盡管有人懇求再給幾天時(shí)間讓士兵們休整一下，但黎塞留公爵還是下令軍隊(duì)繼續(xù)行軍。這些人的身體剛剛開始恢復(fù)，他們不明白這個(gè)決定，表現(xiàn)出不滿的情緒，但他們又能怎樣？他們什么都不是。做決定的是那些大貴族，其中一些家族的世系可以追溯到法國還在建設(shè)時(shí)期，那是騎士精神的輝煌時(shí)代。

他們不明白的是，他們的指揮官和他們一樣無能為力。他越是拖延不作為，宮廷里反對(duì)他的聲音就越大。最終，國王陛下會(huì)像處置埃斯特雷公爵那樣，剝奪他的指揮權(quán)。

盡管他名聲不佳，但這位老元帥懼怕公眾輿論的審判。在他這個(gè)年紀(jì)，在經(jīng)歷了那么多的考驗(yàn)和犧牲之后，他不想被當(dāng)作懦夫而被人銘記。

而且，留在漢諾威也有很多不利之處。必須記住，法國正在打仗，而其一個(gè)敵人，由英國王室成員指揮，正一天天遠(yuǎn)離。他若再拖延不行動(dòng)，雙方的距離就會(huì)越拉越大。屆時(shí)，坎伯蘭公爵就有時(shí)間招募當(dāng)?shù)孛癖凸蛡虮瑫r(shí)鞏固自己的陣地。

黎塞留元帥公爵無法接受這一點(diǎn)，于是不僅決定繼續(xù)向北行進(jìn)，還命令他們加快速度。

在他的部隊(duì)排成的長隊(duì)中，到處是嘆息聲和**聲。人人都希望敵人別再逃跑了，能停下來跟他們決一死戰(zhàn)。不管怎樣，總比這樣沒完沒了地追下去要好。

正如所承諾的那樣，法軍沒有動(dòng)用林登城堡、宏偉的赫倫豪森宮、國王的宅邸以及選帝侯城堡。

一周后，法軍抵達(dá)尼恩堡。這是一座位于威悉河畔的迷人要塞城鎮(zhèn)，部分區(qū)域由一片相當(dāng)大的濕地保護(hù)著。這里布局井然，相對(duì)干凈整潔。

亞當(dāng)無法想象這個(gè)小鎮(zhèn)有著豐富的歷史。幾個(gè)世紀(jì)以來，它歷經(jīng)了無數(shù)次危機(jī)。它曾多次被敵軍占領(lǐng)，還有幾次幾乎被徹底摧毀。經(jīng)過一段漫長的動(dòng)蕩時(shí)期，它終于品嘗到了令人陶醉的和平氣息。

三十年戰(zhàn)爭(zhēng)（1618 - 1648 年）結(jié)束后，非法占領(lǐng)此地的外**隊(duì)最終決定撤離。此后，這座城鎮(zhèn)依照當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的軍事建筑學(xué)說，配備了新的防御工事，包括棱堡、半圓形堡壘、護(hù)城坡、角堡、陡坡和反坡，還建起了一座令人印象深刻的石橋。在橋的另一端，還專門修筑了一座不起眼的棱堡，以保護(hù)橋的入口。

由于坎伯蘭公爵及其軍隊(duì)未按榮譽(yù)和職責(zé)的要求前來守衛(wèi)該城，尼恩堡決定向里歇利烏敞開城門，期望能受到公正對(duì)待。這一明智之舉令這位元帥及其部下感到滿意，因?yàn)樵獛浽敬蛩阍诒匾獣r(shí)動(dòng)用全部火力。

8 月 18 日這一天，公爵對(duì)他的軍隊(duì)進(jìn)行了全面檢閱。他和他的部下們翹首以盼的與坎伯蘭公爵的決戰(zhàn)似乎即將來臨。

我們就要成功了。坎伯蘭不可能永遠(yuǎn)逃竄！我別無選擇，必須贏得一場(chǎng)輝煌的勝利。

亞當(dāng)和他的朋友們排在他們團(tuán)的旗幟后面，那是一面紅底白十字旗。旗手是一位看起來經(jīng)驗(yàn)豐富的男子，肩膀?qū)掗煟p腿短粗。他驕傲地站在德·布雷昂侯爵先生身旁。所有人都目不轉(zhuǎn)睛，一動(dòng)不動(dòng)，仿佛被施了定身咒。

