天色已晚，在驛館的客房之中。

魏征枯瘦的手指捏著一卷薄薄的賬冊，指關節因為用力而泛白。他胸膛劇烈起伏，如同狂風下的破風箱，那雙慣常帶著凌厲審視的眼睛，此刻更是精光暴射，仿佛要點燃這驛館簡陋的房間。

“豈有此理！簡直混賬透頂！”

魏征的聲音猛地拔高，像被踩了尾巴的老貓，

“你看看！睜大眼睛看看這些窟窿！什么‘王府舊臣，勞苦功高，理當恩賞’？放屁！分明是豺狼撲食，蛀蟲啃咬國庫！”

他指著賬冊上一行行被朱筆勾出來的記錄，唾沫星子幾乎要濺到對面的陳光蕊臉上，

“打著修繕舊秦王府的幌子，三天搬空了半個國庫庫房！整扇的渤海珊瑚樹搬回私邸說是‘鎮宅’！御用工匠給他家新砌暖閣、筑假山池子！舊主未遠，秦王府一應器物本屬國財！這幫惡奴倒好，監守自盜，把內庫當成了自家錢袋子！這行徑，比那市井盜匪還不如！此等禍國蠹蟲，不殺何以正國法？！”

他越說越激動，額頭青筋畢露，枯瘦的身軀都在微微顫抖，仿佛下一刻就要沖出去找那些“蠹蟲”拼命。

陳光蕊放下手中的粗陶茶杯，臉上依舊是那份波瀾不驚的平靜，甚至微微點了點頭，表示在聽。

他心里清楚，這位魏大人看似脾氣大，實則心里謹慎著呢，

果然，如同燒盡的炭火需要慢慢冷卻，魏征這通怒火噴發之后，聲音漸漸低沉下去。

他站起身，走出了廳堂，繞著走了一圈，確定沒有人在周圍后，有躡手躡腳地走了回來。

“陳狀元，”魏征的聲音壓得極低，沙啞里帶著一絲不易察覺的干澀，說起了之前奏疏的事，

“現在殿下讓我做那個詹事主簿，那就是與整個秦王府舊勛為敵，現在我又遞要打仗的奏疏，恐怕會惹惱了他們啊。”

他看著陳光蕊，渾濁的眼底深處有一絲掙扎，

“老夫便是渾身長滿硬殼，怕也經不起這許多人的磋磨算計！粉身碎骨，怕是早晚！”

房間里的空氣仿佛凝滯了，只有油燈昏黃的光暈在他皺紋深刻的臉上跳動。

陳光蕊看著魏征臉上那毫不作偽的孤絕與擔憂，嘴角卻緩緩勾起一絲極淡、洞悉一切的了然笑意。

“魏大人，”陳光蕊的聲音平穩得不帶一絲波瀾，“您還沒看清楚嗎？”

他輕輕敲了下桌面，發出清脆的聲響，

“新太子殿下把你放在這詹事主簿的位置上，就是為了今天，就是為了讓您牽制秦王府那些人，防止他們抱成一團，勢大難制，最終把太子殿下都架空了。”

陳光蕊一字一句，清晰無比，每一個字都像小錘敲在魏征心坎上。

“這個位置，”陳光蕊的目光沉靜地迎上魏征復雜的眼神，

“您注定是‘孤臣’。太子殿下需要的，正是一個沒有朋黨、沒有退路，因此可以毫無顧忌、只忠于一人的孤臣！殿下不會允許您有朋友，秦王府的舊人們更是會視你如眼中釘、肉中刺。所有人都將是你的敵人，所有人都將針對你，而這，就是殿下想要的效果。”

