村里出了命案，正適合譚九鼎登場。

喪家即便不樂意，也得被迫同意驗尸的要求。可死的畢竟是個黃花閨女，譚九鼎不宜靠近，這工作就落在了從未有過經驗的徐綺身上。

“我？”

“這甘華村里任何一個人都可能有問題，唯有你，我信得過。”

我信不過我自己，徐綺忍不住躲避譚九鼎明亮的眼睛，暗暗腹誹。

趙青死不瞑目的臉沒擺脫，現在又讓她勘驗吊死的女子。這女子穿著大紅喜服在轎子里晃悠的模樣她還心有余悸呢。

她是看過不少書，什么《肘后備急方》《洗冤集錄》也是拜讀過的，善做機巧也能干精細活，問題在于，這跟面前橫著一具真實可觸的尸體是兩碼事。

所謂紙上談兵……這回她要做趙括嘍。

瞥一眼，那女子家人似是母親的，在旁邊哭得凄凄切切。相較而言，其他村人沉默的審度目光就駭人得多，用“提防”二字已經不足以形容，更多的像是……對，憎惡。

他們并不歡迎她和譚九鼎的到來。

圍得里三層外三層，頗有壓迫感，一如那棵干枯而蔽日的虬勁古樹。若是她不小心做錯了什么，他們似能群起而攻的樣子。

徐綺吞了口口水。心想，若這是尋到知微唯一的線索所向，那硬著頭皮也得上。

“……你幫我去采點鼻通草吧。”她對譚九鼎嘆息說，余光沒落下他滿意而挑起的嘴角。

荒郊外架起竹簾、布幔，就地劃出尸所，棚里只留死者、徐綺和兩個做見證的村婦。

徐綺把碾碎的鼻通草汁涂在鼻下，不情愿地解開死新娘的衣領。

“先逐一檢查衣物，包括鞋襪。”譚九鼎的聲音透過簾子來，教她如何下手。

徐綺按照要求一一脫下死者喜服，這比她想象中還要費力。原以為死人和睡著的人都是無知無覺，穿脫翻身應該差不許多，實際觸碰過才知道，完全不一樣。還沒褪到里衣，她已經累得汗流浹背了。

花了些功夫仔細檢查，連同沾染了穢物的部分也沒放過。“沒有異常，全部完好無損。”

簾外的人落筆記下，又說：“先從頭開始，最后到腳，若發現可疑，盡量詳細描述。遇到胎記也要說出來。”

“……頭發里沒有傷口和腫塊，臉上也沒有……眼睛不渾但有血點，舌頭外露……”徐綺回憶起這新娘死時微笑的表情，忍不住抖了一下。真是平地起陰風。

分明是痛苦的死法，卻為什么看上去那么安寧和樂？

她晃晃頭，擺脫一些不著邊際的念頭，繼續手上的動作。漸漸鎮定下來，聲音也跟著沉穩有力了。

“脖子勒斃的痕跡明顯，左邊肘窩向下一寸處有一顆黑痣，雙手指甲多有劈裂……身體正面沒有其它損傷。”

不知日頭又偏了多少，徐綺終于將尸身上下前后盡數查過，凈過手松了口氣的時候，一股惡心的感覺才翻涌上來，讓她沖到草叢里狠狠吐了一陣子。

“受累，你做得很好。”和男人異常柔和的聲音同時到來的，還有一碗姜蜜茶，原來他早就預見到她的不適，命人煮好了備著。

徐綺深深看了他一眼，接過碗來，干脆舍棄形象地豪飲而盡。

譚九鼎嗤笑了聲，捏起她的手腕，一邊揉捏內關穴，一邊說：“看來是自縊而亡沒錯。聽說之前那四個死去的女子，也都是自戕。”

“真的邪門了吧……”徐綺小聲嘟囔了句，安心享用男人的幫助，腹中舒服了許多。

她回望哭聲漸起的人群，目視他們將尸體小心安置抬上推車，準備運回村里，每一個人都神色凄涼，跟剛才瞪著她和譚九鼎時完全不同。“看起來那可憐女子不似跟家人鄰里有仇怨的模樣，又是大喜日子，如何就尋了短見？”

“哼，別忘了，咱們還有個名角沒登場呢。剛才那個叫停轎的村婦也不知去了哪里，若是找到她，或許能問出些什么。”

譚九鼎的話剛落地，就看見搬運尸身的人群不動了。

循著看去，原來是隊伍迎頭走來個婦人——三四十的模樣，眉眼溫潤，梳著光溜的螺髻，只插一根磨鈍的銅簪，身穿素凈整潔的襖子，乍一看像是寒門出身，有些教養。

只是腰間系著條古怪的繩結，屬實醒目。繩結用七種顏色的絲線布條纏成，垂下一個水牛角做的號。

來者見人就是笑模樣，很是和善，但問題是，她面對的是一個剛剛不幸死去的女子和她的親朋。

那笑就變得格外瘆人了。

椿婆。

不知為何，徐綺腦中立刻蹦出了這人的名字，一眼就覺得該是她沒錯。

而譚九鼎也冷臉警惕起來，緊緊盯著那婦人，靜觀其變。

“這尸身不能動。”婦人很是平靜，聲音不大，卻似有神力，能讓所有人都愿意聽她說話。

村民和喪家也不哭了，大家都看著她。

“今日寒衣鬼節，新喪撞煞，你們把阿莼抬回村，就等于開了喪門，怕是要再死人的。”

“啊！”

她柔聲說出悚然的話，眾人皆亂，都慌了神兒，七嘴八舌求婦人給個化解法。

“官老爺不是叫人去府衙報官了嗎？在諸位大人到之前，就先把阿莼放這兒吧，”她眼神抬起，遠遠眺向那棵參天古樹，仿佛是在看至親之人，似有笑意地說，“既然是山爺爺要收的人，那祂老人家自然會好好照顧，不必擔心阿莼吃苦。”

“今日日落開壇，村里的姑娘一個也不能少，但凡沒嫁人的，必須都在山爺爺這磕頭，喝了山爺爺的神水，村里才能好。”

椿婆幾句話安排地妥妥當當，這番不著調的荒唐之言從她嘴里說出來竟然就像圣諭，沒有一個人反對，甚至還有感謝聲。

徐綺正覺得離奇，手腕被身側的男人輕輕捏了捏。

“這是好機會，”他低下來悄悄耳語，帶著笑意，“正好，你也別回去了，都是未嫁女子，跟著一起給‘山爺爺’磕頭吧。”

“啊？”

譚九鼎眉眼彎彎，又不像是在戲語，搞得徐綺丈二和尚摸不著頭腦。“你是不是在盤算什么呢？”

“入鄉隨俗，來都來了，不看看怎么知道呢？”

現在她確定，這人是在賊笑了。