盡管坎伯蘭公爵和黎塞留公爵已經(jīng)簽署了條約，但該地區(qū)遠(yuǎn)未恢復(fù)和平。法國(guó)在這一帶樹(shù)敵眾多，而且英國(guó)隨時(shí)可以增派新的軍隊(duì)。

老元帥最懼怕的對(duì)手無(wú)疑是永遠(yuǎn)的勁敵、宿敵——英國(guó)。他們的士兵絲毫不遜于法國(guó)國(guó)王的軍隊(duì)。英**隊(duì)以鐵的紀(jì)律著稱(chēng)，而法國(guó)國(guó)王的軍隊(duì)則更多地依靠龐大的數(shù)量。路易十五陛下只需動(dòng)動(dòng)筆，就能召集二十萬(wàn)到三十萬(wàn)大軍！相比之下，老喬治國(guó)王即便得到議會(huì)的支持，最多也只能召集六萬(wàn)人馬！

公爵最懼怕的并非英王陛下的英國(guó)士兵，而是他們的戰(zhàn)艦。在他看來(lái)，英國(guó)人似乎一直癡迷于掌控海洋。在這一領(lǐng)域爭(zhēng)奪冠軍頭銜的競(jìng)爭(zhēng)由來(lái)已久，尤其是與荷蘭人之間的競(jìng)爭(zhēng)，但不幸的是，法國(guó)的宿敵英國(guó)卻占據(jù)了領(lǐng)先地位。這在以往的戰(zhàn)爭(zhēng)中發(fā)揮了決定性作用，甚至在路易十四的輝煌統(tǒng)治時(shí)期也是如此。

盡管在他繼任者的任期內(nèi)已投入了大量資金，但似乎仍無(wú)法彌合這兩個(gè)對(duì)手之間的差距。在奧地利王位繼承戰(zhàn)爭(zhēng)期間，他們損失了許多船只，不是被擊沉就是被俘獲，以至于十年后，對(duì)于是否將這些造價(jià)高昂的海上堡壘派往海上，人們?nèi)元q豫不決。

然而，王室別無(wú)選擇，因?yàn)槿绻x擇將許多在上一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)末期下水的驕傲戰(zhàn)艦留在港口避難，就有可能眼睜睜看著它們?cè)谠馗唷?/p>

盡管如此，眼下讓黎塞留元帥感到棘手的卻不是他們。

這個(gè)敵人規(guī)模很小，鮮為人知，以至于大多數(shù)法**官在一張空白地圖上都很難找到它的位置。這個(gè)敵人被稱(chēng)為不倫瑞克 - 倫堡公國(guó)，或者更簡(jiǎn)單地稱(chēng)為漢諾威。盡管有《克洛斯特策文和約》，不倫瑞克 - 倫堡公爵仍繼續(xù)作戰(zhàn)，無(wú)論法**隊(duì)出現(xiàn)在哪里，都對(duì)其加以騷擾。

眼下，他駐扎在不倫瑞克城，幾乎就在漢諾威城門(mén)外，仿佛在監(jiān)視著，一旦對(duì)方稍有不慎，便要猛撲過(guò)去。據(jù)他所知，不倫瑞克 - 呂訥堡公爵年紀(jì)尚輕，還不到四十歲。也許這影響了他的作戰(zhàn)方式？

可以肯定的是，他非常令人討厭。他從 9 月 12 日開(kāi)始攻擊自己的部隊(duì)，但每次派兵去消滅他，他都消失得無(wú)影無(wú)蹤。從某種程度上說(shuō)，他和自己很像，因?yàn)樽约阂苍眠^(guò)這種不光彩但非常有效的策略。

啊，這個(gè)人真讓我心力交瘁！這位軍官在不倫瑞克城堡里那間富麗堂皇的辦公室里哀嘆道，辦公室俯瞰著一個(gè)長(zhǎng)方形的鵝卵石廣場(chǎng)。要是能抓住他，我就能輕松多了！

公爵深邃的雙眸落在一疊疊的報(bào)告和地圖上。他像獵人追蹤獵物一般，緊盯著對(duì)方的一舉一動(dòng)，希望能在對(duì)方行動(dòng)之前找到下一個(gè)目標(biāo)，從而切斷其退路。