魏征的瞳孔猛地收縮了一下，緊抿的嘴唇透出蒼白的顏色，花白的胡須微微顫抖。

陳光蕊的話，像一盆冰水潑進他滾燙的腦袋，把他那點最后的僥幸澆滅了。

是的，他心里其實早有預感，只是今日被陳光蕊如此直白地點破，將那份沉甸甸的孤獨和必然的敵意徹底砸實了。

他臉上最后一絲強撐的鎮定也消失了，只剩下認命的疲憊和一絲屬于諫臣的決絕。沉默良久，他才極其緩慢、沉重地點了下頭。

“是……是這個道理。”魏征的聲音啞得厲害，帶著認命的頹然，然后抓住了陳光蕊的一個詞，

“孤臣……好一個孤臣……”

他長長地吸了口氣，重新聚焦目光，眼神變得無比苦澀，

“既如此，這奏疏便非遞不可！只是……”

他話鋒一轉，憂色更重，“道理是正理，可落到實處呢？像你提的那個奏疏，想法是好的，可打仗終究要人去打，老夫一個人渾身是鐵，能打幾根釘？我現在被他們仇視，一旦殿下問我誰去打這一仗呢，我舉薦程咬金？他說不定會故意打輸，到時候奏疏是好的，恐怕也辦壞了事啊！”

魏征臉上肌肉抽動，充滿了對后續執行的巨大擔憂，

“怕只怕……老夫這邊剛拼死把折子遞上去，秦王府的那些人沒人愿意打這一仗，現在這個時候，殿下怎么可能放心讓外人掌兵呢。事情沒辦成，還得罪了所有人。”

這時候的魏主簿，完全沒有了剛剛痛斥秦王府眾官吏的激情，所有的細節都在反復推敲。

陳光蕊聽罷，臉上那份從容的笑意卻更深了。他拿起茶杯，又抿了一口已經有些涼了的粗茶。

“魏大人，何必多慮？”

他放下茶杯，聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的力量，

“這件事是殿下要做的，你這奏疏說的也是他想說的話，他自然不會讓這一戰輸的。”

“殿下？”魏征愣了一下，隨即苦笑，“誰知道殿下是不是真的想打。”

陳光蕊搖搖頭，打斷了他的遲疑，

“殿下的志向可不僅限于此，突厥是一定要打的。只要殿下想打，秦王府的人心里再恨，也不敢明目張膽地使絆子讓事情徹底黃了。頂多，”

他眼中閃過一絲冷厲，

“就是拖沓些，添些亂子。但只要刀握在殿下手里，結果就不會錯。”

他稍頓，話鋒也隨之一轉，“不過……”

陳光蕊微微蹙眉，手指無意識地在桌上劃著圈，眼中露出思索之色，

“魏大人擔心的也有道理。打仗的人選，確實是要找一個經驗豐富的老將。”

魏征渾濁的目光重新聚集在陳光蕊臉上，見他也在認真思考人選問題，臉上憂色稍霽。這正是他所慮的關鍵，陳光蕊不僅理解了他的處境，也認同了此事的難點。

“正是此理。”魏征緩緩點頭，對陳光蕊的思路表示認可，至于人選是誰，那就要等奏疏上去后，新太子的定奪了。

但隨即，他眉頭卻更深地擰在了一起，眼神里閃過一絲極其困惑和不安的光芒，身體也微微前傾，這一次，他似乎對陳光蕊更加信任了一些，也要分享一個自己的秘密了。

“只是……老夫近來，總覺得……似乎有些不對勁。”

他聲音壓得更低，幾乎如同耳語，帶著一絲難以言喻的寒意，

“心里……仿佛總有個聲音在嘀咕。不是人聲，也聽不清，摸不著……但就是隱隱感覺，像是有人……在耳邊吹風，又像是……水里有什么東西在攪動……讓人覺得，這次奏疏之事，似乎……不得不做？有種……箭在弦上、不得不發的奇異之感？”

魏征說著，下意識地搓了搓冰涼的手指，渾濁的眼睛警惕地再次掃視了一下門窗。窗外夜色漸濃，檐下風鈴在夜風里突兀地、極其輕微地晃動了一下，卻沒有發出半點聲響。