赫連錚被拆穿后，僅僵了一瞬間，便呼吸漸重，冷松香氣在肺里燒成燎原火。

“陛下……既然得不到正主，替身又何妨？本王無拘。”他向來蒼白的肌膚泛起薄紅，銀灰色眼瞳蒙上水霧，不自覺地朝女帝頸間貼近——

“嘩啦！”

精鋼鎖鏈突然纏上他手腕。

席初初不知何時從床頭暗格抽出了玄鐵打造的細鏈，動作利落地繞著他腕骨轉了三圈，“咔嗒”一下鎖死。

“你倒是個人物，能屈能伸，連當替身都能當出一種舍我其誰的氣魄來。”

她俯身拍了拍赫連錚發燙的臉頰，再將人用被子裹成一團蟬蛹：“可惜，如北境王這般沒有自我靈魂的贗品，白送給朕都不要。”

“陛下……在寢殿備這個？”赫連錚反應慢了半拍，試圖掙動時，卻發現這鏈子不同尋常，連內力都無法將其撼動分毫。

“朕仇敵多，想刺殺朕的人數不勝數，自然得多防備點，你別費力了，省得你那一條接好的手臂再次傷著了。”

提及傷臂，赫連錚當即便像一場風雪暴，靠近時能感受到寒意。

“原來陛下還記得這件事情啊。”

他的聲音很低，像是冰層下流動的暗河，冷而沉。

“當然記得，你的手是朕砍的……”她轉過身，直言不諱地說道：“可當時朕是中了奸人的藥，人犯了病，這才癲狂砍人，對你實屬無心。”

無心？

無論是不是，傷害既已造成，豈是她狡辯一兩句就能輕易抹了過去的？

赫連錚銀灰色的眼瞳如覆霜的琉璃，淡漠疏離：“陳年往事，過去就過去了，陛下不提，本王都險些忘了。”

席初初若不是看到他腦袋上那明晃晃的紅色負忠誠值，說不準就信了。

他抬眼間，膚色白皙得幾近透明，襯得他整個人如同從雪原深處走來的精魅，不沾塵世煙火，卻偏偏帶著致命的吸引力。

“陛下，本王比之你那裴卿應當也不差吧，你當真就只許他一人癡心？”

聽他不斷提及自己的黑歷史，席初初火了，一腳踹翻鎏金香爐，火星四濺。

她扯開窗幔，朝門外厲喝：“孫尚宮！再看戲朕就把落選秀君全送你府上！”

“使不得啊陛下！”奉令聽墻角孫尚宮提著裙擺慌慌張張沖進來：“老奴家那口子會拆了老骨頭的！”

她一進來，不經意瞥見床上情形，只見赫連錚像往日被送上龍床的秀女一般，身下裹著被子，一動不動躺那等著被寵幸。

孫尚宮心猛地跳了一下，假意倒吸涼氣：“這北境王怎么在陛下床上？”

“別裝了，太上皇叫你怎么將人送進來的，就怎么送回去。”席初初系好衣帶，顯然沒打算笑納。

孫尚宮瞅著被情香折磨的赫連錚，試探道：“其實這一位也算極品，陛下不如……”

“帶走！帶走！”

女帝甩袖轉身回屋時，卻發現床榻已空，只剩斷裂的鎖鏈。

……她好像低估了赫連錚的實力了。

——

儲秀宮

赫連錚整個人浸在冰桶里，寒霧繚繞，水面上浮著未化的碎冰。

他銀灰色的眸子半闔，睫毛上凝著霜，素來蒼白的肌膚此刻泛著不正常的潮紅，連呼吸都帶著灼熱的霧氣。

他從未如此狼狽過。

纏心香的藥效仍在血液里翻涌，逼得他不得不動用寒氣壓制，可即便如此，他指尖仍在微微發顫——那女人竟能不受影響，甚至反手將他捆了！

“嘩啦——”

他猛地從冰水中站起，水珠順著肌理分明的胸膛滾落，但還未墜地便在半空凝結成細碎的冰晶。

“主上！”守在門外的親衛聞聲而入，見他神色陰鷙，立刻低頭不敢多看。

他恭敬遞上干爽的新衣。

“北境王好興致啊，大半夜沒睡覺，泡起冰浴來了？”一道戲謔的聲音自廊下傳來，巫珩倚在門邊，指尖繞著條碧鱗小蛇，笑得意味深長：“怎么，你也鎩羽而歸了？”

叫他之前笑話自己，現在不一樣丟臉至極。

赫連錚眸色一沉，寒氣驟然擴散，地面瞬間覆上一層薄霜。

巫珩卻不怕死地往前湊，翡翠蠱蟲在他腕間游走：“讓我猜猜——你莫不是扮成裴燕洄去勾引她，結果卻被揭穿了，然后灰溜溜地回來了吧？”

兩人對峙間，拓跋烈已大步踏入，青蟒勁裝勾勒出寬肩窄腰，他看到赫連錚一身寒汽縈繞，長發如雪瀑垂落，未束冠，只用一根冰蠶絲帶松松系著，幾縷碎發拂過線條凌厲的下頜，襯得那張臉愈發冷峻。

他挑眉，不出所料：“你果然偷偷去找席初初了！”

赫連錚眉頭緊蹙，始終想不明白：“她為何能免疫纏心香？”

他棋差一著，皆是在此。

巫珩把玩著翡翠蠱蟲，聞言一滯，連帶來奚落、打擊對手的心情也一下散了。

半晌，他才不太自然地吐露：“那是因為……她服用過南疆至寶‘百蠱避毒丹’，基本上屬于百毒不侵。”

“什么？！”拓跋烈一臉“你瘋了吧”的神色：“你給她吃這個干嘛？”

巫珩臉色也極為難看：“與你何干？”

赫連錚一把扯過屬下奉上的干衣披上，長發濕漉漉地垂落，光影流轉間，透出一絲妖異的冷光。

“無妨。”他淺灰眸子燃起幽火：“選秀終試在即，鳳君必在我們三人中產生。”

——

翌日，太極殿上，鴉雀無聲。

為賺積分，女帝日復一日地開始勤懇打卡上朝。

但今日早朝卻與前兩日的平靜不同，戶部、兵部、工部聯名上書，奏請加征商稅以充國庫，言辭激烈，仿佛大胤明日就要因財政崩潰而亡國了。

她笑得無害，眼底卻無半分笑意。

“諸位愛卿，這是要逼朕加稅？”

是嫌她這個女帝名聲還不夠臭，下臺得還不夠快嗎？

戶部尚書王藺上前一步，一臉憂國憂民：“陛下，國庫空虛，邊疆將士已有三月未發軍餉，若再不籌措銀兩，恐生兵變啊！”

兵部侍郎緊隨其后：“北境地界動蕩，虎視眈眈，若無軍餉，將士們如何御敵？”

工部更是夸張：“陛下，潤河堤壩年久失修，若再不撥款，恐有潰堤之險！”

三人一唱一和，儼然一副“陛下若不加稅，給告急的國庫增加收入，便是昏君”的架勢。

席初初微微歪頭，她漆黑的瞳孔里，像兩點冰冷的鬼火，明明滅滅，卻燒不暖那層薄薄的、近乎殘忍的興味。

果然，他開始向她發難了。

她當然知道這是誰的手筆——裴燕洄。

她這頭剛收回了東廠的方信印，削了他一半權柄，今日朝堂上便鬧出這一出。

他在告訴她——沒有他，她連朝政都穩不住。