“這般瑣事，不敢叨擾殿下費心。”

裴琮之表情無波無瀾。

他瞧了眼天色，放下茶盞，施施然起身告辭，“天色已晚，宮門將鑰，臣先行告退。”

他接沈清棠出宮來，也是巧了，今日也是太傅府的六姑娘進東宮看太子妃的日子。

兩家的馬車都在宮門口相遇。

車簾微微撩起，露出姑娘哀怨如波的眉眼，嬌怯怯的往這邊一瞥，卻見著這邊裴琮之攙扶著沈清棠的手上馬車。

郎君眉眼溫潤，一舉一動皆妥帖周全。

林云霜自是見過沈清棠的，也知曉她是養(yǎng)在承平侯府里的孤女，自然而然也聽說了她和平南王府那段無疾而終的親事。

往日聽了只覺唏噓，同為女子，她自是能體會到沈清棠的不容易。

可親眼見著她和裴琮之關(guān)系如此親密，心中不免犯起幽幽苦澀，慢慢落下簾來，輕輕嘆氣，“裴公子往日從未這樣溫柔待過我。”

她也想自己是沈清棠，可以陪伴在他身邊，哪怕是以兄妹的名義，也甘之如飴。

沈清棠自然也瞧見了林云霜。

她和裴琮之的事自己也有所耳聞，無非是才子佳人，英雄救美的那一套。

林家姑娘游湖時不慎落了水，叫裴家的大公子救了下來。姑娘從此一見傾心。

只可惜，神女有夢，襄王無情。

到底算不得一段佳話。

太子妃今日見了林云霜也是勸，“何必就盯著他一人不放，裴琮之是好，可他并不心悅于你，你這樣苦苦等著又能如何？不如便放手吧，你年歲也不小了，再拖下去可真成老姑娘了。”

林云霜只是搖頭，“我等他。不管多久，我都等著他。”

只要裴琮之一日不娶妻，她便總有機會。

“阿姊。”林云霜撲進太子妃懷里，眼紅一圈，哽咽道：“我是真的喜歡他，我心甘情愿的。”

太子妃摟著她幽幽嘆氣，“傻姑娘，他若是喜歡你，哪舍得拖你至此。你當真糊涂啊！”

馬車里，沈清棠亦是笑裴琮之，“哥哥當真好是無情，方才那林家姑娘看過來的眼都要望眼欲穿了，哥哥怎么也不回頭看人家一下？”

她往常從不揶揄他，如今卻是只要尋著機會便處處懟他。

裴琮之長臂一撈，將她摟進懷，感受著掌下盈盈一握的纖腰。

“吃醋了，怎么這么酸？”

沈清棠冷哼一聲，“我吃什么醋？哥哥這話說得好沒意思。”

“妹妹怎么不能吃醋？”

裴琮之垂眸看她，“妹妹不是說了要嫁給我嗎？妻子吃自家夫君的醋，本就是尋常。還是說……”

“妹妹并沒有想要嫁給我？之前應(yīng)承的話都不過是誆我的。”

他慧眼如炬，她在他的眼底下無所遁形，只得垂著眼簾否認，“沒有，我哪里敢誆哥哥。”

“沒有最好。”

他挑起她胸前一縷青絲把玩在指尖，意味深長地道：“妹妹當知我有底線，再有昨夜的事發(fā)生，便不是這般輕飄飄就過去了。”

他語聲平靜，話里卻隱含怒意。

昨夜的事是他心里深深扎著的一根刺，也是沈清棠心里的一根刺，動之則密密麻麻的疼。

她微斂下睫，遮掩住眼里的情愫，低低應(yīng)下，“我知道了。”

裴琮之這才滿意，眼底的陰霾散去，又變回那個繾綣溫柔的郎君，溫聲道：“我看了日子，八月清秋，宜嫁娶。正好那時祖母身子也好些，可以替我們操持。”

又垂眸看她，“妹妹不是不想住在承平侯府嗎？我在外頭安置了個宅子，待我與妹妹成親后，便搬過去住，妹妹看如何？”

沈清棠自然只能應(yīng)好。

眼下離八月不過三四月，昨夜的事他心有余悸，總要將人徹底囚在身邊他才放心。

沈清棠垂著眸，抿著唇，好久才怯怯出聲，“哥哥還有應(yīng)我的事……”

西院的恩怨已了，可宮里的那位還好好的呢！

“妹妹急什么？”

裴琮之不緊不慢，牽起她的手，慢慢揉捏，“總要慢慢謀劃才行。放心，會叫妹妹如意的。”

他眸色漸深。

不需沈清棠提醒他也不會放過昭和，動了他的人，自然要承受應(yīng)有的代價。

他這個人，一向睚玼必較。

回了承平侯府，沈清棠去偏房看蒹葭。

她受了杖刑，那一棍子便能叫她起不來床。

行刑者有規(guī)矩，看主家眼色行事。能數(shù)十杖不要人性命，也能五杖內(nèi)定人生死。

很明顯，蒹葭便是后者。

她趴在榻上，不得動彈。白露照顧她，給她換藥，褪下來的衣裙上已有隱隱的血漬溢出。

“姑娘。”

蒹葭看見沈清棠，艱難抬頭看過來，“昨夜多謝姑娘救我，不然蒹葭現(xiàn)在早已下了地府。”

那婆子一杖下來她便知道，自己命不久矣。

沈清棠坐去她榻邊，“何必謝我，你也是因著我才遭此難，要謝也是我該謝你才是。”

蒹葭低低垂下眼去。

此事她有私心，并非全為著沈清棠。她也想就此離開承平侯府，過暢快恣意的日子。

卻沒想到，一朝被抓回來，代價竟是這樣大。

若是早知道，她是斷斷不敢如此的。

現(xiàn)在也是心有余悸，往后是再不敢動這般心思了。

“你安心養(yǎng)傷，屋子里暫時不用你伺候了，只管歇著便是。”

沈清棠看出她眼里的畏縮和膽怯，也知這個丫鬟從此會是裴琮之放在自己身邊死死盯著的眼睛，心里不由微微嘆氣。

她現(xiàn)在被他囚在這籠子里，日日夜夜盯著，再逃不掉。

這偌大的承平侯府，也是江婉的囚籠。

那日她自望安寺回來，便沒再敢過去。那根斷指，活生生在她面前被砍下，鮮血淋漓，觸目驚心。

江婉從來便知自己這個兒子不是個善茬，分明知曉自己的私情，也知曉裴子萋并非這裴府里的姑娘，卻從不揭穿她。

只睜著一雙眼清清明明的看，叫她日日膽戰(zhàn)心驚。

如今更是直接動手，斷了無生的一根指。

——他不許任何人妄議他與沈清棠，自己的生身母親也不行。