李牧聞言，嘴角揚起一抹意味深長的笑意，輕聲道：“坑人？這罪名我可擔待不起。不過是借個時間差，多掙幾兩碎銀罷了。”

他嘆了口氣，手指無意識地摩挲著腰間的玉佩：“這世道艱難啊，身后跟著一大幫兄弟要吃飯......時不時還得打點那些對我們有恩的貴人。若不精打細算，怕是早就淪落到插標賣首的地步了。”

金捕快聞言，粗糙的手指在下巴的胡茬上來回摩挲，沉默良久才開口道：“李兄弟，最多一個時辰。”

“再久，兄弟我也兜不住了。”

李牧眼中精光一閃，在心中快速盤算后，鄭重地點了點頭：“金爺這份情，李某記下了。”

“兄弟，你這說的哪里話？咱們不打不相識，從今往后便要互相提攜。”金捕快壓低聲音，輕聲道：“若是日后見了總兵大人，還望幫兄弟我美言幾句。”

捕快和軍隊雖然分屬兩個不同分職，但若是能夠得到某些大人物許可青睞，這些底層捕快自然非常樂意脫下這身官衣，穿上戰(zhàn)甲，去軍伍之中效力。

“放心，包在我身上！”李牧拍著胸脯應承，眼中閃過一絲狡黠。

反正是不要錢的大餅，隨便畫便是！

……

平原縣。

望春樓。

暖香閣內，輕紗幔帳間暗香浮動。

七八名僅著輕紗褻衣的艷妓正圍著兩位貴客殷勤侍奉。

忽地，有名女子不慎打翻了酒杯，便引來了那名中年胖漢的不滿。

“作死的賤婢！”

他猛地拍案而起，臉上的橫肉不住抖動：“連個杯子都端不穩(wěn)？去把老鴇叫來！”

那女子聞言面色惶恐。

這青樓之中也有頗多規(guī)矩，若是惹得恩客們不快，非但得不到賞錢，還少不得一番皮肉之苦。

“許爺，奴家只是不小心……您大人有大量……”女子秀眉微蹙，輕咬著下唇，作出一副梨花帶雨的欲哭模樣，想要討的對方憐憫，將此事揭過。

但下一刻，卻見那中年胖漢抄起酒壺狠狠砸了下去。

嘩啦一聲！

酒壺在女子額頭上應聲而碎，瞬間便鼓起一個青包，然而他卻余怒未消，大手抓住對方滿頭黑發(fā)，掄圓了便是幾個耳光抽了過去。

一番拳打腳踢。

房間內的艷妓們皆被嚇的瑟瑟發(fā)抖，不敢發(fā)一言。

待到胖漢停下手后，那女子臉頰早已浮腫、口鼻溢血，就連牙齒也斷了幾顆，就連下身的褻衣上也被血液浸透，倒在地上暈厥了過去。

“娘的，狗一樣東西，也想跟我討價還價？”中年胖漢眉心狂顫，隨手從旁邊扯來一名女子，在其衣衫上擦拭著手掌上的血跡。

房間內的動靜，很快便引來了鴇母和龜公等人。

年逾五十、濃妝艷抹的鴇母推門而入，瞧見屋子里的場面后，一雙眉毛頓時豎了起來：“誒呦！兩位爺，這是怎么了？把我家的姑娘打成這幅樣子？”

“您知道請個郎中有多貴嗎……”

啪！

鴇母話音未落，中年胖漢隨手便丟過去一錠銀子。

“……”老鴇喋喋不休的話語戛然而止，眼眸中的惱怒也被驚喜占據(jù)，她微微欠身，諂媚笑道：“許爺可真大氣，您慢慢玩……來人吶，把這不懂事的賤皮子抬出去，免得影響了恩客的雅興。”

幾名漢子走進來，抬起地面上昏迷不醒的女子恭敬退去。

大門重新被關閉。

一場風波，以十兩銀子而結束。

從始至終，鴇母都未曾查驗過這女子的傷勢，而那中年胖漢下手時也絲毫沒有留手，仿佛毆打的并非活人，而是豬羊犬牛一般！

“許掌柜，今日怎么這么大的氣性？”胖漢對面，坐著一名同樣衣著華貴的男子，面皮白凈，方才那事仿佛并未對他的心情造成任何影響，依然左擁右抱、笑意吟吟：“這可不像你的秉性。”

“哼！劉老弟是明知故問！”許掌柜冷哼一聲，扯來一名陪侍女死命抓捏發(fā)泄著，直到對方含淚慘叫哀求，這才咬牙道：“三月春進了水仙樓，我那酒坊的銷量足足跌了一大半……”

“這該死的東西！”

“如今酒水稅務頗高，再這么下去，我那鋪子遲早關門大吉。”

劉姓男子聞言嘆了口氣，悠然道：“三月春進了城，倒霉的可不止你一家酒坊，青梅燒和順府佳釀最近也有些賣不動，呵呵，這城中如今不知道有多少人瞧著它眼紅呢。”

兩人交談一番，皆是唉聲嘆氣。

當初馬幫為了搶三月春大動干戈，如今已經徹底倒臺，這樣一個龐然大物都未能對付得了李牧，他們這些生意人又能有什么辦法？

兜里有倆小錢，欺負欺負青樓中無依無靠的女子倒還無所謂，但若是對上李牧……

他們還真沒這個膽量。

“斷人財路，如殺人父母。”許掌柜幾杯酒下肚，眼珠變得越發(fā)通紅，言語狠厲：“我一人對付不了他，但城中諸多酒坊，若是聯(lián)合起來，我就不信……”

啪！

劉姓男子重重一拍許掌柜肩膀，沉聲道：“許掌柜，你喝醉了。”

他猛然驚醒，看著周圍那些看似無害的青樓女們，方知自己一時酒意上涌，竟然在這么多人面前說出了自己的心中所想。

古往今來，有多少秘密都是從青樓泄露出去？

“滾滾滾，都給老子滾出去！”許掌柜內心無比煩躁，將一眾艷妓們都趕了出去。

就在此時，一名小廝賊眉鼠眼的走了進來，正是許掌柜鋪子中的伙計。

“掌柜的，我有要事稟報。”他神神秘秘的開口。

“講！”

小廝猶豫片刻，欲言又止。

“讓你說，你就說！”許掌柜語氣不悅的催促道。

“掌柜的……”小廝壓低聲音，湊近自家掌柜耳邊竊竊私語了一番。

嘩啦！

許掌柜猛然站起身來，瞪大了眼睛，語氣中滿是不可置信：“竟有此事？”

“千真萬確！”

“劉老弟，我有些事要先行離開！”得到小廝肯定的回答后，許掌柜嘴角笑意有些抑制不住，站起身來便大踏步門外走去：“今天所有賬目，全算在我身上！”