元帥公爵從他們面前走過，審視著他們的制服和姿態(tài)。

軍官邁著堅(jiān)定的步伐走著，心里想：我的士兵們，肯定得是精兵強(qiáng)將！該死！他們看起來簡直不像樣！簡直像民兵！

他咬緊牙關(guān)，忍住了沒說這句侮辱人的話。偷聽的人很多，他毫不懷疑這些話會(huì)被曲解并稟報(bào)給陛下。侮辱了國王的士兵，就等于侮辱了國王本人。

該死！這真的是我的軍隊(duì)嗎？！他們幾乎都站不住了！

誠然，盡管他已接連攻占了幾座敵城，每天都在逼近坎伯蘭公爵，但他的軍隊(duì)卻是一副慘狀。疾病仍在肆虐，物資也極度匱乏。這些問題在埃斯特里斯統(tǒng)率時(shí)期就已存在，導(dǎo)致了部隊(duì)行動(dòng)遲緩。但他眼下最大的問題卻難以察覺：內(nèi)部矛盾重重。他的幕僚中已形成了幾個(gè)派系，對(duì)下一步該怎么做各執(zhí)一詞。

奧爾良公爵是個(gè)胖子，屬于王室旁支，因?yàn)樗锹芬资牡男值芊评铡W爾良的直系后裔。比如，他得知黎塞留被任命為這支軍隊(duì)的統(tǒng)帥后，最后一刻竟威脅要干脆離開。得知這一消息，他非常生氣，因?yàn)樗J(rèn)為只有自己才配得上率領(lǐng)軍隊(duì)取得勝利。盡管他外表平平，但在上次戰(zhàn)爭(zhēng)中曾積極參戰(zhàn)，甚至還有過出色表現(xiàn)。

為了向眾人表明自己既是王室血統(tǒng)的王子，也是英勇的戰(zhàn)士，他總是身著一件長及膝部的鑲金邊的猩紅色外套，里面還穿著一副胸甲。

據(jù)他所言，而且在這方面他與那位老元帥看法一致，這支軍隊(duì)最缺乏的，除了紀(jì)律和補(bǔ)給，就是團(tuán)結(jié)。

隨著黎塞留元帥與這支軍隊(duì)以及這些軍官相處的時(shí)間越來越長，他愈發(fā)覺得要對(duì)漢諾威人取得決定性勝利全憑運(yùn)氣，這可不是什么好兆頭，因?yàn)檫@些軍官似乎在等待任何借口返回法國。

占領(lǐng)尼恩堡之后，法軍的指揮官們放慢了行軍速度。仿佛他們突然意識(shí)到自己并非不知疲倦的機(jī)器。

亞當(dāng)感到高興，不過與此同時(shí)，他又希望事情能快點(diǎn)解決，這樣他就能回哈梅林了。

的確，他從未放棄過重返那里甚至回到自己時(shí)代的念頭。與此同時(shí)，他也沒有忽視作為弗朗索瓦和一名士兵的職責(zé)。每天他都練習(xí)使用步槍，還做其他訓(xùn)練。主要是跑步，他從不厭倦地留意著這具身體的耐力。

要是他還在原來的身體里，根本就撐不了現(xiàn)在這副軀體所承受的一半。他的朋友們雖然對(duì)他的某些動(dòng)作感到好奇，但還是任由他繼續(xù)。他所謂的“仰臥起坐”和“俯臥撐”，對(duì)他們來說完全是個(gè)謎。

他也開始學(xué)習(xí)當(dāng)?shù)卣Z言。在神圣羅馬帝國，存在著眾多或多或少自治的邦國，至少有同樣多的不同方言。因此，北部靠近北海的人們聽不懂南部說著類似意大利語的人們的話。這里是一種與德語有些相似的日耳曼語。幸運(yùn)的是，這正是他在學(xué)校里選擇學(xué)習(xí)的語言。這也是他父母決定送他去德國旅行以提高語言技能的原因。

