混鐵盤龍槍的冰冷，玄鋼破甲刀的沉墜，八棱撼山錘的堅(jiān)實(shí)棱角——這三件脫胎換骨的神兵，成了趙鐵柱在這邊關(guān)立足的底氣。王驤王守備待他如手足，更是關(guān)隘上下公認(rèn)的福星。營房內(nèi)，炭筆在粗糙木牘上沙沙作響，輔以手勢比劃，艱難地溝通著時(shí)空的鴻溝。

趙鐵柱在木牘上畫了個(gè)太陽和月亮循環(huán)的簡單符號(hào)，又指了指外面，眼神帶著詢問。

王驤略一思索，明白是問年份。他拿起炭筆，鄭重寫下：【柒】。見趙鐵柱皺眉不解，王驤又用手指沾水，在桌面上寫下一個(gè)大大的、結(jié)構(gòu)復(fù)雜的“柒”字（繁體“七”）。

趙鐵柱搖頭，還是不認(rèn)識(shí)。

王驤想了想，在地上撿起七顆小石子，一字排開，指著石子，又指了指那個(gè)“柒”字，反復(fù)強(qiáng)調(diào)：“七！這個(gè)年，是七！”

趙鐵柱恍然，在木牘上寫下阿拉伯?dāng)?shù)字“7”，又畫了個(gè)問號(hào)指向“柒”字。

王驤看著那古怪的“7”，雖不明其形，但明白了意思，用力點(diǎn)頭：“對！七！永樂七年！”他又在木牘上寫下【永樂】二字，手指用力點(diǎn)了點(diǎn)，又指了指東方（京城方向），做了個(gè)至高無上的手勢。

永樂七年！

趙鐵柱握著炭筆的手一緊，木牘邊緣微陷。鄭和下西洋的那個(gè)時(shí)代！巨大的時(shí)空錯(cuò)位感讓他呼吸一窒。無底潭的巨爪、溶洞的詭異循環(huán)、小花的哭聲……那些撕心裂肺的記憶，被這浩蕩的“永樂”二字沖刷得更加虛幻，如同隔世的噩夢。

王驤察覺到他瞬間的恍惚，用力拍了拍他肩膀，在木牘上畫了個(gè)持盾守衛(wèi)邊疆的小人，又畫了個(gè)笑臉，意思明確：戍邊報(bào)國，是好事！他隨即熱切地指向趙鐵柱腰間（那里藏著手電）：“光！那個(gè)光！還有別的……法子？”他比劃著范圍更大的樣子。

趙鐵柱強(qiáng)壓心緒，點(diǎn)了點(diǎn)頭。機(jī)會(huì)很快到來。

數(shù)日后，王驤帶隊(duì)巡邊。目標(biāo)：探查關(guān)隘西側(cè)一條人跡罕至的深溝，傳言有可疑痕跡。溝壑幽深，林木蔽日。趙鐵柱“識(shí)獸蹤”的名聲在外，自然同行。他心中卻另有盤算——這條溝，似乎離他記憶中老龍洞的另一個(gè)隱秘入口不遠(yuǎn)！

斥候回報(bào)，前方崖壁下發(fā)現(xiàn)一處藤蔓遮掩的洞口，形跡可疑。

王驤看向趙鐵柱，眼神詢問。

趙鐵柱心臟猛地一跳！他極力保持平靜，指著洞口方向，在木牘上快速畫了個(gè)問號(hào)小人進(jìn)入山洞，又畫了個(gè)叉，表示危險(xiǎn)。接著畫了幾個(gè)代表士兵的小人站在洞外，又畫了他那個(gè)“手電”符號(hào)，最后畫了個(gè)大圓圈光芒籠罩山洞的圖案。

王驤眼睛一亮！懂了！趙兄弟要用“光耀”之法探洞，士兵只需在外警戒！

趙鐵柱立刻行動(dòng)。他指揮士兵集中幾面打磨光滑的銅盾，在洞前空地搭建起一個(gè)臨時(shí)的弧形反光陣列。士兵們弓弩上弦，緊張戒備。

趙鐵柱深吸氣，站定陣列焦點(diǎn)后，拇指按下開關(guān)！

“唰——！！！”

