濃煙散盡，斷崖邊只剩下一片焦黑的狼藉，空氣中彌漫著火藥與血腥混合的刺鼻氣味。

李牧踩著碎石緩步走到崖邊，山風(fēng)呼嘯，吹得衣袍獵獵作響。

他低頭凝視著腳下深不見底的幽谷，目光如刀。

崖壁上嶙峋的怪石如刀削斧劈般陡峭，在暮色中投下猙獰的陰影。

谷底被翻滾的濃霧籠罩，隱約能聽見湍急的水聲在深淵中回蕩，像是某種巨獸的低吼。

“這下面……”賈川喉結(jié)滾動，艱難地咽了口唾沫，聲音發(fā)顫：“是黑水澗。”

黑水澗是平原縣最令人聞風(fēng)喪膽的險地。

澗底暗流如蛟龍翻騰，犬牙交錯的怪石密布，即便是最老練的獵戶提起此地也要色變。

李牧彎腰拾起地上染血的碎布，指腹緩緩摩挲著布料上已經(jīng)凝固的暗紅血跡，眉頭擰成一個死結(jié)。

血跡在夕陽下呈現(xiàn)出詭異的紫黑色，仿佛在訴說著最后的掙扎。

“活要見人，死要見尸。”他沉聲開口，聲音冷得像冰，粗糙的大手揉了揉狼犬毛茸茸的腦袋：“熊羆，帶兩個人繞到下游去搜，其他人跟我從東側(cè)小路下崖。”

眾人應(yīng)聲而動，腳步聲在寂靜的山谷中格外清晰。

黑水澗底，霧氣如鬼魅般纏繞不去。

湍急的溪流咆哮著沖刷嶙峋怪石，濺起的水花在巖石上撞得粉碎，發(fā)出震耳欲聾的轟鳴。

李牧踩著濕滑的巖石，每一步都謹(jǐn)慎得像在刀尖上行走。

他銳利的目光如鷹隼般掃過每一處可能藏身的縫隙，連最細(xì)微的血跡都不放過。

但搜尋了整整兩個時辰，除了幾處已經(jīng)發(fā)黑的血跡和幾片被水流撕扯得破爛的衣物碎片外，連半個人影都沒發(fā)現(xiàn)。

去下游搜尋的熊羆和陳林同樣空手而歸。

“東家,”賈川抹了把臉上的水珠，聲音里透著疲憊：“可能是尸身被卷進了水底暗渦，這黑水澗下面暗流交錯，怕是早就沖得沒影了。”

李牧站在水邊的大石上。

他親眼看見秦蝎虎身中數(shù)箭，鮮血像噴泉一樣從傷口涌出，又被火雷爆炸的氣浪掀飛。

即便是鐵打的金剛，也絕無生還可能！

再加上這吞噬生命的黑水澗……

“走吧！”

他深吸一口氣，混雜著水汽和血腥味的空氣灌入肺中。沖著眾人揮了揮手，終于放棄了繼續(xù)搜尋的念頭。

三日后。

第二批“三月春”酒香四溢地出爐了，李牧親自帶隊，將十壇美酒送到了水仙樓。

陳鶴松笑得見牙不見眼，臉上的褶子都擠成了一朵菊花。

他當(dāng)場就扯下墻上那塊“許家老窖”的招牌，像扔垃圾一樣隨手丟在角落，換上了嶄新的“李家三月春”木牌。

婉拒了對方熱情的留飯邀請，李牧帶人離開。

剛轉(zhuǎn)過街角，幾個穿著皂色官服的稅官就攔住了去路。

“站住！”為首的稅官抱著膀子，三角眼里閃著精光，像打量獵物般上下掃視著李牧：“方才往水仙樓送酒的是你？”

他伸出滿是老繭的手掌：“大齊律令，酒乃貴奢之物，十稅四！把賬目拿來！”

李牧面色不變，拱手道：“大人明鑒，小民只是受陳掌柜雇傭釀酒，領(lǐng)的是工錢，并非買賣。”

