四周眾人皆拜，徐綺也盡可能低著頭。

突然，她感受到一股異樣的視線，正來自前方這位大名如雷貫耳的淮安衛指揮使。他似乎是在用一對虎目盤剝著她這層偽裝的外皮，讓人不寒而栗。

徐綺也知道自己腰上現在懸的衙門腰牌是“假”的，經不起盤問，于是更把頭低沉了三分。

幸而，此人沒有追究。

“憲臺趕來得真是及時啊，竟比曾某這鎮守一方的指揮使還要快。”曾如驥打量了一圈低頭不語的大河衛軍兵，又眼梢帶到外圍的若干府衙衙役，薄唇微吐，帶起沙色須髯浮動，“倉廩重地，高府尊不到就罷了，怎么也不見齊衛帥？”

他這話不知問得是誰，語調飛揚。若是對下屬，太客氣，若是對譚九鼎，又太囂張。

最終是大河衛千戶官看著眼色恭敬答：“稟曾衛帥，齊衛帥奉工部檄文督造漕船，不宜擅離，故而遣卑職派人封鎖現場。”

徐綺暗暗在心里嗤了聲，腹誹：大河衛指揮使這不就明擺著是怕事找了個借口躲起來了嗎？同為衛所指揮使，曾如驥竟然壓了對方一頭，怪不得氣焰囂張。

“譚大人，”曾如驥一拱手，“曾某奉總督指令，與憲臺協查此案，不知譚大人可否已有賊人線索？我等好奉命擒賊。”

“曾衛帥好是心急啊。”譚九鼎微微一笑，像戴了個面具，笑不達眼，“此案真兇究竟是不是那慣盜還未得知，曾衛帥這就迫不及待去抓人了？莫非是譚某眼拙，看漏了什么曾衛帥一眼就識破的線索？”

曾如驥泰然自若。“城中慣盜屢屢逞兇作惡，百姓苦于其良久，如今有人目擊惡賊翻墻入內行兇，難道不應該立刻出兵搜捕？”

“有人目擊？何在？”

曾如驥打了個口哨，身后兵卒便真的推出一個老弱軍漢，稱自己值守糧垛，需徹夜清點苫蓋，因值房正對案發墻垣，故而看見一道黑影踏腳架翻墻而入。

“你確實看清了？”

老垛兵顫顫巍巍不敢抬頭，渴著聲音說：“確實看清了。”

“何時？”

“大約丑時。”

譚九鼎冷臉一哼。“那你為何當時不報？難不成是想隱瞞避事？”

老垛兵被嚇得撲通一跪，辯解自己當時以為眼花，聽到墻內敲鑼鳴鉦才意識到出了大事。

“小人年邁，眼神不濟，一時不敢確定……憲臺大人請明察。”

“這樣你還說自己‘確實看清了’？”

“這……”

“來人！”曾如驥突然震聲，“此人知情不舉，帶下去，枷半月后罰充苦役！”

“啊！大人！大人饒命——大人！”老垛兵就這么被一左一右挾持拖走了。

徐綺埋頭聽著，眉頭已經鎖成了連環扣。別說充苦役，就那垛兵的年紀，入冬時節上半個月的枷都能要了他的命。況且他要是死了，那不就是死無對證？空留下一句不辨真假的證言，還不是任憑這個曾如驥發揮？

實在讓人氣憤……

“曾衛帥真是雷霆手段，就是不知那垛兵若有個三長兩短，究竟對誰人有利？”譚九鼎像是和她通了腦筋，說出了她想說的話。

曾如驥顯然被踩了腳，他眼睛一瞇露出戾色。“憲臺何出此言啊？”

“查證行蹤，黃百戶生前時有夜不歸宿，昨夜亦宵禁后才遲遲歸來。有沒有可能，那個翻墻的人影，就是黃璋本人呢？”

誰知曾如驥反而朗聲大笑起來。

“憲臺真是妙語連珠幽默詼諧，”他撇下睨視手下敗將般的目光，吹飛了唇邊須髯，“衛所有堪合為證，黃百戶奉命密查私鹽，進出堂堂正正，又何須學那雞鳴狗盜之輩呢？”

“胡說八道！”

從常盈倉出來，徐綺氣得直跺腳，尋到僻靜之處實在忍不住大吼一聲，發泄出來。

“真是沒廉恥的賊賤才！青天白日里嚼蛆！他密查查到賭坊去啦！捏著骨牌算私鹽的帳嗎？拿誰當夯貨耍弄呢？那堪合他堂堂指揮使不是張張嘴想開就開？用這等拙劣下作的法子來糊弄我們？”

譚九鼎目瞪眼呆，還是頭一回聽徐綺如此不顧禮法口出狂言，本來同樣心中煩悶，結果被這一串爽利的詈罵給治好了。

惹得他哈哈笑起來。

徐綺嗔怒，斥說：“不準笑！我現在聽見笑聲就生氣！”

譚九鼎示弱，捂住嘴可肩膀止不住顫抖。

“要不是怕他識破我偽裝怪罪到你頭上，我真恨不得撅茅坑里的污泥糊他嘴！”徐綺臉漲紅得像剛出鍋的蟹殼，身上騰騰冒熱氣。

譚九鼎朝街上巡脧一圈，辰時已是集市熱鬧之時。他抓起徐綺的手腕，把人拖到一家賣桂花酒釀丸子的攤上，點了兩碗，迫使她坐了。

“民以食為天，填飽肚子再生氣也不遲。”

“曾如驥也忒囂張了，這么明目張膽掩蓋，還有王法嗎？”徐綺舀了一大勺猛塞進嘴里，回過神來，她確實餓得前胸貼肚皮。因為太氣，連惡心的血腥味都忘了，只想塞飽咕咕叫的肚子。

“他越是這么做，越證明黃璋的死另有隱情。”

“什么隱情，都算亮明牌了。黃璋必是被滅口而死。”徐綺忿忿不平，氣完別人氣自己，“也怪我，昨日魯莽打草驚蛇，肯定讓人察覺了。黃璋的同伙知道他引火上身，干脆一不做二不休……”

“現在下定論為時尚早。”譚九鼎見她吃得很快，便又問阿婆加了一碗。

“怎么，你還認為那賊偷也可疑嗎？不可能，那把刀一定是兇手的，他殺了人之后把黃璋的刀帶走或者藏起來了。而有同樣解腕刀的人，必然也是個軍戶。”

“是了，我還沒來得及問你，如何得出這個結果？”

徐綺抬起眼朝他眨巴眨巴，擺出一臉“這么簡單的道理你竟然沒想通”的表情，說：“你晚上起夜會帶上刀嗎？”

譚九鼎了然一笑，搖搖頭。“未免武斷了，保不齊他貼身而放，沒有解下來呢？”

徐綺被噎住，反問：“帶著刀睡覺嗎……你都過得什么日子？”

譚九鼎笑而不答。酒釀丸子呈上桌，他剛要推給徐綺，忽而旁邊冒出個人來，大喇喇往他們桌上一坐，攬過那碗熱乎乎的丸子咕嚕咕嚕喝起來。

“雷更生！”徐綺低聲驚呼那人名字。

后者一口氣喝空了碗，撂下抹凈嘴，大言不慚笑了笑，應道：“我猜你們現在應該想找我吧？”