大明永樂(lè)十三年，秋末。

凜冽的西北風(fēng)卷過(guò)隴右高原，裹挾著砂礫與枯草，抽打在洮州衛(wèi)城斑駁的黃土城墻上。城頭戍樓高聳，殘破的“明”字旌旗在風(fēng)中獵獵作響，如同疲憊卻不肯倒下的老兵。這里是大明西北邊陲的咽喉，陜西行都司下轄的洮州衛(wèi)。城池不大，卻因扼守著通往河州、西寧乃至西域的咽喉要道，顯出一種畸形的繁華與深入骨髓的粗糲。

城墻之內(nèi)，是另一個(gè)世界。夯土鋪就的主街“永寧街”兩側(cè)，擠滿了高低錯(cuò)落的土木房屋。漢地的青磚灰瓦與番人（藏人）的碉樓式石屋、回回商賈的圓頂?shù)赇伝祀s在一起，構(gòu)成一幅奇特的風(fēng)情畫(huà)卷。空氣里彌漫著牛羊膻氣、烤馕的焦香、西域香料（胡椒、孜然、沒(méi)藥）的濃烈氣息，以及馬糞、塵土和汗液混合的、屬于邊關(guān)市集特有的味道。駝鈴聲聲，來(lái)自西域的商隊(duì)卸下成捆的毛毯、色彩斑斕的玻璃器皿、鑲嵌著寶石的短刀；本地的軍戶、屯民則擺出皮毛、藥材、粗糙的陶器。叫賣(mài)聲、討價(jià)還價(jià)聲、不同語(yǔ)言的吆喝聲此起彼伏，喧囂中透著勃勃生機(jī)，也潛藏著弱肉強(qiáng)食的叢林法則。佩刀的番人武士眼神警惕，回回商人精明地打量著貨物，軍漢們則三五成群，敞著懷，露出黝黑的胸膛，大聲談笑，目光掃過(guò)街上的婦人時(shí)帶著毫不掩飾的野性。這里是權(quán)力的邊緣，也是**的溫床。

蹄聲嘚嘚，打破了街口的喧鬧。

一行十余騎緩緩行來(lái)。當(dāng)先一人，身著一襲嶄新的正五品武官麒麟補(bǔ)服，緋色袍面在秋日略顯慘淡的陽(yáng)光下依舊醒目。他身材魁梧，肩寬背厚，一張國(guó)字臉被邊關(guān)的風(fēng)沙刻下深深的紋路，膚色黝黑，下頜蓄著短硬的胡茬。正是新任洮州衛(wèi)左所正千戶——陳大勇，那個(gè)從神機(jī)營(yíng)跟隨趙鐵柱（趙清真）到西寧衛(wèi)的老部下。

他努力挺直腰板，端坐在一匹神駿的河西駿馬上，試圖維持千戶應(yīng)有的威嚴(yán)。但微微上揚(yáng)的嘴角，和那雙掃視街道時(shí)閃爍的、帶著審視與滿足光芒的眼睛，卻泄露了他內(nèi)心的志得意滿。從一個(gè)小小的軍戶余丁，靠著敢打敢拼的悍勇、幾次剿匪時(shí)豁出性命的搏殺，以及那說(shuō)不清道不明、卻實(shí)實(shí)在在在關(guān)鍵時(shí)刻推了他一把的“運(yùn)氣”，一路掙扎攀爬，終于穿上了這身象征權(quán)力與地位的麒麟服！這身衣服沉甸甸的，壓在他肩上，卻更像是一種無(wú)上的榮耀勛章，熨帖著他那顆飽嘗艱辛的心。

“陳千戶！”

“千戶大人巡城辛苦！”

街道兩旁的商販、行人，無(wú)論漢番，見(jiàn)到這一行人馬，尤其是陳大勇身上那顯眼的補(bǔ)服，紛紛停下手中的活計(jì)，或躬身，或抱拳，臉上堆起或真誠(chéng)或諂媚的笑容，高聲問(wèn)候。幾個(gè)相熟的百戶軍官帶著親兵在路邊行禮，姿態(tài)恭敬。幾個(gè)番人頭人模樣的漢子，也以手撫胸，微微欠身。

陳大勇微微頷首，右手虛抬，算是回禮。動(dòng)作略顯生硬，顯然還在適應(yīng)這“上位者”的姿態(tài)。他心中卻如洮水（洮河）奔涌，難以平靜。目光掃過(guò)那些敬畏的眼神，聽(tīng)著此起彼伏的“千戶大人”，一股從未有過(guò)的熱流從腳底直沖頭頂，讓他幾乎要在這馬背上仰天長(zhǎng)嘯。他想起了老家那幾畝貧瘠的薄田，想起了父親佝僂的背影和母親愁苦的眼神，想起了自己初入行伍時(shí)在伙房劈柴、在演武場(chǎng)被老兵欺凌的日子。那些屈辱、汗水、血淚，仿佛都在這身麒麟服的光芒下，化作了今日的墊腳石。

