖的聲音近乎氣聲，帶著一種揭穿驚天秘密般的急迫，

“我聽說，抄家的人手，早已開進了魏府大門！甚至連犄角旮旯……都被翻了個底朝天！所有物品都在造冊登記！”

他話沒說完，宦官尖利而悠長的一聲唱喏，驟然刺穿了園中低沉的絮語與蟬鳴！如同利劍劈開迷霧，所有聲音瞬間消失！

人群中的一切算計、焦慮、排斥都被這威嚴的聲音瞬間凍結！園內眾人，無論身份高低，心思如何，在那一剎那，全都變成了最為馴服的臣子。

他們迅速垂首，整齊地整理衣冠，面上換上最純粹的恭敬神情，動作劃一，無聲地轉向唱喏傳來的方向，屏息以待。

“太子殿下駕到！”