不多時，姜虎套好了騾車。

在春意坊眾人和水仙樓伙計們七手八腳的忙活之下，一百壇三月春很快就被抬上了車。

伴隨著一聲吆喝，騾車緩緩啟程。

“姜虎，你下午去城中轉轉，放出話去，就說我想與人合伙做生意。”李牧輕聲開口，繼續道：“另外，吩咐咱們的人圈些農田出來，在周邊壘起棚子，我要種辣椒。”

當初種在李家大院內的辣椒秧一共只有幾十棵，大豐收之下，也只不過收獲了不到三百斤的成果。

這點分量，若是自己食用的話倒還勉強夠用，可若用于做生意……一旦火爆起來，恐怕連一日都支撐不住。

眼下雖然已經是將要入冬，但氣溫依然保持在五度左右，尚未結冰。

按照往年的氣候推斷，距離降雪恐怕還有一段時間。

普通辣椒從種下到發芽結果成熟需要四五個月，但李牧手中的種子卻不同。

當初他種下后，短短三十日，便完成了整個過程。

“寶箱獎勵的一代種植成長速度快，不知道結出的辣椒中取出的二代種植，是否也有這種特性？”李牧深吸了一口氣，這是至關重要的一點，倘若不能在完全入冬前收獲一大批辣椒，那么他將無法掙到冬天這個最暴利季節的錢！

姜虎應聲而去。

李牧活動了一下肩膀，正準備去歇息一會兒，王大嫂卻突然急急忙忙的走了過來，語氣帶著些不安，壓低聲音道：“東家，方才廚房有人偷偷進去過！”

“嗯？”李牧聞言愣了一下。

“我放在灶臺上的調料，被人動過了。”她擰著眉頭，繼續說道。

“坊子里這么多人，可能是誰剛才肚子餓了，去廚房找吃的了？”李牧隨口道。

“不可能，方才大伙都在搬酒，沒人進過后廚。”王大嫂十分認真且篤定道：“前些日子那姓董的花錢懸賞咱們，我怕有人偷偷下毒，所以就養成了個習慣，不許任何人私自進去，就連廚房里的調料、食材擺成什么樣子，也都牢牢記在心里。”

“我記得清清楚楚，午飯后，灶臺旁的調料袋是靠墻的，現在卻挪了地方……”

李牧腦海中突然閃過一絲靈光。

他猛然抬頭：“是裝辣椒的袋子？”

“……”王大嫂點了點頭。

李牧瞇起眼睛，腦海中浮現出方才陳鶴松與那名上茅房伙計的對話……

所有人都在搬酒，唯有對方有機會留在院中。

“陳鶴松？”他臉上浮現出一絲詫異，眉頭慢慢擰了起來，目光透出一絲猙獰：“你居然跟我玩這一手？”

……

依然是城北，水仙樓大掌柜的宅院中。

安平守軍參將林堅坐在偏廳內，緩緩飲下杯中的茶水，輕笑道：“大掌柜這些年宛若閑云野鶴，躲在城北享清福，今天怎么有空請我喝茶？”

“呵呵……林將軍，今個我可是有事相求。”大掌柜端坐在太師椅上，笑意吟吟。

林堅聞言愕然，而后笑道：“大掌柜開什么玩笑，在這安平，還有令你為難的事？即便是昔日的秦蝎虎，也要給你幾分薄面！”

大掌柜并未回話，只是搖頭苦笑。

林堅神色變得嚴肅起來：“大掌柜有話直說吧，以你我的交情何必打這彎彎繞？當初要不是你出錢上下打點，我也不可能在軍中一路晉升，做到如今一方守將的位子。”

在安平，人盡皆知水仙樓二掌柜交友廣泛、人脈眾多，但極少有人知曉，陳鶴松的大部分人脈都是從昔日大掌柜手中繼承而來。

而水仙樓在安平最大的靠山，便是這位守軍參將。

這也正是當初陳鶴松即便面對馬幫的威脅，也依然鎮定自若的原因。

“林將軍，此番特意請你前來，只是為了打聽一個人。”大掌柜手指輕輕敲打著扶手，緩緩吐出一個名字：“李牧。”

“此人，你對他了解幾分？”

聞言，林堅的神情變得古怪起來。

前些日子與董大人的爭斗中，他面對李牧的拉攏選擇置身事外，可不久之后，霍、劉兩位守備親自前來站隊，這便令他的處境變得極為尷尬，甚至還因為“明哲保身”的行為遭到了訓斥。

當時的林堅，并不認為李牧能夠在爭斗中獲勝，但沒想到結果卻大大出乎意料。

“此人……有些邪性。”

林堅猶豫良久，緩緩開口說出了自己的看法：“他數次招惹強敵，每次看似都絕無勝利可能，可偏偏每次都能出奇制勝，成為最后的贏家。”

大掌柜聽著他的話，突然開口將其打斷：“我聽說……他還有軍中的靠山？”

“……”

林堅聞言卻緩緩搖了搖頭：“雖然在馬幫和董大人之事上，出現了甲士和騎兵相助于他，但據我所知，這些兵并非任何一名守備、總兵的麾下，應該是某位大佬的府兵。”

大佬的府兵？

大掌柜心中咯噔一聲。

“前幾日，霍、劉兩位守備親自到春意坊坐鎮，莫非也跟李牧關系匪淺？”他壓低聲音，小心翼翼的問道。

林堅大笑，而后否認道：“李牧幫忙斗倒了丁知府和董大人，幫了霍、劉兩位守備大人的忙，但據我所知，這兩位大人卻對其并無好感，甚至有些憤恨。”

大掌柜松了口氣。

如今整個洪州府都成了武將一脈的天下，他背靠安平守軍，自然也算得上是“皇親國戚”，即便李牧背景深厚，也絲毫不懼！

“對了，他不是在跟你們水仙樓做生意么？怎么，鬧翻了？”林堅這才反應過來，半開玩笑似的問道。

“暫時沒有，不過……也快了。”大掌柜端起茶杯，看著林參將，一字一頓道：“此人野心勃勃，今日僅用一種調味品，便想吞并我店中四成利潤，只不過被我所拒才沒得逞。”

“我料想他不會善罷甘休，倘若不久之后，我與他真成了對手……”

大掌柜一字一頓道：

“到時候，你得幫我。”