‘爹，娘，你們看見(jiàn)了嗎？?jī)鹤映鱿⒘耍　?他在心中無(wú)聲吶喊，眼眶竟有些發(fā)熱。他下意識(shí)地挺了挺胸膛，讓那麒麟補(bǔ)子更加顯眼。這一刻，他覺(jué)得自己真正站在了人生的巔峰，洮州衛(wèi)左所，這片土地，以及這片土地上的人，似乎都將匍匐在他的意志之下。

親兵隊(duì)長(zhǎng)，一個(gè)叫張彪的精悍漢子，湊近低聲道：“大人，前面就是衛(wèi)所衙門(mén)了。王僉事（指揮僉事王鎮(zhèn)）一早就在衙門(mén)里候著了，說(shuō)給您備了接風(fēng)宴。”

陳大勇回過(guò)神來(lái)，收斂了一下過(guò)于外露的情緒，沉聲道：“嗯，知道了。” 他抬眼望向街道盡頭那座比周?chē)ㄖ叱鲈S多、門(mén)庭森嚴(yán)的洮州衛(wèi)指揮使司衙門(mén)，青黑色的磚墻，高聳的旗桿，門(mén)口持戈肅立的軍士，無(wú)不彰顯著權(quán)力的核心。那里，將是他施展抱負(fù)的新起點(diǎn)，也是他必須面對(duì)的新戰(zhàn)場(chǎng)。一絲不易察覺(jué)的緊張，悄然取代了方才的膨脹感。

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洮州衛(wèi)指揮使司衙門(mén)，后堂花廳。

相較于外間的肅殺，這里布置得頗為奢華。紅木桌椅光可鑒人，地上鋪著厚厚的西域地毯，墻角擺放著燒得正旺的銅炭盆，驅(qū)散了秋末的寒意。空氣中彌漫著酒肉香氣和名貴熏香（很可能是薩比爾“孝敬”的龍涎香）的混合味道。

主位之上，坐著洮州衛(wèi)指揮僉事王鎮(zhèn)。此人年約五旬，身材微胖，面團(tuán)團(tuán)一張臉，細(xì)長(zhǎng)的眼睛總是習(xí)慣性地瞇著，嘴角掛著看似和善的笑意。他穿著從三品的豹補(bǔ)服，但衣料和做工顯然比陳大勇的更為考究，拇指上戴著一個(gè)碩大的翡翠扳指，隨著他端酒杯的動(dòng)作閃爍著溫潤(rùn)的光澤。他是洮州衛(wèi)的地頭蛇，根基深厚，更是陳大勇此次得以升遷的關(guān)鍵“貴人”——他是西寧衛(wèi)指揮僉事王驤的族兄。在洮州衛(wèi)，指揮使年邁且多病，王鎮(zhèn)這個(gè)僉事，幾乎就是實(shí)際上的掌權(quán)者。

“哈哈哈！大勇老弟！快請(qǐng)上座！就等你了！” 王鎮(zhèn)見(jiàn)陳大勇在親兵引導(dǎo)下步入花廳，立刻熱情地起身招呼，親自拉過(guò)自己身旁的主賓位椅子，顯得格外親熱。

陳大勇連忙抱拳行禮：“末將來(lái)遲，勞僉事大人久候，實(shí)在惶恐！” 姿態(tài)放得很低。他深知自己根基淺薄，在王鎮(zhèn)這樣的老狐貍面前，必須保持足夠的謙卑。

“誒！你我兄弟，何須如此見(jiàn)外！” 王鎮(zhèn)用力拍了拍陳大勇的肩膀，將他按坐在椅子上，“如今你也是堂堂正千戶，左所主官，與我平級(jí)論交即可！來(lái)來(lái)來(lái)，滿上！今日這接風(fēng)宴，一是賀老弟高升，二是為老弟洗塵！洮州衛(wèi)左所這副擔(dān)子，以后可就壓在你肩上了！”

花廳內(nèi)早已坐滿了人。除了衛(wèi)所里幾位有頭有臉的千戶、副千戶，還有幾位本地有實(shí)力的士紳。眾人紛紛起身向陳大勇道賀，一時(shí)間觥籌交錯(cuò)，阿諛?lè)畛兄暡唤^于耳。

酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味。席間氣氛越發(fā)熱絡(luò)。王鎮(zhèn)的臉頰染上紅暈，細(xì)長(zhǎng)的眼睛瞇得更細(xì)，他湊近陳大勇，帶著濃重的酒氣，聲音壓低卻足以讓周?chē)鷰兹寺?tīng)清：“大勇老弟，洮州這地方，雖說(shuō)比不上江南繁華，但自有它的妙處。你初來(lái)乍到，有些門(mén)道，哥哥我得給你指點(diǎn)指點(diǎn)。”