雪亮光柱爆發(fā)，精準(zhǔn)投射銅盾中心！數(shù)面銅盾瞬間將凝聚光柱反射、擴(kuò)散！一片巨大、明亮、甚至有些刺眼的扇面光幕轟然生成！如同天神投下的光毯，將整個(gè)洞口及內(nèi)部十幾米照得亮如白晝！

洞內(nèi)潮濕巖壁、垂掛藤蔓、嶙峋怪石、甚至地上蟲豸，纖毫畢現(xiàn)！角落里一堆新鮮獸糞和啃光的骨頭清晰暴露。

“吼——！”一聲暴躁咆哮！一個(gè)巨大的棕黑色身影被強(qiáng)光徹底驚擾，倉皇竄出洞口，頭也不回地逃入密林——是頭夜宿被擾的棕熊！

士兵們哄笑，松了口氣。王驤也搖頭失笑。

趙鐵柱卻死死盯著被強(qiáng)光照亮的洞內(nèi)。那熟悉的巖壁走向、那幽深的通道……和他記憶中老龍洞的結(jié)構(gòu)極其相似！是這里！另一個(gè)入口！

他關(guān)閉手電，強(qiáng)壓心中激動(dòng)，對王驤比劃著，表示想帶幾個(gè)人進(jìn)去“仔細(xì)查看是否有韃子遺留痕跡”。王驤不疑有他，只當(dāng)趙兄弟謹(jǐn)慎，點(diǎn)頭應(yīng)允，派了五名精銳老兵跟隨。

趙鐵柱再次開啟手電，帶著五人小心翼翼進(jìn)入山洞。通道曲折向下，濕滑陰冷。他憑著記憶和感覺引路，心跳如鼓。走了約莫半個(gè)時(shí)辰，穿過幾處狹窄裂隙，前方豁然開朗——第九層大溶洞！

趙鐵柱呼吸急促！他立刻示意士兵警戒，自己則拿著手電，找到第一個(gè)小溶洞的入口，緩緩爬入。爬行十幾米，鉆出——第二個(gè)小溶洞！結(jié)構(gòu)、大小、鐘乳石分布……與第一個(gè)高度相似！只有細(xì)微差別！

巨大的希望和冰冷的恐懼同時(shí)攫住他！他強(qiáng)作鎮(zhèn)定，繼續(xù)重復(fù)鉆洞爬行……

第三個(gè)、第四個(gè)……

每一次進(jìn)入新的溶洞，都像是踏入一個(gè)精心復(fù)制的囚籠！高度相似的景象不斷重復(fù)，消磨著意志。跟隨的士兵從最初的警惕，到后來的困惑，再到隱隱的不安。他們低聲用方言交談，看向趙鐵柱的目光充滿了不解。

第五個(gè)小溶洞，趙鐵柱說:"你們呆在這里，不用往前爬了。"

當(dāng)趙鐵柱來到第九個(gè)小溶洞的洞口，滿懷最后一絲希望爬進(jìn)去時(shí)——

眼前的景象讓他瞬間如墜冰窟！

低矮穹頂，細(xì)小鐘乳石，白色鈣華地面……一切如故！他發(fā)瘋般沖到記憶中的位置——那片曾經(jīng)出現(xiàn)奇異白色光盾的洞壁！

手電光柱下，只有冰冷、堅(jiān)硬、毫無異樣的巖石！他用手瘋狂敲打、摸索！并開始用八棱撼山錘狠命鑿擊，一邊鑿一邊數(shù)數(shù):"……七十九……八十……八十……八十一……"。鑿了九九之?dāng)?shù)，只鑿出了迸濺的火星、飛裂的碎石、和幾個(gè)大坑，什么都沒有！沒有鑿出洞口，那個(gè)通往“循環(huán)”或“歸途”的光盾門戶，也沒有出現(xiàn)！仿佛從未存在過！

“趙……趙爺？咱……還鑿嗎？”一名老兵爬進(jìn)來看著趙鐵柱狀若瘋狂的樣子，小心翼翼地問，方言帶著濃重的疑慮。

趙鐵柱背對著士兵，身體微微顫抖。巨大的失望如同冰冷的潮水，徹底淹沒了他。他深吸一口氣，強(qiáng)行壓下喉嚨的哽咽，用剛學(xué)會(huì)的、生硬走調(diào)的方言，啞聲道：“……沒了。回吧。”