一壇三月春賣得二兩銀子。

十壇共得了二十兩。

而若是按照十稅四的比例，這一下官府就要抽走八兩銀子。

實在是讓人有些心疼。

“替他做工？”那稅官冷笑一聲：“放你娘的屁！水仙樓根本沒有自家的酒坊，你若繼續(xù)嘴硬，便是偷漏稅銀，怎么？要我去水仙樓來找人對峙么？”

娘的……

這群吸血蟲……

李牧心中暗罵了一句。

自己前些日子在城中叫賣三月春，再加上馬幫和其他堂口之間的爭斗，消息早已傳遍了整個平原城，此時再想要蒙混過關(guān)幾乎沒有任何可能。

按照縣衙那群官僚們的操行，若是自己拿不出稅銀，可能真的要被套上枷鎖打入大牢。

在這城里，那些官老爺們對幫派廝殺可以睜只眼閉只眼，但對小商小販的稅銀，那可是錙銖必較……

只要錢到位，誰管百姓死活？

“官爺息怒。”賈川連忙堆著笑臉湊上前，從懷里掏出幾錠雪花銀和文書：“十壇酒共售二十兩，這是八兩稅銀，請您過目。”

稅官掂了掂銀子，突然一把揪住李牧的衣領(lǐng)，噴著酒氣的嘴幾乎貼到他臉上：“小子，我聽說過你！最近鬧得挺歡啊？”

“但記住，這里是城里！想做生意，就給我夾著尾巴做人！”他每個字都像從牙縫里擠出來的：“敢少交半文錢……老子讓你吃不了兜著走！一只手，就能摁死你！”

小武臉色瞬間陰沉如墨，拳頭捏得咯咯作響。

李牧卻抬手?jǐn)r住他，嘴角勾起一抹似有若無的笑：“官爺教訓(xùn)的是，小民記下了。”

……

“梅老弟放心！在平原城這一畝三分地，收拾個小酒販子還不是手到擒來？”

醉仙樓門口，方才那個稅官身著一身便裝，此時正與梅宗元勾肩搭背，醉醺醺的交談著。

“這小子斷了我的財路，還害的我被姐夫教訓(xùn)了一通，這口惡氣，我實在咽不下！”梅宗元臉頰腫脹，說話還有些撒氣漏風(fēng)，但此時身體上的疼痛卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上心理上的痛苦。

三月春進了水仙樓，許家老窖被徹底清了出來。

而他從今往后便失去了最穩(wěn)定的撈錢門路，一想到每年近千兩的銀子憑空蒸發(fā)，他便憤怒的咬牙切齒：“等過段時間，我在賬目上動點手腳，就能以偷稅罪名把那鄉(xiāng)巴佬扔進大牢蹲上幾個月。”

稅官有些猶豫：“我聽說那小子好似有軍營的人當(dāng)靠山……”

“哼，若他真和總兵關(guān)系匪淺，怎么還會窩在這小山村中？可見即便有交情，也是點頭之交罷了。”梅宗元不屑的啐了一口，拍了拍胸膛道：“再說了，即便真出了事，你是秉公執(zhí)法，我……我還有姐夫兜著。”

聞言，稅官這才放下心來。

大齊施行軍政分治的國策。

總兵乃是軍方人物，只管掌兵、打仗，并無權(quán)干涉地方的政務(wù)，尤其是稅收一行。

大齊皇帝，決不允許有大臣同時掌握兵、錢兩大支柱。

兩人勾勾搭搭來到一處小巷，突覺尿意上涌，剛剛解開褲腰帶準(zhǔn)備放水，便突然聽到一陣凌亂的腳步聲從巷尾傳來。

十幾個彪形大漢手持哨棒沖了過來，為首的指著梅宗元大喊：“大哥快看！那不就是秦蝎虎嗎？”

看到這一幕，稅官和梅宗元愣了一下。

“白臉書生打扮，沒錯！”領(lǐng)頭大漢獰笑：“全城搜捕還敢露面？該著老子立功，弟兄們，上！”

一群大漢如狼似虎，瞬間便沖了過來。

梅宗元和稅官還沒反應(yīng)過來，雨點般的拳腳就落在他們身上。

“老子不是秦蝎虎，老子是梅宗元！你們認(rèn)錯人了！”

