“無事，只是聽人提起過。”李牧指尖輕叩桌面，發(fā)出篤篤的聲響，“恰好春意坊缺個賬房先生……”

范文斌聞言哈哈大笑：“那窮酸書生迂腐得很，怕是連算盤都打不利索！”

他拍著胸脯道，“我漕幫有幾個老賬房，明日就遣一個來。”

“這倒不麻煩范兄了。”李牧端起茶盞，氤氳熱氣模糊了他的神情。

待范文斌一行人離去，李牧獨坐太師椅中。

燭火將他緊鎖的眉頭投在墻上，形成一道深深的溝壑。

“窮書生……”他喃喃自語，指尖無意識摩挲著扶手上雕琢的虎頭。

城南破屋內(nèi)，油燈如豆。

程云飛正伏案疾書，突然“砰”的一聲巨響，朽木門板被人一腳踹開。

冷風(fēng)卷著枯葉灌入，吹得書頁嘩啦作響。

“程書生！”沙啞的聲音像鈍刀刮骨。

許掌柜攙著個駝背老者邁進門檻，身后還跟著幾個彪形大漢。

老者渾濁的眼珠在油燈下泛著詭異的黃光，活像頭夜行的老狼：“那小丫頭，到手了么？”

程云飛慌忙起身，衣袖帶翻了硯臺。

墨汁在破桌上蜿蜒如蛇，浸透了他剛寫就的文章。

見到幾人闖入，程云飛慌忙站起身來，磕磕巴巴道：“幾位掌柜，我……我已經(jīng)按照你們的吩咐和李姑娘結(jié)識，她也對我頗有好感。”

“頗有好感？”老者語氣變得有些發(fā)冷：“僅此而已？”

程云飛緩緩點頭。

老者枯瘦的手掌重重拍在桌上，震得油燈火苗劇烈搖晃。

“兩天了！就這點進展？”他猛地揪過程云飛包扎得像粽子的手，“今日這場英雄救美，白演了？”

程云飛臉色煞白：“她見我受了傷，倒是頗為關(guān)心，還親自送我回家，但……”

“蠢貨！”老者一口黃牙咬得咯咯響，“既到了你屋里，為何不直接將她抱到炕上？”

他做了個下流手勢，“女人嘛，破了身子自然就認(rèn)命了！”

程云飛汗如雨下。

他這一生飽讀圣賢書，替這些人做事，去算計一個無辜姑娘已經(jīng)算是違背了本心。

而仗著姑娘對自己的好感，強行做這等事……

他實在有些不忍。

“難道到了這一步，你還堅守著什么“君子固窮”的念頭？”老者伸手入懷，掏出一張契約，陰森冷笑道：“瞧，這可是你自己親手簽下的文書，為了鄉(xiāng)試向我借銀五十兩。”

“如今利滾利，已經(jīng)到了一千二……”

“若是此事辦不成，我將文書遞交到衙門，你還想科考，出人頭地？呵呵，恐怕連小命都不保！”

程云飛挺拔的腰身驟然間塌了下去，就像是被人打斷脊梁的老狗。

“明日，我再配合你演上一出戲……你須把握住這個機會。”老者將文書收回懷中，面無表情道：“若是還不成，你便去大牢里過下半輩子吧。”

咣當(dāng)！

大門關(guān)閉。

幾人已經(jīng)消失在夜色之中。

程云飛一屁股癱坐在地。

他抬起頭，看向破舊墻壁上那張印著“富貴不能淫、貧賤不能移、威武不能屈”三句先圣之言的黃紙，突然宛若發(fā)瘋般跳了起來，一把將其扯的稀巴爛，嚎啕大哭起來。

次日清晨。

天剛蒙蒙亮，李采薇便提著竹籃匆匆從廚房走出。

雖然竹籃上蓋著一層麻布，但依然有濃郁的香味飄散開來，很顯然，這里面裝著的定是些剛剛烹飪出爐的肉食。

吱呀！

她小心翼翼推開春意坊大門，躡手躡腳走了出去。

那樣子就像是逃課的學(xué)生怕被家長發(fā)現(xiàn)一般。

晨霧中，那抹鵝黃色的衣衫像朵顫巍巍的迎春花。

但就在她離去后不久，屋檐下的陰影中，李牧和姜虎兩人漫步走了出來。

“牧哥兒，采薇妹子她是不是又去找那個窮書生了？”

姜虎眉心緊擰著，甕聲甕氣的問道。

李牧沒有說話。

“我真不曉得那小子有什么好的，細(xì)胳膊細(xì)腿，活像個瘟雞，說起話來溫聲細(xì)語，簡直是個娘們兒！”姜虎冷哼一聲，話語中除了不屑之外，似乎還帶著一絲說不清道不明的味道。

似乎是……有點酸？

“虎子，你對采薇……”李牧緩緩轉(zhuǎn)過頭，目光上下打量了這個黑鐵塔般的漢子一眼，欲言又止。

姜虎被這樣的眼神看的渾身發(fā)毛，立刻擺手解釋道：“牧哥兒，你想哪兒去了？我可是親眼瞧著采薇妹子長大的，在我心中，她就跟我親妹子差不多！”

“我只是擔(dān)心她被騙。”

“采薇妹子性子純良，才認(rèn)識了兩三日，便對那小子如此關(guān)懷備至……我總有些擔(dān)心。”

李牧深吸了一口氣。

雖然已經(jīng)從多方印證了程云飛的背景家底，但他心中依然有些隱隱的不安。

李采薇雖然近來性格變得溫和大方了許多，可絕不是那種腦子中只有情愛的懷春千金。

程云飛才和她認(rèn)識了短短兩三日，兩人的關(guān)系便上升的如此之快……

這絕不是一個木訥執(zhí)拗的書生應(yīng)該能夠有的手段。

“待到完成和丁禹他們的雇傭之后，便再用心查查這書生。”李牧轉(zhuǎn)過頭，沖著姜虎道：“這次，你和我親自去辦。”

“若那程云飛真是個良配，我備十里紅妝、砸鍋賣鐵給采薇湊嫁妝。”

“若不是……”姜虎驟然將拳頭握緊，骨節(jié)噼里啪啦作響，冷聲道：“老子一拳便夯死他！”

……

按照昨日的記憶，李采薇腳步輕盈，一路趕往程云飛家中。

但她還未走近，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便聽到有叫罵聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來。

“娘的，什么狗屁圣賢書，讀了這么多年，還不是一事無成？”

“程云飛，若是三日內(nèi)還不將欠老子的錢還上，老子燒了你的屋，要了你的命！”

“打！給我狠狠地打！”

李采薇瞳孔一縮。

她抬頭向前方看去。

只見七八名精壯漢子，正在圍著程云飛拳打腳踢！