這條滑溜溜的鰻魚(yú)……他到處出擊。他顯然分兵多路，企圖廣占優(yōu)勢(shì)。就不能像個(gè)男子漢一樣堂堂正正地打一仗嗎？！

據(jù)他所知，英王陛下支持他，并將英軍和漢諾威軍的指揮權(quán)交給了他。因此，他近期不會(huì)再與蒙羞受辱的坎伯蘭公爵碰面了。

坎伯蘭公爵至少會(huì)正面迎戰(zhàn)我！

咚咚

有人敲響了辦公室的門(mén)，嚇得公爵猛地抬起頭來(lái)。

“這是什么？”

“大人，恕罪，剛剛收到一份報(bào)告。發(fā)現(xiàn)了一支大規(guī)模的部隊(duì)調(diào)動(dòng)。”

“咱們瞧瞧。哦？知道指揮官是誰(shuí)嗎？”

“不，先生，”一位軍官恭敬地回答道，他衣著考究，仿佛置身于凡爾賽宮。“目前只知道他們的兵力和位置。”

“明白了。派一個(gè)營(yíng)帶些騎兵過(guò)去。我要他們馬上出發(fā)。”

“聽(tīng)您吩咐！”

***

亞當(dāng)在同伴中間走得還算平靜，走在一條土路上，這條路和他來(lái)到這個(gè)時(shí)代后見(jiàn)到的許多路沒(méi)什么兩樣。偶爾，他的腳會(huì)踢到從地里凸出來(lái)的石頭，讓他感到疼痛。他的鞋子雖然剛修過(guò)不久，但又開(kāi)始顯出破舊的跡象。

對(duì)于小波爾來(lái)說(shuō)，情況更糟。他的兩只鞋前面都敞開(kāi)著，樣子十分滑稽。

在他們隊(duì)長(zhǎng)的命令下，他們正精神抖擻地向東行進(jìn)，因?yàn)槟抢锇l(fā)現(xiàn)了敵人的蹤跡。

他之所以不擔(dān)心，是因?yàn)槠駷橹梗幢阌行∫?guī)模沖突，也從未持續(xù)很久。通常，敵人一見(jiàn)他們到來(lái)便倉(cāng)皇逃竄。這些敵人，不論是漢諾威人、黑森人還是普魯士人，與其說(shuō)給他們?cè)斐蓚觯蝗缯f(shuō)是在消耗他們的精力，浪費(fèi)他們的時(shí)間。

情況會(huì)跟以往一樣。他們一發(fā)現(xiàn)我們?nèi)硕啵蜁?huì)逃跑。

的確，這一次他們的人數(shù)不再只是幾十人。而是一個(gè)整營(yíng)，超過(guò)六百人，確切地說(shuō)是六百四十人。這個(gè)營(yíng)由十六個(gè)連組成，每個(gè)連有四十人。

每個(gè)士兵都有一個(gè)編號(hào)。這是按資歷排列的。1 號(hào)和 2 號(hào)是軍士，3 號(hào)和 4 號(hào)是下士，5 號(hào)和 6 號(hào)是列兵。其余的都是普通士兵。亞當(dāng)就屬于這一類(lèi)；不過(guò)，盡管他年紀(jì)輕輕，卻并非排在最末。實(shí)際上，他在 1756 年就簽了六年的合同，到現(xiàn)在已經(jīng)一年多了。他在中間的位置。

然而，在克洛斯特澤文簽訂和平條約幾天后，他的處境有了些許變化。他的努力被軍官們注意到了，他在軍銜上有了顯著提升，如今已升至第八位，距離晉升為軍士長(zhǎng)僅一步之遙。他只需再立功或者等待前面的人晉升，自己就能升職。比如，如果第二名調(diào)到其他部隊(duì)或者晉升了，那么第三名就會(huì)成為新的第二名，從而晉升為軍士。

