第七層溶洞內(nèi)，濃烈得化不開的血腥味和蛇腥氣沉甸甸地壓在空氣里。趙鐵柱背靠著冰冷濕滑的巖壁癱坐著，胸膛如同破舊的風(fēng)箱，劇烈地起伏。汗水、冰涼的蛇血、還有自己嘴角干涸的血跡混合在一起，黏膩地糊在臉上、身上。每一次呼吸都牽扯著胸腹間的悶痛，那是被甩飛撞在石筍上留下的內(nèi)傷。眼前，巨蛇龐大的尸體如同一座突兀的小山，黑褐色的鱗片在手電筒微弱晃動(dòng)的光柱下，反射著死亡的、油膩的幽光。

時(shí)間在死寂和血腥中緩慢流淌。趙鐵柱閉著眼，努力調(diào)整著幾乎耗盡的體力，平復(fù)著狂跳的心臟和翻騰的氣血。兩個(gè)鐘頭，或許更久，他才感覺麻木的四肢恢復(fù)了些許知覺，胸口的劇痛也稍稍平復(fù)了一些。

他吃了幾口干糧，喝了一口酒，又摸索著從濕透的褲子口袋里掏出一個(gè)皺巴巴的經(jīng)濟(jì)牌香煙盒，里面僅剩幾根被汗水浸得有些發(fā)軟的煙卷。他顫抖著抽出一根，叼在嘴里，又從另一個(gè)口袋掏出打火機(jī)。咔嚓，咔嚓……火石摩擦了好幾下，才艱難地迸出一簇微弱的火苗，點(diǎn)燃了煙頭。

辛辣的劣質(zhì)煙草味猛地沖入肺腑，嗆得他劇烈咳嗽起來，牽動(dòng)內(nèi)傷，又是一陣鉆心的疼。但他固執(zhí)地、深深地吸著，仿佛這劣質(zhì)的煙霧能驅(qū)散洞窟的陰冷和深入骨髓的疲憊，能麻痹神經(jīng)末梢傳來的陣陣刺痛。一點(diǎn)微弱的紅光在幽暗的洞窟里明滅，映照著他沾滿血污、疲憊不堪卻依舊堅(jiān)毅的側(cè)臉。煙霧繚繞，暫時(shí)隔開了那令人作嘔的血腥。

一根煙抽完，最后一點(diǎn)煙蒂被狠狠摁滅在腳下的碎石里。趙鐵柱眼中那短暫的迷茫和虛弱迅速褪去，取而代之的是一種更加沉靜、近乎冷酷的決然。

他站起身，活動(dòng)了一下依舊酸痛的身體，走到系著繩索的巨大鐘乳石旁。那捆百米長(zhǎng)的細(xì)麻繩，在連續(xù)的下降后，此刻只剩下了不足二十米。他抽出腰間的柴刀，毫不猶豫地?fù)]刀斬?cái)啵±K索應(yīng)聲而斷，長(zhǎng)長(zhǎng)的一截?zé)o力地垂落下來。剩下的短繩，被他仔細(xì)地重新纏繞好，塞回背包。這繩子，或許在某個(gè)垂直的縫隙里還能派上用場(chǎng)。

他撿起掉落在不遠(yuǎn)處的扎槍。槍尖上還殘留著巨蛇暗紅的血跡和油膩的粘液。他用沾滿污血的手抹了抹槍桿，將其重新緊緊攥在右手。左手拿起手電，光柱掃向巨蛇尸體后方——那條被蛇身盤踞、此刻顯露出來的、向下傾斜的狹窄縫隙。

縫隙幽深黑暗，僅容一人勉強(qiáng)側(cè)身擠入。之前隱約聽到的、如同悶雷滾動(dòng)的水流聲，此刻似乎更清晰了一些，帶著一種沉悶的回響，仿佛從地心深處傳來，誘惑著，也警告著。

趙鐵柱深吸一口氣，將背包帶再次勒緊，弓著腰，側(cè)著身，擠進(jìn)了那道縫隙。巖石粗糙冰冷，摩擦著他的肩膀和后背。縫隙陡峭向下，有時(shí)需要手腳并用攀爬，有時(shí)又僅能容他蜷縮著身體滑下。越往下，空氣越發(fā)潮濕陰冷，那股水流般的低沉轟鳴聲也越發(fā)清晰、宏大，如同一條奔騰的地下暗河就在耳邊咆哮！

