又過五日，淮安城門近在眼前。商隊(duì)一路過汜水、黃浦的關(guān)卡也十分通達(dá)順?biāo)欤磥泶_實(shí)上下打點(diǎn)妥當(dāng)，盂城驛是個(gè)例外而已。

隊(duì)伍里所有人都松了口氣，尤其是徐綺。

她雖不是頭一回遠(yuǎn)行，卻是頭一回隨隊(duì)徒步，不說磨爛一雙鞋，腳底板也全都是水泡密布，兩腿更是酸脹打擺。偏又倔強(qiáng)，譚九鼎越是讓她休息，她越不甘示弱，非得咬牙堅(jiān)持。熬到淮安，已是消磨了半條命。

“就此別過吧，預(yù)祝二位順?biāo)欤髸?huì)無期。”白廷儀迫不及待拱手轟人。

可譚九鼎痞笑兩聲，意味深長答道：“聽說商隊(duì)要在城內(nèi)休整幾日，說不定，咱們還能有緣再見呢？”

白廷儀的臉頓時(shí)有多黑就不提了。

徐綺隨譚九鼎在清江浦驛前街尋了間既不過分簡陋又不過分顯眼的客棧安身。二層青瓦小樓，前店后倉，上房臨街、通鋪靠院。門前挑著“未晚先投宿，雞鳴早看天”的燈籠，有些陳舊。

商隊(duì)去了哪，徐綺就不關(guān)心了。十有**又是豪擲千金包了哪間客棧。

“一會(huì)兒我去漕運(yùn)衙門打聽一下黃璋的消息。”譚九鼎屁股都沒坐一坐，把行囊一撂就說。

“這么急？”徐綺實(shí)在不想動(dòng)彈了，她此刻兩條腿是廢的。

譚九鼎看出她的窘迫，并不戳穿，只是嗤笑了下，說：“我怕他押運(yùn)交卸以后不會(huì)留在淮安，你放心等消息，我去去就回。”

他走了兩步，又想起什么。“哦對(duì)了，今回是兩間房，你放心休息。”說完狡黠地眨眨眼，弄得徐綺耳根發(fā)熱剛要發(fā)作就抽身走了。

“……混不正經(jīng)。”她罵了聲，心里也長舒一口氣。

簡單粗糙的床褥此刻看起來比錦緞?dòng)翊策€要舒適。她拴好門，卸了力氣往上面一躺，竟就昏昏沉沉迷糊了過去。

這一覺睡醒，外面天色已暗不知幾時(shí)，而譚九鼎似乎還未歸來。

推開臨街窗扇，本想看看街上情境判斷時(shí)辰，哪知寒氣中飄來一股躁動(dòng)不安的氣息。徐綺憑窗遠(yuǎn)眺，似看到星火點(diǎn)點(diǎn)，聽到梆聲連連。還沒等探清一二，夜空之上一聲渾厚悠長的“嗡——”聲就猝然震耳，似野獸長嘯，在整個(gè)淮安城中不祥回蕩，鼓得耳孔發(fā)脹。

城里出事了？

徐綺立刻辨別出那是軍中云板的響動(dòng)，常在城墻上用作敵襲警報(bào)。

這等太平年歲的江南哪有攻城之戰(zhàn)？必然是遇到了與之同等重要的大事、壞事——果然沒一會(huì)兒功夫，一支兵馬司的夜巡隊(duì)在火把搖曳下現(xiàn)身街口，正舉著水火棍別著鐵尺挨家挨戶砸門巡查。

“在找什么呢？”徐綺腦中滑過一個(gè)不好的念頭，“糟了，譚九鼎還沒回來，莫不是……？”

眼見著夜巡隊(duì)找上了客棧。

“哐哐哐！”徐綺被嚇得一個(gè)激靈，回頭看自己房門。

“是誰？”

“客官，客官？勞煩您帶著路引下樓一趟，衙門查人啦，可別耽誤時(shí)候。”店伙計(jì)匆匆說完，又去敲隔壁的房門。

再看一眼窗下，火把的焦味已經(jīng)飄進(jìn)院來。夜巡隊(duì)的軍兵個(gè)個(gè)繃著臉，在昏黃不定的光中用銳利目光捕捉任何細(xì)微可能。

