沈清棠這孩子生得分外艱難。

先是日子不對(duì)。太醫(yī)預(yù)測(cè)的生產(chǎn)之日是月尾——七月二十四日。哪知沈清棠七月十五便突然發(fā)作。

彼時(shí)她正在府里。

裴子萋也在，她難得出宮，只說(shuō)是宮里新進(jìn)了杭州的天絲蠶來(lái)，她命內(nèi)務(wù)府做了好些嬰孩的被褥衣裳，定要親自送來(lái)。

“這天絲蠶呀，據(jù)說(shuō)便是炎炎夏日，沾身也是涼絲絲的。等著孩子出世，這酷暑夏日，正用得上。”

裴子萋對(duì)于沈清棠腹里的這個(gè)裴家嫡子，當(dāng)真是格外上心。

又看著她高高隆起的腹，有些落寞地垂下眼，“若是祖母和母親還在世，看到這一幕，不知會(huì)有多高興。”

她始終懷念從前承平侯府里繁華喧鬧，那時(shí)祖母和母親都在，她也還是從前天真爛漫的性子。

不像現(xiàn)在，滿腹心思算計(jì)。

她都險(xiǎn)些不識(shí)得自己。

沈清棠正欲要來(lái)寬慰她，忽覺(jué)腹中傳來(lái)一陣陣的墜痛。

她一時(shí)疼得站也站不住，只能扶著桌勉強(qiáng)撐著身子，面色霎時(shí)褪得生白。

“夫人您怎么了？”

蒹葭白露時(shí)刻盯著她，連忙來(lái)扶。

裴子萋也是極緊張，她有從前生育阿晟的經(jīng)驗(yàn)，立即起身來(lái)道：“不會(huì)是要生了吧？”

的確是要生了。

好在府里一應(yīng)準(zhǔn)備都齊全，就連穩(wěn)婆和太醫(yī)也都早早侯著。

只裴琮之不在——今日十五，宮中有朝會(huì)，他如今是內(nèi)閣首輔，總攬朝政，不能缺席。

蒹葭一面絞干濕帕，擦著沈清棠額上因疼痛不停冒出的汗，一面難掩焦急對(duì)她道：“夫人您忍著些，穩(wěn)婆和太醫(yī)都在呢！您一定沒(méi)事的。”

她這話也不知是寬慰沈清棠還是寬慰自己。

畢竟早產(chǎn)了近十日，誰(shuí)也不敢擔(dān)保。

自有人馬不停蹄去宮里報(bào)信，要將此事叫裴琮之知曉，喚他盡早趕回家去。

誰(shuí)知途中有人安置了絆馬索。

過(guò)南大街，索纏馬蹄，頃刻間馬翻人仰，摔了個(gè)底朝天。好不容易翻身爬起來(lái)，脖領(lǐng)上便橫來(lái)閃著寒光的刀刃。

有人不想叫裴琮之歸家。

這人自然是裴子萋。

裴琮之權(quán)勢(shì)滔天，她不得不防。如今天子尚幼，朝政大事只能仰賴于他。

但若是日后天子長(zhǎng)大了呢？

他掌控朝政十?dāng)?shù)載，能不能甘心還政于天子？

裴子萋總得留個(gè)把柄在手中。

正好，沈清棠要生了，她腹中的可是裴琮之目前唯一的孩子。

裴子萋咬牙狠下了心，她得用這個(gè)孩子來(lái)保全自己孩子的皇位。

是以今日出演這一遭出宮送禮。

那天絲蠶做的嬰孩衣裳上叫她抹了蕪花和天花的粉，這兩種藥材都有致人催生的功效。

方才沈清棠拿著那衣裳細(xì)細(xì)瞧，自然而然便發(fā)動(dòng)了生產(chǎn)。

但她也并不是全然不顧惜從前兩人在閨中的情意。

下蕪花和天花前，她曾仔細(xì)詢問(wèn)過(guò)太醫(yī)，“這可有風(fēng)險(xiǎn)？”

“風(fēng)險(xiǎn)自然是有的。”

那太醫(yī)是她心腹，毫不避諱道：“只是太后想保全陛下，這點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)又豈能不擔(dān)？”

說(shuō)的正是。

裴子萋終于咬牙，下定了決心。

她如今走到這一步，早已是無(wú)路可退，只能不顧一切走到底，不回頭。

產(chǎn)房的聲音時(shí)斷時(shí)續(xù)，里頭的血水卻是一盆接一盆地往外端，看著駭人。

裴子萋就在產(chǎn)房外焦急等著。

終于里頭傳來(lái)一聲嬰孩嘹亮的哭喊。

有丫鬟興奮地出來(lái)傳消息，“生了！生了！夫人生了！”

沈清棠生的是個(gè)女兒。

裴子萋進(jìn)去看她，先瞧了眼襁褓里的嬰孩，再去看榻上的沈清棠——她剛剛生產(chǎn)完，身子虛弱得緊，連睜眼的力氣都沒(méi)有了，疲憊憔悴的眉眼。

女人生子，向來(lái)是鬼門(mén)關(guān)前走一遭。

此情此景，裴子萋不免想起了她當(dāng)年生阿晟時(shí)，也是如此。

——那是她一腳踏進(jìn)鬼門(mén)關(guān)里拼死生下來(lái)的孩子啊！

她為了阿晟，什么都可以做，什么都可以拋棄，何況只是一點(diǎn)微薄親情。

“對(duì)不住，清棠妹妹……”

裴子萋看著榻上毫無(wú)知覺(jué)的沈清棠，輕聲喃喃。她眼里未必沒(méi)有愧疚，可那丁點(diǎn)的愧疚不足以覆蓋她對(duì)自己孩子的愛(ài)。

“你放心，這個(gè)孩子交給我，我定會(huì)好好待她。”

她會(huì)偷偷將這孩子養(yǎng)在宮外，等到天子到了可以親政的年紀(jì)，用她來(lái)逼裴琮之放權(quán)。

這是她能為阿晟想到的，最好的法子。

塵埃落定。

裴子萋從丫鬟手里徑直抱過(guò)襁褓，轉(zhuǎn)身出去。

剛要跨過(guò)門(mén)檻，身后驟然傳來(lái)一聲喚。

“子萋姐姐——”