陳大勇心中一凜，面上恭敬道：“請(qǐng)大人指點(diǎn)迷津，末將洗耳恭聽(tīng)。”

王鎮(zhèn)嘿嘿一笑，手指捻著翡翠扳指：“這第一嘛，軍務(wù)上，該緊的緊，該松的松。手下弟兄們苦哈哈的，總得給條活路。糧餉器械，這里面的文章，慢慢你就懂了。” 他含糊其辭，但意思昭然若揭——吃空餉、倒賣(mài)軍資是常態(tài)。他話鋒一轉(zhuǎn)，眼中流露出男人都懂的笑意：“這第二嘛，人生得意須盡歡！老弟你正當(dāng)盛年，又手握重權(quán)，豈能辜負(fù)這大好時(shí)光？咱洮州城里，別的沒(méi)有，這**蝕骨的溫柔鄉(xiāng)嘛…嘿嘿！”

他故意頓了頓，吊足胃口，才壓低聲音，帶著一種分享秘密的曖昧語(yǔ)氣：“城東‘醉仙樓’，新來(lái)了一位頭牌清倌人，喚作玉娘。嘖嘖，那才叫一個(gè)絕色！琴棋書(shū)畫(huà)樣樣精通，更難得是那股子清冷勁兒，像雪山上的蓮花，等閑人連近身都難！非俗物可比啊！哥哥我上次去，也就聽(tīng)她彈了半支曲子…老弟你少年英雄，儀表堂堂，說(shuō)不定能入得了美人的眼呢？” 他意味深長(zhǎng)地看著陳大勇，觀察著他的反應(yīng)。

“清倌人？玉娘？” 陳大勇端著酒杯的手微微一頓。他出身貧寒，半生戎馬，接觸的多是粗手大腳的村婦或營(yíng)妓，對(duì)“清倌人”這種只存在于傳聞中的高級(jí)藝妓，既感陌生，又被王鎮(zhèn)那“絕色”、“非俗物可比”的形容勾起了本能的好奇與一絲難以言喻的悸動(dòng)。一股細(xì)微的熱流悄然滑過(guò)心田。但他立刻警醒，想起自己新官上任，無(wú)數(shù)雙眼睛盯著，絕不能落下把柄。他強(qiáng)壓下心頭那點(diǎn)異樣，努力維持著正色，拱手道：“大人說(shuō)笑了。末將初來(lái)乍到，軍務(wù)繁雜，千頭萬(wàn)緒，正該殫精竭慮，報(bào)效朝廷，豈敢沉溺于聲色犬馬？此事…休要再提。”

“哈哈哈！老弟果然是個(gè)實(shí)在人！” 王鎮(zhèn)大笑起來(lái)，并未因陳大勇的推拒而著惱，反而眼中精光一閃，似乎更滿意了。他舉起酒杯，“好好好！不提，不提！喝酒！今日只論兄弟情誼，不醉不歸！” 他心中暗道：雛兒就是雛兒，裝得一本正經(jīng)。這玉娘就是為你準(zhǔn)備的餌，魚(yú)兒聞到腥味，還能不上鉤？不過(guò)是時(shí)間問(wèn)題罷了。他給坐在下首一個(gè)穿著華麗波斯長(zhǎng)袍、留著濃密卷曲胡須的商人遞了個(gè)眼色。

那商人正是胡商薩比爾，畏兀兒人，在洮州經(jīng)營(yíng)多年，是“醉仙樓”背后的大金主之一。他心領(lǐng)神會(huì)，立刻端著酒杯起身，操著一口流利但帶著異域腔調(diào)的官話，滿臉堆笑地走到陳大勇面前：“尊敬的陳千戶大人！小人薩比爾，久仰大人威名！今日得見(jiàn)，真是三生有幸！大人少年英雄，前途無(wú)量！小人敬大人一杯，祝愿大人鵬程萬(wàn)里，在洮州大展宏圖！日后大人但有所需，小人定當(dāng)竭盡全力，效犬馬之勞！” 姿態(tài)謙卑至極，言語(yǔ)間充滿了討好與暗示。

陳大勇看著眼前這個(gè)笑容可掬、態(tài)度恭敬的胡商，又瞥見(jiàn)王鎮(zhèn)那意味深長(zhǎng)的眼神，心中那點(diǎn)剛剛壓下去的漣漪又悄然泛起。權(quán)力帶來(lái)的奉承，是如此直接而誘人。他端起酒杯，與薩比爾碰了一下，一飲而盡。酒液辛辣，入喉卻化作一股暖流，混著薩比爾的奉承和王鎮(zhèn)描繪的“絕色”，在他心底悄然發(fā)酵。那身嶄新的麒麟服，似乎也變得更加沉重而灼熱了。

