宴菱與齊連一行人自西岐啟程，踏上前往大梁的路途。一路東南行，經山過水，景色漸漸開闊。

初春時節，氣溫尚寒，微風攜著山林草木的清香拂過臉頰，吹得人精神一振。沿途河道水清山青，偶有牧童橫笛，羊群悠然，桃紅柳綠，仿佛踏入畫卷。

行到半路，齊連忽然神神秘秘地問宴菱聽沒聽過神女廟？

宴菱兩輩子在邊關待了許久，自然是知道神女名頭的，便也點點頭。

“那你可知道，神女跟母親頗有淵源？”

這卻是宴菱不知道的。

齊連賣了個關子，沒有詳細說，只是說到了神女山她就會知道了。

馬車行至神女山腳下時，天色已近晌午。只見前方山勢蜿蜒，白云纏繞其巔，仿佛薄紗輕覆，青翠欲滴。山腳小鎮香火鼎盛，村落中設有長廊石橋，百姓手執香火虔誠膜拜，廟外供桌擺滿花果，廟門上赫然寫著“神女廟”三字，墨跡遒勁。

“這便是神女山。”齊連下馬，望著山上隱隱約約的廟宇，“傳說中那位神女，便是鎮守此山，護佑此地百姓的神靈。”

宴菱側身望去，神色寧靜，“百姓似乎對她十分感激。”

“神女救過這里的百姓，自然是受百姓愛戴的。”齊連笑道。

陳鏡望著這匾額上的幾個大字，眉目也跟著溫柔起來。

三人一道登山，沿著臺階緩緩而上，石階兩側拴著些銅鈴與紅繩，隨風飄舞，叮鈴作響。空氣中氤氳著一股焚香之氣，夾雜著花草的清新香味，令人心神寧靜。

云霧繚繞中，偶爾能看到登山途中不停磕頭膜拜的信徒，有人默念心愿，有人含淚跪拜，莊嚴而真摯。

越往上，風越冷，但沿途花草蔥蘢，不見冬意，反倒是桃花初開，夾道盛放，似為神女廟引路。

山腰處便是神女廟，廟中神像身披霞衣，面貌清麗柔和，仿若真人端坐于神壇之上，面帶微笑，靜看眾生。

廟前香火鼎盛，來往的信徒不少，不過多是些布衣百姓，并無太過的達官顯貴。

廟祝見他們衣著不俗，親自迎出，介紹神女的過往——施藥救治百姓，又教百姓農耕種果，從此再無饑饉，還曾于戰火中救過一村百姓于瘟疫之災，堪稱活神。

聽到這里，宴菱若有所思，似乎猜到了什么。

“幾位若是來拜神女的，可得往后山去去，據說神女娘娘當年就是在那里顯靈過，回應過自己的信徒。”

得了廟祝的指引，幾人道謝過后，朝著后山而去。

幾人順路前行，繞到山后，只有一座普通石橋，石橋古樸，橋身僅容兩人并肩而行，橋下流水潺潺，四周桃林如煙，倒是難得的人間美景。又不少人拖家帶口在此觀賞桃花，孩童歡笑嬉戲，女子輕聲念誦愿詞，將紅繩系于枝頭。

“二哥，娘是怎么成的神女呢？”宴菱好奇問道。

齊連笑了笑，“阿寧真聰明，這么快就猜出來了啊！”

“世人都羨慕娘親的舉世無雙的醫術和財富，卻不知她行醫所得，全部花在了百姓身上。那年瘟疫肆虐，母親親自深入疫地，設廬施湯，救人無數。后來神女山受災，她與山民共住一月，帶領他們開墾泉眼、種植草藥，才有了如今這般盛景。”

宴菱聽著，內心久久不能平靜，原來這世間真有人以一己之力，換一方安寧。

提起過往，齊連語氣中帶著不少惆悵。

齊連講了許久，把過去的事情講了一遍，幾人下山時，天快黑了。

這一路，眾人都是在路邊安營扎寨，不去什么驛站，倒也自在。

然而第二天天亮時，陳鏡卻忽然向兩人告別。

陳鏡面上緊繃，還未開口，便讓宴菱察覺到了不對。

宴菱偏頭問：“可是出了什么事？”

陳鏡點頭：“京中來信，我可能得先走一步。”

“需要我派人送你？”齊連沉聲問道。

“不必。”陳鏡搖頭，“我帶了暗衛，一路暗道穿行即可，不驚動人。”

她目光看向宴菱，輕聲道：“齊連，你照顧好小姐，若有差錯我唯你是問。這此行若順利，我自會再來與你匯合。”

“陳姐姐……”宴菱張了張嘴，終究沒有追問。她知陳鏡向來沉穩，這般急行，定是出了不得了的大事。

“放心，我不會有事。”陳鏡輕輕抱了一下宴菱，像是多年故友道別般短促堅定，隨后悄然隨一名影衛離去。

山風又起，吹得路邊樹葉沙沙作響，如泣如訴。