這一變動(dòng)雖小，卻是德·謝韋爾先生作為指揮官的最后舉措，因?yàn)樗膭?lì)士兵們加強(qiáng)訓(xùn)練，從而在外國(guó)使節(jié)的密切關(guān)注下，減少了營(yíng)地的混亂，當(dāng)時(shí)正就和平事宜進(jìn)行談判。不久之后，德·謝韋爾先生因病重?zé)o法正常履行職責(zé)而離開(kāi)了軍隊(duì)，返回了法國(guó)。

亞當(dāng)真心希望他能快點(diǎn)康復(fù)，因?yàn)榭吹剿褪窒陆徽劊瑏啴?dāng)可以說(shuō)他是個(gè)好軍官，也是個(gè)好人。

即便機(jī)會(huì)渺茫，我也希望能引起警官們的注意！

這種渴望如此強(qiáng)烈，以至于他幾乎覺(jué)得弗朗索瓦在內(nèi)心深處鼓勵(lì)著他。他興奮得像只跳蚤，邁著輕快的步伐朝一個(gè)寧?kù)o的村莊走去，村莊四周是順著地形起伏的光禿禿的田野和樹(shù)林。這里一片寂靜。

突然，遠(yuǎn)處出現(xiàn)了一隊(duì)人馬。很快，他們就登上了一處離第一排房屋不遠(yuǎn)的高地。

“敵人就在那里！前進(jìn)！”

按照隊(duì)長(zhǎng)的命令，他同時(shí)也是其中一連的指揮官，部隊(duì)開(kāi)始以縱隊(duì)筆直朝敵軍挺進(jìn)，事先并未嘗試展開(kāi)隊(duì)形。在這一距離——約四百米——他們還不至于有被擊中的危險(xiǎn)。當(dāng)時(shí)步槍的最大射程約為二百五十米，必須靠近到一百至一百五十米才能造成真正的殺傷。

亞當(dāng)看到敵人擺好陣勢(shì)，散開(kāi)的陣線相當(dāng)長(zhǎng)。他所在的營(yíng)繼續(xù)向前推進(jìn)，他的胃里開(kāi)始打起結(jié)來(lái)。

敵人占據(jù)了射擊位置。

他們動(dòng)了！他們要向我們開(kāi)槍了！

在步槍前方，一道長(zhǎng)長(zhǎng)的白煙，緊接著遠(yuǎn)處傳來(lái)一聲并不比普通的爆竹響多少的爆炸聲。亞當(dāng)閉上了眼睛，生平第一次真心誠(chéng)意地祈禱自己能逃過(guò)一劫。

當(dāng)他再次睜開(kāi)眼睛時(shí)，一切都沒(méi)有變。周?chē)鷽](méi)有人倒下，他自己也安然無(wú)恙。

他雙手突然變得濕冷，緊緊握著那支沉重的步槍?zhuān)瑯屔碡Q直，心怦怦直跳，猶如戰(zhàn)鼓。盡管他感到渾身力氣全無(wú)，開(kāi)始劇烈顫抖，卻仍沒(méi)有停下腳步。

他不知不覺(jué)地聽(tīng)從著隊(duì)長(zhǎng)的命令，隊(duì)長(zhǎng)是個(gè)面容嚴(yán)峻、鼻子下塌的人，與他不同的是，隊(duì)長(zhǎng)沒(méi)有步槍?zhuān)桥逯话褎Ρ偨鸬钠淋姷丁?/p>

士兵們不聲不響，從容有序地排成三列，面對(duì)著敵人。盡管敵人占據(jù)有利地形，但此時(shí)也明白開(kāi)火已無(wú)濟(jì)于事。

天哪！這……這就是真正的戰(zhàn)斗嗎？！

在他周?chē)總€(gè)人的表現(xiàn)都各不相同。有些人像西藏的僧侶一樣鎮(zhèn)定自若，而另一些人則懊悔自己當(dāng)初報(bào)名參戰(zhàn)，因?yàn)樗麄冎雷约旱纳砩峡赡軙?huì)被扎出洞來(lái)。

