伴隨著令簽落地，兩旁的衙役如狼似虎般走了過來。

他們將大掌柜按倒在地，任憑對方如何掙扎都無濟于事。

“曹養義！你今日夠膽便打死我，否則，我定要上京告御狀！”

“水仙樓偷稅？”

“你這些年收取了多少賄賂？若是按照律法，你早就該被扒皮抽筋了！”

大掌柜怒吼著。

李牧站在堂前，面無表情的看著這一幕。

大掌柜在安平城昔日無比風光，走到何處都被人敬仰，家財萬貫，可如今一樣像條狗一樣被按在地上無法反抗。

這一幕，再次令李牧加深了內心的想法。

這世道，錢沒有權好用，權沒有兵好用！

雖然大掌柜和林堅同樣被抓，但收拾大掌柜，只是舉手之勞；而想要對付林堅，則不能輕舉妄動。

原因不就是因為林堅是個小官，麾下有一百多名軍士嗎？

“給我打，先往嘴上打！”曹縣令氣急敗壞的拍打著桌子。

眼見周圍的衙役已經高高舉起手中的水火棍，大掌柜認命般閉上雙眼。

就在此時，堂外突然傳來了一聲爆喝。

“住手！”

這聲音如洪鐘大呂，響徹公堂。

李牧循聲看去。

只見陳鶴松邁步闖了進來，臉色蒼白，額頭上盡是汗珠。

很顯然，他是一路跑到此地的。

“你來做什么？”姜虎擋了過去，面無表情的問道：“想劫公堂？你一個人恐怕不夠！”

曹縣令瞇著眼睛看了過來，他認出了陳鶴松，卻故意拿捏著姿態道：“堂下何人吶？”

“稟大人，在下水仙樓二掌柜陳鶴松。”陳鶴松緩緩抱拳躬身，姿態恭敬有禮。

“所為何事？”曹縣令再次問道。

面對詢問，陳鶴松站直身子，深吸一口氣，仿佛做出了一個重要決定般一字一頓道：“投案自首。”

這四個字一出，公堂內頓時鴉雀無聲。

李牧的瞳孔縮了縮。

他似乎猜到了對方的意圖。

“水仙樓偷漏稅務之事，皆是我一手操辦。”陳鶴松身子站的無比筆直挺拔，語氣清冷：“大掌柜雖是店的東家，但多年來一直處于幕后養老的角色，這一點，店中的伙計和食客都可以作證。”

“大掌柜不問店中事務多年，此事，自然不該怪罪到他頭上！”

“這罪，我認下了！”

陳鶴松的聲音回蕩在公堂上。

大掌柜看著這個跟隨自己時間最長的“伙計”，神色滿是驚愕之色。

曹縣令聞言也與下方的李牧對視了一眼。

他們本已經可以強行定下大掌柜的罪，將其打入無底深淵，但沒想到半路又橫插出來一個陳鶴松，徹底打亂了計劃的走向！

偷稅之罪，若是被陳鶴松擔下，那么大掌柜便可全身而退。

“陳鶴松，你可要想清楚了，大齊法令，偷稅一千兩便要砍頭！九千多兩，這罪名，活剮都有可能！”曹縣令手指輕輕敲打著桌案，輕聲威脅道：“你可要想清楚，別因為一時沖動、兄弟義氣犯下大錯。”

“曹大人請放心，有關此案，陳某所說的句句屬實。”陳鶴松的語氣依然平靜。

場面頓時僵住了。

曹縣令用詢問的眼神看向李牧。

李牧眸光變得越發陰沉。

曹縣令頓時了然于胸，當即道：“既然如此，來啊，把人犯陳鶴松押上臺來，先打三十棍！”

原本控制住大掌柜的衙役立刻轉身，七手八腳按住陳鶴松。

水火棍高高舉起，毫不留情的砸在他屁股上！

嘭！

嘭！

嘭！

沉重的擊打聲在公堂上響起。

由于縣太爺親自交代過的緣故，所以衙役們下手很重，幾棍下去，陳鶴松便已經皮開肉綻，身著的錦袍被血液浸透。

但他額角青筋暴起，渾身顫抖，卻死死咬著牙一聲都不吭。

見狀，李牧走上前去，從旁人手中接過水火棍，平靜道：“我來！”

聽到聲音，陳鶴松艱難轉過頭，露出一絲慘笑。

“李兄弟……”

他剛剛開口出聲，李牧便抬起棍子砸了下去。

嘭！

這一下極重，在場眾人甚至聽到了骨骼斷裂的聲音。

陳鶴松也渾身痙攣，臉色漲紅，將牙齒咬的咯嘣咯嘣響，幾息后便當場暈了過去。

“拿冷水來把他潑醒。”

李牧聲音不帶有任何一絲感情。

很快，有人端來水盆，順著陳鶴松腦袋倒了下去。

冰冷的感覺，瞬間便令他從暈厥中醒來。

“繼續打！”

李牧再次掄起水火棍。

擊打聲、慘叫聲混合在一起，很快，陳鶴松身下便匯聚出一灘由鮮血、冷水乃至尿液混合而成的液體。

三十棍打完，他在過程中暈厥了數次，又被弄醒了數次。

“陳掌柜，你現在改口反悔還來得及。”李牧蹲了下來，面無表情道：“倘若真畫了押，認了罪，便再無翻案的可能了。”

“你確定偷漏稅務之罪，是你自己一個人犯下的？”

陳鶴松意識似乎已經模糊，他艱難的抬起頭，咧嘴笑了笑：“去……去拿罪狀來，我現在便按手印。”

沉默。

靜。

李牧呼吸變得粗重起來，猛然站起身，道：“拿供狀來給他畫押。”

幾名衙役取來賬簿、供狀，讓陳鶴松在上面寫下自己的名字，而后便將其拖了下去。

待到他被帶離后，公堂上氣氛變得僵硬起來。

“曹大人，現在本案的情況已經調查清楚，在下是不是可以離開了？”大掌柜深吸了幾口氣，再次恢復了之前那淡然冷靜的神情，嘴角甚至還帶著一絲嘲諷的冷笑。

曹縣令擰起了眉頭。

如今這最大的罪名已經被陳鶴松扛下，就算再抓住這個問題繼續追究，最多也只能按照“失察”之罪罰大掌柜一筆銀子！

“大掌柜真是御下有方。”李牧突然開口，“不知方才你親眼目睹陳鶴松挨板子的時候，心中可有一絲愧疚不安？”

“愧疚不安？”

大掌柜面無表情回應道：“陳鶴松雖然是我的老伙計，但他犯了死罪，我也絕不會包庇。”

“此事本就是他的錯，他就該承擔責任，我又有什么好愧疚的？”