關于這次前往異國學習的名額，朝堂之上、私宅之中，幾乎人人都打起了算盤。

雖說使團僅提出了派些聰慧之人前來研學，可這看似簡單的要求，實則背后大有學問。

此去異域他鄉，路途遙遠不說，還要與異邦人日日相對，不僅要耳聰目明、通文識字，還得通曉人情、識禮儀，最好再帶些膽識和筋骨。若只是個病弱書生，未到彼岸就死在途中，豈不是貽笑大方？

更何況，他們此行學習的，乃是那“照明神器”的制作之法。在眾朝臣眼中，這等神物若真能掌握，其利足以照亮江山、覆舟天下。如此要訣，豈能隨意傳授于庶人？說是“研學”，實則更像是一場利益與權力的爭奪戰。

“這等技術，說它是仙法也不為過。”左都御史在朝會上沉聲說道，“若讓工匠賤籍之人得了手，那日后誰還肯聽咱們的話？豈不是養虎為患？”

“李大人言之有理。”戶部尚書冷笑一聲，“再說，那些粗人懂什么？叫他們學燈，不如叫他們燒火。”

眾人哄然，竟也沒人反駁。

實際上，不少人都私下動了心思。比起真的造福天下，他們更擔心的是：若這手藝落于他族他人，將來再想得回便難如登天。

既然如此，倒不如自家人學會，收歸己用。于是，一時間，朝中諸公卿、宗室貴胄、地方世家皆躍躍欲試。

可問題又來了——大人物們自己多是須發斑白，縱有野心，也早已身老體衰；況且，年紀越大，越知避險之理，怎肯輕易遠行？思來想去，他們便將目光投向了自家下一代。

“讓兒孫去。”幾乎是所有人的共同想法。

他們要的不僅是能學成歸來的人，更要一個能撐得起身份、帶得起榮耀的“旗幟”。若此子未來能學成歸來，不但光耀門楣，更可一躍高于同族諸支。即便不歸，也不過折損一子，權作探路者。

消息傳出不過數日，京城各處皆喧嘩。

御街兩旁的青樓歌館冷清了，私塾學堂卻座無虛席。大小世家調集子弟，考才學、測武藝、查體格、驗文書，連平日養在深閨的庶子也被叫來，唯恐漏掉一顆潛力之星。

“你若能去彼岸學成，回來便是家主。”某侯府主母對長子如此耳語，語氣篤定。

“兄長你不去也好，娘說你身子不好，還是讓我去吧。”一個面目清俊的少年如此對哥哥說道，眼中卻滿是躍躍欲試。

名額只有二十人，可想而知，爭奪將是何等慘烈。

十余日之間，朝堂上表奏不斷。某家子弟有功、有才、有德；某族長孫曾在書院奪魁、兵書熟誦；更有甚者直接上門“拜訪”使團，暗中送禮，以圖內定。

而使團卻并不急于答應，反倒一派悠然。安洛帶著翻譯與文書人員，日日在驛館品茶賞畫，偶爾出門看戲，擺明了姿態：我們不缺人，你們要選，就選最好的人。

這下好了，反倒激起了世家之間的暗斗。有人在朝上唇槍舌劍，有人在場下斗雞走馬；甚至還有幾家族中子弟為爭名額，約斗校場，一場比試看得朝臣側目，百姓稱奇。

“這哪里是求學，分明是爭圣旨。”有老臣搖頭嘆息，卻又按捺不住自家人也去湊熱鬧。

到了第十四日，最終名額終于敲定。

二十人，皆為世家精挑細選的“麒麟兒”。年紀在十六到二十之間，多是家中嫡長、庶出之中最為出色的一人。個個身姿挺拔、眉目英氣，既有才名又有膽識。最難得的是，他們均修習武藝、熟讀六經，可謂人才濟濟。

消息一出，京中歡騰。

朝堂上，幾家得了名額的重臣頓時神情不再凝重，換上了春風得意；而未得者，則面色陰郁，私下里怨聲載道。

可再怎么怨，也只能接受。

得了名額的家族紛紛行動起來。衣裳、干糧、金銀細軟、各色藥材……整整兩日，城中車馬不絕，驛館前堆得如同過節，恨不得把一座府邸都打包隨行。隨行家仆、護衛、仆從也盡數安排得妥妥當當，只等出發之日。

其中，最為引人注目的，莫過于謝國公府。

謝家此次派出的是其庶長孫謝鈞，年方十八，傳言自幼習武、博覽群書，長于騎射、精通四書，頗得國公老爺子器重。據說這孩子曾三日三夜不眠通讀《造物術義》，對器物之術尤感興趣。

而大理寺少卿之子林衍也在其中，人稱“林三郎”，少年時便以巧手聞名，曾拆家中水車又完好復原，還添了兩道出水口，連少卿本人都驚為天人。

至于這些孩子們本身，有的志在四方，有的心懷榮耀，也有的……不過是被推上這場權力博弈的棋子罷了。

“爹說了，若我回來便立我為嫡。”林衍在夜晚與好友交談時，語氣平靜，卻握緊了手中那支竹制工筆，“所以我一定要回來。”

“我娘說……若我回不來，她也會給我立一塊碑，說我是為國求藝犧牲。”謝鈞的笑有些苦，“可我并不想死在外面啊。”

也有人背后偷哭，也有人趁夜寫下遺書，只是翌日清晨，仍是披甲整裝，一身朝陽，意氣風發地走上旅途。

天光熹微之時，眾人齊齊出現在使館團門口，等著跟使者們一齊出發。

因為使者們說過，要坐他們的器具，一齊出發。

想到那會動的巨大鐵皮箱子，少年們躍躍欲試，像是即將斗虎一般昂揚。

然而安洛說出的第一句話，就讓周圍眾人臉色一變。

“帶那么多東西干什么？不用帶，去我們那里包吃包住的，衣服，衣服也給發的。”安洛笑道。

“安先生，我們什么也不帶嗎？”有青年大著膽子上前問道。

“是啊，可以什么都不帶，我們管吃管住的，不過嘛，你們要是想過去買點兒東西，可以帶點兒錢。”

“帶些金子吧，可以帶過去換成我們那里的錢。雖說學校里不用錢，但萬一你們想要出去玩，總是會有花錢的地方的。”安洛想了想。

他話音一落，周圍人的臉色各異。

如此奢靡的世外之國，只能用金子嗎？

好在，前去的都是高門大戶，家中不缺金銀，倒也讓兒孫多帶了些金子。

瞧見那些人一盒一盒的黃金往背包里裝，安洛又提醒了一下，“還是少帶些吧，花錢得稍微節制一點。”

這話就沒人聽了。

出門在外，哪里能省呢？他們本來就不是缺錢的家庭。何況這世外之地，肯定有很多需要打點的地方。