由于經(jīng)常演練，到場(chǎng)的十六個(gè)連隊(duì)都已各就各位。

“前進(jìn)，出發(fā)！”負(fù)責(zé)率領(lǐng)整個(gè)隊(duì)伍的那位年長(zhǎng)的隊(duì)長(zhǎng)大聲吼道。

亞當(dāng)像機(jī)器人一樣，以勻速穿過(guò)空曠的田野，那里七月和八月的收成過(guò)后還剩下幾根麥稈。他的鞋子微微陷入松軟的泥土，仿佛大地本身也在試圖阻攔他。

為了不讓包括他右邊的路易在內(nèi)的鄰居們聽(tīng)到他牙齒打顫的聲音，他緊緊咬住了牙關(guān)。他的呼吸變得急促，仿佛剛剛完成了一項(xiàng)不可能完成的任務(wù)。

他緊緊抱著步槍?zhuān)路鸨е患ノ铮^續(xù)向前推進(jìn)，心里清楚自己越是靠近，危險(xiǎn)也就越大。

前方又是一連串的爆炸聲，伴隨著一大團(tuán)白色的煙霧。當(dāng)時(shí)刮著微弱的北風(fēng)，濃重的火藥味彌漫的煙霧很快就被吹向了那片黑如墨染的高大樹(shù)木。

上尉下達(dá)了命令，法軍隨即停下，很快便各就各位。

亞當(dāng)在右翼第二排，他心里涌起一陣內(nèi)疚，因?yàn)樗垢蚁Ｍ懊婺莻€(gè)人能成為他的人肉盾牌。

開(kāi)火的命令下達(dá)了，一陣震耳欲聾的巨響在他耳邊炸響。一團(tuán)彌漫著火藥味的濃霧突然在他眼前升起，將前方的情況完全遮蔽。

我……我撞到人了嗎？！

除了上帝，沒(méi)人能回答這個(gè)問(wèn)題，因?yàn)樗麄兏揪蜎](méi)想做到精準(zhǔn)。眾人齊心協(xié)力，同時(shí)開(kāi)火，大量的鉛彈以極快的速度飛過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)。誰(shuí)能肯定地說(shuō)自己的那一槍就比旁邊人的打得準(zhǔn)呢？

在軍官的命令下，他放下步槍?zhuān)裢Ｒ粯又匦卵b填武器。這些動(dòng)作他早已爛熟于心。他的努力得到了回報(bào)，他比許多其他士兵都先完成了。但與此同時(shí)，敵人也有了重新裝填的時(shí)間。

他們又開(kāi)火了，他沒(méi)察覺(jué)到，死神擦肩而過(guò)。他只聽(tīng)到一聲微弱的呼嘯聲。出于本能，他摸了摸耳朵，卻沒(méi)發(fā)現(xiàn)什么異樣。他不敢動(dòng)彈，從眼角余光瞥了一眼四周。第一排的有些人中彈了。而他前面那個(gè)人顯然和其他人一樣慶幸自己還活著。

與發(fā)射的炮彈數(shù)量相比，損失很小。大多數(shù)炮彈在出膛后很快失去速度，最終落在了地上。

雙方這樣交火了好幾次，有時(shí)會(huì)因接到向前推進(jìn)的命令而中斷，這樣雙方的距離就縮短了。接著，命令下達(dá)，給步槍裝上刺刀。

他的雙手在顫抖，但稍作努力，他還是做到了。接著，他回想起用那把可怕的武器殺人的感覺(jué)——肌肉、脂肪和骨頭的抵抗。鮮血順著刀刃流淌而下的景象。痛苦的慘叫。死亡的氣息。

“沖鋒！”

他開(kāi)始朝敵人跑去，武器的尖端向前指去，心里既希望又祈禱這一切能快點(diǎn)結(jié)束。跑到一半時(shí)，他看到一小隊(duì)騎兵從他們身邊經(jīng)過(guò)，向那些已經(jīng)亂了陣腳準(zhǔn)備撤離陣地的敵人發(fā)起攻擊。

就在他快登上那座小山丘時(shí)，一場(chǎng)激戰(zhàn)爆發(fā)了，山丘上躺著幾十具尸體，其中一些人只是受傷了。

“我們……我們贏了！”

他嘴上是這么說(shuō)的，可內(nèi)心卻像個(gè)孩子似的哭得稀里嘩啦，祈求命運(yùn)能讓他回到自己的時(shí)代。