然而，手電光所及之處，除了濕漉漉、布滿苔蘚的巖石縫隙，根本看不到任何水流的跡象！

那聲音……仿佛是從厚重的巖壁內(nèi)部傳出來的！

趙鐵柱停下腳步，疑惑地用手敲了敲一側(cè)發(fā)出轟鳴聲最響的洞壁。咚咚咚……聲音沉悶，但感覺后面并非完全實(shí)心。他心中一動(dòng)，放下扎槍和手電，從背包里抽出那把沉甸甸的中號(hào)鐵錘。

“鐺！鐺！鐺！”

他掄起鐵錘，用盡力氣狠狠砸向那發(fā)出空響的巖壁！火星四濺，石屑紛飛！然而，那巖石異常堅(jiān)硬，幾錘下去，只留下幾個(gè)淺淺的白印和些許碎石。巨大的反震力讓他虎口發(fā)麻。他喘著粗氣，又換了幾處感覺空響更明顯的地方猛砸，結(jié)果依舊。巖壁厚重?zé)o比，憑他手中的鐵錘，根本不可能砸穿！

那沉悶的水流聲，如同嘲弄般，依舊在巖壁內(nèi)部隆隆作響，近在咫尺，卻又遙不可及。

趙鐵柱抹了把汗，放棄了砸穿巖壁的念頭。他重新拿起裝備，沿著這條似乎永無止境的縫隙繼續(xù)向下攀爬、滑落。不知過了多久，手腳早已酸痛麻木，終于，前方豁然開朗！

他擠出了狹窄的縫隙，踏入了第九層。

手電光柱掃過，這是一個(gè)巨大的溶洞空間。洞頂高聳，隱沒在黑暗之中。四周是光滑濕漉的洞壁，布滿了形態(tài)各異的巨大鐘乳石柱和石幔。地面相對(duì)平坦，覆蓋著一層厚厚的、如同細(xì)沙般的白色鈣華粉末，踩上去軟軟的。空氣異常沉悶，帶著一種陳腐的、如同封閉了億萬(wàn)年的氣息。

趙鐵柱舉著手電，仔細(xì)地沿著洞壁緩緩探查。光柱一寸寸掃過每一處角落，每一道石縫。沒有其他明顯的出口，沒有通往更深處的裂縫，甚至連之前那惱人的水流轟鳴聲，到了這里都變得極其微弱，仿佛被厚重的巖層徹底隔絕了。

他心中那份不安和壓抑感越來越重。難道……這就是盡頭？那傳說中連通無底潭的通道呢？難道只是先人的臆想？他不甘心！

他再次抽出鐵錘，沿著洞壁，一處一處仔細(xì)地敲擊著，側(cè)耳傾聽。

“篤、篤、篤……” 沉悶的實(shí)響。

“篤、篤、篤……” 依舊是實(shí)響。

……

就在他幾乎要放棄，走到靠近洞穴中央一根巨大石筍旁的一片洞壁時(shí)，鐵錘落下——

“咚…咚…咚！”

聲音明顯不同！不再是那種厚實(shí)的悶響，而是帶著一種空洞的回音！仿佛后面是空的！

趙鐵柱精神一振！他立刻集中精神，用鐵錘在這片區(qū)域反復(fù)敲打、試探。范圍不大，約莫兩米見方。他確認(rèn)了空響最明顯、最集中的一點(diǎn)。

就是這里了！

他眼中閃過狠厲的光芒。將手電筒臨時(shí)放在旁邊一根矮石筍上，照亮這片區(qū)域。右手緊握鐵錘，左手扶著洞壁穩(wěn)定身體，對(duì)準(zhǔn)那空響的中心點(diǎn)，用盡全身力氣，掄錘猛砸！

“鐺！！！”

“鐺！！！”

“鐺！！！”

沉重的錘擊聲在空曠的溶洞里回蕩，震得耳膜嗡嗡作響。堅(jiān)硬的巖石在持續(xù)的暴力沖擊下，終于開始崩裂！細(xì)密的裂紋如同蛛網(wǎng)般蔓延開來！石屑簌簌落下！

趙鐵柱不顧虎口震裂的疼痛，咬緊牙關(guān)，一錘接著一錘！汗水混合著臉上的污血不斷滴落。

“嘩啦——！！！”

終于，在不知第幾十錘落下后，那片巖壁猛地向內(nèi)塌陷下去！露出了一個(gè)黑黢黢的洞口！

洞口不大，邊緣犬牙交錯(cuò)，僅能勉強(qiáng)容一個(gè)成年人匍匐爬行。一股更加陳腐、帶著濃重土腥和某種奇異干燥氣息的氣流，從洞口內(nèi)幽幽涌出。