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接風(fēng)宴一直持續(xù)到申時(shí)末（下午五點(diǎn)）。陳大勇雖極力自持，但在王鎮(zhèn)、薩比爾等人的輪番勸酒和同僚們的起哄下，也喝得面紅耳赤，腳步微浮。宴席將散時(shí)，王鎮(zhèn)再次摟住陳大勇的肩膀，噴著酒氣道：“老弟，今日高興！走，哥哥帶你去個(gè)真正的好地方醒醒酒！見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)咱洮州的風(fēng)月！”

“大人…末將不勝酒力，還是…” 陳大勇還想推辭。

“誒！你這就不給哥哥面子了！” 王鎮(zhèn)佯裝不悅，隨即又換上笑臉，“放心！就去坐坐，聽(tīng)聽(tīng)曲兒！那‘醉仙樓’的玉娘，今晚掛牌清唱，機(jī)會(huì)難得！就當(dāng)是體察民情嘛！走走走！” 不由分說(shuō)，半拉半拽，和幾個(gè)同樣喝得興起的同僚一起，簇?fù)碇行┥聿挥杉旱年惔笥鲁隽搜瞄T(mén)，直奔城東。

“醉仙樓”臨河而建，三層飛檐，燈火通明，在略顯粗獷的洮州城里顯得格外醒目。未及門(mén)前，便聽(tīng)得絲竹管弦之聲隱隱傳來(lái)，帶著一股江南水鄉(xiāng)般的靡靡之意。門(mén)口站著兩個(gè)衣著光鮮、滿臉堆笑的龜公，一見(jiàn)王鎮(zhèn)、薩比爾這行人，尤其是被簇?fù)碓谥虚g、穿著麒麟補(bǔ)服的陳大勇，立刻如同見(jiàn)了財(cái)神爺，點(diǎn)頭哈腰地將眾人迎了進(jìn)去。

樓內(nèi)暖香撲鼻，與外間的清冷截然不同。大廳里紅毯鋪地，紗幔低垂，燭火透過(guò)琉璃燈罩散發(fā)出柔和而曖昧的光芒。穿著輕薄紗裙、濃妝艷抹的女子穿梭其間，巧笑倩兮。空氣中混合著高級(jí)脂粉、酒氣和一種難以名狀的甜膩香氣。陳大勇從未踏足過(guò)這等場(chǎng)所，甫一進(jìn)入，只覺(jué)得眼花繚亂，手足無(wú)措，撲面而來(lái)的香風(fēng)更是讓他心跳加速，頭暈?zāi)垦！Ｋο刖S持威嚴(yán)，但臉上的窘迫和眼神的游離卻暴露了他的局促。

薩比爾顯然是這里的常客，熟門(mén)熟路地引著眾人上了三樓最雅致的一間包廂“聽(tīng)雨軒”。包廂內(nèi)陳設(shè)更為奢華，紫檀木的桌椅，墻上掛著名家字畫(huà)（真假難辨），角落燃著名貴的蘇合香。透過(guò)臨河的雕花木窗，能看到月色下波光粼粼的洮水。

眾人落座，薩比爾擊掌示意。很快，精致的果盤(pán)、香茗和幾壇上好的西域葡萄酒送了上來(lái)。王鎮(zhèn)與薩比爾交換了一個(gè)心照不宣的眼神。

“薩比爾老兄，今日的主角可是咱們陳千戶！快，請(qǐng)玉娘姑娘出來(lái)！讓千戶大人也品鑒品鑒咱洮州頂級(jí)的雅樂(lè)！” 王鎮(zhèn)高聲吩咐道，特意強(qiáng)調(diào)了“雅樂(lè)”二字，仿佛他們真是來(lái)欣賞藝術(shù)的。

薩比爾笑著應(yīng)下，親自走到包廂門(mén)口吩咐龜公。

包廂內(nèi)的絲竹聲暫歇。片刻之后，一陣清越如珠落玉盤(pán)的琵琶聲，如同山澗清泉，穿透樓內(nèi)的喧囂，清晰地流淌進(jìn)來(lái)。這琵琶聲技法嫻熟，意境空靈，與樓下大廳的靡靡之音截然不同，瞬間抓住了所有人的心神。