盡管他花了好幾年時(shí)間學(xué)習(xí)這門語言，但只掌握了基礎(chǔ)知識(shí)。他在這一學(xué)科上并沒有比在歷史學(xué)科上更勤奮，現(xiàn)在他對(duì)此深感懊悔。

“啊，這真好吃！”讓高興地說道，吃完了他那塊奶酪。

“是啊，我們好久沒吃這么好的東西了。”朱爾斯附和道，舔著手指上的奶油。

“如果我們不把所有東西都帶回營地，不會(huì)惹上麻煩吧？”

“你覺得呢？大家都這么做。你肯定也見過，對(duì)吧？”路易斯回應(yīng)著希波利特，希波利特也正要吃完飯。

“嗯，還不錯(cuò)。”亞當(dāng)有些平淡地說道，盡管餓著肚子，他卻只吃了一半。

這群朋友安靜地坐在一片廣闊的陽光照耀的空地中央，高高的野草幾乎與樹木齊高，樹木高傲地俯視著他們，直插云霄。一陣微風(fēng)讓樹葉在樹上搖曳，野花也隨風(fēng)擺動(dòng)。蝴蝶和蜜蜂在這一幅宛如未來世紀(jì)畫作般的場(chǎng)景中飛來飛去，對(duì)世間的一切都渾然不覺。

在這片夏日的景致中，這六名士兵顯得格格不入。他們也受到了這些靈靜昆蟲的影響，或許也被迷惑，以為自己遠(yuǎn)離了危險(xiǎn)。仿佛在這片空地上，戰(zhàn)爭(zhēng)無法觸及他們。

躺在干草中的尸體證明并非如此。

他們穿著漢諾威軍隊(duì)的軍裝，衣服上到處都是破洞。這些人年齡不一，除了已經(jīng)死去將近一個(gè)小時(shí)外，身體狀況都很差。他們渾身臟兮兮的，胡子拉碴，顯然營養(yǎng)不良。

雖然他們很可能是坎伯蘭軍隊(duì)的逃兵，但也有可能是為他們軍隊(duì)尋找食物的偵察兵。

“來吧，該回去了。咱們離營地太遠(yuǎn)了。”朱爾斯說著站起身來，拍掉外套上的草葉，剛才他用外套當(dāng)墊子。看到有幾只螞蟻爬上了他的外套，他趕緊抖了抖。

讓恩背著一個(gè)裝滿從漢諾威士兵那里偷來的食物的袋子，其他人則背著陣亡士兵的遺物。他們沿著來時(shí)踩出的長長的草徑走了一會(huì)兒，來到了一條狹窄的土路上。這條路通向一條更大的路，與尼恩堡相連。走在這些由行人和畜力車經(jīng)常行走而踩出的小路上時(shí)，他常常期待著看到一輛現(xiàn)代汽車。有時(shí)他甚至?xí)挥勺灾鞯貍?cè)耳傾聽那熟悉的引擎聲。

他們路過許多村莊和小村落，但都沒有停留，因?yàn)榉?*隊(duì)已經(jīng)搜查過了。

突然，亞當(dāng)覺得有必要問出那個(gè)從他醒來起就一直縈繞在心頭的問題。

“告訴我，你們當(dāng)中有人后悔參軍嗎？”

這五名士兵看著他們的同伴，對(duì)這個(gè)問題并不感到意外。自從他們?cè)竭^王國邊境以來，已經(jīng)過去了一段時(shí)間，在這段時(shí)間里，除了哈斯滕貝克戰(zhàn)役，他們所做的就只是行軍、訓(xùn)練、掠奪和扎營。

“嗯，”路易斯稍作思考后說道，“我想這得看當(dāng)初我們決定報(bào)名時(shí)是抱著什么目的。要是像小波爾那樣想發(fā)大財(cái)，那顯然，這事兒黃了。對(duì)吧？”

“別提了！這工資比我在家?guī)透改父苫顠甑眠€少。”

“要是像朱爾斯和我那樣想看看風(fēng)景，那我想也沒什么可遺憾的。你覺得呢？”路易斯問他的朋友，朋友這時(shí)停下腳步，正從右腳那雙鞋尖有點(diǎn)磨損的鞋里摳出一顆小石子。