趙鐵柱心中一凜，但更多的是決然。他重新整理好裝備，將扎槍斜背在身后，柴刀插在腰間，鐵錘塞回背包。左手拿著手電，深吸一口氣，俯下身，毫不猶豫地鉆進(jìn)了這個(gè)剛剛鑿開的、僅容爬行的狹窄甬道。

甬道內(nèi)壁粗糙濕冷，布滿尖銳的棱角，硌得膝蓋和手肘生疼。空氣污濁，彌漫著鑿開巖石后飄灑的粉塵和那股奇異的干燥氣息。他只能依靠手電的光亮，在絕對(duì)的黑暗中緩慢爬行。耳邊只有自己粗重的喘息、衣物摩擦巖石的窸窣聲，以及心臟在胸腔里沉重搏動(dòng)的聲音。

爬行了大約十幾米，前方似乎開闊了一些。他奮力爬出甬道口，用手電一照——果然是一個(gè)小溶洞。

這個(gè)溶洞很小，呈不規(guī)則的橢圓形，頂多三四米寬窄。洞頂?shù)桶紳M了細(xì)小的鐘乳石，如同倒懸的冰錐。地面上同樣是厚厚的白色鈣華粉末。四周洞壁光滑，看不到任何明顯的出口。

趙鐵柱的心沉了一下。但他沒有放棄，立刻拿出鐵錘，再次沿著這個(gè)小溶洞的洞壁仔細(xì)敲擊探查。

很快，在靠近他爬進(jìn)來那個(gè)洞口相對(duì)的另一側(cè)洞壁，鐵錘再次敲出了熟悉的空洞回音！

“咚…咚…咚！”

又是空響！

希望重新燃起。他如法炮制，掄起鐵錘，對(duì)準(zhǔn)空響中心，開始了新一輪的鑿擊！

“鐺！鐺！鐺！”

石屑紛飛，汗水流淌。同樣的過程，同樣的艱辛。

“嘩啦！” 又一個(gè)僅容爬行的洞口被強(qiáng)行鑿開！

趙鐵柱沒有猶豫，再次俯身鉆入……

爬行十幾米，鉆出洞口——又是一個(gè)幾乎一模一樣的小溶洞！同樣的低矮穹頂，同樣的細(xì)小鐘乳石，同樣的白色鈣華地面，同樣的……死寂！

趙鐵柱的心跳開始加速，一股不祥的預(yù)感悄然滋生。他強(qiáng)壓下不安，繼續(xù)重復(fù)著敲擊、尋找、鑿壁的動(dòng)作。

第三個(gè)、第四個(gè)、第五個(gè)……

每一次鑿開的洞口，通向的都是一個(gè)結(jié)構(gòu)極其相似、大小略有差異、但同樣封閉死寂的小溶洞！它們?nèi)缤粋€(gè)個(gè)被遺棄的石匣子，被強(qiáng)行鑿穿，串聯(lián)在這幽深的地底！每一個(gè)溶洞都像是上一個(gè)的孿生兄弟，只有那些鐘乳石的具體形態(tài)和大小稍有不同，如同被隨意復(fù)制的贗品。空氣中那股奇異的干燥氣息越來越濃，陳腐中似乎還夾雜著一絲若有若無的、難以形容的……死寂。

重復(fù)！單調(diào)！令人窒息的重復(fù)！

趙鐵柱機(jī)械地重復(fù)著鑿壁、爬行、探查的動(dòng)作。體力在急劇消耗，手臂酸痛得幾乎抬不起來，虎口早已破裂，滲出的鮮血染紅了錘柄。每一次鑿開洞口，心中那份微弱的希望都會(huì)被眼前的“復(fù)制品”澆滅一分，取而代之的是越來越沉重的疲憊和一種深入骨髓的、被囚禁的恐懼。

第六個(gè)、第七個(gè)、第八個(gè)……

希望的火苗越來越微弱。他甚至開始懷疑，自己是不是被困在了一個(gè)巨大的、循環(huán)往復(fù)的石頭迷宮里？每一次鑿開的洞口，通向的都是同一個(gè)溶洞？但當(dāng)他仔細(xì)辨認(rèn)那些鐘乳石的位置和形態(tài)時(shí)，又確實(shí)能發(fā)現(xiàn)細(xì)微的差別，證明它們是不同的空間。

這種“似曾相識(shí)卻又不同”的感覺，比純粹的重復(fù)更加折磨人！

終于，他鑿開了通往第九個(gè)小溶洞的洞口。當(dāng)他滿身塵土、疲憊不堪地爬出來時(shí)，手電光柱掃過這個(gè)空間——他的心，瞬間沉入了無底冰窟！