“我是稅官，娘的，你們竟敢襲擊官差……”

兩人歇斯底里慘叫著。

而那群大漢則打的更加起勁，一邊打，口中還罵罵咧咧著。

“竟敢冒充官差，馬幫之人果然奸詐！”

“連官服都沒穿，哼哼，還想騙我？”

梅宗元只覺得渾身上下疼痛欲裂，只知曉抱著頭慘叫連連：“你們打便打，讓我先把褲子先提上成么……”

慘叫聲在巷子里回蕩。

一個大漢飛起一腳，正中梅宗元胯下。

他頓時像蝦米一樣弓起身子，雙眼暴突，連慘叫都發(fā)不出來，直接口吐白沫抽搐了起來。

“等等！別打了！咱們好像真認(rèn)錯人了……”領(lǐng)頭大漢突然喊停，扒開兩人衣襟：“這倆人身上沒有馬幫標(biāo)識！”

梅宗元衣衫被撕開，胸口白白凈凈，沒有任何刺青。

“還以為能夠立下大功呢！”

“浪費力氣，白白高興了一場。”

大漢們見狀，頓時大失所望。

而為首之人蹲了下來，拍了拍梅宗元的臉，怒罵道：“你不是秦蝎虎，為什么不早說？嗯，為什么不早說？”

“干你娘的，我一直在說你們認(rèn)錯人了……”梅宗元帶著哭腔喊道。

為首大漢臉色變得有些尷尬，假惺惺的抱拳道：“對不住了兄弟，這次是我們眼拙，有什么冒犯之處，你就多擔(dān)待些吧，改天請你喝酒！”

“走了走了！”

大漢們逃也似的一哄而散。

兩人宛若血葫蘆般癱倒在尿漬之中，衣衫破爛、鼻青臉腫。

周圍很快便聚集了一幫人。

就在此時，李牧和賈川他們擠開人群走了進來，看到稅官和梅宗元后，立刻滿臉驚奇的說道：“誒呦，這不是梅大公子和平原縣只手遮天的官爺嗎？怎么讓人打成這幅慘樣？”

“賈川，快，快把這兩位送到醫(yī)館去！”

幾人圍了上來，剛要伸手?jǐn)v扶，便只見稅官迷迷糊糊急忙閃躲、雙手抱頭：“別，別打了……”

眾人一愣，皆哄然大笑。

方才那群黑道人士一通狂毆之下，這稅官被揍的意識有些混亂，眼見賈川等人過來，還以為要繼續(xù)挨打，頓時尖叫求饒。

不過他很快反應(yīng)過來，看清李牧等人的臉時先是愣了一下，緊接著立刻便沖了過來，雙手死死薅住李牧衣領(lǐng)，滿臉猙獰道：“你這鄉(xiāng)巴佬，那幫人是你找來的對不對？”

“你竟敢派人襲擊官差，你死罪！死罪！”

稅官歇斯底里。

此事怎么可能這么巧？

他今日剛剛警告了李牧，便遭到了一群人的“錯毆”，那幫人剛逃走，李牧便露了面。

若說此事和對方無關(guān)，就算是鬼都不信。

啪！

李牧伸手攥住稅官的手腕，一點一點將其手指掰開，皮笑肉不笑道：“我等皆是守法良民，怎敢做如此不敬之事？官爺，這可就有些冤枉人了。”

“小子，你等著。”稅官滿臉怨毒，眼神宛若刀子般死死盯著他：“你在平原城做生意，遲早都逃不出老子的手掌心，今日之仇，遲早要報！”

李牧聞言，面色也變得淡漠起來，湊近稅官耳邊輕聲道：“我不喜歡招惹事端，若是從今往后你我作罷，便相安無事。”

“可若是官爺瞧我不順眼，質(zhì)疑要欺辱的話……”

他停頓了一下，聲音陡然轉(zhuǎn)冷：“不妨去打聽打聽，前些日子，你們稅務(wù)司前兩個稅官是怎么丟的烏紗帽！”