1940 年 8 月下旬，定遠藕塘的一處簡樸的會場內，氣氛凝重而莊嚴。**津浦路西省委書記劉順元，表情嚴肅，聲音堅定地宣讀著華中局給津浦路西省委的決定。

程明遠部將駐守巢湖高林橋，此地地勢扼要，宛如扼守巢湖的一道咽喉，對掌控周邊局勢意義重大。桂俊亭則領命進駐巢湖槐林嘴，那是個戰略位置關鍵的所在，有利于部隊向四周輻射影響力。桂林棲部負責駐守泊湖，白湖周邊水域交錯，復雜的地形既帶來挑戰，也潛藏著戰略機遇。蔣天然部被派往無為，無為的地理位置特殊，是連接各方力量的重要節點。

各部深知責任重大，接到任務后，迅速而有序地完成交接手續。戰士們整理行裝，擦拭武器，眼神中滿是奔赴戰場的決然。

軍令如山，他們必須搶在第二次摩擦爆發之前，與巢南地下黨取得聯系，從而在皖中地區構建起抗日的堅固堡壘。

四路人馬整齊列隊，在藕塘這片見證過無數革命熱情與奮斗的土地上，接受最后的囑托與鼓舞。一聲令下，他們如離弦之箭，朝著各自的目的地進發。

程明遠一馬當先，帶領隊伍朝著巢湖高林橋疾行，一路上，他不斷向戰士們強調與巢南地下黨會合的重要性，以及即將面臨的艱巨任務。桂俊亭的部隊則沿著蜿蜒的小道，向巢湖槐林嘴挺進，戰士們步伐堅定，默默為即將到來的戰斗做著準備。桂林棲部與蔣天然也分別率領著自己的人馬，在不同的路徑上，向著抗日前線奮勇前行。

在那個充滿戰火與希望的年代，他們肩負著開辟皖中抗日根據地的使命，懷揣著對勝利的渴望，無畏地邁向未知的征程，為了抗擊日寇，為了國家的未來，毅然決然地踏上這條充滿挑戰的抗日之路。

1940 年 9 月初，戰局再度風云變幻。國民黨軍隊氣勢洶洶，接連攻占王子城、廣興集、界牌集等地，妄圖壓縮新四軍的活動空間。然而，新四軍毫不退縮，果斷發起自衛反擊。在界牌集戰斗中，新四軍憑借頑強的戰斗意志和卓越的戰術指揮，成功擊敗敵軍，取得了關鍵勝利。這一勝利意義非凡，不僅有力地回擊了國民黨的挑釁，更將皖東抗日根據地向前推進到王子城、梁園、石塘橋附近，大大拓展了抗日力量的活動范圍。

在這有利的形勢下，岳炎等革命志士抓住時機，重返肥東地區。他們在王子城恢復了合肥縣委，使其重新成為領導當地抗日斗爭的核心力量，并隸屬于路西省委領導。

與此同時，程明遠接到重要命令，需與岳炎交接合六區工作。完成交接后，程明遠率領鄭躍伯、徐吉標、徐吉安、徐柱青、孫家禹、孫業厚、孫華民、賈厚友、袁乃英等戰士，帶著十幾條槍，如同暗夜中的利刃，神不知鬼不覺地來到了焦湖散兵。他們選擇住在黃老五、黃施云家的飯店，這里將成為他們在新區域開展工作的臨時據點。

此時，桂林棲前往目的地時僅攜 13 條槍，蔣天然到達無為，桂俊亭在巢南同樣也只有十幾條槍。盡管武器裝備并不充裕，但抗日的決心在每一位戰士心中熊熊燃燒。

而巢縣地方秘密黨組織此時也積極行動起來，40 多位志同道合的同志匯聚在一起，組織成立了合巢縣委。程明遠因其豐富的斗爭經驗和卓越的領導能力，被任命為縣委書記，合巢縣委隸屬于江北游擊縱隊領導。從此，程明遠肩負起更為重大的責任，帶領同志們在這片土地上，為建立和鞏固抗日根據地，與日寇及反動勢力展開不屈不撓的斗爭，在艱難的歲月中，書寫著壯麗的抗日篇章。

在風云激蕩的抗日歲月里，趙干臣，這位程明遠大革命時代的老部下，于 1939 年春，毅然率領肥南游擊隊，奔赴廬江東湯池，投身新四軍的抗日洪流。他們的到來，為新四軍注入了新的活力，被編在新四軍四支隊九團三營，趙干臣擔任營長，胡宣初任政委。

不久后，王禹順帶領 500 多人也加入其中，編入八連和九連。為增強三營戰斗力，又從一營調來一個連作為主力連，即七連。七連的戰士大多是身經百戰的老紅軍，戰斗經驗豐富，戰斗力極強。七連連長羅慶山、八連連長劉家傳、九連支長趙直夫（趙干臣胞弟），他們在各自崗位上，帶領戰士們隨時準備與日寇展開殊死搏斗。

與此同時，黨組織著眼于擴充正規軍的武裝力量，以應對復雜多變的對敵斗爭形勢。桂俊亭、凌正明領導的舒**抗日游擊隊，也順應時勢，被改編為新四軍五支隊十五團二營。桂俊亭擔任營長，張志一任政委。