聲音里是掩飾不住的疲憊和絕望。

半年的時(shí)光在邊塞的風(fēng)霜和一次次徒勞的溶洞探索中流逝。趙鐵柱憑借過人的意志和身處異域的壓力，竟已能用生硬的、夾雜著漠河鄉(xiāng)口音的明朝方言，與王驤及身邊士兵進(jìn)行簡單的日常對話。雖然詞匯有限，發(fā)音古怪，但溝通障礙已大大降低。

這日，王驤率隊(duì)護(hù)送一批補(bǔ)給前往更前沿的墩堡。隊(duì)伍行至一處兩山夾峙的狹窄河谷，兩側(cè)崖壁陡峭。突然，前方探馬狂奔而回，臉色煞白：“王守備！不好了！河谷出口被堵！有韃子游騎！人數(shù)不少，正朝咱們壓過來！”

眾人色變！河谷狹窄，退路已遠(yuǎn)，一旦被堵住出口，就是甕中捉鱉！

王驤臉色鐵青，迅速指揮士兵依托幾輛輜重大車和河灘亂石布防。他看向趙鐵柱：“趙兄弟！可有法子？狹路相逢，硬拼恐損失慘重！”

趙鐵柱目光掃過地形。河谷狹窄，敵人正從出口方向壓來。兩側(cè)是高聳的、相對光滑的砂巖崖壁！

“光！大光！”趙鐵柱用生硬的方言急促道，指向河谷出口方向，又指了指兩側(cè)高聳的崖壁，“用……墻！反光！”

王驤瞬間明白了他的意圖！眼中精光爆射！“快！把車上的銅鑼、銅盆！還有打磨光的盾牌！都集中起來！對著兩邊崖壁擺！”

士兵們雖不明所以，但執(zhí)行力極強(qiáng)！很快，幾面銅盾、幾面大銅鑼、甚至煮飯用的幾個(gè)大銅盆，被集中起來，粗糙地調(diào)整角度，對準(zhǔn)了河谷出口方向以及兩側(cè)高聳的崖壁！形成了一個(gè)簡陋但覆蓋面極廣的反光陣列！

此時(shí)，韃子游騎的身影已出現(xiàn)在河谷出口！約莫四五十騎，揮舞著彎刀，怪叫著開始加速?zèng)_鋒！馬蹄踏在碎石河灘上，發(fā)出密集的悶響，氣勢洶洶！

趙鐵柱深吸一口氣，站到陣列后方。他掏出那支珍貴的手電筒，高高舉起，對準(zhǔn)了反光陣列的中心點(diǎn)！拇指狠狠按下！

“唰——！！！”

凝聚的強(qiáng)光再次爆發(fā)！但這一次，它沒有直射敵騎，而是猛地投射在那些銅鑼、銅盆和盾牌組成的陣列上！

神奇再現(xiàn)！

光滑的金屬表面瞬間將強(qiáng)光瘋狂地反射、散射出去！不僅照亮了沖鋒的敵騎，更將大片強(qiáng)光投射到兩側(cè)高聳的砂巖崖壁上！

經(jīng)過崖壁的二次反射，一片巨大、明亮、甚至有些刺眼晃動(dòng)的不規(guī)則光斑區(qū)域，瞬間籠罩了整個(gè)河谷出口和沖鋒的韃子騎兵！這光斑不如堡墻下凝聚，也不如探洞時(shí)集中，卻更加晃眼、迷亂！如同無數(shù)破碎的鏡子在陽光下胡亂晃動(dòng)，讓人頭暈?zāi)垦＃?/p>

“啊！什么東西！”

“眼睛！我的眼睛花了！”

“馬！馬驚了！”

沖鋒的韃子騎兵瞬間陷入混亂！強(qiáng)光經(jīng)過崖壁漫反射，雖不刺瞎，卻極度干擾視線，讓人無法聚焦！更可怕的是那些戰(zhàn)馬！動(dòng)物對光的變化極其敏感，這忽明忽暗、到處亂晃的強(qiáng)光斑，讓它們徹底受驚！沖鋒的陣型瞬間潰散！馬匹互相沖撞、原地打轉(zhuǎn)、甚至揚(yáng)起前蹄將騎手掀翻在地！