包廂的門(mén)被輕輕推開(kāi)。一位女子懷抱琵琶，裊裊娜娜地走了進(jìn)來(lái)。

時(shí)間仿佛在這一刻凝滯了。

陳大勇的目光瞬間被牢牢釘住，呼吸都為之一窒。

來(lái)人正是玉娘。

她穿著一身素雅的月白色杭綢衣裙，只在領(lǐng)口和袖口繡著幾枝疏淡的墨梅。烏黑如云的發(fā)髻松松挽起，斜插一支碧玉簪，再無(wú)多余釵飾。肌膚勝雪，在柔和的燈光下仿佛泛著瑩潤(rùn)的光澤。黛眉彎彎，瓊鼻挺秀，一雙眸子如同浸在寒潭中的墨玉，清澈卻帶著一絲揮之不去的清冷與疏離，仿佛隔絕了周遭所有的喧囂與浮華。她的唇色很淡，微微抿著，勾勒出一種難以接近的孤高感。

她抱著琵琶，身姿挺拔而輕盈，如同風(fēng)中的修竹。行走間，裙裾微動(dòng)，悄無(wú)聲息，自有一股出塵的氣質(zhì)。她并未看任何人，徑直走到包廂中央預(yù)留的錦墩前，微微欠身，算是行禮。動(dòng)作優(yōu)雅，卻帶著一種拒人千里的淡漠。

“玉娘見(jiàn)過(guò)諸位大人。” 聲音清泠悅耳，如同碎冰相擊，不帶絲毫煙火氣。

王鎮(zhèn)、薩比爾等人的眼睛也都亮了起來(lái)，但陳大勇的反應(yīng)最為強(qiáng)烈。他只覺(jué)得心臟像是被什么東西狠狠撞了一下，隨即不受控制地狂跳起來(lái)。宴席上王鎮(zhèn)那句“絕色”、“非俗物可比”的形容，此刻有了無(wú)比清晰的具象！他見(jiàn)過(guò)邊關(guān)的風(fēng)沙，見(jiàn)過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的血腥，見(jiàn)過(guò)粗獷的婦人，卻從未見(jiàn)過(guò)如此精致、如此清冷、如此…不染塵埃的女子！這與他想象中的煙花之地女子截然不同！玉娘身上那股遺世獨(dú)立的清冷氣質(zhì)，非但沒(méi)有讓他退卻，反而像一簇幽冷的火焰，瞬間點(diǎn)燃了他內(nèi)心深處某種隱秘的渴望與征服欲。

玉娘似乎感受到了那道異常灼熱的目光。她微微抬眸，那雙墨玉般的眸子，帶著一絲不易察覺(jué)的審視，精準(zhǔn)地落在了陳大勇身上。當(dāng)看到他身上的麒麟補(bǔ)服和那張被酒意熏紅卻難掩剛毅的黝黑面龐時(shí)，她清冷的眼神中，極快地掠過(guò)一絲極其復(fù)雜的微光——像是驚訝，又像是一絲了然的悲憫，甚至還有一絲難以言喻的算計(jì)？快得讓人無(wú)法捕捉，隨即又恢復(fù)了那古井無(wú)波的平靜。她微微垂下眼簾，纖長(zhǎng)的手指輕輕撥動(dòng)琴弦。

“叮咚…”

一曲《春江花月夜》從她指尖流淌而出。琵琶聲時(shí)而舒緩如月光鋪灑江面，時(shí)而急促如潮水拍岸。技藝之高，意境之美，讓整個(gè)包廂都安靜下來(lái)。陳大勇不懂音律，卻完全被這樂(lè)聲，或者說(shuō)被撫琴的人所吸引。他癡癡地望著玉娘專注的側(cè)臉，看著她纖長(zhǎng)白皙的手指在弦上翻飛跳躍，看著她微微顫動(dòng)的睫毛在眼下投下淡淡的陰影…宴席的喧囂，王鎮(zhèn)、薩比爾等人的存在，仿佛都消失了。他的世界里，只剩下這抹清冷的月色，和這撥動(dòng)他心弦的琴音。

薩比爾一直留意著陳大勇的反應(yīng)，見(jiàn)他這副魂不守舍的模樣，心中暗喜。他湊近王鎮(zhèn)，用極低的聲音耳語(yǔ)道：“僉事大人，魚(yú)兒…咬鉤了。” 王鎮(zhèn)嘴角勾起一絲得意的弧度，抿了一口酒。

一曲終了，余音繞梁。包廂內(nèi)響起幾聲略顯敷衍的掌聲（主要是王鎮(zhèn)等人）。玉娘抱著琵琶，起身再次微微欠身，依舊是那副清冷疏離的模樣：“獻(xiàn)丑了。”

薩比爾立刻笑著接口：“玉娘姑娘的琴技，堪稱洮州一絕！今日陳千戶初臨貴地，玉娘姑娘何不敬千戶大人一杯，也算結(jié)個(gè)善緣？” 他邊說(shuō)邊使了個(gè)眼色，立刻有侍女端著盛滿琥珀色葡萄酒的琉璃杯走到玉娘身邊。

