“今天三姑她們可真是賣力，蒸了好幾大鍋高粱，把咱家那十個酒缸塞得滿滿當當的?！?/p>

從姜虎家回來后，李牧一邊麻利地處理著獵物，一邊聽李采薇絮叨著今日的釀酒進展。

他手中的剝皮小刀在指間翻飛，寒光閃爍間，一張完整的狐貍皮便如絲綢般滑落下來。那皮毛油光水滑，在夕陽下泛著琥珀般的光澤。

李牧將狐貍皮浸入清水中，仔細漂洗著：“采薇，咱家現在還有多少銀子？”

李采薇站起身，在圍裙上擦了擦沾著面粉的手，歪著頭想了想：“刨去昨個預付給陳蕓姐的工錢，統共還剩三十九兩六錢呢！”

“都取出來吧，我有用場。‘李牧小心翼翼地將洗凈的狐皮卷好，裹進麻布里。

這狐貍肉腥臊難聞，在集市上賣不出價錢，可這身皮毛卻是達官貴人們的心頭好。

一條上好的狐皮圍脖，少說也能賣個六七兩銀子。若是純白或是火紅的，價錢更要翻上一番。

“全都要用？”李采薇瞪圓了眼睛，聲音不自覺地拔高了八度。

這將近四十兩銀子，都夠在城里置辦一處像樣的宅院了，如今皇糧已經繳清，她實在想不出還有什么需要這么大筆開銷的地方。

李牧甩了甩手上的水珠，環顧著這個逼仄的老宅。

兩間土坯房加上個小院，攏共還不到一百五十平。

屋里壘著灶臺土炕，房梁上吊著稻米，墻角堆著水缸，本就擠的轉不開身，如今又添了十口酒缸，更是連下腳的地兒都沒了。

院子也好不到哪去。

前幾日小院還算寬敞，可如今要搭土灶、擺蒸鍋，還得安置磨盤、兔窩，再加上那一小畦辣椒“試驗田”，簡直連只螞蟻都快擠不下了。

“我打算把隔壁兩間舊院子盤下來，把圍墻往外擴擴，再搭幾間草棚……往后晾曬獵物、堆放酒缸也能寬敞些?！崩钅两忉尩馈?/p>

那兩處破敗院落的主人幾年前就因交不起皇糧被發配充軍了，如今歸官府所有。

在這窮鄉僻壤，這樣的空宅子多的是，價錢也賤得很，幾錢銀子就能拿下。

“擴建新房，也用不了這么多錢吧？”似乎是因為過慣了苦日子，李采薇這丫頭對錢變得頗為敏感，掰著手指頭算道：“買舊院算一兩六，購置木材、泥瓦算二兩，加上雜七雜八的人工費，頂多五兩銀子……”

她突然眼睛一亮，“對了，磚坯咱們可以自己脫模！我現在手藝可好了，又能省下一筆呢！”

看著妹妹這副守財奴的模樣，李牧忍不住扶額苦笑。

“現在雖然寬裕了些，可該省的還是得省……”李采薇從炕洞里掏出裝銀子的木匣，瞥見哥哥的表情，有些不好意思地嘟囔道，“這些可都是你拿命換來的，每一文都得花在刀刃上?！?/p>

“除了擴建院子之外，我還準備買一架騾車?！彼^續開口，眼下狩獵隊已經成型，憑借著熊羆的出色嗅覺，基本上每次都可以滿載而歸。

而雙溪村和縣城相距數里，若是每次都單靠人力背負，則需要在路上浪費大量時間。

最關鍵的是，這十壇酒制好之后，也需要運送到城中，若無一架車的話，恐怕幾人需要往返好幾趟才能將其全部搬運過去！

李牧講述了自己的打算。

投資，是為了獲得更大的回報。

李采薇雖然心疼銀子，但也明白這是正經事，只得忍痛把銀兩全數取出，整整齊齊碼在桌上。

李牧將銀兩分為差不多大小的兩摞，分別裝在兩個錢袋中。

“哥，你這是？”李采薇疑惑地歪著頭。

“我自有用處?！崩钅辽衩匾恍Γ室赓u關子：“快開飯吧，我肚子都快餓扁了！”

李采薇見狀也沒有刨根問底，轉身從灶臺端出兩盤熱氣騰騰的菜肴。

一盤是用豬油爆炒的黃豆，油光發亮。

一盤是青菜炒雞蛋，金黃翠綠相間，香氣撲鼻。

“哥，豬肉腌了兩天了，明天你去城里的話，記得帶些調料回來，咱們該熏臘肉了。”李采薇又端出一屜雜糧饃饃，“剛出鍋的，我特意加了紅棗，快嘗嘗味道咋樣?！?/p>

李牧早已餓得前胸貼后背，抓起一個饃饃就往嘴里塞。

豬油炒豆越嚼越香，雞蛋嫩滑可口，他吃得滿嘴流油，連話都顧不上說，只能一個勁兒點頭。

就在這時，院子里突然傳來沉重的腳步聲。

吱呀一聲，木門被推開，一個高大的身影挾著夜風闖了進來。

“姜虎？”

李牧抬頭，看見風塵仆仆的姜虎站在門口，臉上帶著幾分局促，頓時笑著招呼道：“傻站著干啥？過來坐?。　?/p>

李采薇麻利地搬來條凳，又添了副碗筷：“虎子哥還沒吃吧？正好一起吃點……”

“我在城里吃過了?！苯⑦B連擺手，臉上的笑容有些僵硬，慢吞吞地在桌邊坐下。

“聽采薇說，你有急事找我?！崩钅量粗行┕殴值纳袂椋袅颂裘济?，將最后一口饅頭咽下肚去：“方才我去你家了，你家里一個人都沒有，連門也沒鎖?！?/p>

姜虎不自覺地舔了舔干裂的嘴唇：“是、是有個事……”

“直說唄！”李牧爽快地一揮手。

姜虎偷瞄著他的臉色，搓著粗糙的大手，支支吾吾半天說不出句整話，幾次欲言又止，活像個犯了錯的孩童。

“你一個大老爺們兒，怎么今天扭扭捏捏的？這可不像你！”李牧見狀笑了起來，他拍了拍姜虎的肩膀，開口道：“咱們是一起辦過大事的兄弟，有什么難處的盡管開口！”

“牧哥兒，這事兒……我真不知道該怎么說，我在馬幫……哎！”姜虎咬著牙，良久才磕磕巴巴的說出半句話。

他剛準備狠下心，將自己的來意闡明，突然便聽到啪的一聲脆響。

李牧從懷中掏出一個錢袋，徑直丟到他面前，面帶微笑。

“牧哥兒，你這是？”姜虎愣住了。

“今天采薇跟我說了之后，我就猜到你的來意了，是缺錢了吧？”李牧伸了個懶腰，輕聲道：“你剛進了馬幫，自然免不得要上下打點一番、拜拜碼頭，開銷定然小不了?！?/p>

“這些銀子你先拿去應應急，不夠的話，再跟我開口！”