“放箭——！”王驤抓住這千載難逢的戰(zhàn)機(jī)，嘶聲怒吼！

憋足了勁的明軍弓箭手，箭矢如同飛蝗般射向混亂不堪的敵群！慘叫聲、馬嘶聲、金屬撞擊聲響成一片！韃子游騎的沖鋒被這詭異的光斑徹底瓦解，丟下十幾具尸體和驚馬，狼狽不堪地調(diào)頭逃出了河谷！

“趙兄弟！神了！”王驤激動(dòng)地一拳砸在車轅上！這次“光耀”之法，因地制宜，竟以更小的代價(jià)，在野外遭遇戰(zhàn)中再次立下奇功！

此戰(zhàn)傳回衛(wèi)所，震動(dòng)更大！一個(gè)不僅能“召神光”守城，更能“布光陣”破敵于野的奇才，其價(jià)值無可估量！

數(shù)日后，西寧衛(wèi)指揮使衙門的嘉獎(jiǎng)令與調(diào)令同時(shí)送達(dá)。

營房內(nèi)，王驤拿著蓋著鮮紅大印的公文，臉上滿是復(fù)雜。他走到正在擦拭混鐵盤龍槍的趙鐵柱面前，將公文遞給他，然后用生澀努力放慢的官話（帶濃重口音）說道：“趙兄弟，大喜！衛(wèi)所嘉功，擢你為……試百戶！秩從六品！享俸祿！”

趙鐵柱一愣，試百戶？明代軍官？他看向王驤。

王驤眼中既有為他高興的真誠，也有一絲難以掩飾的失落，他指著公文最后部分：“還有……調(diào)令。著我本隊(duì)全體，即日拔營，護(hù)送趙……趙試百戶，及所攜‘神器’……入京！赴京營神機(jī)營效力！”

“入京？神機(jī)營？”趙鐵柱下意識(shí)重復(fù)，生硬的官話帶著茫然。南京，金陵？那遙遠(yuǎn)的帝都？他只想找到回家的路，卻在這條路上越走越遠(yuǎn)，甚至穿上了大明的官袍？

王驤重重拍了拍他的肩膀，語氣帶著不容置疑的堅(jiān)定：“趙兄弟！此乃天大機(jī)遇！天子腳下，神機(jī)營乃精銳中的精銳！你身懷絕技，必受重用！光宗耀祖，報(bào)效朝廷，就在今朝！哥哥我……親自送你！”

啟程的日子。關(guān)隘前，小小的隊(duì)伍整裝待發(fā)。王驤麾下精銳盡皆隨行。趙鐵柱換上了一身嶄新的青色棉布箭衣（低級武官常服），外罩半舊羊皮襖。三件神兵被仔細(xì)包裹背負(fù)。那支改變命運(yùn)的手電筒和僅剩的幾節(jié)電池，貼身深藏。

趙鐵柱最后回望。群山巍峨，關(guān)隘沉默。那無底潭的方向，林木蒼茫。老龍洞的入口，隱沒在視線之外。一次又一次的探索，只換來冰冷的巖石和更深的絕望。湟水河、漠河鄉(xiāng)……那些熟悉的面孔和土地，如同沉入時(shí)光之海的碎片，在“永樂七年”的浩蕩天風(fēng)下，愈發(fā)遙不可及。

“出發(fā)！”王驤聲如洪鐘。

車輪滾動(dòng)，馬蹄踏碎邊關(guān)凍土。小小的隊(duì)伍，護(hù)送著新晉的“趙試百戶”和他那來自未來的秘密，離開了風(fēng)雪邊塞，踏上了通往帝國心臟——金陵的漫漫長路。

趙鐵柱坐在騾車上，身下顛簸。他望著車窗外蒼涼的西北原野，枯草在寒風(fēng)中起伏。腰間那枚象征“試百戶”身份的粗糙銅牌，冰冷地硌著他。前路茫茫，歸途渺渺。金陵，那座龍盤虎踞的城池，等待他的，是機(jī)遇，還是另一個(gè)更大的、無法掙脫的牢籠？他不知道。只有手中那桿冰冷的混鐵盤龍槍，傳來一絲沉甸甸的真實(shí)感。