玉娘秀眉幾不可察地微微一蹙，眼中閃過(guò)一絲厭煩，但很快隱去。她沉默了一瞬，終究還是伸出纖纖玉手，接過(guò)了酒杯。她的手指白皙修長(zhǎng)，指甲修剪得圓潤(rùn)干凈，泛著健康的粉色光澤，捧著那流光溢彩的琉璃杯，更顯得美不勝收。

她端著酒杯，緩步走到陳大勇面前。一股清幽冷冽，如同雪中寒梅般的淡淡體香，若有若無(wú)地飄入陳大勇的鼻端，讓他心神又是一蕩。玉娘微微抬起眼眸，直視著陳大勇。這一次，她的目光不再是完全的疏離，似乎多了一絲探究，甚至…一絲極淡極淡的好奇？她的聲音依舊清冷，卻似乎比剛才柔和了一絲絲：“玉娘…敬千戶大人。” 說(shuō)罷，將杯中酒淺淺飲了一口。

陳大勇只覺(jué)得一股熱血直沖頭頂！美人當(dāng)前，清音在耳，幽香縈繞！他慌忙端起自己面前的酒杯，因?yàn)榫o張，手竟有些微抖，酒液都灑出少許。“姑…姑娘客氣！陳某…陳某…” 他一時(shí)竟不知該說(shuō)什么好，看著玉娘那近在咫尺、清麗絕倫的臉龐，只覺(jué)得口干舌燥，腦子一片空白，只能仰頭將杯中酒一飲而盡，動(dòng)作帶著軍漢特有的粗豪，引得旁邊幾個(gè)同僚發(fā)出低低的哄笑。

玉娘看著他狼狽的樣子，唇角似乎極其輕微地向上彎了一下，轉(zhuǎn)瞬即逝。那一點(diǎn)細(xì)微的變化，落在陳大勇眼中，卻如同冰河解凍，春花初綻，美得驚心動(dòng)魄！他只覺(jué)得心頭那簇幽冷的火焰，瞬間燃燒成了燎原之勢(shì)！什么軍務(wù)，什么威儀，什么克制，在這一刻都被拋到了九霄云外。

薩比爾適時(shí)地笑道：“千戶大人真是豪爽！玉娘姑娘，你看陳千戶如此賞臉，不如再為千戶大人獨(dú)奏一曲？也讓大人領(lǐng)略領(lǐng)略你的才情？” 他這是在為王鎮(zhèn)的計(jì)劃添柴加火，制造兩人獨(dú)處的機(jī)會(huì)。

玉娘沒(méi)有立刻答應(yīng)，只是靜靜地看了陳大勇一眼。那眼神平靜無(wú)波，卻仿佛帶著某種無(wú)聲的詢問(wèn)。

陳大勇此刻哪里還顧得上推拒？他幾乎是迫不及待地點(diǎn)頭：“好！好！有勞…有勞玉娘姑娘！” 聲音因?yàn)榧?dòng)而有些發(fā)顫。

玉娘不再言語(yǔ)，抱著琵琶重新坐下。指尖輕拂，一曲更為婉轉(zhuǎn)纏綿的《漢宮秋月》幽幽響起。這一次，她的琴音似乎少了幾分清冷，多了幾分難以言喻的幽怨與情思。包廂里其他人都識(shí)趣地壓低了交談聲，仿佛將這方空間留給了千戶大人與這位清倌人。

陳大勇癡癡地聽(tīng)著，目光須臾不離玉娘的身影。琵琶聲如同無(wú)數(shù)只小手，撩撥著他沉寂多年的心弦。玉娘那清冷中偶爾流露的一絲柔和，如同最烈的酒，讓他徹底沉醉其中，難以自拔。王鎮(zhèn)描繪的“溫柔鄉(xiāng)”大門(mén)，在這一刻，伴隨著這琵琶聲和眼前的美人，向他轟然洞開(kāi)。他渾然不覺(jué)，自己正一步步踏入一個(gè)精心編織的、以美色為餌、以**為網(wǎng)的陷阱。

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離開(kāi)“醉仙樓”時(shí)，已是亥時(shí)（晚上九點(diǎn)）。秋末的夜風(fēng)帶著刺骨的寒意，吹在陳大勇滾燙的臉上，卻絲毫未能驅(qū)散他心頭的燥熱。玉娘的身影，她清冷的眼神，她指尖流淌的琴音，她身上那股若有若無(wú)的冷香，如同烙印般深深印在他的腦海里，反復(fù)回放。方才在包廂里，他幾次想開(kāi)口與玉娘搭話，卻在她那清冷的目光下訥訥不成言，最終只是笨拙地稱贊了幾句琴藝，換來(lái)她微微頷首。這種若即若離，非但沒(méi)有讓他退卻，反而像羽毛搔在心上，更添百爪撓心之感。

