昭和自然是恨得牙癢癢。

前些日子她暗地派人在香山必經之處上將沈清棠擄劫了去，又刻意叫人把她扔進了甜水巷里，讓人糟踐。

原想著等承平侯府尋到她，早已是為時晚矣。

她只等著承平侯府里姑娘失了清白自盡的消息傳出來。

沒想到等著等著，卻聽說燕城及時趕了回來，并將她安然救了出來。又為了護著她，細心遮掩了被擄一事，更是毫不介意地與她定了親。

眼看三月就是兩人的婚期，昭和如何能忍。

她笑盈盈上前去，眼里卻似藏了刀，“沈姑娘來了，聽說沈姑娘前些日子去香山上叫人擄了去，可無恙吧？”

“多謝殿下關心。”

沈清棠落落大方，行禮回話，“清棠無恙，只不過是縛車的馬兒一時驚了，跑進了野林子里，一時家里人找不見，還以為是遭劫匪擄了去，這才鬧出這么一樁事來。”

短短幾句，便將她方才口蜜腹劍的一番話堵了回去。

昭和仍舊不甘心，“是嗎？”

她接著陰陽怪氣，“可是我怎么聽說有人在甜水巷附近瞧見了你，還說連你身邊的兩個丫鬟也在那里。”

“甜水巷？！”

世家貴女里立即有人捂嘴驚呼。

不怪她們驚詫，高門世家里溫香軟玉嬌養大的貴女，自然是視那種勾欄之地如洪水猛獸，避之唯恐不及。更焉談與那扯上干系。

裴子萋是知內情的，焦急不已，私下暗暗扯沈清棠衣袖。

她卻眉眼不動，萬分冷靜，“清棠不知殿下是從哪處聽來的話？想來不過是有心之人的栽贓妄語。清棠當日是被燕城世子親自在香山山腳下尋到的，此事眾人皆知，如何是假？”

眾人瞧她坦坦蕩蕩的神色，半點不似作偽，一時也不知該信誰。

也有貴女與昭和公主是一處的，故意站出來指證，“什么栽贓妄語？我府里的人瞧得真真的，那從甜水巷被救出來的人就是你。”

“哦？”沈清棠有些驚奇，“不知是姑娘的哪位叔伯兄弟瞧見了？”

又微微一笑道：“想是一時喝醉了酒看花了眼也未可知。”

這話一出，不少貴女的臉色都變了，看過來的眼神未免帶著嫌棄與鄙夷。

甜水巷是什么地方？

下九流的勾欄瓦舍之地。尋常王公貴侯便是要尋歡作樂也去南曲的高等青樓，吟風弄月，歌舞笙蕭，那才是附庸風雅的雅興。

那貴女見眾人眼色皆變，也知一時妄言說錯了話，連忙找補，“誰說是我的叔伯兄弟？不過是府里的馬夫見到了，說與我聽的。”

“區區一介馬夫之言，也敢拿來非議姑娘的清白！”

陡然一聲厲喝傳來。

眾人皆抬首看去，原是燕城今日也進宮來，路過御花園，隔老遠就聽見她們刻意刁難沈清棠。

他面色難看，目光也冷，幾大步上前來將沈清棠護在身后，冰刀子一樣的眼便落在方才出聲的貴女身上，“原來是樞密使家的千金，不知是姚府里哪個馬夫如此膽大妄為，竟敢妄議我平南王府未過門的女眷？”

那姚家姑娘如何見過他這副模樣，當即膽怯上了，說話也磕磕絆絆，“我……時日太長了……我忘了……”

哪里來的什么馬夫。

便是有，也絕無可能見過沈清棠，她那日從甜水巷出來遮掩得嚴實，在場的人也都叫燕城封了口。

此事還能傳出，只能是始作俑者故意所為。

想來那人就混在這群貴女之中。

燕城心里明鏡兒似的。

但此時不是計較這個的時候，姑娘的清白眼下才是頂頂大的要事。

他環顧一眼在場眾人，朗聲開口，“沈姑娘是我燕城未過門的妻。那日香山走失是我親自去尋，也是我親自將沈姑娘送回的侯府。若是有人對此有異議，可來與我對峙。”

滿場鴉默雀靜，闃然無聲。

“既然沒有，那往后再有人妄議此事，叫我聽見，我定不輕饒！”

他擲地有聲，丟下這句話，轉身護著沈清棠離開。從始至終，也未看人群里的昭和一眼。

她再忍不住，揚聲喚他，“燕城！”

燕城未回頭，只問，“昭和公主還有何事？”

他語氣何曾如此生疏過，昭和的一顆芳心都幾乎要叫他揉碎了，傷得千瘡百孔，顫抖著聲問他，“你當真要娶她為妻？”

“是！”

燕城回過身來，“宮里的風言風語我也有所耳聞，從前只當玩笑，不曾放在心上過。不想竟叫有心之人借此生事，搬弄是非，這是我的不是。”

他抬眸看昭和，那眼底生冷，如看陌路，“我如今已定了親事，想必昭和公主不久也要覓得佳婿。這些傳言，從此還是斷了才是！”

他再不停留，護著沈清棠徑直離開，裴子萋也緊緊跟在后頭，腳步匆匆。

昭和看著，心如死灰，面色沉寂。

貴女們皆面面相覷，不敢多言。

燕城領著沈清棠，直到離了御花園才停下，蓬勃怒意瞬間化為滿目柔情，擔憂看她，“妹妹可叫她們欺負了？”

他連忙上下打量她，又細細瞧她臉色，生怕遺漏她身上哪處不對。

“沒有。”沈清棠眉眼彎彎看著他，柔聲細語，“燕城哥哥安心，我無事。”

“無事就好。”燕城高高提著的心才算落下來，話里不無慶幸，“我聽說妹妹進宮就快馬加鞭趕過來了，好在總算是趕上了。”

他今日進宮，實屬不是偶然。

這些時日，因著沈清棠的刻意撮合，蒹葭與十七也走得極近。

主子們傳情的帕子信箋，都經兩人傳遞。你來我往的長了，兩人也暗自互生了些情愫。

有時在一起幽會說話，蒹葭便會嘆氣，說起自家姑娘近些時日時乖運舛，老是旁生意外。

“什么意外？”十七順嘴問。

蒹葭將她在府里聽說的那些都告訴給十七聽。

十七詫異，“沈姑娘上次進宮里還叫貓撓了？我家主子都未曾聽說。”

蒹葭幽幽嘆氣，“我家姑娘定是怕世子擔心，這才不說的。可憐手背抓了幾道疤，好些時日才好呢！對了，我再與你說一件事，你可千萬別與旁人說。”