徐綺心跳得猛烈起來。

心想想，把發(fā)髻一簪，換了身像樣的女裝，揣好路引和符驗(yàn)下樓去了。

院中已經(jīng)站了十幾個(gè)投宿客人，大家的臉上也和她差不多，都寫滿了惶恐與費(fèi)解。

身罩棉甲頭插雉翎的巡官大步走過來，挨個(gè)從客人臉上滑過，意外地沒在她這里浪費(fèi)半點(diǎn)時(shí)間，更沒查看路引。“都在這兒了嗎？”他大嗓門厲聲問店掌柜。

“呃小人這里連通鋪在內(nèi)一共十間房，”掌柜的似乎也在算人數(shù)，“上房現(xiàn)在還有位貴客沒回來。”

“沒回來？”皂靴倏地頓住，巡官回頭的樣子好似野獸要反撲，“姓甚名誰？”

掌柜的老老實(shí)實(shí)奉上登記簿子。

“……譚定之？”

徐綺心里一咯噔。定之是譚九鼎的表字，他身上那份方便行事而偽造的路引就以此為化名。他果然未歸。

真是他出了事不成？

巡官突然抖出張影身圖，質(zhì)問掌柜：“是長這個(gè)樣子嗎？”

“嘶……”掌柜或有些眼神不濟(jì)，離遠(yuǎn)看又懟近看，反復(fù)端詳才猶疑著搖了搖頭，“身形有點(diǎn)兒像，但模樣……更斯文些。”

徐綺不著痕跡地搓了搓腳底，挪后半步偷偷朝那邊掃了眼，透光看見畫上的人確實(shí)長得五大三粗，一臉鋼針絡(luò)腮胡。

她這才放了心。

“可看清楚了？”

“是是，小人看清楚了。”

巡官不滿地氣哼了聲，趕時(shí)間一樣一揮臂，很干脆地下令：“走！”

一隊(duì)十二三人的夜巡軍兵便整齊轉(zhuǎn)身離去了，留下余驚不安的回響在客棧里久久不息。

客人們有的抱臂折返，有的駐留交談，有的追問掌柜的到底發(fā)生何事。

徐綺豎起耳朵聽著——

“城里頭前些日子出了賊。”

“賊？什么賊還能驚著巡捕營兵馬司啊？”

“有賊倒沒什么稀奇，得看他偷的誰？”

“誰啊？”

“分別是鹽引胡同的陳家，鎮(zhèn)淮樓南云錦坊的裘家……諸位遠(yuǎn)道而來可能不知，他們一個(gè)是鹽商大戶，一個(gè)是綢緞商會(huì)的總辦。”

“哎喲，真敢吶，怪不得，那云板敲得嗡嗡的。”

“還沒完吶，最要命的還在后頭——被偷的，還有淮安衛(wèi)指揮使府。”

“嘶……”眾人不敢再議論了，倒吸一口氣后紛紛噤了聲。

正三品指揮使府上被盜？

這已經(jīng)不是簡單的案子了，那賊是吃了熊心豹子膽了呀。

徐綺也覺得驚詫。

掌柜的說此事確實(shí)不好再論，就把客人都請回了。

徐綺琢磨著往回走，客棧外頭就風(fēng)塵仆仆進(jìn)來個(gè)人。“真冷啊，掌柜的，這天跟要下雪似的。”他一邊抱臂跺腳一邊跟掌柜的親熱招呼。

“誒呦喂，您可回來了，剛才啊……”“譚……咳，定之，我們進(jìn)去聊。”

掌柜的瞄了一眼女裝的徐綺，苦笑著對(duì)譚九鼎點(diǎn)頭。“客官您先進(jìn)屋吧，這天是真的冷。”

登階上樓，房門一關(guān)，火盆就熱起來。

譚九鼎褪了大氅烤火，沒等徐綺問，他主動(dòng)說：“剛才是不是有人來搜查了？”

“嗯，”徐綺搬個(gè)凳子坐他身邊，“發(fā)生什么事了？”

譚九鼎盯著盆子，眼里映出火光熠熠，臉上看不出冷熱，但跟剛才與掌柜的攀談之時(shí)判若兩人。“這里碼頭貨場對(duì)面的恒昌典當(dāng)鋪被盜了。”