嗯，不，我其實(shí)沒什么遺憾。不過，這地方的風(fēng)景看起來都差不多。但確實(shí)和科比不一樣。

所有士兵都點(diǎn)頭表示同意，這讓亞當(dāng)微微側(cè)了側(cè)頭。他并非來自這個(gè)時(shí)代，也不了解這個(gè)世紀(jì)的科比，所以無法發(fā)表意見。他在夢(mèng)中見到的這個(gè)村莊的短暫景象，在他看來，與他穿越時(shí)空以來所經(jīng)過的所有村莊都非常相似。它們都有一種如詩如畫的風(fēng)貌，仿佛五百年來生活都沒有什么變化。

至于查爾斯嘛，他父親希望他能成為一名軍人，而且是一名勇敢的軍人。從某種程度上說，他算是完成了父親的期望，不是嗎？

“太棒了！我殺了敵人，現(xiàn)在是個(gè)了不起的戰(zhàn)士啦，嘿嘿！不過我父親不會(huì)滿意，除非我至少能以下士軍銜回去。我得立功，但要立功就得有仗打！”

“那你呢，讓？”亞當(dāng)一邊問，一邊把沉重的步槍從一個(gè)肩膀換到另一個(gè)肩膀上。

“我毫無遺憾。我跟朋友們?cè)谝黄稹?duì)我來說，這就夠了。”

大家對(duì)這個(gè)簡單而真誠的回答都笑了。最后，他們問了他們的朋友。

“那你呢，弗朗索瓦？你后悔報(bào)名了嗎？”

“我不太確定。我有自己的理由，但是……我也不知道是否有必要做到這種地步。”

亞當(dāng)指的是夜里浮現(xiàn)的一段記憶。這種情況通常都是在夜里出現(xiàn)，但有時(shí)也會(huì)在他聽到某種特定的聲音、聞到某種氣味或看到某種東西時(shí)發(fā)生。夢(mèng)就是夢(mèng)，很多時(shí)候他醒來時(shí)對(duì)夢(mèng)中所見弗朗索瓦生活的片段毫無印象。但這次卻不是這樣。他所見到的畫面清晰生動(dòng)，就像一部電影。多虧了這段記憶，他才對(duì)弗朗索瓦入伍的情況有了更多的了解。

這件事的發(fā)生并未征得他父親的同意，查爾斯·布歇。他在那段不屬于自己的記憶中看到父親對(duì)他大發(fā)雷霆。父親甚至去了敦刻爾克的兵營試圖取消他的入伍。那是在他們前往圣奧梅爾之前，圣奧梅爾在南邊大約三十公里處。最終，父親無能為力，弗朗索瓦和朋友們一起離開了。他沒有跟父親道別，只跟母親說了聲再見，母親是個(gè)美麗的女子，有著一頭長長的栗色頭發(fā)，夾雜著些許紅棕色的發(fā)絲，還有一雙迷人的藍(lán)眼睛。

這發(fā)生在戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)和同盟關(guān)系改變前不久。當(dāng)時(shí)他的團(tuán)就在那里，馬爾基斯·德·布雷昂接到準(zhǔn)備前往德國的命令，他于三月啟程。

弗朗索瓦/亞當(dāng)?shù)呐笥褌兂聊嗽S久，不知該說些什么。他們當(dāng)然知道這個(gè)悲傷的故事以及促使他如此違抗父親的原因。但他們沒有告訴他的是，夏爾·布歇曾在敦刻爾克秘密地與他們會(huì)面，并請(qǐng)求他們照顧自己的兒子直到他合同結(jié)束。

至少他還記得和父母的最后一次談話。我甚至都不記得上次跟爸爸說了什么……我好想抱抱他！

日子一天天過去，他自然而然地回到自己時(shí)代，而無需借助那塊表的希望，正像一條經(jīng)年累月暴露在風(fēng)雨中的繩索一樣，漸漸地變得支離破碎。他害怕再也見不到自己的朋友和家人，再也見不到自家的墻壁和房間，再也聽不到那些他早已習(xí)以為常的聲音。

如果我回去……不，當(dāng)我回到家，我做的第一件事就是擁抱我的父母并道歉。為我說過的每一句話，為我做過的每一件事。