一模一樣！

低矮的穹頂，倒懸的細(xì)小鐘乳石，厚厚的白色鈣華地面……一切都和前八個(gè)溶洞如出一轍！那種被復(fù)制、被玩弄的絕望感，如同冰冷的潮水，瞬間將他淹沒。他背靠著冰冷的洞壁，大口喘著粗氣，幾乎連舉起鐵錘的力氣都沒有了。

難道……這就是終點(diǎn)？一個(gè)永遠(yuǎn)走不出去的九宮格死局？

不！不能放棄！

最后一絲倔強(qiáng)支撐著他。他掙扎著站起身，拖著幾乎麻木的雙腿，再次拿起鐵錘，沿著這個(gè)第九溶洞的洞壁，做最后一次探查。

“篤、篤、篤……” 實(shí)響。

“篤、篤、篤……” 實(shí)響。

……

就在他幾乎要徹底絕望的時(shí)候，鐵錘敲在靠近穹頂?shù)囊惶幭鄬?duì)平滑的洞壁上——

“嗡……”

一聲極其輕微、卻異常清晰的、帶著金屬質(zhì)感的震顫回音！

趙鐵柱渾身一震！這聲音……不同于之前的空洞回響！他立刻集中精神，反復(fù)敲擊那一點(diǎn)。

“嗡…嗡…”

每一次敲擊，那一點(diǎn)洞壁都傳來一種奇異的、如同敲擊某種堅(jiān)韌皮革或厚實(shí)橡膠般的震顫感！聲音低沉，帶著一種難以言喻的共鳴！

空響！一種前所未有、帶著奇異質(zhì)感的空響！

希望如同回光返照般再次燃起！趙鐵柱眼中爆發(fā)出最后的光芒。他顧不上身體的極限，用盡殘存的力氣，將鐵錘高高掄起，對(duì)準(zhǔn)那發(fā)出奇異震顫的點(diǎn)，狠狠砸下！

“鐺！！！”

這一次，沒有石屑紛飛，沒有巖石崩裂！

錘頭落下的瞬間，那片洞壁仿佛不是堅(jiān)硬的巖石，而是一層堅(jiān)韌的、半透明的……膜！錘頭砸在上面，竟然如同砸進(jìn)了一團(tuán)粘稠的、富有彈性的膠質(zhì)之中！一股柔和卻沛然莫御的反震力傳來，震得趙鐵柱手臂發(fā)麻，鐵錘差點(diǎn)脫手！

而更讓他驚駭?shù)氖牵驮阱N頭落點(diǎn)處，那片洞壁如同平靜的水面被投入了石子，猛地蕩漾開一圈圈肉眼可見的、乳白色的漣漪！

漣漪迅速擴(kuò)散、平復(fù)。被錘擊的地方，洞壁并沒有破裂，而是……向內(nèi)凹陷出了一個(gè)拳頭大小的、邊緣光滑如同打磨過的洞口！透過這個(gè)拳頭大小的洞口向內(nèi)望去，里面并非巖石，而是一片純粹的、柔和的、不斷波動(dòng)流轉(zhuǎn)的白色光暈！如同水波，又像是一層流動(dòng)的光盾，擋住了視線，也隔絕了感知。

趙鐵柱驚呆了！他難以置信地看著眼前這超乎理解的一幕。這……這是什么？

他試探性地伸出手指，小心翼翼地觸摸那層白色的光盾。指尖傳來的觸感冰涼、柔韌、光滑，如同觸摸著最上等的絲綢，卻又帶著一種難以穿透的韌性。沒有實(shí)體，卻又真實(shí)存在。

他抽出背后的扎槍，深吸一口氣，將槍尖緩緩地、極其小心地刺向那白色的光盾。

沒有預(yù)想中的阻礙！

槍尖如同刺入平靜的水面，毫無阻礙地沒入了那片柔和的白色光暈之中！沒有聲音，沒有火花，沒有遇到任何實(shí)質(zhì)性的阻擋！仿佛那光盾只是一個(gè)虛幻的投影！

趙鐵柱緩緩抽出槍尖，槍尖完好無損，沒有沾染任何東西。他心中的驚疑達(dá)到了頂點(diǎn)。這光盾后面……是什么？

是絕境？還是……唯一的出路？

巨大的好奇心和被逼到絕路的決絕，最終壓倒了恐懼。他回頭看了一眼身后那個(gè)爬進(jìn)來的、黑黢黢的洞口，又看了看眼前這散發(fā)著柔和白光、如同門戶般的奇異存在。