“大勇老弟，如何？哥哥我沒(méi)騙你吧？這玉娘，可還入得了老弟的眼？” 王鎮(zhèn)帶著幾分醉意和促狹，拍著陳大勇的肩膀問(wèn)道。薩比爾和其他幾個(gè)同僚也在一旁曖昧地笑著。

陳大勇臉上有些發(fā)燙，借著酒意和夜色掩飾，含糊道：“玉娘姑娘…琴藝確實(shí)超凡脫俗，人…人也清雅。” 他努力想表現(xiàn)得淡然，但語(yǔ)氣中的回味與那掩飾不住的亮光，早已出賣(mài)了他的心思。

“哈哈哈！清雅？老弟你這話可太含蓄了！” 一個(gè)喝得滿臉通紅的副千戶大笑道，“那是天上的仙子落凡塵！就是性子太冷了些，像塊捂不熱的冰！陳千戶少年英雄，說(shuō)不定能把這冰美人給捂化了？到時(shí)候別忘了請(qǐng)兄弟們喝杯喜酒啊！”

眾人又是一陣哄笑。陳大勇被笑得有些窘迫，心中卻因那句“捂化冰美人”而莫名地涌起一股豪情和難以抑制的遐想。他不再接話，只是拱手與王鎮(zhèn)等人作別，帶著親兵張彪，翻身上馬，朝著千戶所的方向行去。

馬蹄踏在空曠的青石板街道上，發(fā)出清脆的回響。夜風(fēng)吹拂，酒意稍退，但玉娘的影子卻更加清晰。陳大勇騎在馬上，思緒翻騰。一會(huì)兒是白日里穿著麒麟服接受眾人朝賀的意氣風(fēng)發(fā)，一會(huì)兒是宴席上王鎮(zhèn)的暗示和薩比爾的奉承，一會(huì)兒又定格在玉娘撫琴時(shí)那清冷的側(cè)顏和最后那幾乎難以察覺(jué)的、轉(zhuǎn)瞬即逝的淺笑…

‘她對(duì)我笑了…’ 這個(gè)念頭如同魔咒般纏繞著他。‘她是不是…對(duì)我有些不同？’ 一股從未有過(guò)的、夾雜著強(qiáng)烈征服欲和柔情蜜意的復(fù)雜情緒，如同洮水春汛，洶涌地沖擊著他本就不夠堅(jiān)固的心防。他忽然覺(jué)得，自己這身麒麟服和手中的權(quán)力，似乎有了更具體、更令人心潮澎湃的用武之地——征服那個(gè)如同雪山蓮花般清冷孤高的女子！這個(gè)念頭一起，便再也遏制不住。他甚至開(kāi)始想象，若能得此佳人相伴，紅袖添香，那才是真正的人生巔峰！什么軍務(wù)繁雜，什么邊關(guān)苦寒，仿佛都在這綺麗的幻想中變得微不足道了。

“大人？大人？” 親兵張彪的聲音將陳大勇從遐思中驚醒。原來(lái)已經(jīng)到了千戶所門(mén)口。

“嗯？何事？” 陳大勇定了定神，努力擺出威嚴(yán)的樣子，但眼底殘留的迷醉和嘴角不自覺(jué)的笑意卻瞞不過(guò)貼身親兵的眼睛。

“大人，您…您沒(méi)事吧？臉色有些紅，是不是酒勁上來(lái)了？卑職扶您進(jìn)去歇息？” 張彪關(guān)切地問(wèn)。

“無(wú)妨！” 陳大勇?lián)]揮手，翻身下馬，腳步卻有些虛浮，“本官…清醒得很！明日點(diǎn)卯，不可遲誤！你也…下去歇著吧！” 他擺擺手，獨(dú)自走進(jìn)了千戶所略顯空曠的正堂。

堂內(nèi)燭火通明，案幾上堆放著等待他批閱的文書(shū)——左所軍戶名冊(cè)、器械清點(diǎn)簿、糧秣庫(kù)存、邊境哨卡輪值表…這些曾經(jīng)象征著他權(quán)力和責(zé)任的東西，此刻在陳大勇眼中卻顯得格外枯燥乏味。他煩躁地扯了扯領(lǐng)口，仿佛那麒麟補(bǔ)服也變得有些束縛。眼前晃動(dòng)的，依舊是那抹清冷的月白色身影和那繞梁的琵琶聲。

