徐綺看著這截黑黢黢的東西，木頭芯，四角又拿鐵條捆得方正，就像衙門里押解的囚車籠骨，兩頭又蒙了鐵皮，想想也知道，這東西敲上去得多震耳朵。

她聽過這東西的動靜，卻頭一回見模樣。

“所以，那賊偷是讓無辜之人替他敲梆解圍？”徐綺好奇，“信號呢？說書人又如何知道夜巡隊會用什么樣的信號傳遞消息？”

“包袱里還有張字條，說書人說太害怕，就給燒了。”

徐綺手里把玩著鐵梆子，想了會兒說：“我覺得有點奇怪。”

“說書人不敢替賊偷敲梆子，卻敢在衙門口的街上替他說好話？他搞不好是隱瞞了什么。不過若是這樣的話，他愿意把東西拿出來給你這舉動，就值得深究了。”

“不必鉆牛角尖，說不定他只是出于一種補償而已，畢竟他拿了對方五十兩雪白銀錠，卻沒做事，心里有虧吧？”譚九鼎抱著手臂看向窗外漕河碼頭上的熱鬧。

“這有什么心虧？”徐綺皺起眉，“那五十兩是被強塞進來的，憑空出現在自己房里，任誰也是害怕多于驚喜吧？”

“呵，聽起來你很不喜歡那個劫富濟貧的盜賊？”

“嗯。”徐綺坦蕩蕩地承認了，把鐵梆子一丟，直言道，“或許他的銀子確實幫助了些人，但將一己私欲強加于人，本就不是君子所為，萬一沒弄好被軍兵搜到了，豈不是拖無辜之人下水？”

“況且……掩飾得再好，掰開來看，到底還是個翻墻行竊的強賊。我不信這世上有什么所謂‘義賊’，他們肯定隱藏了自己的目的，只是善用偽裝而已。”

“這么看，那兩個快手的推斷也許沒錯，搞不好就是賊人跟陳家或者指揮使曾如驥的私怨。”

“為何這么想？”

“從呈報被盜之物來看，裘家報的是幾件繡品和一本賬簿，而陳曾二人都說丟了金銀，當鋪什么也沒丟，如此看，陳曾二人倒像是說了謊——如果賊人一開始就是奔財去的，那裘錦升就不會只丟了繡品這么簡單，就算是繡品，也會選更昂貴的偷吧？”

徐綺腦中靈光一閃，蹦出個荒唐的念頭來，問譚九鼎：“你說……那說書人在茶肆所講的‘一陣風’軼事，會不會是真的呢？”

她這話把譚九鼎的視線拉回來，眉梢高挑。“真的？什么意思？”

“嗯，你看他說書中提到，張將軍府丟了兵符，李員外宅丟了賣身契……對應一下，如果淮安衛指揮使曾如驥真的丟了虎符，而陳家丟的是……鹽引引窩呢？”

譚九鼎立馬一改抱臂倚窗的姿勢站直了身體，肅色道：“這可是死罪。”

“所以他們才謊說自己丟的是金銀啊！”

“那賊人既然敢翻指揮使府的高墻，就必然不會只是單純沖著錢財去的，否則淮安城這么多富貴人家，哪個不比守備森嚴的指揮使府和私養傭兵的陳家好下手？”

譚九鼎一反常態沒回話，他眉頭似被千鈞重物壓著，又轉頭看向窗外，整個人靜得像尊鐵鑄像，沉默起來。

寂靜將碼頭傳來的號子聲放大，惹得徐綺也不由自主朝那里飛去視線——遠遠看，腳夫們弓得像蟻陣，青白相間的漕糧麻包在脊背上起伏，如一條蠕動的大蛇在常盈倉和漕船之間游曳不息。

“日頭快下山了。”她看了一會兒，說，“不去抓黃璋把柄了嗎？”

“……要去。”

譚九鼎再轉過來的時候又吊兒郎當起來，仿佛剛剛模樣是她的錯覺。他翹著嘴角混不正經道：“不過咱們得兵分兩路。而你，先去找白廷儀借兩個人，再去我說的地方。”

徐綺聞言啞然，抑制住翻白眼的沖動，嘆氣。

“好吧。”

隨后，二人前后離開客棧，各奔東西。

徐綺按照譚九鼎告訴她的方位來到一間被包圓的客棧前，回頭看看來路，才發現他們和白家商隊其實一直都離得很近，也就百步距離。

這回進門，那些個護衛不再兇神惡煞了，結伴同行一路，早已混得熟絡，甚至還熱情招呼問她吃過了沒。

老管事引她上二樓，頭間客房找到了白廷儀。

這家伙一見面就是黑臉，不情不愿地從書堆里抬起頭。“借人？那倒是沒問題，不過你干嘛用呢？”

“找個人。”徐綺本懶得跟他解釋太多，可一想到事情跟知微有關，就忍不住想要刺撓他，“我不像你，心寬得很，至親之人下落不明還能心安理得，兩耳不聞窗外一心只讀圣賢書。”

“嘶你……罷了，好男不跟女斗。”白廷儀哼了聲，把書卷一撂，伸手去夠裘毛氅衣。

徐綺見狀不對，警覺問：“你干嘛？”

年輕舉子一邊穿衣一邊斜眼瞥她，緩緩道：“跟你一起去，君子應內省不疚，不憂不懼，省得某人總說我無情無義。周家娘子雖未與我結緣，但好歹也是名義上的婚約者，我理應盡一份薄力。”

徐綺嗤之以鼻。“那你別礙事。”

“……真不知道譚御史是如何忍受你這么些時日的。”

兩人互看不順眼，但也還是為了同一目標而選擇了忍耐。

點上三個護衛，一行人朝著淮安府衙去了。

不過徐綺的目的地不是要到衙門口擊鼓鳴冤，更不是喝茶聽書，而是要去賭錢。沒錯，賭錢。

淮安府衙西側有個廢棄的皮場廟，開朝先祖曾在此處決貪贓污吏，將其剝皮后以干草填充，制成“人皮草偶”示眾，威懾百官。廢棄后鮮有人至，逐漸傳出鬧鬼傳聞。

當然，這一切都是遮掩。

若譚九鼎所言無誤，那這扇褪色的朱漆大門后，必然是另一派奇妙景象。

白廷儀攏了攏大氅毛領，覺得有些此處陰森滲人。雖然太陽還未完全落下，可西斜的光線已經明顯帶著寒氣，掃到人身上都是毛毛的。

“喂……”“噓。”徐綺噤了他聲，繃緊背，上前將銹跡斑斑的包鐵門環叩了三長兩短。

“吱嘎——”干澀門軸發出指甲刮擦一樣的聲音，讓白廷儀又猛地皺臉縮了脖子。