值得一提的是，這兩支武裝力量能夠順利融入新四軍，成為肥西地區由共★★領導的抗日正規軍，離不開程明遠的積極奔走與大力引薦。程明遠深知抗日力量團結的重要性，他憑借著堅定的信念和廣泛的人脈，將這些分散的抗日隊伍介紹給戴季英，使其回歸到更強大的抗日組織體系中。

在程明遠的努力下，這些抗日武裝匯聚成一股強大的力量，在肥西地區乃至更廣闊的戰場，為抗擊日寇、保衛家園，譜寫著一曲曲壯麗的戰歌，成為抗戰勝利不可或缺的堅實力量。

1941 年 8 月下旬的一個漆黑夜晚，夜幕如同一塊沉重的黑布，沉甸甸地壓在巢湖之上。趙干臣僅帶著一名約 16 歲的小警衛員，悄無聲息地摸到了巢湖散兵，與昔日的老首長程明遠會面。二人相見，感慨萬千，回憶往昔崢嶸歲月，談論當下抗日局勢，一聊便是很長時間。

交談結束后，程明遠誠摯地挽留趙干臣在此住一晚，好好休息。但趙干臣歸心似箭，心系著即將帶回部隊的新兵，硬是要即刻返回。程明遠放心不下，提出派人護送，卻再次被趙干臣拒絕。他帶著小警衛員，毅然消失在茫茫夜色之中。

趙干臣回到駐地后，迅速率領從肥西老家招募來的 300 多名新兵，登上船只，從散兵出發，駛向槐林，準備返回部隊。大船緩緩行駛在湖中，四周靜謐得有些詭異，只有船槳劃動湖水的聲音在寂靜中回蕩。

然而，一場可怕的陰謀正在悄然醞釀。王道山，這個早已心懷不軌的人，之前就與部分隊員暗中勾結。當船行至湖心，四下無人之際，他認為時機已到，率先發難。王道山趁趙干臣不備，猛地出手，殘忍地干掉了趙干臣。隨后，他手持兇器，面露猙獰，威脅船上的楚老大，惡狠狠地喊道：“把船往西開，都跟我回肥西當土匪去！跟著我，保證大家吃香的喝辣的！要是有誰不愿跟我干，就把槍丟下來，回家老老實實種田去，我也不為難，一個不殺！”

在王道山的威逼下，一些意志不堅定的人開始動搖。而那些堅守正義的戰士，雖憤怒不已，卻因事發突然，且寡不敵眾，難以反抗。就這樣，這艘載著 300 多號人的船，在焦湖之上，在這個黑暗的夜晚，悄無聲息地改變了航向，駛向了罪惡的深淵，仿佛從世間憑空消失，只留下層層漣漪，訴說著這場令人痛心的背叛與危機。

1940 年臘月二十七，新年的氣息已在空氣中若隱若現，可戰爭的陰霾仍沉沉籠罩。這日，程明遠派人將妻子方毓芬接到巢湖散兵黃老五家。張業應正忙著給方毓芬收拾房間，忽聽任克明喊道：“張連長，首長叫你！”張業應不敢耽擱，快步跑到程明遠處。

程明遠面色凝重地說道：“我今天要陪周永祥營長去大小嶺看地形，唐慶甫縣長說今天要來三遍，我實在抽不開身。你帶幾根短槍到湖邊去接一下，在我沒回來時，一定要留住他，熱情款待。”張業應領命而去。唐慶甫就是唐曉光。

晚上，程明遠從項家山匆匆趕回，在黃老五飯店設宴款待唐慶甫。飯后，二人圍坐聊天，當晚同榻而眠，暢聊一夜。

第二天一早，唐慶甫面露難色，說道：“我還要回廬江一趟。”程明遠眉頭緊皺，嚴肅地說：“你這趟到巢湖，有些事我已清楚。陶明，就是那位地下黨員，跟我講過了，你的第二次逮捕令已下，你若現在回廬江，無疑是自投羅網。你還有什么困難，盡管講。”

唐慶甫憂心忡忡地說：“沈敏文，她是我的妻子，還在廬江縣城里，一旦我不回去，她必受牽連。”程明遠思索片刻，說道：“這事情好辦。還有其他困難嗎？”唐慶甫無奈道：“除了書，還有一點值錢的東西。”程明遠輕輕一笑，握住唐慶甫的手，誠懇地說：“呔，伙家。既然你愿意參加新四軍，連命都搭上了，這些東西又算什么？縣長大人，你今天來到散兵，無論如何我要保證你的生命安全，不會讓你冒險回去。”

說罷，程明遠果斷命令張業應：“帶五六個過硬的戰士，化妝成老百姓，連夜趕到廬江縣城，把唐縣長家眷接來。記住，不要有任何差錯！”唐慶甫在一旁以為程明遠在開玩笑，苦笑著說：“大程吶，廬江縣城敵人戒備森嚴，老沈又有孕在身，如何逃脫啊？”程明遠拍著胸脯，堅定地說：“這事包在我身上，我全權負責！”

此刻，夜色深沉，張業應等人潛入黑暗之中，肩負著拯救同志家眷的使命，向著危機四伏的廬江縣城進發，而程明遠與唐慶甫則在巢湖散兵焦急等待，命運的齒輪在這個臘月的寒夜中開始了緊張的轉動。（未完待續）