他走到案前，拿起一份名冊(cè)，剛看了幾行，玉娘那雙墨玉般的眸子就浮現(xiàn)在字里行間。他頹然坐下，將名冊(cè)丟在一邊，雙手用力搓了搓臉，試圖驅(qū)散那惱人的幻影，卻徒勞無(wú)功。一種從未有過(guò)的空虛感和強(qiáng)烈的渴望，如同藤蔓般纏繞住他的心。權(quán)力的滋味固然美妙，但似乎…還缺了點(diǎn)什么？缺了那能讓他心尖發(fā)顫、魂?duì)繅?mèng)縈的…點(diǎn)綴？

夜色漸深。陳大勇躺在寬大的千戶臥榻上，輾轉(zhuǎn)反側(cè)。窗外的風(fēng)聲，遠(yuǎn)處偶爾傳來(lái)的犬吠，都清晰入耳。玉娘的影子如同刻入腦海，揮之不去。她那清冷的眼神，那轉(zhuǎn)瞬即逝的淺笑，那幽冷的體香，那婉轉(zhuǎn)的琴音…交織成一幅極具誘惑力的畫(huà)面，在他腦海中反復(fù)上演。一種混合著強(qiáng)烈**、征服欲和虛榮滿足感的火焰，在他體內(nèi)熊熊燃燒，幾乎要將他的理智焚毀。傍晚在醉仙樓強(qiáng)裝的鎮(zhèn)定早已蕩然無(wú)存，只剩下一個(gè)被美色撩撥得心猿意馬的凡夫俗子。‘明日…明日定要找個(gè)由頭，再去醉仙樓！’ 這個(gè)念頭如同野草般瘋長(zhǎng)。麒麟服帶來(lái)的榮耀感，在**的沖擊下，似乎也變得有些黯淡了。

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與此同時(shí)，在洮州衛(wèi)城西南角，一間極其普通、甚至有些破舊的小客棧里。

一盞如豆的青燈下，趙清真盤(pán)膝而坐，雙目微闔，似在入定。他依舊是一身洗得發(fā)白的青色道袍，背負(fù)著那柄用粗布包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的古樸長(zhǎng)劍——?dú)w塵。與喧囂的“醉仙樓”和浮華的千戶所相比，這里簡(jiǎn)陋得如同另一個(gè)世界。

他并非在沉睡。強(qiáng)大的靈覺(jué)如同無(wú)形的潮汐，以他為中心，向著整個(gè)洮州衛(wèi)城悄然擴(kuò)散開(kāi)去。在他“心眼”所見(jiàn)的境界中，這座邊陲小城的上空，籠罩著一層駁雜而躁動(dòng)的氣息。衛(wèi)所衙門(mén)方向，一股濃重的、代表著權(quán)力傾軋、貪婪和腐朽的灰黑色氣息翻騰不休；城東“醉仙樓”的位置，則彌漫著粉紅與暗紫交織的靡靡之氣，那是**、金錢(qián)交易和精心偽裝的陷阱散發(fā)出的**迷霧；而城北千戶所的方向…一股原本剛猛、帶著軍人血性的赤紅色氣運(yùn)，此刻正被一股外來(lái)的、極具誘惑力的粉紅色氣息絲絲縷縷地纏繞、滲透，那赤紅氣運(yùn)如同被投入染缸的素錦，正以肉眼可見(jiàn)的速度變得渾濁、黯淡，根基動(dòng)搖！

趙清真緩緩睜開(kāi)雙眼，眸光清澈深邃，仿佛能洞穿世間一切虛妄。他輕輕嘆了口氣，聲音低微，卻帶著穿透人心的力量：“權(quán)柄熾盛如爐火，**纏綿似柔絲。爐火烹油，鮮花著錦，看似繁華鼎盛，實(shí)則危如累卵。烈火焚身易，柔絲縛心難啊…”

他起身走到窗邊，推開(kāi)一扇縫隙。清冷的月光和遠(yuǎn)處隱約的絲竹聲一同涌入。他望向千戶所的方向，目光仿佛穿透了重重屋宇，看到了那個(gè)在**幻影中輾轉(zhuǎn)反側(cè)的新任千戶。

“**之關(guān)，五毒之首。一念起，百障生。沉溺其中，靈臺(tái)蒙塵，慧劍自折。陳居士，你可知你足下之路，已臨深淵？” 趙清真低聲自語(yǔ)，手指在窗欞上無(wú)意識(shí)地輕輕敲擊著，“麒麟服…可護(hù)你一時(shí)顯貴，卻護(hù)不住你那顆被‘暗香’浮動(dòng)、漸失清明的心。紅塵煉心，此關(guān)…你當(dāng)如何過(guò)？”

他微微搖頭，關(guān)上了窗戶。屋內(nèi)重歸寂靜，只有青燈如豆，映照著他沉靜如水的面容。歸塵劍在布囊中，似乎發(fā)出了一聲極其輕微、如同嘆息般的低鳴。