拼了！

他再次深吸一口氣，將扎槍橫在身前，左手握緊手電筒，俯下身，朝著那個(gè)被他用鐵錘砸出來的、僅容一人爬行的洞口，以及洞口內(nèi)那片流動(dòng)的白色光盾，一頭鉆了進(jìn)去！

身體接觸光盾的瞬間，一股奇異的冰涼感瞬間傳遍全身！仿佛穿過了一層薄薄的、冰冷的水幕。沒有阻力，只有一種輕微的、如同電流掠過的酥麻感。

他奮力向前爬行，身體完全沒入了那片柔和的白光之中。

光線并不刺眼，反而有種奇異的安撫感。眼前白茫茫一片，看不到任何東西，只有流動(dòng)的光。爬行了大約數(shù)米，前方豁然開朗，白光迅速褪去。

趙鐵柱手腳并用地爬出這個(gè)發(fā)光的“甬道”，重新腳踏實(shí)地。他立刻舉起手電，警惕地掃視四周。

光柱所及之處……

他的身體猛地僵住！如同被最冰冷的寒流瞬間凍結(jié)！

心臟在那一刻似乎停止了跳動(dòng)！血液沖上頭頂，又在瞬間褪得干干凈凈！一股無法形容的、混合著極致荒謬和冰冷恐懼的寒意，如同無數(shù)冰針，狠狠刺穿了他的每一寸皮膚，直抵靈魂深處！

眼前……赫然是第九個(gè)小溶洞！

低矮的穹頂，倒懸的細(xì)小鐘乳石，厚厚的白色鈣華地面……一切都和他剛剛離開的那個(gè)溶洞……一模一樣！不，甚至可以說……完全一樣！就連那些鐘乳石的位置、形態(tài)、大小……都仿佛是從同一個(gè)模子里刻出來的！只有最細(xì)微的、幾乎無法察覺的差別（比如某根石筍尖端多了一個(gè)小小的分叉），才證明這里并非剛才那個(gè)溶洞！

趙鐵柱猛地回頭！

在他身后，剛才爬出來的地方，并不是他記憶中那個(gè)用鐵錘砸開的、邊緣犬牙交錯(cuò)的巖石洞口！

而是一個(gè)……光滑、圓潤(rùn)、邊緣散發(fā)著微弱白色光暈的……洞口！如同一個(gè)被精心打磨過的門戶！這個(gè)洞口，和他剛剛鉆進(jìn)去的那個(gè)散發(fā)著白光的洞口，形狀、大小、甚至給人的感覺，都一模一樣！

他顫抖著，將手電光柱探向這個(gè)剛剛爬出來的、散發(fā)著微光的洞口深處。光柱延伸進(jìn)去一米左右……竟然……直接照射到了堅(jiān)實(shí)的、布滿細(xì)小鐘乳石的洞壁！

他剛才爬行了數(shù)米的“甬道”，如同一個(gè)惡毒的玩笑，憑空消失了！仿佛他穿過的不是一條通道，而是一扇……直接將他送回原地的門！

“不……不可能……” 趙鐵柱喉嚨里發(fā)出干澀沙啞的、如同砂紙摩擦的聲音。他踉蹌著后退幾步，背脊狠狠撞在冰冷濕滑的洞壁上，身體不受控制地劇烈顫抖起來。

他用手電瘋狂地掃視著這個(gè)“新”的溶洞，尋找任何可以證明自己判斷錯(cuò)誤的證據(jù)。然而，一切都指向那個(gè)令人絕望的結(jié)論——他穿過了那層詭異的光盾，卻回到了一個(gè)幾乎完全相同的空間！而回去的路……消失了！

九個(gè)小溶洞……光盾……循環(huán)……

巨大的恐懼和荒謬感如同冰冷的巨手，死死扼住了他的咽喉。他感覺自己的理智正在被這無法理解、無法逃脫的詭異迷宮一點(diǎn)點(diǎn)碾碎。一股冰冷的絕望，如同這溶洞深處最幽暗的寒氣，終于徹底滲透了他的骨髓，凍結(jié)了他的血液。

他背靠著洞壁，緩緩滑坐在地。手電筒的光柱無力地垂落在白色的鈣華地面上，映照著他沾滿塵土、血污和蛇血、寫滿了疲憊、驚駭和茫然的、慘白的臉。

寂靜。死一般的寂靜。

只有他粗重而紊亂的喘息聲，在這復(fù)制品般的溶洞中，絕望地回響。